الفصل 816: وميض العذراء!
----------
راقب جاكوب لفترة قصيرة، وعندما أصبح واضحًا أن وميض العذراء لن ينجو، عرف أنه يجب عليه التدخل، ليس لأنه كان يخشى أن يفلت الليش القاتم باسكال بالأثر الكوني، بل لأنه لم يكن يعلم إذا كان سيمكنه كسب إقرار العذراء بعد هزيمة وميضها.
دون تردد، انخفض جاكوب إلى الأسفل، عيناه مثبتتان على الليش القاتم باسكال، الذي وقف وسط ساحة المعركة، منغمسًا تمامًا في هجومه ضد وميض العذراء.
كانت أصابع الليش العظمية تمسك بعصاه الأبنوسية الملتوية، موجهة طاقة مظلمة لقيادة جيش كائناته المظلمة. كان واضحًا لجاكوب أن باسكال لم يكن لديه فكرة عن دخول شخص آخر إلى البرج. في النهاية، كيف له أن يعلم؟ لقد منح المفتاح الأسطوري الرئيسي جاكوب الدخول، وهو أمر لم يكن باسكال ليتخيله ممكنًا.
مع تركيز الليش الكامل على المعركة، كانت هذه الفرصة المثالية.
استعد جاكوب وهو يفعّل التخفي، مشبعًا قوة روحه فيه ليمتزج بسلاسة مع ظلال ساحة المعركة. لقد تعلم بالفعل أن السحر يصبح أقوى بصب قوة الروح فيه، وكان تخفي الصياد كذلك، خاصة بعد زوال قيود النجوم المصححة!
أصبح وجوده مجرد همس، غير مرئي للجيش الهيكلي وغير قابل للكشف بحواس باسكال. كانت خيوط الظلام من قوة العذراء تتلوى حول الوميض وهي تقاوم، مانحة جاكوب الغطاء الذي يحتاجه للتحرك دون أن يُلاحظ.
خطوة بخطوة، أغلق المسافة بينه وبين الليش. كانت حركاته صامتة ودقيقة. حتى وهو يقود جيشه، مرسلًا موجات من الطاقة المظلمة نحو الوميض، واصل جاكوب تقدمه، دون أن يُكتشف وثابتًا.
كان الآن على بعد أقدام قليلة، ظهر الليش موجهًا إليه. كان باسكال منغمسًا تمامًا في معركته، تيار السحر المظلم من عصاه يغمر وميض العذراء. ضيّق جاكوب عينيه وهو يستعد للضربة. لم يكن لدى باسكال أدنى فكرة عما سيأتي.
في اللحظة التي تحرك فيها رأس الليش الهيكلي، مدركًا أن شيئًا ما ليس على ما يرام، كان الأوان قد فات.
في لحظة، أطلق جاكوب كامل قوته الجسدية، جسده ضبابية من الحركة وهو يندفع للأمام، قبضته مشدودة وقوة الروح تتدفق عبر ذراعه. حتى الخطوط الرونية القرمزية ظهرت على ذراعه مجددًا. لم يكن يخطط للتراجع على الإطلاق. هزّ ذراعه بقوة عاصفة، موجهًا مباشرة نحو وجه الليش المغطى.
كراك!
كان التأثير فوريًا ومدمرًا. انبثقت موجة صدمة من نقطة الاصطدام، متموجة عبر الهواء ومرسلة موجات من قوة الروح للخارج. قوة لكمة جاكوب الهائلة حطمت جمجمة الليش إلى أشلاء، تتطاير الشظايا كالغبار في الريح.
في اللحظة التالية، انهار جسد باسكال الهيكلي تحت القوة، تحلل رداؤه بينما تردد صدى الانفجار عبر ساحة المعركة. كان هجوم جاكوب سريعًا وقويًا لدرجة أن باسكال لم يعرف حتى كيف مات. شعر فقط بلمحة من الخطر قبل أن ينتهي كل شيء!
سقطت عصاه من قبضته مع موت الليش القاتم، وتضاءل السحر المظلم الذي كان يحرك جيشه الهيكلي. انهار الجنود الأموات واحدًا تلو الآخر، تحولت عظامهم إلى رماد مع تفكك التعويذة الرابطة. أصبحت ساحة المعركة ساكنة.
وقف جاكوب وسط الدمار، ثابتًا وهادئًا. لقد انتصر، ولم يعد باسكال موجودًا. تحرك بسرعة وهو يضع العصا وخاتم باسكال الفضائي في جيبه لأنه كان يعلم ما سيأتي ولم يرد أن يفقد كنزًا أسطوريًا.
لكن في هذه اللحظة بالذات، عندما انتهى جاكوب من جمع الغنائم، ظهر شيء غير متوقع فجأة من جسد الليش مقطوع الرأس، جاذبًا انتباه جاكوب، واشتعلت عيناه، مصدومًا ومليئًا بنية القتل، لأنه كان ساعة رملية سوداء مليئة برمل ذهبي.
"إذن، هؤلاء الأوغاد هنا أيضًا!"
كيف يمكن لجاكوب أن ينسى ما حدث في السهول الفريدة؟ لقد كاد يموت بسبب مؤامرة أطلس، وبدون تدخل إيمورتيكا، كان يعلم أن مصيره كان سيكون مروعًا.
قد لا يكون قد أحب استيلاء إيمورتيكا على الموقف، لكنه اضطر للاعتراف بأنه مدين بحياته للكتاب الملعون. ومع ذلك، لم يكن سينسى أو يغفر لمرتكبي ذلك الحدث، أطلس.
الآن بعد أن عرف أن هؤلاء المهووسين بساعة الرمل كانوا إحدى القوى الخفية أو ربما القوى الحقيقية لأطلس، لم يعد يستهين بهم، وقد قرر بالفعل مطاردتهم.
في هذه اللحظة، عندما ظهرت ساعة الرملية، لم يضيع جاكوب أي وقت. شعر بقوة قوية تنبعث من قلبه الملعون، وكان مألوفًا جدًا بها.
علاوة على ذلك، شعر أنه يمكنه الآن التحكم بهذه القوة، لذا وجه كفه نحو ساعة الرملية، التي كانت على وشك الهروب. توقفت ساعة الرملية فورًا وجُذبت نحو يد جاكوب!
بدأت ساعة الرملية ترتجف فورًا وتحاول التحرر. ومع ذلك، كان القلب الملعون كالنقمة على هذه الساعات الرملية، وبسهولة، تم امتصاص ساعة الرملية مباشرة إلى سديمه الروحي قبل أن تختفي في القلب الملعون!
شعر جاكوب فورًا ببضع نبضات من القلب الملعون، وأُذهل عندما شعر أن سديمه الروحي بدا وكأنه قد تعزز قليلاً.
على الرغم من أن إيمورتيكا أخبرته أن هذه الساعات الرملية يمكن أن تساعده في تطوير النوى السداسية بشكل هائل، إلا أنه كان بحاجة إلى واحدة ذات رتبة أعلى. الآن بعد أن أصبح نواته السداسية بالفعل من رتبة فريدة، كان يتطلب هذه الساعات الرملية من كائنات من رتبة أسطورية على الأقل.
ومع ذلك، لم يكن سيدعهم يفلتون لأنهم أعداؤه، والآن بعد أن اكتشف هذا التأثير على سديمه الروحي، أصبح أكثر تصميمًا على مطاردتهم. بينما كان جاكوب يتباهى ويخطط لدمار أطلس، سُحب انتباهه إلى وميض العذراء. توقفت عن حركاتها، تباطأ السحر المظلم الذي يدور حولها وهي تتحول نحو جاكوب.
أضاء توهجها المخيف الظلام وهي تخطو للأمام، حضورها ساحر ومقلق في آن واحد.
كان مظهرها كما توقع جاكوب—تجسيدًا للظلام، شكلها رشيق ومشؤوم. لكن كان هناك شيء في سلوكها يختلف عن الوميضين الآخرين اللذين واجههما في أبراج الثور والأسد.
بينما اقتربت منه، بدا رأسها بلا وجه وكأنه يثبت عليه كما لو أنها تستطيع رؤيته من خلال الهاوية التي تغطي وجهها.
حدث شيء أكثر غرابة: كاد يهاجم عندما مدّت يدها ببطء، أصابعها الأثيرية تمتد نحوه.
أخبرته غرائزه بالتحرك والحذر، لكن شيئًا في حضورها أبقاه في مكانه إذ لم يشعر بأي خبث منها. مرت أصابع الوميض على وجهه—باردة، رقيقة، ومع ذلك مع لمسة غريبة من الحنو.
أرسل الشعور قشعريرة في عموده الفقري، لكن ما أزعجه أكثر هو أنه لم يستطع رؤية وجهها. كان الأمر كما لو أنه يحدق في فراغ، هاوية تتحدى كل نور.
تأخر لمسها، تتبعت أطراف أصابعها خطوط ملامحه، ولأول مرة، شعر جاكوب بالقلق. كان هناك شيء حول وميض العذراء، شيء قديم وقوي، شعر بأنه أكثر شخصية بكثير من كوكبات زودياك الأخرى التي واجهها. كان وجهها بلا ملامح مقلقًا، كما لو أنها أكثر من مجرد خصم في هذه المحنة—كانت تجسيد الظلام ذاته.
حبس جاكوب أنفاسه، غير متأكد مما سيأتي بعد ذلك. هل ستهاجمه الآن، أم أن هذه طريقتها في الإقرار به؟
فجأة، شعر جاكوب بأن رؤيته ضبابية، وفي اللحظة التالية، ظهر في فضاء المكافأة. ومع ذلك، لم يكن سعيدًا لأن وميض العذراء لم تقل شيئًا على الإطلاق، وكانت تصرفاتها مقلقة بطرق عديدة!