الفصل 33 : توجيه (3)
الحدود بين عالم ديلكروس الرئيسي والفراغ.
في الظلام العميق، حيث كان الفراغ شاسعًا جدًا حيث سحق كل ما في الوجود ، ظهرت فجأة روح تتباهى بحضور مشرق.
لقد كان..
الامبراطور المقدس..
انه.....الامبراطور المقدس، أليس كذلك؟
بسبب ظهوره غير المتوقع، كان على سيونج جين أن يشك في ما يراه لبعض الوقت - على الرغم من أنه لم يكن متأكدًا من أنه يرى بعينيه لأنه كان في حالة روحية.
لقد كان مثل الامبراطور المقدس الذي عرفه سيونج جين. وجه هادئ كما هو الحال دائمًا، وملابس مريحة وأردية بيضاء طويلة ملفوفة مثل عباءة.
والفرق الوحيد هو أن كل شيء محاط بالضوء الأبيض المبهر. كان الضوء ساحقًا للغاية لدرجة أن روح ملك الشياطين أصيبت بصدمة شديدة لدرجة أنها انهارت بين ذراعي سيونغ جين.
بالإضافة إلى ذلك، هناك ما يشبه التاج الذهبي الذي يطفو فوق رأسه . لقد كان تاجًا غير عادي بأشواك ذهبية مدببة ممتدة في دائرة.
عندما رآه يلمع بشدة، تساءل عما إذا كان هالة أو شيء من هذا القبيل.
بهذه الطريقة، ظهر الامبراطور المقدس، بهالة مقدسة للغاية، وكان ينتقد سيونغ جين لكسله في الدراسة.
[ أنت أمير الإمبراطورية المقدسة. ألا ينبغي أن يكون لديك على الأقل الحد الأدنى من المعرفة حول الحاكم الرئيسي الذي تتبعه الإمبراطورية؟]
بالإضافة إلى ذلك، تغيرت تعابير هذا الرجل بشكل متنوع أكثر من المعتاد. تم الكشف عن تعبيره عن الشفقة دون أي محاولة ليغطيها على الوجه الذي كان ينظر إلى سيونغ جين.
اه، هل هذا حقا الوقت المناسب لك لتتذمر حول هذا ؟
[وإذا حدث شيء كهذا، ألا يمكنك مناداته بنفسك؟ ، لم يستغرق الأمر الكثير من الوقت لك للعثور عليه؟]
[هذا، أقصد...…..]
[قلت لك ألا تسبب المتاعب. لا أعرف من أين لك هذه الشجاعة حيث لا تعرف الخوف .....تسك.]
لقد نقر على لسانه. هذا الرجل نقر للتو على لسانه!
في العادة، كان لديه وجه بوكر مما جعل من المستحيل معرفة ما كان يفكر فيه، لكن حالة الامبراطور المقدس العاطفية كانت إلى حد ما صادقة بشكل مفرط في التعبير عن مشاعره.
ومع ذلك، شعر سيونغ جين بالظلم.
[لا يا أبي، صاحب السمو الامبراطور المقدس. على الرغم من أنني مت فجأة بهذه الطريقة، إلا أنني مازلت أحمي ديلكروس من تهديد عالم الشياطين! لقد أوقفنا يرقة بانترا من التدفق إلى العاصمة بأعداد كبيرة!]
نعم. كان الأمر أشبه بحادث البوابة قد يحدث في ديلكروس.
في هذه المرحلة، ألا يكفي أن نكون واثقين من أنه تصرف بشجاعة كأمير للامبراطورية ؟
[هذا…...أحسنت.]
وقد خفت زخم الامبراطور المقدس قليلا. تحولت نظرته لفترة وجيزة إلى قطعة الروح الحمراء المرتعشة المختبئة بين ذراعي سيونغ جين.
مرت لحظة من الاستنكار، لكنه لم يقل أي شيء عن ملك الشياطين. سيونغ جين، الذي شعر وكأنه تعرض للطعن دون سبب، عانق الروح التافهة بشكل أعمق قليلاً، كما لو كان يخفيها.
[ولكن أليست مشكلة أن تترك جسدك فجأة هكذا؟ وبفضل هذا، اضطررت أيضا فجأة إلى المغادرة، مما وضعني في موقف حرج للغاية.]
بينما كان الامبراطور المقدس يعقد حاجبيه، سأل سيونغ جين بفضول.
[ما هو الوضع؟ ألست في غرفة الصلاة الآن؟]
ثم قال همم. و تظاهر بالسعال وتجنب الاتصال بالعين.
هذا الرجل، ماذا يفعل الآن، الا يتكاسل عن جدول أعماله بالكامل؟
آه، الآن بعد أن أفكر في الأمر، أليس هذا توقيتًا جيدًا؟ فكر سيونغ جين.
عندما سألته ذات مرة إذا كنت تستطيع رؤية روحي، قال "هل تريد أن تموت ؟"، أليس كذلك؟ لكن صادف الآن أنني ميت، أليس كذلك؟
في المرة الأخيرة التي وقع فيها في عاصفة الهالة، كان محرجًا للغاية لدرجة أنه لم يسأله حتى، ولكن هذه المرة، اعتقد سيونغ جين أنه يجب عليه توضيح الأمر.
من الواضح أنه يعرف هوية سيونغ جين، لكن إلى متى سيخطط لمعاملته مثل ابنه الصغير؟
[أنا، صاحب الجلالة الامبراطور المقدس. هل يمكنك أن تخبرني كيف تبدو روحي الآن؟]
[.....….]
[كيف عرفت أنني متُّ فجأة؟ وأيضًا، كيف عثرت عليّ بهذه السرعة بعدما طرتُ حتى حدود الفراغ؟]
حتى سيونغ جين، الذي لم يكن لديه تصور واضح عن الأبعاد، استطاع أن يدرك أن المسافة من ديلكروس إلى هذا المكان لا تُقاس بالعقل.
كان من المستحيل أن يبحث أحدٌ بشكلٍ أعمى في هذا الفراغ المترامي ليجد روحًا تائهة طارت كما تشاء.
نظر إليه الإمبراطور المقدّس بصمت للحظة، ثم عبّر عن انزعاج عميق في ملامحه وأغلق فمه.
ماذا؟ ألن يخبرني ؟ ألن يتحدث عن ذلك؟
في تلك اللحظة، شعرت الروح الشيطانية المختبئة بين ذراعي سيونغ جين بذعر شديد، حتى كادت أن تختنق بأنفاسها.
أنهم... إنهم ينظرون هنا.
[بحق الجحيم….....]
وفي لمح البصر، غُطّي رأس سيونغ جين برداء الإمبراطور المقدّس، والتفّ عليه الضوء كعباءة من وهج السماء.
نظر إليه بحيرة، لا يدري السبب، بينما أدار الإمبراطور رأسه فجأة وحدّق في البعيد، بعينين باردتين.
هل يتهيأ له؟ أم أن وجهه شاحب أكثر من المعتاد، حتى وهو في هيئة الروح؟
[لقد مكثت هنا طويلاً جداً... وها أنا أُلفتُ انتباهًا لم يكن في الحسبان.]
ومع تلك الكلمات، بدأ سيونغ جين يشعر به أيضًا.
نظرات... نظرات كثيفة تمر عبر المكان، كما لو أن شيئًا ما يتسلّل بين الشقوق.
زحف بطيء كحشرة على الجلد، لكن كل لمسة كانت كسكين تُغرس في الأعماق.
ذلك الحمل الثقيل من الكراهية الخالصة كاد يخنق أنفاسه.
أهذه هي نظرات ملوك الشياطين أو ملوك الأبعاد؟
قيل إن الروح تُسحق بنظرة منهم، وقد صدق القول.
حتى في حضرة النور، حتى وهو محمي بهالة الإمبراطور المقدّس، كان الشعور قاسيًا، حيًا بشكل مفزع، جعل سيونغ جين يعض على أسنانه كي لا ترتجف روحه.
[لا يزال شخصًا واحدًا... لكن قريبًا سيأتي الباقون. لا يمكنني أن أتأخر أكثر.]
كانت تلك نبرة نادرة من التوتر تنساب من صوت الإمبراطور المقدّس.
أدرك سيونغ جين، فهم الرسالة. هذا البُعد... كان هدفًا.
[اذهب الآن. لا تُقلق ماسِين كثيرًا.]
رفع الإمبراطور طرف شفتيه بابتسامة خفيفة، ثم وضع إبهامه وإصبعه الأوسط على جبهة سيونغ جين، كأنه يستعد لضربه بخفة على الرأس.
سيونغ جين، بشعور فطري، تهيّأ للصدمة، واحتضن الروح الشيطانية بقوة بين ذراعيه.
[عُد، موريس.]
فرقعة.
قطرات...
كأن ماءً خفيفًا نزل على خده.
"هاه؟ ما هذا؟"
ولِمَ يستمر جسدي في الارتجاف هكذا؟
اهتزاز.
كويك...
آه، هذا مؤلم!
هذا مؤلم للغاية!
توقف... توق—
".....كيك!"
بمجرد أن انفلتت صرخة صغيرة من حلق سيونغ جين، هدأ جسده للحظة.
"صاحب... صاحب السمو!"
"سموك!"
سعال... سعال...
انحنى سيونغ جين إلى الجانب، وسعل مرارًا.
ما هذا؟
قلبي... يؤلمني بشدة.
ألمُه يفوق حتى ذلك الألم حين سحق الوحش قفصي الصدري.
ثم، جاء همسٌ خافت قرب أذنه، حذرًا، مرتجفًا
"يا لورد ماسين... أَلَم تُكسر ضلوعه مرة أخرى؟"
آه... اللورد كورت؟
ما الذي يحدث الآن؟
"أيضًا؟ مرة أخرى؟"
لقد سمع شيئًا... لا يمكن تجاهله.
كان سيونغ جين يتدحرج على الأرض، ممسكًا بصدره، يحاول عبثًا التخفيف من الألم.
رفع رأسه أخيرًا، بعينين غارقتين في الدموع، فلم يعد يرى العالم بوضوح.
المكان الذي استلقى فيه كان خارج الغرفة الحجرية، تلك التي اصطاد فيها يرقة طحالب البانترا.
وعند المدخل، أمكن رؤية الكتل السوداء وجذور المجسات وقد فقدت قوتها، متلوية كأنها تحتضر.
وكان هناك جمع من الناس يحيطون بجسده المستلقي.
اللورد ماسين، اللورد كورت، وفارسٌ غريب لم يره من قبل.
وخلفهم، صفٌ من الرجال يرتدون دروعًا فضية لامعة...
من بينهم، اقترب بالادين طويل القامة، يضع نظارات، وعيناه الحادتان توحيان بصرامة لا ترحم.
بدا غاضبًا بعض الشيء، لكنه انحنى برفق، ووضع يده على صدر سيونغ جين.
وفجأة، أضاء نور أبيض من راحته، وخف الألم كما لو كان يتلاشى في الريح.
"كم مرة حدث هذا، يا ماسين؟ أنتم يا رفاق لا تعرفون معنى اللطف!
اضطررت لإجراء الإنعاش القلبي مرتين، لكن قفصه الصدري تحطَّم تمامًا!"
آه... صحيح.
كل هذا، في النهاية، كان بسبب ماسين.
نظر إليه سيونغ جين، راغبًا في قول شيء... لكنه عجز عن النطق، لوهلة.
بدا ماسين مذهولًا.
كان جاثيًا على ركبتيه، يضغط بقوة على صدره، يتنفس بصعوبة، وقد غطى العرق جبينه.
كأنما ركض في ساحة المعركة دون توقف.
وجهه...
كان في حالة من الفوضى.
دموع وعرق، امتزجا على خديه كما لو أنه لم يعد يميز بين الوجع والخوف.
رجل بالغ... يبكي؟
أوه... إذا كان الأمر كذلك، فربما...
'رغم أن ضلوعي تحطمت، أشعر أنني أنا من عليه الاعتذار. '
"احم... احم..."
التفت الجميع فجأة إلى الصوت القادم من الخلف.
ومن بين الفرسان ذوي الدروع الفضية، تقدّم رجل بدا كالقائد.
فتح فمه ببرود، موجّهًا حديثه نحو سيونغ جين ورفاقه:
"الآن وقد استيقظ الأمير بأمان،هل من الجيد أن نتولى نحن، فرسان القديس مارسياس، الأمر من هنا؟"
كان فارسًا عجوزًا، يرتدي درعًا لامعًا، وجبهته ذات زوايا غريبة،
عيناه غائرتان، وفمه الرفيع يضمر دهاءً خبيثًا.
لكن...
كانت عيناه، تحديدًا، ما لفت انتباه سيونغ جين.
نظرة باردة، تحمل شيئًا من الحقد.
لا، بل الكثير من الحقد.
شيء لا يمكن توجيهه لأمير من سلالة الإمبراطورية المقدّسة.
قال العجوز، بصوت جاف:
"الأمير هو الشاهد الرئيسي في هذه القضية،
وعليه، كغيره من المشتبه بهم، أن يخضع لعملية استجواب عادلة..."
هل هذا ما يُقال لأمير عاد توا من الموت؟
سيونغ جين لم يكن الوحيد الذي جالت في خاطره تلك الأفكار.
فقد بدأ وجه ماسين، الذي كان جامدًا كالصخر، يتحوّل شيئًا فشيئًا إلى تعبيرٍ مريع.
"كيف تجرؤ على قول ذلك في وجهه؟!"
زمجر ماسين بصوت ملتهب، تعلوه نية قتل مروعة.
حتى الفارس العجوز ارتبك للحظة،وبعض الفرسان من خلفه... سحبوا سيوفهم باضطراب.
ستشوينغ. ستشوينغ.
كذلك فعل ماسين وكورت، وقفا أمام سيونغ جين، يشهران سيفيهما، والهواء من حولهم أصبح كثيفًا... قابلاً للاشتعال.
كان الانفجار وشيكًا.
لكن لحسن الحظ، تقدّم شخص بسرعة، واقفًا بين ماسين والفارس العجوز.
لقد كان البالادين من قبل،الرجل ذو الشخصية الصعبة... الذي بدا الآن أنه الوحيد القادر على احتواء اللحظة.
"اللورد دوراند."
رفع يده ببطء نحو ماسين، ثم عدّل نظارته ووجّه بصره نحو الفارس العجوز.
ربما لأنه كان طويل القامة، بدا كأنه يحدق فيه من الأعلى... لكن انطباعه كان أشبه بمن ينظر من خلاله إلى شخصٍ آخر.
قال بهدوء
"كما تعلم، فإن جميع المسائل الدينية والقانونية المتعلقة بالأمير موريس تُفوَّض إلى رئيس وسام القديس أوريليون، في حال غياب جلالة الإمبراطور المقدس. وهذا يشمل أيضًا صلاحيات التحقيق والملاحقة القضائية."
رد الفارس العجوز، دوراند، بوجه ممتعض
"بغض النظر عن مدى قانونية هذا الاستثناء، فإن اللورد كاترينا غائبة الآن. أليست تحمي جلالته في الصلاة المغلقة؟"
"وفي غياب السيدة كاترينا، تنتقل هذه السلطة إلى نائبي، فرانسيس أرغن."
"...ماذا؟"
تجعّد وجه الفارس العجوز كما لو تلقى صفعة خفية.
تابع فرانسيس، بصوته الواثق
"لذلك، للأسف، لا يمكن إثبات طلب تسليم التحقيق بالأمير من الأساس. الأمر متروك لي، بالكامل، لتقرير ما إذا كنت سأنظر في طلبك كمجرد مرجع... أو أتجاهله."
صاح دوراند بغضب
"السيد فرانسيس! أنت مجرد ملازم، لا محقق! هل تحاول التعدي على السلطة الأصلية للمحقق؟!"
لكن فرانسيس، بابتسامة باهتة، نطق بجملة واحدة كانت كالسحر، تقلب كفَّ الميزان
"هذا هو أمر صاحب الجلالة الإمبراطور المقدس..."
"أيها الوقح الحقير!"
اشتعلت عينا دوراند، وامتدت يده نحو خصره كما لو أنه سيشهر سيفه في لحظة.
لكن فرانسيس، بهدوء بارد، أخرج رسالة مختومة من داخل صدره.
"قال جلالته إن الأمر سيُحل بهذه الطريقة، وطلب مني أن أُسلم هذه الرسالة لك شخصيًا، يا دوراند."
تردد العجوز، لكنه أخذ الرسالة على مضض.
كانت رسالة رسمية، مختومة بختم الدولة الكبير، وقد كُتبت فيها جملة واحدة فقط بخط جميل:
— لا تكن لئيمًا جدا ، وانتظرني.
ارتجفت يدا دوراند.
لكنه لم يجرؤ على تمزيق الورقة أو رميها، رغم الغضب الذي اشتعل في صدره.
"هذا... هذا عبث! سأبلغ الكاردينال بينيتوس فورًا!"
رد فرانسيس دون أن يرف له جفن، وهو يدفع نظارته إلى الأعلى
"لا داعي للقلق. وثيقة رسمية بالمحتوى نفسه، دون أي خطأ، ربما وصلت الآن إلى يد الكاردينال بينيتوس بالفعل."
"كـــــاااااغ!"
زأر دوراند في الهواء، غاضبًا كوحش جريح.
أما سيونغ جين، فقد أدار وجهه جانبًا، وأغلق عينيه ببطء.
"أوه... لا شأن لي بهذا. فقط دعهم يحلون الأمور بأنفسهم... حدثت أشياء كثيرة جدًا اليوم."
"مهلًا، هل أنت بخير؟"
[…...نعم.]
ردٌّ خافت جاءه. تنفس سيونغ جين الصعداء.
كان قلقًا من أن يكون قد أضاعه في طريق العودة إلى جسد موريس
لكن لحسن الحظ، يبدو أن روح ملك الشياطين قد عادت معه بسلام.
ابتسم ابتسامة صغيرة مرتاحة، وهو يشعر بالطاقة المألوفة التي كان قد تعرف عليها من قبل.
"أولًا، خذ قسطًا من الراحة... عندما تستيقظ لاحقًا، سأسألك عن اسمك."
***
في تلك الأثناء، في قرية القطع والحرق، غرب القارة...
ما إن عاد نيت إلى وعيه، حتى وجد نفسه محاطًا بجماعة من قطاع الطرق الشرسين.
هبط الاكتئاب على قلبه كغيمة مظلمة.
"هل تركوني خلفهم... كما كنت أتوقع؟"
صرخ أحدهم
"اهرب بعيدًا، أيها الوغد؟! اعترف! من بحق الجحيم وراءك؟ هل أنت جاسوس لآسين؟!"
"هل هناك جاسوس هنا؟! إذا لم تعترف الآن، فلن ترى نهاية جيدة، أيها الكلب!"
أمسكه أحد اللصوص من ياقة ثوبه،
ووضع خنجرًا حادًا على خده، كأنه يهدده بقطع الأمل.
لكن نيت تنهد بهدوء، وعلى وجهه لمحة كآبة.