الفصل التاسع: زائر غير متوقع
"فهل تقصد أنه كان هناك حد أقصى للزوار حتى الآن؟"
سأل سيونغجين إيديث أثناء تناول الخبز قليلاً قبل العشاء.
"منذ متى؟"
"لا أعرف الفترة الزمنية بالضبط. لقد مرّ عامان منذ أن بدأتُ العمل، لذا من الواضح أن هناك قيودًا، على الأقل قبل ذلك."
أجابت إديث وهي تصب الماء في كوبه.
وفقًا لتفسيرها، مُنع جميع الزوار في البداية من دخول قصر اللؤلؤ، باستثناء بعض الخدم والفرسان المقيمين. وكان على الراغبين في الزيارة تقديم طلب إلى القصر الرئيسي. حتى لو كان أحد أفراد العائلة الإمبراطورية، فلم يكن هناك استثناء.
ورُفضت معظم الطلبات، ما يعني حظرًا شبه كامل للدخول.
"لا أستطيع أن أصدق ذلك، هل لا يُسمح لي بالخروج؟"
هزت إديث كتفيها.
"على حد علمي، لم يكن هناك شيء من هذا القبيل. لكن سموّك يكره الخروج من قصر اللؤلؤ، لذا نادرًا ما تخرج."
'ولحسن الحظ، يبدو أن موريس لم يكن مسجوناً في قصر منفصل.'
في الواقع، كان كسولاً للغاية بحيث لم يتمكن من الذهاب إلى القصر الرئيسي مرة واحدة في الأسبوع، لذلك كان يتخطى الزيارات المنتظمة.
'العلاقة الإنسانية لأمير الإمبراطورية المقدسة، هل يمكن أن تكون هكذا؟'
"ومع ذلك، كنت تذهب إلى المنزل الريفي لرؤية صديق مرة كل شهرين."
"صديق؟"
"نعم، أعتقد أن معظم الأمر كان عبارة عن موعد مع الدوق الشاب من سكارشابينو."
'ولم يكن الأمر وكأنه ليس لديه أصدقاء على الإطلاق.'
"همم……"
كان سيونغجين يمضغ سلطته وكان غارقًا في أفكاره.
'يُقال إنه لا توجد قيود خاصة على متاهة الوردة الزرقاء أو متاهة الوردة الفضية، قصري الأمراء والأميرات، لذا كانت هذه الإجراءات تستهدف موريس فقط.'
'ربما يكون لهذا علاقة بقلة عدد الخدم في قصر اللؤلؤ فقط.'
'ولكن مهما بلغت شهرته، هل من الصواب عزله في قصر منفصل ومنع زيارته من عائلته وأصدقائه؟'
'على الرغم من أن موريس كان لديه شخصية قذرة، إلا أنه لم يكن مجرمًا شنيعًا بشكل خاص، فهل لن يكون حبسه بهذه الطريقة له تأثير سلبي أكبر على شخصيته ومكانته؟'
"بالمناسبة، إذا تم اطلاق سراحه بهذا الشكل، فما هو الافراج الجزئي؟"
"قالوا إن كبار الكهنة والفرسان لا يزالون ممنوعين من الدخول."
"اوه .. هذا ……"
هل لا يجوز للأشخاص ذوي القوة الإلهية القوية دخول قصر اللؤلؤ على الإطلاق؟'
[مثير للشك.]
أوه نعم. إنه أمر مثير للريبة جدًا.
'ماذا يفعل هذا الإمبراطور المقدس؟'
'لو كان يعلم أن الأمر سيكون هكذا، لكان أكثر نشاطًا في البحث عن هذا وذاك، بينما كان ملك الشياطين قادرًا على اكتشاف الروح.'
'بعد أن أنهى وجبته، شعر سونغجين بعدم الارتياح، فتنهد.'
'حسنًا، الآن عليه أن يفكر في الأمر بمفرده، لذا لا سبيل لمعرفة ما يحدث.'
'مهما كان السبب، فإن رفع القيود فور لقائه يعني أن انطباع سونغجين لديه بالأمس لم يكن سيئًا للغاية.'
ظن أنه سيُخفف من وطأة الأمر لو أُطلق سراحه
'دعونا نفعل ما يمكننا فعله الآن.'
وبعد قليل، مسح كل أفكاره التافهة وركض مباشرة إلى صالة الألعاب الرياضية.
"واحد اثنان! واحد اثنان!"
كالعادة، بدأ سونغجين التدريب بالركض في أرجاء الصالة الرياضية.
'الآن، الحفاظ على وتيرة جري ثابتة نسبيًا لم يُرهق جسدي كثيرًا.'
إنه تطور مُشجع، خاصةً أنه كاد أن يزحف عندما دخل الملعب لأول مرة.
بدأ يمارس تمارين القوة بشكل متقطع أيضًا. كان ذلك بسبب فقدانه السريع وغير المتوقع للوزن، وكان قلقًا بشأن فقدان العضلات.
كان فرسان قصر اللؤلؤ يتدربون بمفردهم، متجنبين نطاق حركته، كما لو أنهم اعتادوا الآن نسبيًا على مظهر سونغجين.
ظلت النظرة الجارحة كما هي، لكنهم لم يعودوا عدائيين كما كانوا من قبل.
حسنًا، هذه صالة ألعاب رياضية لشخص ما، ولكن من يستطيع أن يقول إنها فعلا خاصته؟
شخر داخليًا، وأخذ لحظةً لالتقاط أنفاسه عندما ظهر غريبٌ عند مدخل الصالة الرياضية.
كان رجلاً ذا قامةٍ عريضةٍ وجسمٍ رشيق.
وقف عند المدخل لبعض الوقت، ونظر حوله، ووجد سيونغجين، واقترب منه بابتسامة مشرقة.
همم؟ ذلك الوجه اللطيف، الكبير الحجم، الذي يشبه وجه كلب ، أين رأى ذلك الوجه؟
"صاحب السمو!"
تقدم للأمام بشعره الأشقر المرفرف بشكل مشرق، وعندما وضع يده اليمنى على صدره، استقبله بابتسامة حادة.
"أحيي الأمير موريس."
"……"
'اين التقيته ياترى ؟'
حواجب الرجل تتدلى.
"أنا ماسين كلانوس، قائد الحرس الإمبراطوري والفرسان الثاني، صاحب السمو."
'آه، القائد الفارس اللطيف الذي رافقه من القصر الرئيسي أمس.'
ابتسم سيونغجين قليلاً في قلبه اعتذاريًا ورحب به.
"سيد ماسين! لم أتوقع رؤيتك في قصر اللؤلؤ. ماذا تفعل هنا؟ هل أنت في إجازة اليوم؟"
انه الآن يرتدي ملابس عادية بسيطة، لا زيّ فارس، ويحمل سيفًا فقط.
عند سؤال سونغجين، ابتسم ماسين ابتسامة خفيفة وحكّ رأسه.
"أتيتُ لأنني سمعتُ أن عدد الزوار قد رُفع اليوم. حتى الآن، لم يُسمَح لي بالدخول. كنتَ مريضًا، لكنني أعتذر عن عدم تمكني من زيارتكَ ولو لمرة واحدة."
رمش سيونغجين عند الإجابة غير المتوقعة.
'هل يعني هذا أنك كنتَ تتقدم بطلبات زياراتٍ كثيرةً سابقًا؟ بعد رفع القيود، هل كنتَ أول من ترشح؟
'أوه، ربما كان قائد الفرسان هذا أقرب إلى موريس مما كان يعتقد...'
[أنت سيء! هل نسيتَ الرجل الطيب الذي رأيته أمس؟ لماذا الناس طيبون مع هذا الأحمق؟]
آه .. أنا آسف جدًا لعدم تعرفي عليه… السير ماسين.
ابتلع سيونغجين دموعه، وشعر بوخز من الذنب، لكن قائد الفرسان لم يلحظ شيئًا، وسأله بصوت مشرق
"سمعت أنك تكرّس وقتك للياقتك البدنية مؤخرًا. هل تذهب دائمًا إلى صالة الألعاب الرياضية في مثل هذا الوقت؟"
"نعم، أقضي معظم يومي هناك، إلا إن كان هناك أمرٌ طارئ."
"رائع!"
أومأ السير ماسين برأسه بابتسامة دافئة، وقال:
"إذًا، إن لم يكن لديك ما يمنع، فبإمكاني الحضور إلى صالة الألعاب في هذا الوقت من الآن فصاعدًا."
"سيد ماسين؟ لماذا؟"
"إنها أوامر جلالته. طلب مني مراقبة مهارات الأمير في المبارزة من الآن فصاعدًا."
قالوا إنهم سيرسلون الشخص المناسب، وقد يكون قائد الفرسان هو الأنسب. صدر الأمر بالأمس، وتم تنفيذه أسرع مما توقعت.
"لا أمتلك مهارات استثنائية، لكن لديّ فهم جيد لتدريبات الهالة الأساسية. أظن أن بإمكاني مساعدتك."
"آه، حقًا؟"
"نعم. أنا في الأساس مسؤول عن تدريب الفرسان الجدد."
رغم مظهره الشاب، فهو قائد الفرسان. لا شك أن مهاراته مميزة، لكن تواضعه وثقته بنفسه يشيران إلى خبرة راسخة، لا سيما في أساسيات التدريب.
لاحظ ماسين نظرات الإعجاب في عيني سيونغجين، فابتسم بخجل وحكّ رأسه.
"أشعر بالإحراج… لقد بدأت تدريبي متأخرًا لأنني أتيت إلى هنا بمفردي. واستغرقت فترة بناء الأساس وقتًا أطول من المعتاد، لذا اضطررت لتكثيف التدريب ..."
يُقال إن بعض الناس يتقنون الأساسيات بسرعة حتى لو تأخروا في البدء، ويبدو أن ماسين أحد هؤلاء. أساس متين يبشّر بمهارات راسخة. أليس هذا هو السبيل الأمثل؟
ابتسم سيونغجين.
"ما زلتُ مبتدئًا. أرجو أن تعتني بي جيدًا، يا سيد ماسين."
"بالطبع، سموّكم!"
شعر ماسين بالحرج، فانحنى قليلًا.
"أممم، ولكن..."
على غير العادة، شعر سيونغجين بشيء من الفراغ، وجال بنظره في صالة الألعاب الرياضية.
وبالفعل، اختفى جميع الفرسان المقيمين في قصر اللؤلؤ، أولئك الذين كانوا يتدربون في أرجائها حتى وقت قريب.
لماذا؟ لكن قبل ظهور السير ماسين...
نظر إلى الفراغ أمامه، ثم سأل:
"سيدي، أنا أدرّب على استخدام السيوف أساسًا، ولكن هل هناك سلاح تفضّله أنت بشكل خاص؟"
"سلاح؟"
غرق سيونغجين في التفكير.
حين كان يقاتل الوحوش في الماضي، كانت البنية التحتية للعالم قد انهارت، والإمدادات نادرة.
أما الأسلحة… فحتى الأسلحة النارية لم تكن تنفع في اختراق جلود الوحوش السميكة. والأسلحة البيضاء القليلة كانت تتشقق أو تنكسر بعد طعنات قليلة.
وفي نهاية المطاف، لم يكن أمام الصيادين سوى الاعتماد على أجسادهم المدعّمة، وبعضهم استعمل مخالب الوحوش أو أنيابها كأسلحة بدائية. ولكن… هل يمكن حقًا اعتبارها "أسلحة"؟
"...لا أظن أن هناك شيئًا معيناً."
"إذن، هل تتذكر أي شيء من دروس المبارزة التي تلقيتها في طفولتك؟"
"لا شيء. تبخّرت تمامًا."
أجاب سيونغجين ببساطة، فتنهّد ماسين.
"إذًا، أعتقد أن من الأفضل البدء بفنون المبارزة التقليدية لفرسان الإمبراطورية، واتباع منهج الباناهاس التدريبي."
"هل هناك بدائل أخرى؟"
"فرسان الإمبراطورية يتعلمون بشكل أساسي مهارات السيف والرمح. ولكن في تقنيات الهالة، من المعتاد عدم الانتقال من أسلوب إلى آخر قبل إتقان أحدهما. وغالبًا ما يبدأون بأسلوب الباناها لأنه أكثر بداهة مقارنةً بتقنيات الوايروز المصممة للرماح."
وأضاف مبتسمًا..
"في النهاية، ستتعلّم كليهما على كل حال."
أمال سيونغجين رأسه وسأل:
"أليس من الأفضل، من ناحية الوقت، التركيز على أسلوب واحد؟ فبمجرد بلوغ مستوى معين، يصبح التمييز بين الأساليب القديمة بلا فائدة..."
"ماذا؟!"
ظهر على وجه ماسين تعبير فزع.
"من قال لك ذلك؟"
"قال أبي إن هذه هي الطريقة... أن تتبع الطريق الذي يقود إليه قلبك..."
تاك!
شعر سيونغجين بالخوف للحظة عندما تصلب وجه ماسين فجأة وصرخ عليه.
حسنًا، إنه أمر مخيف بعض الشيء لأن الشخص الهادئ عادةً ما يكون وجهه مستقيمًا.
"مستوى معين؟ ما هو هذا المستوى برأيك؟ حتى لو كرّست حياتك لتصل الى ذلك المستوى المعين ، فلن تصل اليه على أي حال !"
"أوه……"
"أين يذهب قلبك... عفوًا؟ هل هذا كلامٌ يُقال لمبتدئ؟ هاه؟"
لا، لماذا أنت غاضب مني……
بينما كان سيونغجين يتعرق، أخرج ماسين وجهه فجأة أمام أنف سيونغجين وأكد عليه مرة أخرى بنبرة قوية
"انسَ أمرَ تعلّمِ أيِّ شيءٍ منه! إن سمعتَ شيئًا، فانسَه هنا! لا بدَّ أن تفعل!"
"……"
"فهمت؟"
تحدث ملك الشياطين بهدوء:
[مهلا، ألا يبدو الأمر وكأنه متوتر بشأن شيء ما؟]
"…أنا أعرف"
لسبب ما، كان لديه شعور بأن الدرس مع ماسين لن يكون سلسًا.
كان درسًا أوليًا لا يُنسى، لكنه لم يتعلم استخدام السيف فورًا. تجول ماسين في الصالة الرياضية مع سيونغجين وقام بتمارين خفيفة، واختبر قوته البدنية العامة بدقة أولًا.
وفي هذه الأثناء، سمع شرحًا تقريبيًا لأصل مهارة المبارزة القياسية لفرسان الإمبراطورية وخصائص طريقة ممارسة الهالة، والتي كان عليه أن يتعلمها في المستقبل، ولكن مع ذلك وحده، مرّ الصباح بسرعة.
وأخيرًا، أنهى ماسين الدرس بعد أن شرح طريقة بسيطة للتأمل.
"إذا قمنا بتعديل ساعات العمل في القصر الرئيسي حتى وقت متأخر، فربما نتمكن من أخذ المزيد من الدروس في فترة ما بعد الظهر في المستقبل."
لوّح سيونغجين بيده خائفًا في وجه قائد الفرسان، الذي قال إنه إذا لم ينجح الأمر، فسوف يأخذ إجازة ويأتي ليعطيني الدروس اللازمة .
هل تدرسني طواعية إلى جانب وظيفتك الرئيسية، وساعات العمل الإضافية، وحتى اثناء إجازتك؟
وبالمقارنة مع انطباعه الأول عنه كشخص موثوق إلى حد ما، كلما نظر إلى السير ماسين ، كلما أدرك كم كان أخرقاً
* * *
لم يكن السير ماسين الزائر الوحيد غير المتوقع ذلك اليوم.
كان يتناول غداءه ويمارس الرياضة في غرفته لبعض الوقت، عندما طرقت إديث بابه بوجهٍ مُحرجٍ بعض الشيء.
"صاحب السمو، السيدة أميليا جاءت، وهي الآن في غرفة الاستقبال."
من هي أميليا؟
لحسن الحظ، كان ملك الشياطين، الذي تم إضعافه ليكون ملاحًا، لديه المعلومات المتراكمة مسبقًا.
[هذه أختك الكبرى. الأميرة الأولى.]
الأميرة الأولى؟
لم تقل إنها تزورنا، أليس كذلك؟ ولكن هل سمحتِ لها بالدخول؟
مهما كان موريس طفوليًا، فإن قصر الأمير ليس مكانًا يُمكن زيارته متى شاء. ألم تُرسل الملكة إليزابيث رسالةً قبل مجيئها؟
"هذا... لأنها جاءت بتهور قائلة إنها يجب أن تقابل سموكم..."
آه. بما أنها كانت أميرة، فلا بد أن إديث شعرت بالحرج من إحضارها أو إعادتها.
على أي حال، كان هذا موقفًا غير متوقع. ألم يكن ذلك الرجل موريس على وفاق مع الأمراء والأميرات الآخرين؟ ناهيك عن زيارته.
[وخاصة أنهم يقولون إن علاقتك مع أميليا قد انهارت بالفعل.]
من كان مخطئًا؟
[أليس هذا واضحًا؟ قيل إن موريس كان قاسيًا جدًا عندما أخبرها أنها أميرة متواضعة.]
"……"
لن يكون هدف هذه الزيارة جيدًا أبدًا.
تنهد سيونغجين.
"أرشديني."
وبينما كانا يسيران بقلبٍ مثقل، وصلا إلى مقدمة غرفة الرسم، وقبل أن تتمكن إديث من فتح الباب، سمعا صوت كرسي يتم دفعه كما لو أن شخصًا ما كان ينهض فجأة من الداخل.
ثم ظهر صوت الكعب الخفيف يصطدم على الارض
"إيه؟"
اقفز!
وفجأة، تم دفع الباب إلى الخلف بعنف، وفي تلك اللحظة، كاد سيونغجين أن ينهار إلى الوراء أمام الباب.
ارتبك، فنظر إلى الأمام ورأى فتاة طويلة تحدّق في وجهه بينما كانت تمسك بمقبض الباب.
[جميلة……]
'جميلة ……'
صرخ ملك الشياطين وسونغجين في حيرة، لكن الفتاة أمامه بدت وكأنها ملاك خرج للتو من الجنة.
فستان أبيض أنيق، وشعر وردي مموج. رموشها الطويلة ترتعش على خديها الرقيقين كدمية خزفية.
كانت فتاة جميلة، مثل وردةٍ واحدة، تنظر إلى سيونغجين بعيون واسعة.
"... موريس."
"نعم……"
إذن، هل هذه أميليا؟ لكن لماذا تنظر إلى موريس بنظرة حنونة كهذه؟ يبدو الأمر مختلفًا بعض الشيء عما ظنه.
حفظ ملك الشياطين معلوماتٍ تافهة من الجانب.
[لا تنسى أنه كان يناديها عادةً بالفتاة المتواضعة . بالطبع، لا داعي لتذكيرك بذلك.]
'اسكت!'
بدأ سيونغجين بالتعرق وقال للفتاة.
"آه... هذا... أختي؟ ماذا يحدث هنا..."
لكن سونغجين لم يستطع إكمال كلامه. وكأن سدًا انفجر من صوته، انهمرت دموع الفتاة.
ثم:
"موريس!"
واه !
فجأة، ثقل ذراعيها جعله يسقط على مؤخرته.
"هاه؟ هاه؟"
"موريس! موريس! موريس!"
لم تُبالِ الفتاة بسقوطه، بل نادت باسمه وضمت نفسها إليه. كانت لفتة يائسة، كما لو كانت طفلًا يدفن نفسه بين ذراعي أمه.
غمرت الدموع صدره في لحظة.
لا، ماذا تفعل بحق الجحيم؟
حاول سونغجين أن يقول شيئًا بوجهٍ غريب، لكنه سرعان ما أغلق فمه وبدأ يربت على ظهرها بكلتا يديه.
كان ذلك لأن كتفي الفتاة الصغيرة كانا يرتجفان بشدة.
وبينما كانت تبكي بحزن، بدأت تكرر أصواتًا غير مفهومة وكأنها تتحدث إلى نفسها.
"آه، أنتَ على قيد الحياة! لقد عدت! لقد عدت... انا محظوظة جداً .. جداً "
… نعم؟