الفصل 128: إنه قادم
---------
أطلق الكبير بايرون تنهيدة، وأظهر وجهه المتيبس قليلاً أثرًا من الخوف المتبقي.
" لحسن الحظ، لم يتشكل ذلك الشبح بمستوى ساحر حقيقي من موت ساحر. كان شبحًا حديث الولادة—تكتل من العديد من الأشباح الضعيفة التي ربطتها عاصفة الأرواح. إنه غير مكتمل. نتيجة لذلك، وعيه مضطرب للغاية. بينما هناك عقل مهيمن، غالبًا ما تتأثر أفعاله بأفكار مجزأة أخرى. "
أضاف رايت من الأمام، مذهولًا بنفس القدر. "لحسن الحظ، بينما كنا نحتجزه، ألقى نيك سحره القائم على العواطف لتعطيل عقله. هذا أعطانا فرصة للهروب. لكن نيك كاد يموت من رد الفعل العاطفي—لم يكن أمام بايرون خيار سوى ضربه ليفقده الوعي وحمله بعيدًا."
عند سماع هذا، نظر سول إلى نيك—الذي كان محمولًا على ظهر بايرون حاليًا—بإعجاب عميق.
كان نيك متخصصًا في سحر العواطف وكان عليه قمع تقلباته العاطفية يوميًا للحفاظ على فعالية تعاويذه. لكن بسبب ذلك، كلما اندفعت عواطفه خارج السيطرة، كانت تنتهي بإيذائه بدلاً من ذلك.
اشتبه سول أن هذا قد يكون سبب عدم تقدم نيك إلى الرتبة الثالثة بعد.
وفقًا لرواية بايرون المستمرة، خلال هروبهم، لحق الشبح بهم مجددًا، وفي الفوضى، انفصلوا عن رايت.
تعثر بايرون وبيل في طريقهما عائدين إلى الطبقة السابقة من الكهوف—وبعد فترة وجيزة، صادفوا الأشخاص الذين كانوا يطاردون سول.
كان ذلك العدو، الذي كان يرتدي زيًا فضيًا بالكامل، قويًا بشكل لا يصدق. لكن حتى في قتال اثنان ضد واحد، لم يتمكن من التغلب على بايرون وبيل.
بعد استكشاف قوتهما، تخلى العدو عن القتال وتراجع.
"إذا كان تخمين سول صحيحًا، فإن ذلك الرجل المغطى بالفضة هو..." تذكر رايت لقاء سول السابق.
"هيرمان،" أكد بايرون هوية العدو. "واحد من أقوى متدربي الرتبة الثالثة من متجولي الأرض."
لماذا يظهر واحد من أفضل متدربي الرتبة الثالثة من متجولي الأرض هنا؟
لم يُعبر أحد عن السؤال، لكن الجميع فكروا غريزيًا في الأربعة رجال الذين قتلهم بيل. هل يمكن أن يكون أحدهم قريبًا من هيرمان؟
"سفينة ذات ثلاثة صوارٍ وهيرمان... لا بد أن متجولي الأرض قد أرسلوا عددًا لا بأس به من الأشخاص هذه المرة." أعطى رايت، الذي كان يركض في المقدمة، إبهامًا مرفوعًا لسول فوق كتفه. "ومع ذلك تمكنت من الخروج حيًا—مثير للإعجاب!"
"لكن المشكلة الآن هي، بمجرد وصولنا إلى السطح، قد نتعرض لقصف مدفعي من السفينة ذات الثلاثة صواري."
ذئاب أمامنا ونمور خلفنا—أصبح الوضع خطيرًا للغاية.
لم يستطع سول إلا أن يبدأ بالتفكير: ماذا يجب أن نفعل الآن؟
"ما لم يكونوا واثقين من أنهم يستطيعون قتل كل واحد منا، لن يجرؤ متجولو الأرض على التصرف بجرأة مفرطة،" قال بيل، لا يزال يركض بأقصى سرعة في المقدمة. "لا تنسَ كيف تعامل سيد البرج مع قبطانهم المرة الماضية. لقد ابتعدوا عن أراضي برج السحرة منذ ذلك الحين."
"لا تكن متفائلًا جدًا، بيل! إذا لم يجرؤوا حقًا على التصرف بالقرب من البرج، هل كان سول سيُجبر على النزول تحت الأرض هكذا؟" كان رايت بوضوح لا يوافق.
لكن بغض النظر عما إذا كان متجولو الأرض سيضربون، لم يكن لديهم خيار سوى التوجه إلى السطح.
مقارنة بمتدربي الرتبة الثالثة من متجولي الأرض، كان شبح بمستوى ساحر حقيقي أكثر رعبًا بكثير.
"إذا استطعنا بطريقة ما جعلهم يتصادمون مع ذلك الشبح، قد نتمكن من الهروب خلال الفوضى." ألقى بيل نظرة إلى الخلف فجأة، وومض بريق غريب في عينيه، كما لو كان يخطط لشيء ما.
"ما هذا أمامنا؟" نادى سول فجأة، وهو يراقب الطريق عن كثب.
"ماذا؟" استدار بيل، الذي كان يقود المجموعة، لينظر—ورأى مجموعات من الأشباح البيضاء تظهر في النفق.
كانت هي نفس البقايا بلا أذرع التي رأوها سابقًا.
لكن على عكس السابقين، الذين كانوا حذرين وصامتين تمامًا، كانت هذه ترتدي ابتسامات مبالغ فيها بشكل بشع—حواجب مرفوعة بشكل غير طبيعي، وأفواه منحنية في أقواس مخيفة.
كما لو كانت خيوط غير مرئية تسحب ملامحهم إلى ابتسامات ساخرة خالية من الفرح.
وقفوا كتفًا بكتف عبر النفق، مانعين المسار تمامًا.
"هه، مجرد حفنة من القمامة،" سخر بيل وحاول الاندفاع مباشرة عبر جدار الأرواح الذي يبدو غير مادي.
لكن في اللحظة التي اصطدم فيها بجدار الأشباح، رُد بقوة هائلة.
"ما الجحيم؟" اتسعت عينا بيل بعدم تصديق.
تقدم رايت بسرعة وركل الجدار—ليشعر فقط وكأنه ضرب جدارًا من اللحم.
قام على الفور بتوجيه سحره وأرسل شوكة أرضية مشرشرة نحو جدار الأرواح. لكن في اللحظة التي لامست فيها، انكسرت إلى نصفين.
ابتسم الأشباح بلا أذرع التي أُصيبت فقط بعرض أكبر.
رفع بايرون يده وأطلق شعاعًا من الضوء الأسود. عندما أصاب، صرخت عدة أشباح وذابت.
قلد سول حركته وألقى تعويذة تستهدف الأرواح أيضًا، لكن تعويذته ضرب الأموات لم تكن قوية—كان يستطيع إسقاط شبح واحد فقط في كل مرة.
ثم لاحظ سول شيئًا مخيفًا—كانت درجة الحرارة المحيطة قد انخفضت بشكل حاد دون أن يدرك. على الرغم من أنه كان يرتدي قميصًا ورداءً فقط، شعر ببرد قارس مفاجئ.
"إنه قادم!" صرخ رايت فجأة، صوته مرتجفًا. "فقط شبح بمستوى ساحر حقيقي يمكنه تجسيد البقايا مؤقتًا هكذا!"
"توقف عن الصراخ. هل تعتقد أننا لا نعرف ذلك؟" رد بيل بحدة، وهو يهاجم مجددًا.
كان ضباب السم الخاص به له تأثير ضئيل على الأشباح، لكن كمتدرب من الرتبة الثالثة المخضرم، عرف بيل بعض التعاويذ الخاصة بالأرواح أيضًا.
للأسف، عرف رايت فقط أبسط تعويذة ضرب الأموات، وكان غير فعال مثل سول.
بينما بدا أن جدار الأشباح على وشك الانكسار، ظهرت صور بيضاء جديدة من جدران الكهف.
كانت هذه أيضًا تحمل ابتسامات مشوهة، ومشوا إلى النفق لتشكيل حاجز جديد.
عاد جدار الأشباح الناقص إلى التكثف مجددًا—وأصبح أكثر صلابة من ذي قبل.
هرع سول لمهاجمة الأشباح التي لم تصبح جزءًا من الجدار بعد، لكنه وجد أن هجماته تمر من خلالهم مباشرة—كما لو لم يكونوا حقيقيين.
كان بإمكانهم فقط مهاجمة جدار الأرواح المتجسد.
لاحظ سول الآن أن الجدران والأرض حولهما قد غُطيتا بطبقة من الصقيع الأبيض في وقت ما.
كان الجو يزداد برودة—برودة شديدة.
صرخ رايت، الذي كان على وشك الذعر، "إنه قادم! لا تبخلوا!"
بينما كان يصرخ، أخرج لفافة وألقاها على جدار الأشباح.
هبطت اللفافة وتحولت على الفور إلى فراغ دائري أسود. ظهرت دوامة هوائية صغيرة فوقها، تثير الغبار وتدور بسرعة.
بدأت بقايا الأرواح القريبة منها تذوب—تشوهت أشكالها وتمططت قبل أن تُمتص إلى الثقب الأسود.
حتى سول، الذي كان في المؤخرة، شعر وكأن وعيه يُسحب إلى الداخل.
مهما كانت التعويذة التي تحتويها تلك اللفافة، كانت مرعبة—وبالتأكيد باهظة الثمن.
ارتعش وجه رايت، وبدا لونه أشحب من ذي قبل.
تصاعدت هالات بايرون وبيل السحرية بشكل كبير—كانا يلقيان تعاويذ من المستوى الثاني.
رؤية هذا، لم يتوقف سول. فعّل أخيرًا تعويذة ناقري الأرواح التي كان يحضرها.
مع إطلاق الهجمات بكامل القوة، بدأ جدار الأرواح أخيرًا في الذوبان.
تقدمت المجموعة وهي تقاتل، محاولة اختراق أسرع.
تمزق—
بينما تقدم سول، أدرك أن حذاءه بدأ يتجمد على الأرض.
كان الجو أكثر برودة الآن.
لم يستطع إلا أن يلقي نظرة إلى الخلف. ظل النفق خلفه صامتًا وأسود.
لكنه كان يشعر به.
ضغط—غير ملموس وهائل—كان يقترب بسرعة.
كما قال رايت تمامًا: إنه قادم.
==
(نهاية الفصل)