الفصل 132: أخذ المبادرة
---------
بالطبع كان لديه وقت!
أومأ سول بحماس، حتى أنه أظهر لمحة من التوقع في عينيه.
على الرغم من أن عمله يتطلب منه مغادرة البرج الشرقي قبل الثامنة، مع وجود سيد برج السحرة بأكمله هنا، من كان لا يزال سيهتم بقاعدة بسيطة كهذه؟
"لنتحدث في الداخل،" قال غورسا، مائلًا برأسه.
باتباع إشارة سيد البرج، استدار سول وأدرك أنه وغورسا قد عادا إلى الطابق الثاني من البرج الشرقي—أمام غرفة الجثث الثالثة مباشرة.
في تلك اللحظة، كان الرجل الضخم قد فتح الباب القرمزي للتو وكان يدفع عربة إلى الخارج.
في اللحظة التي رأى فيها غورسا خلف سول، تجمد جسده بالكامل، وكأنه تحول إلى حجر في الحال.
واقفًا أمامه، شعر سول بتحول مشاعر الرجل من الرعب إلى الانهيار التام.
لكن غورسا لوح بيده فقط، مشيرًا للرجل بمواصلة العمل.
مع تلقي الأمر، خفض الرجل قدمه على الفور وواصل دفع العربة، على الرغم من أن حركاته كانت متصلبة، كآلة لم تُزيت لسنوات.
راقب سول اختفاء الرجل في أعماق الرواق بوضعيته المحرجة، ثم تبع غورسا إلى غرفة الجثث.
بحلول الوقت الذي دخل فيه، كان غورسا يقف بالفعل بجانب طاولة عمله، يفحص أدوات سول التجريبية وملاحظاته.
عند سماع دخول سول، استدار غورسا وابتسم. "هل تمانع إن ألقيت نظرة على ملاحظاتك؟"
أومأ سول بسرعة. "بالطبع."
كان قد أزال بالفعل أي شيء غير مناسب لأعين الآخرين قبل مغادرة الغرفة.
التقط غورسا ملاحظات سول عن تجارب تعديل الجسم وقلب بضع صفحات بلا مبالاة.
أصبح سول أكثر توترًا، وشعر وكأنه طالب يتم مراجعة واجبه المنزلي من قبل المدير.
قريبًا، أعاد غورسا الدفتر إلى مكانه واستدار ليواجه سول، متكئًا على الطاولة.
ابتسم. "لقد أدركت أن الروح شيء مثير للاهتمام، أليس كذلك؟"
مثير للاهتمام؟ بالنسبة لساحر قوي مثل سيد البرج، ربما.
رد سول بابتسامة تملقية، مومئًا بطاعة.
"في الأصل، كان تعديلًا جلديًا يهدف إلى تعزيز ماناك. لكن بعد إضافة جزء من الروح، انتهى الأمر بتشكيل نوع جديد من راتنج روحي. الطريقة غير تقليدية بعض الشيء، لكن بشكل عام، ليست سيئة."
"ما أدهشني حقًا هو أنك تمكنت من تنقية الشوائب لتحسين جودة الراتنج في هذه المرحلة. ظننت أن ذلك شيء لن تستطيع التطرق إليه إلا بعد الوصول إلى الرتبة الثانية ودراسة المجال بعمق أكبر."
صفّق غورسا بيديه بخفة. "تقدمك دائمًا يفوق توقعاتي. من خلال الدراسة الذاتية، تمكنت من إجراء تعديل الجسم، وحتى ترقية وتنقية الراتنج. سمعت أنك موهوب جدًا في إلقاء التعاويذ أيضًا—متقدم كثيرًا عن المتدربين الآخرين في مستواك."
على الرغم من المديح، لم يشعر سول بأنه غير مستحق.
بينما كان يدين بالكثير لليوميات والطحلب الصغير، كان الفضل الأكبر يعود إلى جهده الدؤوب واستعداده للمخاطرة بحياته.
أشار غورسا إليه. "كمكافأة، يمكنك أن تسألني عن أي شيء يزعجك في دراستك."
الآن كان دور سول ليكون متفاجئًا بشكل سار.
لكن بعد الفرحة الأولية، أصبح ذهنه خاليًا. للحظة، لم يعرف ماذا يسأل.
بعد جمع أفكاره، سأل سول سؤالًا كان يحيره منذ زمن طويل. "سيد البرج، هل تعلم أن هناك شبحًا في المكتبة؟"
لدهشته، أمال غورسا رأسه ونفى ذلك. "لا يوجد شبح في المكتبة. لن أدع المتدربين يموتون بمثل هذه الطريقة العبثية."
ضحك بهدوء. "إذا كنت تشير إلى الشخص تحت الرف الرابع عشر... فذلك خوفك—وليس شبحًا."
"خوفي؟" لم يتوقع سول هذا الجواب على الإطلاق.
في المرة الأولى التي رأى فيها الشخص مستلقيًا تحت الرف، كان مرعوبًا. عاد لاحقًا للتحقق مرة أخرى—وكان الجسد لا يزال هناك.
لم يستطع رؤية وجه الشخص أو معرفة إن كان حيًا أم ميتًا، لكنه لم يجرؤ أبدًا على الاقتراب.
كلما فعل، كان قلبه يتسارع، وتنفسه يصبح أسرع، ويتصبب عرقًا باردًا.
"هل هذا لأنني افترضت أن الأرفف التي تحتوي على كتب عن الأشباح يجب أن تكون مسكونة، وهكذا تخيلت أن هناك شيئًا هناك؟" تمتم سول.
"أنت خائف من الأشباح؟" أدار غورسا رقبته ببطء، تجولت عيناه على الغرفة المليئة بالجثث. "هذا... مفاجئ بعض الشيء."
باتباع نظرة غورسا، نظر سول حول مساحة عمله—التي بدت أشبه بمشهد جريمة أو منزل مسكون—وشعر ببعض الإحراج.
هل يمكنه حتى أن يشرح أن ما يخافه هو الأشباح التي لا يمكن التعامل معها من أفلام الرعب في حياته السابقة؟
لكن غورسا لم يسخر منه لذلك. بدلاً من ذلك، سأل بجدية: "سول، هل تتذكر تعريف الشبح من المعرفة الأساسية لكل الأشياء؟"
"شيء لا يمكن التحكم فيه بالكامل بإرادة ذاتية هو شبح. شيء يتحكم فيه إرادة ذاتية أخرى هو وحش."
"بالضبط. لكن الأهم من ذلك، إنه اندماج الجسم العقلي المتشتت والوعي. أسمي هذه الصورة المدمجة روحًا."
استمع سول بانتباه، فجأة شعر وكأن غورسا معلمه مرة أخرى، يقود الحديث بسلاسة إلى محاضرة.
"سألت إن كان هناك شبح في المكتبة—لأنك أردت استعارة كتب، أليس كذلك؟"
"نعم،" اعترف سول.
بسبب بحثه عن الراتنج الروحي، كان بحاجة إلى تلك الكتب. لكن بسبب الشكل البشري، لم يجرؤ على الاقتراب كثيرًا.
لم يفكر أن الشكل كان انعكاسًا لخوفه. كان دائمًا يفترض أن المعرفة عن الأشباح كانت متقدمة جدًا لمستواه الحالي، وبالتالي خطيرة بطبيعتها.
شبك غورسا أصابعه. "إذن دعني أسألك سؤالًا آخر. إذا واجهت شبحًا حقًا—كيف ستقاتله؟"
...
"إذا واجهت شبحًا حقًا، كيف سأقاتله؟" كرر سول السؤال لنفسه بعيون مغلقة.
كان لا يزال يتذكر الحلول الثلاثة التي اقترحها آنذاك.
الأول كان القوة الغاشمة—تدمير الجسم العقلي للشبح واستنزاف طاقته حتى يتبدد.
تعويذة الدرجة الصفرية "ضربة الأموات" تتبع هذا المبدأ.
الثاني كان المحو من خلال الوعي—السماح لعقل الشبح المتشظي بالتلاشي، إما بنشاط أو بشكل سلبي.
بعض الأشباح تتلاشى بشكل طبيعي بعد حل هوسها المتبقي.
الطريقة الثالثة كانت فكرة سول الخاصة، اندماج الأولى والثانية.
إذا كان الشبح أضعف، فإن الطريقة الأولى أو الثانية ستعمل بشكل جيد.
لكن ضد شبح أقوى، لا يمكن التغلب عليه—عندما تفشل القوة الغاشمة، وتتطلب الحلول النفسية وقتًا—لم تكن مفيدة كثيرًا في موقف عاجل.
تذكر سول كيف استخدم ذات مرة الراتنج الروحي واليوميات لفصل شظايا روح سيد والوعي بشكل منفصل. قادته تلك التجربة إلى التساؤل: هل يمكنه إغراء الروح إلى الراتنج، ثم تقسيم عقلها وجسمها العقلي—وتدميرهما بشكل منفصل؟
كانت هذه الفكرة نظرية بحتة. تنفيذها لن يكون أسهل من هزيمة عدو أقوى وجهًا لوجه.
لكن عندما سمع غورسا فكرة سول الثالثة، توقف لبضع ثوان—ثم بدأ يضحك. في البداية كان هادئًا، ثم أصبح أعلى، يتردد صداه في الطابق الثاني من البرج الشرقي.
كانت المرة الأولى التي يرى فيها سول سيد البرج معبرًا عن مشاعره بهذا الشكل.
ولم يكن لديه أي فكرة عن سبب ضحك غورسا—لذا بقي يحدق، محاولًا تحديد ما إذا كانت العاطفة سخرية أم فرحًا.
حتى الآن، لم يعرف سول ما الذي جعل سيد البرج يضحك بقلبية.
لكن غورسا أقر بفكرته مع ذلك، قائلاً ببساطة: "هذا الحل سيكون صعبًا جدًا لتنفيذه."
في تلك الليلة، اقترب غورسا، ربت على كتف سول، وقال له: "لكن الساحر مُعد لتحمل التحديات الصعبة. أجابتك أسعدتني. بمجرد وصولك إلى الرتبة الثانية، سأعطيك مكافأة."
لم يعرف سول بعد ما ستكون تلك المكافأة. لكنه عرف شيئًا واحدًا—إذا لم يستطع التعامل مع الشبح اليوم، فلن يعش أبدًا ليتلقاها.
أغلق سول عينيه، واختفى المختبر وسيد البرج من أمامه.
عندما فتحهما مجددًا، وجد نفسه في ظلام دامس، وأطرافه مخدرة وغير مستجيبة.
لكنه على الأقل كان لا يزال يشعر بها.
"أنا لست ميتًا؟"
"استخدمت كل طريقة لدي، ومع ذلك لم أستطع حتى إيقاف الشبح من الاقتراب. لا عجب—إنه في مستوى ساحر حقيقي. حتى لو كان غير مكتمل، يمكنه قتلي بسهولة."
"لكنني لست ميتًا... هل استحوذ عليّ؟"
"لا. هذا ليس صحيحًا!" أجبر سول نفسه على تمديد أطرافه، محاولًا استعادة السيطرة على جسده. "لا! لم يستحوذ عليّ!"
تدفقت طاقة من دماغه إلى جسده، تصل تدريجيًا إلى ذراعيه وساقيه.
عاد الدفء، مُعيدًا أطرافه إلى الحياة.
نهض سول فجأة.
"لم يستحوذ عليّ—لقد أدخلته إلى جسدي عن قصد! إلى الراتنج الروحي! أنا... لقد امتصصته طوعًا!"
==
(نهاية الفصل)