الفصل 106: الوعاء لا يستطيع استيعاب دلو من الماء
-------
نهض شيلي مذعورًا، عيناه مفتوحتان على مصراعيهما في عدم تصديق.
"أنت من برج السحرة؟"
كان سول يعلم أنه يبدو صغيرًا جدًا ليكون مقنعًا، لكنه لم يكلف نفسه عناء الشرح. بدلاً من ذلك، استخدم يد الساحر لرفع الرسالة من الأرض وإرسالها مباشرة وبدقة إلى يدي شيلي.
"امسكها هذه المرة،" اختفت ابتسامة سول، وانخفض صوته بمقدار درجة. " أسقطها مرة أخرى، وسألوي رأسك بها. "
تشبث شيلي بالرسالة غريزيًا بقوة.
نظر إليها وتأكد بسرعة أنها بالفعل رسالة مكتوبة بخط يد من برج السحرة.
بينما كان شيلي منشغلاً بقراءة الرسالة، اقترب سول وهمس لبيني، "فكرت في الأمر—إذا أردنا أن يكون آدا سعيدًا في المستقبل، فمن الأفضل أن تبقي بجانبه."
رفعت بيني رأسها، عيناها تتسعان غريزيًا. لم يعد فيهما ضوء النجوم الفضي، بل ضباب رمادي باهت فقط.
كان سول قد أخذ عينيها—مع قدرتها على رؤية العالم من خلال الأحلام.
بالنسبة لشخص عادي، قد لا يكون ذلك أمرًا سيئًا.
"انتظري هنا قليلاً، بيني. بمجرد أن أنتهي، سآخذكِ إلى الوراء."
أومأت بيني. مدّت يديها، تحسست رداء سول، وتبعته إلى الحافة، حيث تمسكت به بقوة.
أبقى سول جزءًا من انتباهه على شيلي عبر الغرفة. على الرغم من أن الرجل كان لا يزال يقرأ الرسالة من المرشد روم، فقد يهاجم في أي لحظة.
ولم يكن سول متأكدًا مما إذا كانت سلطة برج السحرة كافية لردع شخص لم يكمل حتى التدريب الأساسي للمتدربين.
ففي النهاية، الجهل يولد الجرأة.
انظر فقط إلى ما كان يحاول هذا المتدرب البري من الرتبة الأولى فعله—
كان يحاول تكرير أرواح انتقامية لتعزيز قوته السحرية؟
ماذا، هل ظن أنه لا يزال عاقلًا جدًا؟ أن دماغه لم يتحلل بما فيه الكفاية؟
عبر الغرفة، أنهى شيلي أخيرًا قراءة الرسالة، وجهه يتبدل بين الشحوب والاحمرار.
كانت الرسالة قصيرة—قد قرأها سول أيضًا—مجرد توبيخ، حقًا.
كان المعنى العام هو أن تكريم بلدة غرايندسيل لبرج السحرة كان يمكن الاستغناء عنه. إذا لم يأخذوه على محمل الجد بأنفسهم، فلن تكون هناك حاجة لمواصلة إرسال أي شيء على الإطلاق.
لكن النبرة كانت أكثر برودة وتكبرًا بكثير مما يوبخ به المرشدون المتدربين عادة.
ومع ذلك، لم يكن سول يعتقد أن برج السحرة غير مبال حقًا بثمرة الصوت المطحون. وإلا، كان بإمكانهم قطع العلاقات تمامًا. لمَ يكلفون أنفسهم عناء إرسال توبيخ وطلب منه التحقيق في انخفاض الإنتاج؟
في العامين الماضيين، لم يسمع سول قط عن ثمرة الصوت المطحون كمادة—لم يكن يعرف لمَ تُستخدم.
كان من الواضح أن شيلي اهتز من الرسالة. عندما وضعها أخيرًا، كان وجهه يرتجف بلا سيطرة.
"سيدي،" قال شيلي، يكافح لاحتواء دوامة من العواطف وهو ينحني للفتى الذي يبدو أصغر من ابنه، "من فضلك، دعني أغير إلى ملابس لائقة. من غير اللائق استقبالك هكذا."
"لا حاجة. لا أهتم بتلك الإجراءات الرسمية المزعجة."
أوقفت كلمات سول شيلي في منتصف خطوته، بينما كان على وشك التوجه إلى ملابسه.
نظر شيلي إليه بعدم تصديق، كما لو أراد قول المزيد.
لكن سول قاطعه. "لا أعرف من أين تعلمت هذه الطريقة لخلق أرواح انتقامية، لكنها لن تساعدك على الوصول إلى الرتبة الثانية."
في الطريق إلى هنا، استمع سول إلى قصة العجوز المجنون وأدرك أن زعيم البلدة يبدو أنه يتعامل مع البرابرة. كان لدى شامانات البرابرة طرق فريدة لتكرير الأرواح الانتقامية باستخدام أشخاص عاديين.
قاده ذلك إلى الاشتباه بأن هذا المتدرب من الرتبة الأولى قد يكون يحاول استخدام طريقة البرابرة للتقدم إلى الرتبة الثانية.
كان قد اختار عدم التصرف مبكرًا بالضبط ليتمكن من مراقبة ما يفعله أهل هذه البلدة بنفسه.
كل التحقيقات في العالم لا يمكن أن تُقارن برؤية الأمر بعينيه.
ناظرًا إلى شيلي—جسده شاحب ومنتفخ مثل جثة مغمورة بالماء—عرف سول أن الرجل ربما كان يستخدم أرواحًا انتقامية لتمكين نفسه لأكثر من عام الآن.
حتى لو لم يعرف سول العملية بالضبط، يمكنه استنتاج ذلك من المبادئ: أحد الآثار الجانبية الحتمية لامتصاص الكثير من الأرواح الانتقامية هو الفوضى الناتجة عن التغلب عليها بوعيها.
كان ذلك يعني العيش في كابوس مستمر.
الخوف. اليأس. الجنون. الانهيار...
بدون طرق مناسبة للتعامل مع ذلك، كان ذلك مصير شيلي الحتمي.
مع ذلك في الاعتبار، خمن سول أيضًا سببًا محتملاً واحدًا لانخفاض محصول ثمرة الصوت المطحون.
ثمرة الصوت المطحون ≈ مهدئ.
كان شيلي على الأرجح يستخدم ثمرة الصوت المطحون لتثبيت هيكله العقلي المتشظي.
لكن ذلك كان يقمع الأعراض مؤقتًا فقط—في النهاية، سينهار كل شيء بقوة أكبر.
أظهر وجه شيلي بعض الدهشة عند كلمات سول، لكن سول استطاع أن يرى من وميض في عينيه أنه لم يأخذها على محمل الجد.
مجرد نوع الشخص الذي يؤمن، "أنت لا تفهم. هذا علاج عائلي سري."
"ما اسمك؟" سأل سول فجأة.
"أنا شيلي، سيدي."
تلوى يداه بإحراج، غير متأكد من أين يرتاحان.
عندما كان وحيدًا—أو عندما كان يمتلك سلطة مطلقة—كان يتلذذ بالإحساس البدائي بكونه عاريًا وغير مبالٍ.
لكن تحت التدقيق، تحت الضغط، شعرت عريته كعري خروف في حظيرة ذبح—مشذب بالفعل.
لاحظ سول إزعاجه.
لكنه لم يستطع السماح لعدو بتسليح نفسه.
من يدري أي نوع من الأدوات الغريبة قد يكون شيلي قد خبأها في ملابسه؟
"أتذكر أن لديك رفيقًا؟" سأل سول بعفوية، على الرغم من أن أفكاره كانت في مكان آخر.
"نعم، سيدي. اسمه يوكا. أيضًا متدرب من الرتبة الأولى."
"هل زرعتما ثمرة الصوت المطحون معًا؟"
"أنا تعاملت مع معظم الزراعة. يوكا أكثر مهارة في القتال."
إذن... لا يمكن قتل أحدهما وتجنيب الآخر.
قرر سول.
"هل تعرف متطلبات التقدم إلى الرتبة الثانية؟" سأل، ينقر بإصبع قدمه بخفة على الأرض.
رمش شيلي، محتارًا من التحول المفاجئ في الموضوع.
"أم..." تردد، ثم أجاب، "على الأقل 45 جول من القوة السحرية، وبنجاح بناء تعويذة من الطبقة الأولى."
"ما هي قوتك السحرية الحالية؟"
"أربعة وأربعون جول، سيدي."
لا عجب أنه كان يبحث بالفعل عن فتاة أخرى—يجب أن يكون يائسًا لاختراق تلك الحاجز الأخير.
"إذا لم أكن مخطئًا، قبل أن تقتل تلك الفتاة أمس، كانت قوتك السحرية بالفعل قريبة من 45 جول، أليس كذلك؟" رسم إصبع قدم سول أنماطًا عشوائية على الأرض.
بسبب بيني فائقة الحساسية القريبة، تجنب سول استخدام كلمات مثل "تكرير" أو "استخلاص."
"...نعم، سيدي."
"حتى لو لم أظهر اليوم، لما كنت قادرًا على الوصول إلى 45 جول معها."
نظر شيلي إليه مرة أخرى، بنفس التعبير المتشكك.
"هيكلك العقلي فضفاض جدًا. لا يستطيع احتواء السحر الذي تجمعه. الأرواح الانتقامية التي تخلقها من أشخاص عاديين هشة للغاية، وليس لديك القوة لتثبيتها. لذا حتى عندما تصل إلى العتبة، كل شيء يتسرب بعيدًا."
كان المتدربون البريون مثل شيلي يتلقون تدريبًا مجزأًا وغير مكتمل.
"لكن... لكن..." بدا أن شيلي بدأ يفهم، لكنه رفض التصديق غريزيًا.
"لأضعها بكلمات ستفهمها: الوعاء لا يستطيع استيعاب دلو من الماء."
كان ذلك مباشرًا جدًا—تجمد شيلي.
كان سول قد واجه أيضًا اختناقات في نموه السحري، لكن على عكس شيلي، كان قيده يأتي من الموهبة السحرية—وليس من سقف على هيكله العقلي.
لم تكن حالة شيلي ميؤوسًا منها، لكن سول لم يكن على وشك تقديم حل له.
"أعتقد أنك تفهم بالفعل ما يجب عليك فعله بعد ذلك. ما لا أفهمه هو—إذا كنت قد تعهدت بالفعل لبرج السحرة، لماذا بدأت في عقد صفقات مع البرابرة؟"
تقدم سول خطوة قوية، مفزعًا شيلي.
رفع شيلي رأسه أخيرًا، ابتسامة ملتوية على وجهه—أسوأ من البكاء.
"لأن كل ما تفعلونه أنتم هو أخذ ثمرة الصوت المطحون. لن تفعلوا شيئًا آخر من أجلنا!"
فجأة، عانق ذراعيه بقوة، أصابعه تحفر في لحمه وتسحب للأسفل بحركة وحشية.
رذاذ الدم فورًا—ومن الجروح تطايرت وجوه رمادية شاحبة لفتيات صغيرات.
طفت من جلد شيلي الممزق، تعابيرها خالية. أقدامها لا تزال عالقة في الجروح، سيقانها ممتدة بشكل مستحيل، مثل بالونات الهيليوم المربوطة به.
"ليس لدي مخرج!" زأر شيلي.
==
(نهاية الفصل)