الفصل 127: من وكر النمر إلى عرين التنين
----------
أي نوع من الضوء يمكن أن يأتي من تحت الأرض؟
أخرج سول لفافة درع الروح، وكانت ناقرات الأرواح على ذراعه تتلوى بشدة أكثر من أي وقت مضى.
كان الطرفان يتحركان بسرعة—على وشك الاصطدام.
لا يزال لا علامة على اليوميات.
"هل يمكن أن يكون شخصًا أعرفه؟"
من يمكن أن يكون؟
الكبير بايرون لم يستطع استخدام سحر الطيران، فهل كان بيل؟ أم رايت؟
أصبح سول متحمسًا ولم يستطع إلا أن يصرخ، "الكبير؟!"
"سول؟"
بالتأكيد، رد صوت مألوف.
تصادمت شعاعا الضوء في الهواء.
ظهر وجه رايت الشاحب أمام سول.
هرع سول، متحمسًا، لشرح ما حدث على السطح. "الكبير رايت، بسرعة، نحن بحاجة إلى الخروج من هنا—!"
"سول، اركض!"
سول: "؟"
متدرب من الرتبة الثانية مثله لم يكن ندًا لمتدرب من الرتبة الثالثة المتمرس مثل رايت. في اللحظة التي التقيا فيها، أمسك رايت به وبدأ بجره إلى الأعلى.
بعد لحظة قصيرة من المفاجأة، أدرك سول على الفور: لا بد أن رايت قد صادف أيضًا عدوًا لا يستطيع هزيمته.
ولم يكن هناك رفاق آخرون خلف رايت—وضع خطير بوضوح.
كان ذلك يعني فقط أن رايت أُجبر على الفرار بمفرده—منفصلًا عن الآخرين للبقاء على قيد الحياة.
مع هذه الإدراك، توقف سول عن التردد ووجه الطحالب الصغيرة للتعاون مع قوة رايت، مساعدة كليهما على الصعود معًا.
لكن كان هناك أعداء أعلاه أيضًا. لمنع هجوم مفاجئ، شرح سول الوضع بسرعة وبإيجاز لرايت.
"عدو يمكنه قتلك بسهولة؟" ومض الشك في عيني رايت، لكنه لم يتباطأ على الإطلاق.
"أفهم. ابقَ قريبًا مني لاحقًا." اتخذ رايت قرارًا سريعًا، طائرًا فوق سول—بوضوح ينوي حمايته من أي شيء ينتظره أعلاه.
أدهشت سول قراره الحاسم.
تلميذ أنزي، رفيق بيل.
على الرغم من تصرفات رايت الجريئة واللامبالية عادةً، لم يكن سول قد أنزل حذره تجاهه تمامًا.
لكنه لم يتوقع أن رايت، عندما علم بتهديد قوي، سيتولى القيادة على الفور ويدافع عنه—بدلاً من استخدامه كدرع.
"كن حذرًا، الكبير. العدو فوقنا قد يكون سريعًا للغاية."
لم يرد رايت. كانت أجنحته على ظهره ترفرف بسرعة.
حدّق سول في اليوميات، مستعدًا لتحذير رايت في أي لحظة.
لكن اليوميات ظلت صامتة.
"هذا العدو... قد يستطيع رايت التعامل معه." شعر سول بقليل من الارتياح—حتى بدأ يخطط ما إذا كان بإمكانهم الهجوم المضاد.
بعد كل شيء، وفقًا لليوميات، كان قد قُتل عدة مرات بالفعل على يد ذلك العدو. إذا كانت هناك أي فرصة للرد، لن يتردد سول.
كان العدو سريعًا. إذا أراد توجيه ضربة قاتلة، فلن يكون لديه سوى فتحة قصيرة.
ستأتي تلك اللحظة في اللحظة التي يتصادم فيها رايت مع العدو.
تحركت الحشرات على ذراعه مجددًا.
أخيرًا، خرج الاثنان إلى المستوى العلوي.
لكن الكهف أمامهم كان هادئًا بشكل مخيف.
كان رايت قلقًا بوضوح. مسح محيطهم بإيجاز. "لا علينا، لنواصل التحرك!"
"حذرًا، الكبير—قد يضرب بسرعة،" حذر سول مجددًا.
لكن حتى عندما عادوا إلى الممر المغطى بالشباك، لم يواجهوا ذلك العدو القوي والغامض.
أثناء مرورهما، لاحظ سول الشباك من حولهما. فقط بداية الممر في الطرف البعيد أظهرت علامات اضطراب—بعد ذلك، كانت الشباك سليمة.
هذا يشير إلى أن شخصًا ما كان قد طارد سول إلى هذه النقطة لكنه عاد لسبب ما.
باستخدام تعويذة ضوء سريعة، فحص سول الشباك الممزقة. أظهر الضرر أن من كان قد اخترق هنا بالقوة أو السرعة المطلقة.
كما هو متوقع، العدو الذي طارده كان يمكن أن ينفجر من هنا بسهولة.
فما الذي أجبرهم على التراجع؟
أضاءت عيناه. رأى رايت أمامه، يتوقف فجأة، وهرع بسرعة إلى جانبه. محدقًا إلى الأمام، رصد عدة شخصيات مألوفة.
كان الكبير بايرون وبيل موجودين—غير مصابين. فقط نيك كان فاقدًا للوعي، رأسه متدليًا بينما كان بايرون يحمله على ظهره.
هل أصابه الذي كان يطارد سول؟
هرع سول إلى الأمام، وأذهلت حركاته المجموعة المتوترة.
بمجرد أن رأوا أنه سول، تقدم بايرون لتحيته.
"سول، لمَ نزلت إلى هنا؟"
عبس سول قليلاً ونظر إلى رايت، الذي لحق به لتوه.
"ألم تتلق إشارتي؟ ظهرت مجموعة من الأعداء على السطح. يبحرون بسفينة ضخمة ذات ثلاثة صوارٍ—أظن أنهم من متجولي الأرض. طاردني أحدهم، ولم يكن لدي خيار سوى النزول إلى هنا."
"ماذا؟ كانوا متجولي الأرض؟!" تغير تعبير بايرون بشكل كبير، ولم يبدُ وجه بيل أفضل بكثير.
ألقى بيل نظرة على رايت، الذي هز كتفيه. "كانت الأمور فوضوية للتو. لم ألاحظ حتى إشارة من سول. "
من ردود أفعالهم، أدرك سول أن العدو الذي صادفوه لا بد أنه كان أكثر خطورة.
"سنتحدث ونحن نتحرك،" قال بايرون بظلمة، مضبطًا نيك على ظهره.
لم يكن ذلك مشيًا—كانوا يركضون.
شعر سول بخوف حقيقي. جعله ذلك يتوتر أيضًا. من في العالم كان يطاردهم؟
كانوا يعلمون جيدًا أن هناك أعداء ينتظرون أعلاه، لكنهم ركضوا نحو السطح دون تردد. تولى بيل القيادة؛ وجاء سول في المؤخرة.
سرعان ما وصلوا إلى التقاطع الأول في المسار.
"أي طريق؟" صرخ بيل دون أن يبطئ.
لم يكن هذا النفق واحدًا من الذين استكشفتهم مجموعة بايرون سابقًا—كان واحدًا تعثر به سول بالصدفة.
فقط سول كان يعرف كيفية العودة إلى الخارج.
باتباع توجيهاته، اقتربوا تدريجيًا من السطح. أثناء ذلك، تبادلوا المعلومات—وسرعان ما فهم الطرفان المشكلة التي واجهها كل منهما.
اتضح أنه بعد عدة أيام دون مواجهة أي أشباح، اقترح بيل أن يتعمقوا أكثر.
بايرون، محبطًا من عدم تحقيق نتائج، وافق في النهاية.
عند العثور على نفق منحدر إلى الأسفل، دخلوا طبقة ثانية تحت الأرض.
بعد فترة وجيزة من النزول، صادفوا عاصفة أرواح مرعبة وجهاً لوجه.
يمكن أن تتشكل مثل هذه العواصف عندما يموت ساحر قوي بما فيه الكفاية—أو عندما يهلك العديد من السحرة دفعة واحدة.
بما أن تلك الأرواح فشلت في أن تصبح أشباحًا ورفضت التفرق، كانت وعيها المتبقي يدور في حلقة لا نهائية من الانهيار والاندماج، مكونة إعصارًا من شظايا الأرواح.
كانت عواصف الأرواح هذه قاتلة للناس العاديين والمتدربين من الرتب المنخفضة على حد سواء.
لكن بعض متدربي السحرة الأقوياء كان لديهم طرق لجمع شظايا الأرواح منها.
بايرون، المتخصص في العناصر المظلمة، وبيل ورايت—الموجودان هنا من أجل الربح—لم يكونوا ليدعوا عاصفة أرواح صغيرة تضيع هباءً.
حكموا عليها بأنها خطرة بشكل معتدل فقط. لذا هاجموا الحواف الخارجية، محاولين إزاحة شظايا الأرواح المحاصرة بداخلها.
لكن لم يتوقع أحد أن هجومهم سيفتح فجوة صغيرة في الغلاف الخارجي للعاصفة—ومنها، كان أول شيء يظهر هو شبح بقوة ساحر كامل!
"ساحر حقيقي؟!" بردت أطراف سول عند هذا الكشف.
كان قد تجرأ على محاربة متدربين من الرتبة الثانية. لقد نجا من مطاردة من قبل متدرب من الرتبة الثالثة وحتى تسبب لهم ببعض المشاكل. لكنه لم يستطع حتى تخيل كيف يمكن أن ينجو من مطاردة ساحر كامل.
"فكيف نجحتم حتى في الخروج أحياء؟"
==
(نهاية الفصل)