الفصل 126: تخصصي هو اختيار واحد من بين الكثير
---------
كان الساطور الذي استعمله سول من غرفة الجثث.
من الناحية الفنية، كان ملكية عامة تم الاستيلاء عليها.
لكن لم يكن هناك خيار آخر—عندما يتعلق الأمر بالشفرات الموثوقة، لم يجد سول بعد شيئًا يضاهي ساطوره.
كلما كان عليه تشريح جثث غير طبيعية في غرفة الجثث، كان هذا دائمًا خياره الأول.
لذا عندما حان وقت قطع رقبة المخلوق ذي الرأس الطويلة، لم يكن هناك تعويذة أو لفافة يمكن أن تمنحه ثقة أكبر من ساطور غرفة الجثث.
وكما هو متوقع، لم يخيب الساطور ظنه هذه المرة أيضًا.
بضربتين فقط، اخترقت الشفرة الطويلة بسلاسة على طول درز العظم، مقطعة رقبة المخلوق ذي الرأس إلى نصفين.
انقطع الاتصال، وسقط الرأس على الأرض دون أدنى مقاومة.
من المفارقة أن الرقبة—الآن بلا رأس—ارتدت للخلف كشريط مطاطي ينكمش، منسحبة على الفور إلى الظلال.
لم يضيع سول وقتًا في التفكير في الأمر. كان يعلم أنه في اللحظة التي يدرك فيها العدو أن رأس المراقبة قد مات، سيرسلون مطاردين جدد.
وهذه المرة، من المحتمل ألا يستخدموه كطعم.
خبأ سول عين الوهم بسرعة، وأمر الطحالب الصغيرة بإفلات قبضتها والتراجع من وجه الجرف.
ثم علّق حقيبته على كتفه، أمسك ساطوره بقوة، واندفع أعمق في النفق.
حتى أنه فعّل تعويذة ضوء التوهج.
على الرغم من أن ذلك قد يعرض موقعه للمطاردين، فإن التحرك في ظلام دامس سيبطئه أكثر.
طالما اكتسب مسافة كافية وكان المسار متعرجًا بما فيه الكفاية، فلن يهم القليل من الضوء.
لحسن الحظ، لم يكن النفق الذي اختاره سول على عجل طريقًا مسدودًا.
بعد الركض منحنيًا لعشرات الأمتار، صادف منحدرًا حادًا.
أضاءت عيناه—غالبًا ما تقود الأنفاق المنحدرة إلى أسفل إلى متاهة تحت الأرض الواسعة والمعقدة.
على الرغم من أن وحوشًا خطيرة تتربص في المتاهات، فإن البقاء فوق الأرض كان بمثابة حكم بالإعدام.
انطلقت الطحالب الصغيرة من خلف عنق سول مجددًا، متحولة إلى أربع سلاسل ساعدته على الهبوط بسرعة أسفل المنحدر إلى منطقة مستوية.
لم ينتظر سول حتى يجد موطئ قدمه قبل أن ينطلق إلى الأمام مجددًا.
بعد بضع خطوات فقط، وصل إلى التقاطع الأول في النفق. وبينما كان على وشك اختيار مسار عشوائيًا، طارت اليوميات فجأة.
20 أبريل، سنة 316 من التقويم القمري،
غامرت تحت الأرض بمفردك.
شجاع حقًا.
لكن أمامك بركة من المياه الراكدة تعج بالحشرات آكلة الجميع.
قد تكون أفواهها صغيرة، لكن سرعة تغذيتها مذهلة.
بينما كنت تركض عبر الماء، تفاجأت بأن خطواتك تتقلص.
نظرت إلى الأسفل، فاكتشفت أن ساقيك قد اختفتا~
لم تكن الإصابة قاتلة، لكن قبل أن تتمكن من علاجها، اقتحم المطارد وسحقك إلى كتلة من اللب.
إذا كانت التحذيرات السابقة قد جعلت سول حذرًا فقط، فإن السطر الأخير جعل عينيه تنفتحان في ذعر.
إذن كان هناك مطارد—وكانوا سريعين!
دون تردد، انحرف سول إلى نفق آخر.
كانت اليوميات قد قالت إنه لن يكون لديه حتى وقت للعلاج بعد عبور الماء. هذا يعني أن المطارد كان قريبًا بشكل خطير.
تأخير لحظة قد يؤدي إلى القبض عليه—والقبض عليه يعني التدمير.
لم يكن عدوه سريعًا فقط، بل قويًا بشكل هائل.
ركض سول كالمجنون، حتى جعل الطحالب الصغيرة تنغرس في الأرض أمامه لتجره للأمام لزيادة السرعة.
سرعان ما صادف التقاطع الثاني—مساران هذه المرة.
بينما كان يركض، ألقى نظرة نحو الممر الأيسر.
تحدثت اليوميات بتردد عاجل:
المسار الأيسر ينتهي بطريق مسدود.
عندما يلحق بك المطارد، ستُسحق إلى لب وتُعلق على الصخور.
لم يتردد سول—أخذ المسار الأيمن.
لم يركض بعيدًا قبل أن تومض اليوميات مجددًا.
بينما تفر، يقفز عنكبوت الظل على ظهرك ويحاول عض عنقك.
بينما تقاومه، يصل المطارد ويسحقك أنت والعنكبوت إلى خليط دموي.
إذن، القبض عليه كان بالتأكيد الموت!
لكن هذه المرة، لم تكن هناك مسارات بديلة. لم يكن أمام سول خيار سوى الاستمرار في تأرجح ساطوره بينما أمر الطحالب الصغيرة بالاستكشاف أمامه.
بعد عدة خطوات، سمع همهمة إلى يساره—اصطدمت بشبكة من اللوامس التي شكلتها الطحالب الصغيرة.
دون توقف، قطع سول الخيط الذي يحجب العنكبوت.
حتى بعد القطع، بقي اللامس في مكانه لإبطاء المخلوق.
"آسف، الطحالب الصغيرة." كان الوضع مفاجئًا جدًا—لم يستطع سول سوى تقديم اعتذار سريع لحيوانه الأليف.
مدت الطحالب الصغيرة لامسًا لطيفًا ومداعبت خد سول، مشيرة إلى أنها لم تكن غاضبة.
واصل سول الركض. ظهر تقاطع آخر—هذه المرة، خمسة أنفاق.
مسح الأولى الثلاثة بسرعة. كلها كانت تحتوي إما على وحوش أو عقبات ستُبطئه—مؤدية إلى الموت المحتم.
ثم نظر إلى الرابع. لم تعط اليوميات أي تحذير.
كان على وشك اختياره عندما ألقى نظرة على الخامس—وومضت اليوميات مجددًا، مما جعل سول يتردد، ثم يغير مساره فجأة ويغوص في النفق الخامس.
هذا النفق مبطن بشباك عنكبوت الظل المهجورة.
الدوس عليها يجعلك تلتصق، تتشابك طبقة بعد طبقة، وبعد بضع دقائق من النضال، يأسرك العدو—مع الشباك وكل شيء.
الآن بعد أن عرف سول ما ينتظره على الأرض، قفز على الفور إلى الجدار بمجرد دخوله.
كانت الجدران تحتوي أيضًا على بعض الشباك، لكن مع التحضير الذهني، استطاع سول استخدام الطحالب الصغيرة ليتأرجح عبرها.
بعد ما بدا وكأنه أبدية، اجتاز مسافة الخمسين مترًا من التضاريس اللزجة وهبط أخيرًا على أرض صلبة مجددًا.
كان هذا قد أخر العدو قليلاً فقط. لكن بالنسبة لشخص قادر على قتله بسهولة، كانت هامشًا ضئيلًا.
ومع ذلك، كان على سول أن يحاول.
لم يصدر صوت واحد من مطارده طوال الوقت، لكن اليوميات استمرت في التحذير: إذا تأخر سول ولو قليلاً، فسيتجاوزه وسحقه.
جعل الصمت التهديد أكثر رعبًا.
كان يشعر وكأن أنفاس المطارد كانت باستمرار على قفاه، تُثير شعر مؤخرة عنقه.
واصل سول الركض، لكن النفق كان يضيق.
بدأ يقلق—إذا تبين أن هذا طريق مسدود، فهو محكوم عليه.
"همف، حتى لو لم يكن هناك أمل، لن أقف هنا فقط وأنتظر الموت." مد سول ذراعيه بينما كان يركض.
في هذه المرحلة، كان قد ألقى بكل أفكار سونيا جانبًا. لم يستطع سوى الاعتماد على شكله العقلي بأقصى درجة.
بدأت ناقرات الأرواح الشفافة تتلوى على طول ذراعيه.
"من المؤسف أن هذه الأشياء لا يمكنها البقاء طويلاً خارج الجسم،" تمتم سول. "كان يمكن أن أستخدمها لفخ."
كان قد انحنى بالفعل للركض عندما انحدر المسار فجأة إلى الأسفل مجددًا.
"هبوط آخر؟"
عض سول على أسنانه. الذهاب أعمق يعني المزيد من الخطر.
لكن لم يكن لديه وقت للتردد.
شد فكه—إذا ظلت اليوميات صامتة، سأتظاهر بأنني لا أزال على أرض مستوية.
مع ذلك، قفز سول إلى الأعماق.
امتدت عدة لوامس سوداء على الفور من خلف عنقه، ناقبة في الجدران المحيطة. حفرت علامات عميقة في الحجر بينما كانت تخفف من هبوطه لمنع الإصابة.
لكن في تلك اللحظة، اتسعت عينا سول.
من تحته—كان ضوء يرتفع بسرعة!
==
(نهاية الفصل)