الفصل 131: لا أحد يفلت
---------
ومع ذلك، لم تدم خطة هيرمان الرائعة طويلًا قبل أن يتوقف القصف خلفه فجأة.
"ما الذي يجري؟" استدار في غضب. "من الذي أصدر أمرًا بوقف إطلاق النار؟"
لم يكن من الممكن أن يكونوا قد نفدوا من قذائف المدفع.
كان هيرمان غاضبًا—كان هذا تحديًا صريحًا لسلطته!
لكن أحدًا لم يعرف ما الذي حدث. كانت السفينة ذات الثلاثة صوارٍ صامتة كالموت.
"أرسلوا أحدًا للتحقق—"
لم يكد يصل إلى منتصف أمره حتى جاء شخص يركض نحوهم. كان فمه مفتوحًا، ووجهه مشوه بالرعب.
تقدم هيرمان مع متدرب من الرتبة الثالثة لملاقاته.
صرخ قائلاً: "لماذا توقف القصف؟"
لكن الرجل لم يجب. بدلاً من ذلك، انهار أمام هيرمان، يصرخ في يأس: "اختفوا! لقد اختفوا! كلهم اختفوا!"
"ماذا؟" ضاق قلب هيرمان. كان الوقت حاسمًا—لم يكن بإمكانه السماح لأشخاص من برج السحرة بالهروب.
لكن الرجل لم يجب بعد. ظل يلوح بذراعيه، يكرر نفس الكلمات.
"اختفوا! الجثث... اختفت!!!"
"استفق!" اندفع المتدرب بجانب هيرمان إلى الأمام، رافعًا يده ليصفع الرجل على وجهه.
لكن في اللحظة التي وصل فيها إلى الرجل المنهار، سقط رأس الرجل فجأة!
في الوقت نفسه، بدأ جسده يتلاشى، شيئًا فشيئًا، حتى لم يتبق سوى قدميه.
هبط رأسه المقطوع بدقة على كعبيه الملطخين بالدماء.
توقف المتدرب من الرتبة الثالثة فجأة، محدقًا في المشهد المروع.
اتسعت عيناه حتى كادت تنفجر، وارتجفت يده وهو يشير إلى بقايا الرجل الراكض—مجرد رأس وقدمين.
"و... وحش—"
قبل أن يكمل، انتقل هيرمان فجأة وكمّ فمه بيده.
"اخرس!" أدار هيرمان عينيه بعيدًا عن الشيء على الأرض. "لم ترَ شيئًا."
نظر المتدرب إلى هيرمان بامتنان، على الرغم من أنه يعلم أن هيرمان لم يفعل ذلك لإنقاذه.
كانت وحوش الرأس تهاجم أي شخص يقيم اتصالًا بصريًا معها.
يمكن التعامل مع القليل منها. لكن سربًا منها قد يلتهم شخصًا في لحظة—محولاً إياه إلى واحد منها.
تجهم وجه هيرمان وهو ينظر نحو مركز الوادي. مع توقف القصف، فقد أثر مجموعة برج السحرة.
لم يكن مستعدًا للسماح لهم بالهروب بسهولة. كما لم يكن بإمكانه السماح لأي ناجين بالعودة وتعريض البرج للانتقام.
"إذا لم تكن هناك الكثير من وحوش الرأس، يجب أن أتمكن من صدها..."
مع هذه الفكرة في ذهنه، استدار هيرمان بحذر—لكنه أعاد رأسه بسرعة وبصلابة بعد ثانية.
"اللعنة..." حتى هيرمان المتغطرس لم يستطع إلا أن يلعن.
خلفهم، وعلى سفينتهم ذات الثلاثة صوارٍ، كانت هناك أعداد لا تحصى من وحوش الرأس متجمعة بإحكام.
عندما استدار هيرمان، حدق الكثير منها إليه بحماس، آملين أن يُلاحظوا.
"آه!!!"
صرخ متدرب قريب وهو يرى رأسه يسقط على الأرض، متحولاً إلى مخلوق رأس جديد.
حتى تعبير هيرمان تغير الآن.
كان يعلم طوال الوقت—مهما حافظ على هدوئه، لم يستطع ضمان أن يحتفظ الجميع بثباتهم.
إذا أصيب أحدهم بالذعر، قد تهاجم وحوش الرأس بشكل عشوائي.
"الجميع!" صرخ هيرمان لجذب انتباههم. "اتبعوني—سنخرج هؤلاء الأوغاد!"
على مضض، ومع بحر لا نهائي من وحوش الرأس يقترب، اقتربوا من قاع الوادي.
بحلول الآن، تخلى هيرمان عن فكرة قتل مجموعة برج السحرة. كل ما أراده الآن هو البقاء على قيد الحياة من السرب.
في مكان آخر، لم تكن الأمور تسير على ما يرام بالنسبة لمتدربي البرج أيضًا.
كاد بيل أن يدوس على مخلوق رأس.
كان على وشك الضرب عندما بدأت أعداد لا تحصى تسقط كالمطر من جرف على الجانب.
دون تردد، استدار بيل وركض.
رايت، خلفه، رأى الأرض مليئة بالرؤوس وكاد يصرخ.
استدار بسرعة ليتبع بيل، ملقيًا تعويذة نقل.
"لماذا توجد هذه الأشياء في المنطقة الخارجية لوادي الأيدي المعلقة؟!"
"تسألني؟ من الذي يفترض أن أسأله بحق الجحيم؟!"
كان بيل مملوءًا بعدم استقرار عميق.
كان من المفترض أن تكون المنطقة الخارجية لوادي الأيدي المعلقة سهلة لمتدربي الرتبة الثالثة للسيطرة عليها. فلماذا كان هناك الآن أشباح سحرة حقيقيون وسيل لا نهائي من وحوش الرأس؟
وأولئك المتجولون في الأرض—كانوا يجرؤون على مهاجمتهم مرارًا وتكرارًا. هل كانوا يحاولون بدء حرب مع برج السحرة؟
بعد أن استهلك بالفعل الكثير من ماناه، لعن بيل تحت أنفاسه.
كانت خطتهم تتفكك باستمرار. الآن، كل ما أراده هو العودة إلى برج السحرة وتقديم تقرير.
لكن أولاً، كان عليه أن ينجو.
...
شعر سول وكأنه عاد إلى برج السحرة—إلى يوم معين في الماضي.
عندما فتح عينيه، رأى نفسه واقفًا داخل غرفة المشرحة الثالثة.
أمامه كانت طاولات عمل فوضوية، بوتقات، ملاحظات، جرعات، عظام بلاستيكية...
نظر سول إلى الأسفل ورأى يديه.
كانت يده اليسرى رمادية شاحبة وشفافة. يده اليمنى كانت لا تزال يده البشرية العادية.
عاد إليه الذكرى.
في ذلك اليوم، كان سول قد أكمل لتوه إعادة بناء يده اليسرى. كانت أيضًا المرة الأولى التي نجح فيها في تنقية راتنج الروح.
بما أن التجربة كانت معقدة وتضمنت رسم مصفوفة مضادة للكهرباء، كان ذهنه قد تأثر. لم يغادر المشرحة حتى اقترب من الثامنة.
إدراكًا منه أن الوقت تأخر، رتب سول وأمسك بحقيبته، متسرعًا خارج الغرفة.
في تلك اللحظة، مر به رجل ضخم مسؤول عن تنظيف المشرحة في الرواق. كادوا أن يعلقوا في المدخل.
كان سول يعمل في المشرحة لأكثر من عام. لم تكن هذه المرة الأولى التي يتسابق فيها مع الزمن للعودة إلى البرج الغربي.
كان يصادف أحيانًا أمورًا غريبة في الليل، لكن بعد أن تعلم العديد من التعاويذ من الدرجة الصفرية، لم يعد سول الفتى العاجز الذي كان عليه سابقًا.
حتى مع احتياطيات مانا منخفضة، كان لا يزال متدربًا هائلاً من الرتبة الأولى—لأنه كان يعرف الأكثر.
بالنسبة لسول، لم يعد البرج الشرقي في الثامنة مساءً مليئًا بالفخاخ القاتلة.
طالما كان حذرًا...
لكن اليوم، بمجرد وصوله إلى الطابق الثالث، اصطدم بريح كثيفة تشبه الهلام.
في اللحظة التي لمسته، ابتلعته بالكامل—وشعر سول وكأنه قد جُرف نظيفًا من الداخل إلى الخارج.
ومض شيء في زاوية عينه. عندما أدار رأسه، رأى ظله وأشكالًا مظلمة أخرى تتفكك إلى نقاط دائرية صغيرة. قفزت من الأرض وهرعت بعيدًا إلى الشقوق بين الحجارة.
رمش سول ببطء وأدار رأسه.
كما هو متوقع، كان يقف في أعلى المنحدر السيد غورسا، سيد البرج الغائب منذ زمن طويل.
كان لا يزال ملفوفًا بضمادات وردية، مع عينيه الفضيتين فقط مرئيتين.
كانت فرصة رؤية المرشد كاز تعتمد على مزاجه. لكن لقاء سيد البرج؟ كان ذلك مصيرًا خالصًا.
"سيد البرج." خفض سول رأسه على الفور احترامًا.
لم يعد خائفًا، لكنه كان لا يزال متوترًا.
تمايل غورسا نزولاً على أطراف أصابعه، متأرجحًا برفق.
انحنيت عيناه الفضيتان. كان صوته لطيفًا كالعادة.
"مر وقت طويل، يا سول. هل لديك وقت للدردشة؟"
==
(نهاية الفصل)