الفصل 111: ساحر
---------
ما إن نهض المحاربان ذوا الجلد الأحمر بصعوبة حتى تجمدا فجأة في مكانهما.
انتفخت أعينهما كما لو أنهما رأيا الشيء الأكثر رعبًا يمكن تصوره. استُبدل الجنون على وجوههما على الفور بخوف محض.
في مواجهة الموت، حتى البرابرة عديمو العقل يجب أن يحنوا رؤوسهم.
في اللحظة التي لامست فيها ناقرات الروح جلدهما، اخترقتاه واختفتا.
لكن جلدهما بدأ يتموج ويتلوى باستمرار.
كأن ديدانًا كانت تتلوى تحته.
وسرعان ما أصبحت هناك اثنتان، ثلاث، أكثر فأكثر...
تلوى جسداهما بالكامل بطريقة بشعة ومقززة.
لو نظر المرء عن كثب في أعينهما، لما رأى انعكاس سول—بل عدد لا يحصى من الديدان المتشابكة منعكسة في حدقتيهما.
لم تكن ناقر الروح تعويذة قتل فورية—كانت سحرًا يُضعف الجسد والعقل للهدف بشكل كبير.
كانت ستقود المصابين إلى موت بطيء ومؤلم.
على الرغم من أن المحاربين البربريين كانت مقاومتهما للسحر قد عُززت مؤقتًا بواسطة الكاهن البربري، إلا أنهما لم يستطيعا تحمل سحر من الرتبة الأولى.
تبددت قوة حياتهما بسرعة، تاركة خلفهما قشرتين متلويتين فقط.
من البداية إلى النهاية، لم يُطلقا صرخة واحدة. كان كل شيء هادئًا بشكل مخيف.
كانا ميتين.
بعد أن أصبح للتو متدربًا من الرتبة الثانية، كان سول قد ألقى الآن تعويذتين من الرتبة الأولى على التوالي.
لكنه ما زال يشعر أن احتياطيات مانا لديه بها متسع، وكانت حالته العقلية مضطربة قليلاً فقط—لا شيء يمنعه من الإلقاء مرة أخرى.
شد سول قبضتيه. كانت راتنج روحه أخيرًا تبدأ في إظهار قوتها.
طالما استطاع جمع المزيد من شظايا الأرواح وتنقية الشوائب، يمكنه مواصلة تعزيز مانا الخاص به.
حتى قوته العقلية ستصبح أكثر صلابة بمساعدة قوة الروح.
استدار سول، مستعدًا لاستدعاء بيني—فقط ليتفاجأ عندما رأى المحاربين ذوي الجلد الأحمر، الخاليين الآن من الحياة، يبدآن بالحركة مجددًا.
كانا يهزان رأسيهما، يلويان أطرافهما، يتمايلان بأردافهما—والأكثر رعبًا من كل ذلك، كانا يرتديان ابتسامات مشرقة ومبتهجة.
كانا يرقصان.
سول: "…"
إذن هذا ما يحدث عندما تُعزز ناقرات روحه بالطاقة الانتقامية؟
مشاهدة المحاربين ذوي الجلد الأحمر يؤديان ما يمكن وصفه فقط برقصة البطن كانت مروعة للعينين.
سجل سول ملاحظة عقلية لإعطاء الأولوية لتعلّم تعويذات جديدة من الرتبة الأولى.
لكن ما لم يكن سول يعرفه هو مدى الرعب الشديد الذي بدت عليه هذه الرقصة من بعيد لآدا وجايس!
سمع جايس صوت "كلانغ، كلانغ، كلانغ" مستمرًا بجانبه. نظر إلى الأسفل مرتجفًا—فقط ليكتشف أن السكين في يده كان ينقر على الحائط دون أن يدرك.
حول رأسه المرتجف لينظر إلى آدا، تمامًا كما استدار آدا لينظر إليه—مرتجفًا أيضًا.
كان كلاهما يرتجفان.
"ک-كيف أ-أحضرت الساحر؟" تلعثم جايس.
حاول آدا تذكر المرة الأولى التي التقى فيها بسول—لكن كل ما استطاع تذكره كان ذينك البربريين الميتين لا يزالان يرقصان.
عندما نظروا مرة أخرى، تفاجأوا عندما وجدوا سول قد ظهر أمامهم مباشرة.
"آه!"
تراجع كلاهما غريزيًا إلى الخلف، أعينهما مليئة بالذهول والخوف وهما يحدقان بسول.
لم يتفاجأ سول برد فعلهما. كان الناس العاديون دائمًا يخافون من السحرة.
أشخاص مثل بيني، التي كانت إدراكها مشوهًا، كانوا الاستثناء.
اتكأ سول على إطار النافذة وقال بهدوء، "بيني في البرج. بعد أن تدخلوا، أغلقوا الباب. إنه المكان الأكثر أمانًا الآن. طالما لا يفتحه أحد من الداخل، لا يمكن لأحد من الخارج اقتحامه."
كان الوجود الأكثر خطورة في البرج قد تم التعامل معه بالفعل بواسطة سول. لقد أصبح حصنًا للجوء.
دون انتظار نهوضهما، استدار سول وبدأ يسير نحو بلدة غرايندسيل.
"سول!"
بشكل غير متوقع، نادى آدا من خلف النافذة، مستجمعًا شجاعته ليتحدث. "هل كنت أنت... من أنقذ بيني؟"
توقف سول واستدار لينظر إلى آدا. "لا تشكرني كثيرًا. كان ذلك مجرد تسهيل. في المستقبل، تأكد من إبقاء بيني بعيدة عن السحرة. السحرة ليسوا أناسًا صالحين."
تجمد آدا. كان سول نفسه ساحرًا—لماذا يقول إن السحرة ليسوا أناسًا صالحين؟
هل كان يقول... إنه هو نفسه ليس شخصًا صالحًا أيضًا؟
انهار جدار بلدة غرايندسيل أخيرًا بصوت مدوٍ، واخترقت عويل أعلى السماء.
لم يتأخر سول. ركض نحو البرابرة.
خلفه، صرخ آدا مرة أخرى.
"أنا آسف! سول، أنا آسف لأنني تركتك ورائي حينها!"
هذه المرة لم يتوقف سول. رفع يده في الهواء فقط دون النظر إلى الخلف.
في النهاية، لم يكن هو من تم التخلي عنه حينها.
لم يذكر آدا ذلك عندما التقيا أول مرة، واعتذر الآن فقط بعد أن اكتشف أن سول ساحر...
كان الأمر لا يزال متعلقًا بالقوة والمكانة.
لم يهتم سول كثيرًا بما مر به المضيف الأصلي.
مع اقتراب سول، لاحظ الكاهن البربري وجوده مرة أخرى.
في الواقع، عندما قتل سول المحاربين البربريين المسعورين بسرعة وحسم، كان الكاهن قد أدرك بالفعل أن سول ليس مجرد متدرب من الرتبة الأولى.
كان الكاهن البربري نفسه بالكاد في مستوى متدرب من الرتبة الثانية، ومشاهدة سول يقترب خطوة بخطوة جعلت الضغط على قلبه لا يطاق.
كان يفكر في التراجع.
على الرغم من أن السيد بيل من برج السحرة قد أمره بتطهير بلدة غرايندسيل، كانت الأمور بوضوح خارجة عن سيطرته الآن.
في تلك اللحظة، جاءت حركة أخرى من داخل البلدة.
لدهشة الكاهن، عاد ساحر آخر من غرايندسيل—يوكا—مع جنود.
كان كل واحد يرتدي تعابير ملتوية بالغضب والحزن.
" إذن... اليوم... هم من عادوا. "
كان الكاهن البربري مألوفًا جدًا بهذا النظرة. إذا وقع بين الطرفين الآن، سيحاولون بالتأكيد كل شيء لمنعه من الهروب.
كان الوقت قد حان للرحيل. لوح بعصاه الخشبية.
بدأ البرابرة بالتراجع.
جاؤوا بسرعة—وهربوا أسرع.
حاول سول جاهدًا اعتراض بعضهم، لكن معظمهم ركضوا حوله. في النهاية، تمكن فقط من ترك سبع أو ثماني جثث.
واحد منهم، مع ذلك، كان يحمل حزمة كبيرة، مما جعله هدفًا خاصًا لسول—وسقط قريبًا.
لم تكن خامة الحزمة تبدو كشيء يملكه بربري. العقدة المربوطة بعناية عليها لم تتطابق مع أعمال البرابرة أيضًا.
كان معظم البرابرة قد هربوا الآن.
بما أن سول لم يكن يعرف أي تعويذات طيران، لم يستطع سوى مشاهدة الكاهن البربري وهو يعطي الأوامر لتأخيره بينما يفر على ظهر شخص آخر في الاتجاه المعاكس.
تخلى سول عن المطاردة، وانحنى وفك الحزمة.
تدحرجت عشرات من ثمار الصوت المطحون—من الواضح أنها قُطفت منذ بعض الوقت، بسيقان جافة.
هل سرقها البرابرة؟ أم كما قال العجوز المجنون، هل كانت هناك صفقة بين البلدة والبرابرة؟
لماذا ظهر البرابرة فجأة وسعوا لتدمير حقول ثمار الصوت المطحون؟
هل قلبوا الطاولة فقط ومزقوا الاتفاقية؟
بعد قليل، ركض متدرب شاب غير مألوف من البلدة وتوقف بالقرب من سول، يلهث بشدة، عيناه مليئتان بالحذر.
"أ-أنت... من أنت؟" سأل بحذر.
"البرج،" أجاب سول بصراحة.
تحولت نظرته مرة أخرى إلى الاتجاه الذي هرب منه البرابرة، ثم إلى البرج ذي الثلاثة طوابق، وأخيرًا إلى حقول ثمار الصوت المطحون المدمرة.
"سأقدم تقريرًا عما حدث هنا."
ومض الخوف عبر وجه يوكا.
"قبل أن يصل السحرة المكلفون بالتحقيق، من الأفضل أن تفكر بعناية كيف ستشرح ما حدث للساحر شيلي. لدي أمور أخرى. سأغادر." لم يكن لدى سول نية للحديث أكثر.
لم يبقَ للتعامل مع بلدة غرايندسيل. يوكا والأشخاص الذين أحضرهم يمكنهم التعامل مع ما تبقى.
أما بالنسبة لبيني والبقية، فمن المحتمل ألا يتمكنوا من البقاء في البلدة بعد الآن. ترك سول لها كيسًا من المال—لا أكثر.
كانت بيني قد تخلت عن عينيها، وكان سول قد غيّر مصيرها من أن تُكرر إلى شيء آخر.
لم تكن لطفًا. كانت صفقة متكافئة.
على الرغم من أن السماء قد أضاءت، لم تستطع أشعة الشمس إذابة برد الربيع المر.
سار سول وحيدًا على حافة الصحراء والبلدة، تاركًا وراءه صرخات وعويل غرايندسيل.
على الرغم من أنه عاش هناك لثلاثة أيام، لم يزل سول قادرًا على الشعور بأي حزن لمعاناتها.
كان كل شيء ضبابيًا، كالنظر من خلال مرآة متجمدة.
لم يعد ذلك عالمه بعد الآن.
نظر سول إلى الأسفل. من حين لآخر، كانت ناقرات الروح الشفافة تتلوى من تحت جلد يديه، تدور في الهواء، ثم تعود للتغلغل داخله.
كان الآن ساحرًا.
...
بينما بدأ الجميع بتنظيف ساحة المعركة وعلاج الجرحى، تسلقت امرأة من الجدران المنهارة وتسللت نحو حقول ثمار الصوت المطحون.
كان يوكا قد منع أي شخص من مغادرة البلدة، خوفًا من أن يكون هناك برابرة متخلفون لا يزالون كامنين.
لكن هذه المرأة عصت أوامر الساحر.
جيني—في الأربعينيات من عمرها بالفعل—ركضت أقوى مما فعلت في حياتها.
كانت تخشى أن يوقفها أحد.
لحسن الحظ، لم يلاحظها أحد.
عند حافة الجدار، وقفت الشعلات عالية، مشتعلة حتى في وضح النهار بلهيب خافت.
نظرت جيني حولها بجنون، ثم سحبت شعلة خشبية مكسورة من قاعدة الجدار.
أشعلتها بعناية، وهي تسحب أنفاسًا متقطعة من الحماس.
بمجرد أن أضاءت الشعلة، تسلقت جدار الحقل—تنزف من الحجارة الحادة دون تردد.
وصلت إلى التعريشات المنهارة حيث تشابكت الكروم معًا، ابتسمت ابتسامة عريضة، وبأيدٍ مرتجفة، أشعلت ثمار الصوت المطحون.
اندلعت النار في الحياة.
تحول وجهها إلى أحمر ساطع من اللهب. ألقت جيني الشعلة جانبًا، عيناها واسعتان من البهجة، وانفجرت أخيرًا في ضحكة هستيرية.
" هاهاها... هاهاها! اختفت! كلها اختفت! هاهاها... "
==
(نهاية الفصل)