الفصل 814: إكتشاف جديد!
---------
بعد أيام عديدة من مغادرته برج الأسد، تجول جاكوب في درب الأسطورة، آملاً في العثور على أدلة جديدة حول المفاتيح الأسطورية الأخرى. لكن درب الأسطورة بدا بلا حدود، إذ كانت العديد من التضاريس الفريدة مليئة بالمخاطر والفرص.
علاوة على ذلك، شعر جاكوب بالقلق لأنه اعتقد أن المشاركين الآخرين ربما وصلوا بالفعل إلى الأبراج وكانوا في خضم المحاكمات، ولهذا لم يتجول أحد في الجوار.
حتى إنه عثر على جثة قزم، قُتلت مؤخرًا على يد شخص ما، إذ اختفت جميع كنوزه، لكنه لم يرَ شيئًا. لكن بحثه أصبح أكثر دقة. في أحد الأيام، دخل جاكوب غابة كئيبة وتعثر فجأة على أنقاض قديمة عميقة في الظلال، حيث كانت المظلة العلوية تحجب معظم ضوء الشمس.
كانت الأنقاض متداعية ومغطاة بالنباتات، لكن ما أثار اهتمام جاكوب هو أنه وجد شيئًا غريبًا بين الحجارة المكسورة—كان أحد الأعمدة الحجرية المتصدعة يحمل أخدودًا، بدا مألوفًا للغاية.
في تلك اللحظة، شعر جاكوب وكأن صاعقة أصابته إذ أدرك أخيرًا.
"لا يمكن الوصول إلى درب الأسطورة فقط بالمفاتيح الأسطورية، بل أيضًا بميدالية محيط النجوم!"
بالفعل، كان هذا الأخدود على شكل ميدالية محيط النجوم تمامًا، وحتى العلامات كانت تشبه البوصلة. شعر جاكوب أنه عثر على شيء كبير، لذا دون تردد، أخرج ميدالية محيط النجوم التي حصل عليها من درب السهول الملحمية وحاول وضعها في الأخدود.
لدهشته، لم تتناسب فقط بشكل مثالي، بل في اللحظة التالية، بدأت الإبرة داخل الميدالية تدور فجأة، وارتجف العمود المكسور قليلاً. ما حدث بعد ذلك كان أكثر إثارة للدهشة، إذ اختفى العمود فجأة وحل محله صندوق معدني صدئ.
سقطت ميدالية محيط النجوم أيضًا وعاد إلى حالته الخاملة كما لو أنها أدت مهمتها. أسرع جاكوب بخزن الميدالية قبل أن يلتقط الصندوق المعدني الصدئ، الذي كان مفتوحًا أيضًا. داخل الصندوق المعدني الصدئ، كان هناك قطعة رقيقة بالية. عندما فتح جاكوب الرق، وجد أنه يصور خريطة باهتة جزئيًا تحمل رموزًا تعرف عليها من إحدى كوكبات زودياك. في الزاوية، كان هناك مخطط خافت لبرج، محاط برموز الظلام.
بالكاد استطاع تمييز الاسم المكتوب بخط قديم، وتألقت عيناه بالذهول وهو يصيح: "العذراء! هل هذه الخريطة التي تقود إلى برج العذراء؟! إذن، هذا هو دور ميدالية محيط النجوم في كل هذا. على الرغم من أنها لا تستطيع أن تقود مباشرة إلى الأبراج مثل المفاتيح الأسطورية، إلا أنها يمكن أن تساعد في اكتشاف أماكنها إذا عرف الآخرون أين يبحثون! يا لها من مفاجأة غير متوقعة!"
على الرغم من أن حالة الخريطة كانت سيئة، إلا أن ما تبقى منها كان كافيًا ليمنح جاكوب إحساسًا غامضًا بالاتجاه. كان هذا سيكون هدفه التالي!
ومع ذلك، كان يعلم أيضًا أن هذه الرحلة لن تكون سهلة بدون المفتاح الأسطوري. إذا كان برج العذراء يشبه أبراج الثور والأسد، فسيكون محروسًا بشدة وخطرًا للوصول إليه.
ومع ذلك، دفعته إثارة الاكتشاف إلى الأمام إذ كان يعلم أن حامل المفتاح ربما يكون قد فعّل هذا البرج بالفعل. لذا، بدلاً من إضاعة وقته في البحث عن الآخرين، كان هذا هو خياره الأفضل!
تبع جاكوب الاتجاهات الباهتة للخريطة، متجهًا إلى أعماق منظر طبيعي يزداد ظلامًا. أصبح الهواء كثيفًا وقمعيًا، وسرعان ما ابتلع ظلال غير طبيعية ضوء النهار. على طول الطريق، واجه سلسلة من المخاطر المتفاقمة:
عند حدود وادٍ مقفر، وجد جاكوب نفسه مطاردًا من قبل مخلوقات غريبة، أجسادها مشكلة من الظلال والضباب. كانت هذه الوحوش الظليلة سريعة، صامتة، وشبه غير مرئية في الظلام، لكن حواس جاكوب المرتفعة من عيني الحكم سمحت له باكتشاف حركاتهم في الوقت المناسب للدفاع عن نفسه. ومع ذلك، أصبحت هجماتهم أشرس كلما اقترب من البرج.
لكنها لم تكن كافية لعرقلة طريقه، ولم يكن في مزاج لقتلها، لذا اكتفى بتجنبها مع الحفاظ على قوته.
حتى إن جاكوب تعثر على فخاخ قديمة وهو يتقدم، كانت بوضوح تهدف إلى ردع أي شخص عن الوصول إلى برج العذراء. كانت الحفر مخفية تحت طبقات من الضباب، وأشواك مشبعة بسم مظلم، ومتاهات وهمية تلوي المنظر إلى متاهة. لكان جاكوب قد وقع في العديد من هذه الفخاخ المميتة لولا عيني الحكم وردود فعله السريعة.
مع تقدمه باتباع الخريطة، تغيرت الأرض، وبدت وكأنها حية بالخطر. تعثر فجأة على شبكة من الأنهار تتدفق بسائل أرجواني، ولدهشته، كان ذلك السائل الأرجواني سامًا!
كان السم الذي يتدفق عبر الوادي ينفجر أحيانًا إلى سحب من الغاز السام، وكان على جاكوب اجتياز حواف ضيقة لتجنب السقوط في المياه الملوثة. كل خطوة كان يخطوها كانت كالسير عبر عالم نسيته الأزمنة، حيث لوى السحر المظلم الواقع.
على الرغم من أنه كان محصنًا ضد السم، إلا أنه لم يرد الغوص في تلك الأنهار إذ لم يعرف ما قد يكون فيها، وسيضيع وقته الثمين.
بعد ساعات من رحلته الخطرة، وصل جاكوب إلى مذبح مظلم في وسط فسحة. كان مصنوعًا من حجر الأوبسيديان، وكانت رونية مشابهة لتلك التي رآها في الأنقاض التي حصل منها على الخريطة محفورة على سطحه.
في قاعدة المذبح، وجد جاكوب أخدودًا آخر مشابهًا لذلك العمود القديم، ودون تردد، استخدم الميدالية مجددًا. في اللحظة التالية، بدأ المذبح يتوهج بضوء مشؤوم، وانفتح أمامه طريق جديد، يقود إلى وادٍ عميق ضيق.
"هذا هو بالتأكيد!" فكر جاكوب بينما أصبح الهواء حوله أكثر برودة. التقط الميدالية، خزنها مجددًا، ودخل الوادي الضيق.
قاد الوادي جاكوب إلى كهف تحت الأرض مخفي تحت الوادي الفاسد. مع تقدمه إلى أعماق الأرض، أصبح الظلام خانقًا. ترددت خطواته عبر الأنفاق المتعرجة حتى وصل إلى فسحة تحت أرضية ضخمة. كانت كعالم آخر من الظلام.
في هذه اللحظة، رصد جاكوب شيئًا في المسافة. منتصبًا من المركز وقف برج العذراء—مئذنة من الأوبسيديان الأسود، أغمق حتى من المناطق المحيطة، يبدو وكأنه يمتص أي ضوء يجرؤ على لمسه.
كان ضباب مظلم خافت يحيط بالبرج، وسطحه مغطى برموز معقدة تتوهج بضوء أرجواني خافت. كان مشهدًا باردًا ومخيفًا، أكثر تهديدًا بكثير من برج الأسد.
استطاع جاكوب أن يشعر بقوة الظلام تنبعث من البنية، على النقيض تمامًا من النور، كما لو أن البرج نفسه كان حيًا.
كان الضباب المحيط بالبرج يمكن أن يغوي ويحاصر أي شخص، لكن مع عيني الحكم، كان عديم الفائدة، قال جاكوب وهو يقترب من باب البرج.
دون تردد، أخرج المفتاح الأسطوري الرئيسي، وفي تلك اللحظة رنّ صوت البرج:
"أيها الباحث عن زودياك، يمكنك الدخول!"