الفصل 120: أستطيع أن أطفو إلى الأسفل
---------
ترددت همهمات ناعمة ومتقطعة في أذني سول، لكنه مهما حاول الإصغاء، لم يستطع تمييز معناها.
تقدم خطوة أخرى دون وعي—ثم أدرك بسرعة أن التلوث كان يجذبه إليه.
حوّل سول نظره بحزم، مضعفًا تأثير التلوث، لكن الهمسات في أذنيه ازدادت فجأة حدة.
رفع عينيه نحو وجه الجرف.
من كل جزء من الجرف—بغض النظر عما إذا كان هناك كهف أم لا—امتدت أذرع بيضاء لا تُحصى، متراصة بكثافة.
كانت تلك الأذرع تمتد وتنكمش باستمرار، تتلوى بأصابع ممدودة، بشعة الشكل.
عبس سول. الآن كان متأكدًا—كانت هذه الأذرع تتوسل للمساعدة.
من خلالها، بدا أنه يلمح الجثث العديدة المدفونة داخل الجبل، المتدربون السحرة الأقوياء جدًا والسحرة الحقيقيون الذين، في مواجهة كيانات أقوى وأغرب، انتهى بهم الأمر مدفونين—يائسين وعاجزين.
في تلك اللحظة، أدرك سول أخيرًا ماذا يعني مقبرة السحرة. فهم ماذا كان يعنيه الناس عندما قالوا إن المنطقة الغربية أصبحت فراغًا من السحرة.
لم تُنقل وحشية كل ذلك أبدًا في تعليقات بايرون القليلة العابرة.
والموتى الذين يظهرون الآن على طول هذا الجرف—كانوا على الأرجح جزءًا صغيرًا فقط من وادي الأيدي المعلقة بأكمله.
لم تستطع تلك الأذرع الكلام. كانت تتلوى يائسة، تحاول جذب الانتباه، متلهفة للخلاص.
لكن سول كان مدركًا جدًا أن هذه الأذرع لم تكن حتى شظايا أرواح. كانت مجرد بقايا ملوثة من الاستياء، تركها الموتى تحت إشعاع السحر.
كلما طالت مدة نظره، شعر أكثر وكأنه لم يكن واقفًا في قاع الوادي ينظر إلى جرف حاد، بل يحوم في الهواء—يلاحظ ببرود الموتى العاجزين المحاصرين تحت الأرض.
هز سول رأسه. بدأ جسده العقلي يفقد استقراره.
"سول؟ سول؟"
فجأة، نادى أحدهم اسمه. انتفض سول من شروده ورأى الآخرين جميعًا يراقبونه.
كان نيك من ناداه. "ما الخطب؟ إنهم على وشك الانطلاق."
يبدو أن بايرون والآخرين قد اختاروا مدخلاً بالفعل.
فرك سول رأسه النابض واستدار إلى الثلاثة الكبار. "هناك شيء غريب في الكهوف على ذلك الجرف خلفنا."
بايرون، الذي كان يعرف قدرات سول جيدًا، عاد على الفور وبدأ بمراقبة الجرف الذي تجاهله في البداية بعناية.
ألقى رايت نظرة على سول، ثم على الجبل الهادئ، وسأل بشكوك، "ألم تكن جثث السحرة تلك تحت الأرض؟ لمَ هي على الجانب الآن؟"
"سول بارع جدًا في اكتشاف الأرواح،" رد بايرون، وهو يسحب نظره إلى الخلف. "أثق به."
ضحك بيل، وهو يضيّق عينيه. "هذا ليس تخصصي حقًا، لكن إذا استطعتم أنتم يا رفاق معرفة أي كهف أكثر احتمالاً لاحتواء أرواح، سنتبع قراركم."
سلم بايرون القرار مباشرة إلى سول. "سول، أي كهف يظهر أوضح علامات التلوث؟"
أراد سول أن يقول إن الجرف بأكمله كان غريبًا.
ومع ذلك، ركز مرة أخرى على الكهوف أمامه، مكبحًا اضطراب جسده العقلي وهو يبحث بعناية عن الفروق.
ضيّق بيل عينيه قليلاً، مراقبًا تعبير سول، وكأنه غارق في التفكير.
صفق رايت برفق وتمتم، "هل يراقب الأرواح؟ سمعتُ أن الأشخاص ذوي الطاقة العقلية الحساسة بشكل خاص يمكنهم اكتشاف الأرواح المتبقية دون أدوات. هل يمكن أن يكون سول واحدًا منهم؟"
لم يرد بايرون—صمته تحدث ببلاغة.
مسح سول عدة كهوف قريبة وأخيرًا استقر على واحد.
رفع يده، مشيرًا إلى كهف يبعد حوالي ثلاثة أمتار عن الأرض، قطره يزيد قليلاً عن متر.
" هذا. التلوث أقوى هنا. أكثر احتمالاً لاحتواء شبح. "
على الرغم من أن رايت لم يستطع رؤية شيء بعد، أطلق تنهيدة صادقة. "سول، للتو بدوتَ تمامًا مثل مرشدي وهو يفحص أطباق بيتري."
"مرشدك؟"
"المرشد أنزي،" قال رايت بنظرة معقدة، وكأنه يتذكر شيئًا مؤلمًا. "أنا جيد في القتال، لكنني سيئ في التجارب. الطريقة التي كان أنزي ينظر بها إلى تقارير مختبري... كانت مرعبة."
انفجر بيل ضاحكًا. "ربما لو أمضيتَ وقتًا أقل مع النساء، لعمل دماغك بشكل أفضل."
قلّب رايت عينيه. "لم أعبث بالنساء أبدًا. دائمًا أتواصل معهن بصدق شديد."
كان نيك لا يزال يعبث بالمستشعر في يده لكنه لم يستطع اكتشاف أي شيء. تنهد. "في المرة القادمة التي يقول فيها أحدهم إن ساحرًا بموهبة عقلية فقط ولا موهبة سحرية عديم الفائدة، سأذكرك بالتأكيد كمثال مضاد."
[المترجم: ساورون/sauron]
بيل، دائمًا الأكثر نفاد صبر، قال، "إذا تأكدنا، فماذا ننتظر؟ لنتحرك!"
مشى بايرون إلى سول وربت على كتفه. "ابقَ قريبًا مني."
انحنى الأربعة ودخلوا الكهف الذي يبعد ثلاثة أمتار عن الأرض، تاركين نيك وحيدًا في المخيم.
بينما اختفى آخر شخص—رايت—في الكهف، ظل نيك متجذرًا في مكانه.
كانت يداه مشبوكتان بإحكام، بعيدًا عن الهدوء الذي بدا عليه ظاهريًا.
بما أن بيل ورايت كانا متدربين من الرتبة الثالثة، لم يستطع نيك استخدام تعويذة اتصال أمامهما.
"سول..." همس داخليًا، "ابقَ قريبًا من بايرون."
...
لم يكن الكهف الذي اختاره سول فسيحًا جدًا. كان السفر داخل الجبل أصعب مما تخيله.
في النهاية، لم يكن هذا ممرًا بُني للسفر. كانت بعض الأجزاء فسيحة، وأخرى ضيقة جدًا لدرجة أن سول لم يستطع العبور منها.
كلما اصطدموا بمكان ضيق، كان رايت يتدخل.
كان متخصصًا في سحر الأرض ويتحرك بسهولة تحت الأرض.
بعد امتداد قصير ولطيف على جانب الجبل، انحدر النفق فجأة بشدة إلى الأسفل.
في المناطق الأكثر انحدارًا، كان على سول أن يحفر يديه عميقًا في التربة للحفاظ على توازنه.
كانت أقدامهم محاطة بظلام دامس. كان من المستحيل معرفة إلى أي مدى يمتد النفق.
بيل، الذي كان يسير ثانيًا، حافظ على تعويذة إضاءة خافتة، لكنها أنارت بضعة أمتار حولهم فقط.
ما وراء ذلك—حتى مع رؤية سول—لم يستطع إلا تمييز ظلال غامضة.
بعد حوالي نصف ساعة، توقف رايت فجأة.
"لا جدوى. أمامنا رمح عمودي تقريبًا."
ألقى بحجر إلى الأسفل.
تدحرج الحجر بلا توقف وهو يرتطم.
"سنضطر إلى الطيران إلى الأسفل. التسلق سيستغرق وقتًا طويلاً جدًا."
"الطيران؟" رن صوت بيل. "لا داعي لسؤال سول. بايرون، هل تعلمتَ تعويذة الريشة؟"
اهتز جسد بايرون بالكامل—ثم تقلص فجأة.
انشق حلقه. "أستطيع أن أطفو إلى الأسفل."
قبل أن يستوعب سول ماذا يعني بايرون بـ"أطفو"، رأى الشكل الذابل الشبيه بالجلد يمد فمه فجأة. فتحت الشفتان وأغلقتا عدة مرات—ثم استنشق بعمق.
هسسسس—
في بضع ثوانٍ فقط، انتفخ.
امتد جلده إلى حدوده، متوسعًا ومتوسعًا حتى بدا كبالون بشري.
ثم، رفع يدين منتفختين شبيهتين بالحافر وربط عقدة في فمه.
حتى بيل ورايت ذهلا ولم ينبسا بكلمة.
تجاهلهما بايرون، وهو يحرك جسده المنتفخ بصعوبة. لوّح بفمه نحو سول.
"مم مم."
من الغريب أن سول فهم على الفور ماذا يعني بايرون.
"الكبير... تريدني أن أمسك بفمك وأطفو معك إلى الأسفل؟"
"مم!"
"بف—" كان رايت أول من انهار. أمسك بطنه، ضاحكًا بشدة حتى كاد لا يتنفس. "بايرون، بايرون—كيف لم أدرك أبدًا أنك مضحك لهذه الدرجة؟ لو كنتُ أملك قدرتك..."
توقف رايت فجأة، وهو يمسح ذقنه، غارقًا في التفكير.
دفع بيل رايت المتأمل. "بما أن لديك طريقة للنزول، تحرك بالفعل!"
لم يتفاعل رايت في الوقت المناسب ودُفع إلى الرمح. ومع ذلك، بناءً على الصوت، لم يسقط سقوطًا حرًا.
ألقى بيل نظرة على بايرون. " إذا لم تستطع حمل سول، لدي طريقة أخرى. "
هز بايرون رأسه من جانب إلى آخر.
ابتسم بيل، لم يقل شيئًا آخر، وقفز إلى الداخل.
==
(نهاية الفصل)