الفصل 107: أنت من هاجم أولاً
--------
كانت بيني بوضوح لا تستطيع رؤية شيء، لكن في اللحظة التي زحفت فيها تلك الفتيات الرماديات من جروح شيلي، أمسكت أذنيها على الفور وبدأت بالصراخ.
فجأة، تفعّل المصفوفة تحت أقدامهم. تصاعد دخان رمادي كثيف واندفع إلى أذرع متلوية لا حصر لها امتدت نحو سول وبيني.
في هذه الأثناء، واصل شيلي شق جروح في نفسه. مع كل شق طويل يصنعه، كانت فتاة رمادية شبحية تطفو منه.
"أنت متدرب ساحر—أرواحك الانتقامية يجب أن تكون أقوى بكثير من أرواح شخص عادي،" قال شيلي، فمه مفتوح، اللعاب يقطر من زاوية شفتيه.
"أنت مجنون،" قال سول من خلال أسنانه المضغوطة. "كنت فعلاً أخطط للسماح لك بالعيش ومواصلة زراعة ثمرة الصوت المطحون. لكن الآن؟ يبدو أنه حتى لو قتلتك، لن ينبس المرشد روم بكلمة."
كانت عينا شيلي المحمرتين تحترقان بالجنون. في اللحظة التي قرر فيها مهاجمة سول، كان قد تخلى بالفعل عن كل عقلانية.
"أنتم السحرة من البرج لم تحموا لنا يومًا!" كان شيلي الآن مغطى ببالونات على شكل فتيات. بينما كان جسده يرتجف من الغضب، كانت البالونات تتزاحم وتتحكك ببعضها البعض بجانبه.
حاول سول استدعاء سحره، ليجد أن الدخان المتزايد تحت قدميه كان يزحف بالفعل على ساقيه. أصبحت الجزيئات العنصرية المحيطة بطيئة—كشيوخ هرمين—ورفضت طاعة أوامره.
رأى شيلي فشل سول في إلقاء التعويذة، فرجع رأسه إلى الخلف وضحك بجنون. "أرأيت؟ حتى لو رفض برج السحرة إعطائي القوة، لا يزال بإمكاني الحصول عليها من مكان آخر! الآن بعد أن تفعّلت هذه المصفوفة، أنا الوحيد القوي. بقيتكم مجرد خراف!"
الضباب الرمادي الذي قيد سول رفع شيلي أيضًا إلى الهواء.
كان سول يشعر حتى بالضباب يحاول استنزاف السحر من جسده.
"كان هذا في الأصل مخصصًا ليوكا،" انحنى شيلي، متسلطًا فوق سول وبيني. "لكن متدرب من الرتبة الأولى من برج السحرة؟ أعتقد أنك ستكون أكثر فائدة."
"كُن غذائي! اقتلك، وسأغادر هذا المكان. ماذا يمكن لبرج السحرة أن يفعل لي حينها؟"
رمى شيلي ذراعه.
اندفع الضباب تحت سول مرة أخرى، محاولاً التسلق على ساقيه وابتلاع جسده بالكامل.
ومع ذلك...
مهما حاول بقوة، لم يستطع الضباب سوى الوصول إلى ركبتي سول—غير قادر على التقدم أكثر.
كأن شيئًا ما كان يجره من الخلف.
"ما الذي يحدث؟ لماذا لا يعمل؟" تجمد شيلي، ينزع الفتيات الرماديات المتشبثات به بقلق، محدقًا في الأرض بعدم تصديق.
ثم أدرك—كان يهبط أيضًا.
بدأ الضباب الرمادي الكثيف الناتج عن المصفوفة حتى يخف.
"ماذا فعلت؟" أدرك شيلي أخيرًا، عيناه تحترقان وهو يحدق بسول.
نشر سول يديه. "لماذا تعتقد أنني شرحت لك كل شيء بلطف؟"
في وقت سابق، بينما كان انتباه شيلي منغمسًا تمامًا في صعوده، كان سول قد وجه سحره سرًا إلى قدميه ومحا الحلقات الأكثر أهمية في المصفوفة.
الآن كانت المصفوفة مثل دلو خشبي مثقوب—مع ثقب يكبر كل ثانية. مهما حاول شيلي صب الماء، لن يتمكن أبدًا من ملئه.
في النهاية، عند الوقوف على أرض شخص آخر، من الأفضل تخريب أي أوراق رابحة قد يكون لديهم أولاً.
"أنت... أنت..." كان صدر شيلي يعلو ويهبط بعنف.
مع كل نفس يأخذه، كان المزيد من السائل الرمادي يتدفق من جسده إلى الفتيات الرماديات المحيطات به.
انتفخت، أصبحن أكثر وأكثر تورمًا، بينما كان شيلي ينمو أنحف وأكثر ذبولاً.
ارتجفت عيناه المتيبتان قليلاً—أخيرًا أتى الإدراك.
"لقد استفززتني عن قصد... جعلتني أهاجم أولاً عمدًا!"
ابتسم سول. "مجرد احتياط."
لكن في الحقيقة، كان سول قد فعل ذلك عن قصد.
كان شيلي يقوم بتكرير أرواح انتقامية ويعقد صفقات مع البرابرة. ومع ذلك، طالما استمر في تسليم ثمرة الصوت المطحون، ربما كان برج السحرة قد أغمض عينيه عن تعاملاته الخاصة.
حتى لو واجهه سول باسم برج السحرة، فإن أكثر ما سيحصل عليه—كما قال نيك—هو الحق في ابتزازه.
بمجرد مغادرة سول، سيعود كل شيء إلى ما كان عليه.
لأن برج السحرة لم يهتم بالفتيات اللواتي أذاهن شيلي. ولا بصفقاته المشبوهة مع البرابرة.
حتى لو أنقذ سول بيني اليوم، بمجرد مغادرته، لن يعاني بيني وآدا سوى مصائر أسوأ.
لكن الآن؟ كل شيء نظيف.
لن يحتاج إلى اختلاق أي أعذار للمرشد روم.
في النهاية، مرة أخرى—كان هذا مجرد دفاع عن النفس.
"مهاجمة مبعوث من برج السحرة." رفع سول كلتا يديه نحو شيلي. "هل أنت مستعد لدفع حياتك ثمنًا؟"
كان شيلي قد هبط مرة أخرى على الأرض.
بين فجوات الفتيات البالونيات الرماديات، رأى ذراعي سول المرفوعتين—والخطوط السوداء المفاجئة للسحر تنطلق من يديه.
"لا! انتظر!"
كمتدرب منشق، كان لدى شيلي إمكانية الوصول إلى عدد قليل فقط من تعويذات الطبقة صفر.
يائسًا، ألقى صدمات اهتزاز—لكن سول عادلها بسهولة.
تسبب إلقاؤه الخام في اهتزاز جسده العقلي بلا سيطرة. بعد محاولات قليلة فقط، عانى من رد فعل سحري عكسي.
كسرت ضربة سول الأولى ساقي شيلي.
ثم، بلمسة إرهاق واحدة، أرسل الجسد العقلي غير المستقر بالفعل لشيلي إلى دوامة خارجة عن السيطرة.
رُعب شيلي عندما اكتشف أنه لم يعد قادرًا على إلقاء تعويذة واحدة.
عندما انهار أخيرًا على الأرض، هزيلًا وضعيفًا كالهيكل العظمي، كانت الفتيات الرماديات عليه قد انتفخت إلى بالونات مستديرة ومتورمة.
انحنى سول، مائلًا رأسه وهو يصوب.
" في الحقيقة، مشكلتك مع القوة العقلية المتناثرة يمكن إصلاحها. "
رفع شيلي رأسه فجأة.
" لكنني لن أخبرك. "
تشكل سهم من القوة النقية وختر جمجمة شيلي.
تجمدت شرارة النور التي ظهرت للتو في عيني شيلي هناك إلى الأبد.
في لحظة موته، كشفت الفتيات الرماديات عليه فجأة عن تعابير شريرة ملتوية وانقضت على جثته.
على الرغم من أن شيلي كان بوضوح ميتًا بالفعل، أطلق جسده عويلًا من الألم.
تطايرت قطع من اللحم والأطراف إلى الهواء وهطلت مرة أخرى.
بأصابعها السمينة مثل الفجل، مزقت الفتيات الرماديات إسقاطًا روحيًا أبيض من جثة شيلي.
مبتسمات بشر، فتحن أفواههن على مصراعيها وبدأن بالتهام.
تقلصت الروح البيضاء بسرعة أمام عيني سول.
على الرغم من أن بيني لم تستطع رؤيتها، كأنها كانت تسمع الطحن. خائفة، انكمشت خلف سول.
منذ أن أُزيلت شرنقة فراشة الكابوس الخاصة بها، أصبحت أكثر وأكثر مثل فتاة عادية—
كانت تستطيع الشعور بالخوف الآن.
فجأة، انتفخ إسقاط الروح البيضاء لشيلي، وبدأت نقطة سوداء تنتشر بسرعة من مركزها.
"يتحول إلى شبح؟!"
رفع سول يده على الفور.
" ضربة الأموات. "
ثم...
"ضربة الأموات ×10!"
انهارت النقطة السوداء أخيرًا وتلاشت، وتم التهام الروح البيضاء في النهاية من قبل الفتيات البالونيات الرماديات.
لكن حتى بعد استهلاك روح شيلي، لم تختف الفتيات.
واحدة تلو الأخرى، طفن ببطء، متجهات لمواجهة سول—كل وجه الآن مليء ليس بالغضب، بل بالاستياء العديم الحياة.
"كما هو متوقع، ليست كل الأرواح الانتقامية تتلاشى بعد قتل عدوها."
ما إن تكلم حتى عوَت الفتيات الأشباح واندفعن نحوه.
أخرج سول بسرعة لفافة من عباءته وفتحها قبل أن تصل إليه الفتيات الرماديات مباشرة.
لفافة تعويذة درع الروح!
توقف الهجمات التلامسية من الكائنات غير المادية. قابلة للاسترداد في سجل برج السحرة.
غلفت فقاعة متلألئة متعددة الألوان سول وبيني.
مهما هاجمت الأشباح الفتيات بشراسة، لم يستطعن اختراق الفقاعة.
وسول، واقفًا بهدوء داخلها، أسقطهن واحدة تلو الأخرى بسهولة!
بوف!
في كل مرة يُقتل فيها شبح، كان ينفجر مثل بالون.
انسكب زغب أبيض، يطفو للأسفل—لكن كان يُجرف للأعلى مرة أخرى بفعل السحر المتدفق في الغرفة.
بمجرد قتل اثني عشر شبحًا، بدت الغرفة بأكملها كأرض عجائب ثلجية، مليئة بالرقائق المتطايرة.
عندما انتهت مدة درع الروح، تلاشت من تلقاء نفسها.
أثناء السفر، كان سول قد استعد بتبديل بضع لفائف تعويذات من الطبقة الأولى فقط للاحتياط.
لكن كل واحدة كانت باهظة الثمن—وبالنظر إلى سمك كيس نقوده، لم يستطع تحمل الكثير.
شعر بالضيق لثانية قصيرة، نهض سول، مستعدًا للتحقق مما إذا كان إعداد شيلي الغريب يمكن أن يكسبه على الأقل بعضًا مما أنفقه.
==
(نهاية الفصل)