الفصل 116: لم تقم بتوصيله
---------
"ما هي بالضبط تلك الوحوش ذات الرؤوس؟" كان سول يظن دائمًا أنه قرأ كتبًا كثيرة خلال العامين الماضيين—لكن المجهول كان دائمًا أعظم من المعلوم.
وفي عالم السحرة، كان المجهول عادةً يعني الخطر.
لأنه لم يكن لديه أدنى فكرة عن نوع المخلوق الذي يتعامل معه، أراد سول التراجع إلى الخيمة والانتظار حتى يعود بايرون ونيك.
لكن عندما رفع عينيه، رأى عدة وحوش ذات رؤوس قد تسللت بطريقة ما إلى منضدة مختبرهم.
كان أحدها حتى يضغط بظهر رأسه مباشرة على كاشف موجات الروح.
انحرف الجهاز وكاد يسقط على الأرض.
لكن الوحش ذو الرأس الذي اصطدم به لم يكن لديه أدنى فكرة أنه كاد يتسبب في كارثة—فقط ارتد في مكانه مجددًا.
لم يعد سول يطيق ذلك وسارع بالتقدم لإنقاذ الكاشف.
لكن في اللحظة التي حرك فيها قدمه اليسرى، طار اليوميات فجأة وتوقف أمام وجهه.
[14 أبريل، سنة 316 من تقويم قمري، حتى مع بقاء الرأس فقط،
لن تتوقف الوحوش ذات الرؤوس أبدًا عن سعيها وراء المعرفة.
إنها مغمورة إلى الأبد في بحثها عن الحقيقة.
لكن إذا أدرك وحش ذو رأس أنك تستطيع رؤيتهم،
فسيجند بحماس روحًا متشابهة التفكير—
إذن، ما رأيك؟
قد تصبح أقصر قليلًا،
لكن ذلك فقط لأن كل العناصر الغذائية ذهبت إلى الدماغ~]
أغلق سول فمه دون كلمة واستعد لإعادة قدمه إلى مكانها.
لكن بمجرد أن لامست قدمه الأرض، شعر بشيء... غير صحيح.
متظاهرًا باللامبالاة، ألقى نظرة إلى الأسفل—فقط ليكتشف أنه كان يدوس على شعر رأس تلك المرأة من قبل.
كانت تركض بصعوبة، لكن الآن، بعد أن علق شعرها، قلبتها القوة إلى الخلف، فتدحرج رأسها إلى كاحل سول.
"أوه!!! شخص أحمق كبير داس على شعري!"
غاص قلب سول.
في تلك اللحظة، مر صف من الوحوش ذات الرؤوس بجانبه.
لم يساعدوا وحش رأس المرأة—بل ضحكوا عليها.
"كنتُ أقول لك إن هذا الشعر متعب. كُليه فقط."
"الصلع هو الأسمى!"
"أو كُلي قدمه بدلاً من ذلك؟"
"لنأمل فقط أن قدمه لا تنتن أكثر من فمك!"
تجولت عينا المرأة في كل الاتجاهات.
كان لدى سول انطباع واضح أنها بدأت تقتنع.
"آه،" قال سول بصراحة، "قدمي فجأة تشعر بالحكة."
رفع قدمه اليسرى بعصبية، وممثلًا، حكها من خلال نعل حذائه.
استغلت وحش رأس المرأة اللحظة للتراجع وتحرير شعرها.
"أوغ، يجب أن أذهب لغسل شعري!" صرخت، منزعجة، وركضت بعيدًا.
لكن بصراحة، كان شعرها يحمل طينًا أكثر من قاع حذاء سول.
تأكد سول من عدم وجود رؤوس أخرى تحت قدميه، ووضع قدمه بحذر إلى الأسفل.
لكن قبل أن يتمكن حتى من التنفس الصعداء، سمع صوت طقطقة عالية! رفع سول عينيه—فقط ليرى أن كاشف موجات الروح كاد يُطرح من على الطاولة.
كانت قاعدته قد انزلقت بالفعل إلى منتصف الحافة.
أخذ سول نفسًا عميقًا.
عدَّل كتفيه وتقدم، متمتمًا لنفسه، "هذا الكاشف لا يبدو معقدًا للغاية. سأحاول تشغيله بنفسي."
اقترب بحذر وأمسك بالجهاز الذي يصل إلى خصره قبل أن يسقط.
كان يريد أصلاً أن يعيده إلى الخيمة، لكن عندما استدار، وجد نفسه محاطًا—في مرحلة ما، تجمع حشد من الوحوش ذات الرؤوس.
كان كل منهم يمد رقبته بجهد كبير، محدقًا بسول كما لو كان يأمل أن يراه سول أيضًا.
إذا أراد سول العودة إلى الخيمة الآن، سيتعين عليه إما أن يدوس على بعض الرؤوس—أو يجعل من الواضح أنه يتجنبهم.
في كلتا الحالتين، سيفضح نفسه.
حرّك سول الكاشف في ذراعيه وقال تحت أنفاسه، "هذا الشيء ثقيل... لا بأس، لا أريد كسره. سأجربه هنا فقط."
أظهر بطءًا متعمدًا في إنزال الكاشف إلى الأرض.
بما أنه تحرك بتعمد، رأت الوحوش ذات الرؤوس أمامه الجهاز ينزل وابتعدت بسرعة عن الطريق.
رصد سول رقعة خالية وأخيرًا وضع الكاشف بأمان.
الآن، حتى لو أطاحوا به مجددًا، لا ينبغي أن ينكسر.
لمتابعة تمثيله السابق، بدأ سول بتشغيله باستخدام الطريقة التي علمه إياها بايرون.
كانت هذه المرة الأولى التي يستخدمه فيها، وعلى الرغم من أن بايرون أراه مرة واحدة، ظل سول يتلعثم خلال الخطوات.
خاصة مع مجموعة من المتفرجين المفترض أنهم غير مرئيين يتزاحمون حوله.
"إنه غبي جدًا!"
"هل هو ساحر؟"
"إنه متدرب ساحر!"
"لو كان متدربي بهذا الغباء، لأكلتُ دماغه."
"كأنك ستصبح يومًا ما لديك متدرب!"
حاول سول جاهدًا تجاهل السخرية. لكن سواء كان ذلك بسبب التوتر أو مجرد ذاكرة سيئة، بغض النظر عن المدة التي عبث فيها، لم يُشغَّل الكاشف.
"لا بأس!" انهار سول إلى الخلف، يده تهبط على رأس، ثم تنزلق إلى الأرض. "لا بد أنني غبي جدًا."
ظن أن موجة جديدة من السخرية قادمة، لكن الهواء حوله أصبح صامتًا تمامًا.
ألقى نظرة خاطفة على الأرض.
كانت الوحوش ذات الرؤوس لا تزال هناك.
لكنها كانت صامتة.
كأن أفواههم جميعًا قد حُشيت بجوارب متعرقة.
رمش سول ببطء، وتجولت نظرته نحو المرآة.
هناك، في المرآة، كان انعكاس مشوه لذاته.
ويقف خلف تلك النسخة المشوهة من نفسه—
كان هناك شخص!
شخص كانت ملامحه ضبابية جدًا لتمييزها—لكن على عكس الأشكال الشبحية الملتوية التي رآها من قبل، كان هذا الشكل متناسقًا تمامًا.
برد جسد سول بالكامل. توقف عن التنفس.
شبح؟
لا. ليس مجرد شبح.
شبح حقيقي.
إذن، هدف بايرون... قد اقترب منه مباشرة.
لكن الآن، كان سول وحيدًا تمامًا.
حاول حشد قوته العقلية، ليلقي تعويذة—لكنه لم يستطع الحركة.
حتى شكله الروحي كان بطيئًا، كاللافا. لم يكن فيه شيء من الحيوية التي كان يتمتع بها سابقًا.
"هذا الشبح... لقد ختم حركتي."
حتى أفكاره تباطأت. مع وعيه المتيبس والخامل، لم يستطع حتى الشعور بالخوف—فقط التجمد.
حدق في المرآة إلى الشبح، غير قادر على تحويل نظره.
كاد سول يتمنى أن يكون في موقف حياة أو موت—عندها قد يطير اليوميات، ويمكنه تحويل نظره إليه وكسر سيطرة الشبح.
لكن اليوميات لم تتحرك.
حتى الطحالب الصغيرة كانت ساكنة.
من الواضح أن الأشباح لم تكن ضمن القائمة.
لم يكن لدى سول أدنى فكرة عما يريده الشكل في المرآة.
كان فقط... يحدق به.
وببطء...
أصبح الشكل الضبابي أوضح—كالضباب يتبدد عبر سطح المرآة.
كاد سول يميز عينيه—
فجأة، هبطت يد على كتف سول.
"هاه؟"
انتفض سول بعنف—وأخيرًا، استطاع الحركة مجددًا.
استدار غريزيًا نحو الصوت—ورأى بايرون جالسًا بجانبه، ينظر إليه بقلق.
"هاه؟"
"بايرون،" قال سول بارتجاف، "أنا... لقد رأيتُ شبحًا حقيقيًا!" لم يجرؤ على ذكر الوحوش ذات الرؤوس. لكن عندما ألقى نظرة إلى الأسفل، كانت كل الرؤوس قد اختفت.
في مرحلة ما، كانت قد اختفت تمامًا.
"رأيتَ شبحًا حقيقيًا؟ من خلال الكاشف؟" اقترب نيك من خلف بايرون، ذراعاه مملوءتان بصخور كبيرة.
"مستحيل." ألقى بالصخور، يبدو مرتبكًا وهو يسير إلى جانب الجهاز لتفقده. "لم تقم بتشغيله أبدًا!"
"ماذا؟!" تفاجأ سول. أشار إلى المرآة. "انظر—!"
علقت الكلمات في حلقه.
في المرآة، لم يكن هناك سوى انعكاس مشوه لذاته—وانعكاس مشوه لبايرون، جالس بجانبه.
==
(نهاية الفصل)