الفصل 133: أنا جائع
---------
حلّ الصباح.
رأى سول نفسه يسير.
لكن هذا "الرؤية" لم يكن لأنه خفض رأسه ونظر إلى خطواته المتعثرة، ولا إلى الجدران على الجانبين تنزلقان بجانبه—بل كان يرى نفسه حرفيًا.
كان سول جالسًا على كتف سول الأيسر، يراقب وجه سول بابتسامة بينما كان يترنح ويتحرك إلى الأمام خطوة خطوة.
ورؤية هذا، لم يشعر سول بالخوف أو القلق على الإطلاق. فقط التوقع—توقع سيؤكد نظريته في تدمير الشبح.
كان الشبح قد دخل جسده وهو الآن يتحكم به.
بينما كانت وعي سول الحقيقي—أو ربما روحه—جالسة على كتاب سميك ذو غلاف أحمر، يرتفع وينخفض برفق مع كل خطوة من خطوات جسده.
ربما لأنه قد تحرر من قيود الجسد المادي، شعر سول وكأن عاطفة الخوف قد فقدت مؤقتًا.
ومع ذلك، لم يشعر بعدم الراحة على الإطلاق. على العكس، ظن أنه في حالة ممتازة. كما لو أنه قد طهر الكثير من الشوائب ويمكنه الآن التركيز فقط على التفكير.
"لقد نجحت في إغراء الشبح إلى جسدي. ربما يظن أن وعيي قد دمر في اللحظة التي دخل فيها. " "هذا ليس تمامًا ما توقعته،" ألقى سول نظرة إلى اليوميات تحت مؤخرته. "لم أعتقد أن يوميات ساحر ميت ستحتضن وعيي بنشاط—أو ربما تخفيه عني. أظن أن ذلك ممكن. بعد كل شيء، لقد امتصت ذات مرة وعي سيد بنشاط. لذا لا حاجة لي لمحاربة الشبح وجهًا لوجه، أو الاختباء في زاوية من جسدي. لقد تجاوزت المرحلة الأولى، والأكثر خطورة، بسلاسة. "
"التالي هي المرحلة الثانية." زحف سول إلى حافة الكتاب ذي الغلاف الصلب ونظر إلى اليدين المتدليتين على جانبيه. "استخدام الراتنج الروحي لاستخراج طاقة روح الشبح وفصلها عن وعيه."
كان للراتنج الروحي في يدي سول القدرة على تخزين الأرواح—وطبيعتها كانت تبطيء تبدد طاقة الروح.
بسبب ذلك، كانت الأشكال الروحية تميل غريزيًا إلى التدفق إلى الراتنج الروحي.
قد ينبع هذا من غريزة البقاء التي يمتلكها جميع الكائنات الحية.
الآن، لم يلاحظ وعي الشبح الفوضوي وغير المستقر أن طاقة روحه كانت تتسرب ببطء إلى يدي سول.
بمجرد أن يميل ميزان القوة بعيدًا عن التفاوت، سيتمكن سول من محاولة الهجوم المضاد—استعادة جسده.
لكن في الوقت الحالي، مع طرد وعيه، لم يستطع سول التحكم بجسده—ولا تسريع عملية استخراج الروح.
لذا، ما إذا كان بإمكانه فصل الشبح، وما إذا كان يمكنه النجاح في قلب الطاولة، كل ذلك كان مجهولاً.
تحويل النظرية إلى واقع دائمًا ما يأتي مع مخاطر عالية للفشل.
اليوميات الصامتة تحته هي التي منحت سول معظم ثقته.
والآن، ما كان يحتاجه هو الانتظار—للفرصة المناسبة.
بدون شيء آخر يفعله، جلس سول متربعًا على الكتاب ذي الغلاف الصلب، يراقب الجسد الذي يتحكم به الشبح يسير نحو مدخل النفق.
بهدوء، كما لو كان يشاهد مسرحية.
كما لو أنه نسي: إذا خسر هذه المعركة، سيموت تمامًا—ليصبح طعامًا للشبح.
في تلك اللحظة، تعثرت مجموعة من الأشخاص فجأة إلى الكهف—وواجهوا سول والشبح وجهًا لوجه.
استقام سول قليلاً، يفحص المجموعة المقابلة له.
في المقدمة وقف رجل عضلي، ملفوف بمادة فضية من رأسه إلى أخمص قدميه—كعملاق من الفولاذ.
هيرمان، بجلده الفضي، استدار وأمر مرؤوسيه: "لا تدعوا أشخاص برج السحرة يدخلون. إذا لم يتمكنوا من إرضاء وحوش الرأس، ارموا المزيد منهم هناك!"
بعد إصدار الأمر القاسي، سأل متدربًا من الرتبة الثالثة قريبًا: "هل تواصلت مع القائد؟"
أمسك المتدرب بمقلة عين بحجم قبضة اليد، مجيبًا بقلق: "لا. يبدو أن وحوش الرأس تشوه الحقل."
أمسك هيرمان بياقته، رافعًا إياه. "بالطبع تفعل. لماذا تظن أنك لم تستطع رؤيتها في البداية؟ ابحث عن النافذة المستقرة في حقل التشويه—أرسل الإشارة بسرعة! يجب أن نتواصل مع ساحر حقيقي إذا أردنا المغادرة! اللعنة—"
قبل أن يكمل، أدار هيرمان رأسه ورأى "سول" واقفًا في الظلام.
عبر وميض نادر من الفرح عيني هيرمان.
هوووش—
تحول هيرمان إلى ضوء فضي وظهر على الفور أمام "سول"—لكنه توقف قبل الوصول مباشرة.
"أيها الفتى، هل تخلى عنك زملاؤك؟ لماذا تخرج الآن من تحت الأرض؟" أمسك هيرمان "سول" من رقبته، أصابعه تضغط بما يكفي لخنقه—لكن دون أن تكسر أنبوب الهواء.
"لقتل واحد من رؤوس العبد ذي الثمانية رؤوس، واختيار أكثر الطرق الآمنة للهروب تحت الأرض مرارًا وتكرارًا—لا يمكن أن يكون هذا مجرد حظ."
"سول" ضيق عينيه قليلاً، مستغرقًا لحظة لفهم ما كان يقوله هيرمان.
لكن قبل أن يتكلم، رمى هيرمان فجأة به نحو مرؤوسيه.
"راقبوه. عندما نعود، أريد أن أشرحه بنفسي."
هبط "سول" عند قدمي متدرب. انحنى المتدرب على الفور، تنبت كروم خضراء من كفه، محاولاً ربط رقبة "سول" .
لكن الكروم النابضة بالحياة ذبلت وتحولت إلى اللون الأصفر في اللحظة التي لمست فيها جلد "سول"—تتفتت على الفور.
كان المتدرب لا يزال مصدومًا من فشل تعويذته عندما رفع "سول" يده فجأة ووضعها على وجه المتدرب—ثم سحب.
تمزق شبح أبيض بعنف من وجه المتدرب.
كانت مناطق عينيه وأنفه وفمه وأذنيه مجرد فراغات ملتوية—كجلد إنساني ممزق من شخص حي.
فتح "الجلد" فمه، محاولاً الصراخ في لحظته الأخيرة—لكنه تشوه على الفور بقوة غير مرئية وجذب إلى كف "سول".
حدث كل شيء بسرعة بحيث عندما وقف "سول" مجددًا، كانت ابتسامة هيرمان لا تزال متجمدة على وجهه.
أفلت "سول" يده، مدعيًا المتدرب بلا نفس ينهار.
متكئًا على ركبتيه، وقف ببطء. تحركت أطرافه بتصلب، بانسجام متشنج.
لكن ابتسامته كانت عريضة.
" هيهيهيهيه... هل تعرفون لماذا قادتكم وحوش الرأس إلى هنا؟" أمال "سول" رأسه، كلماته مشوشة قليلاً. "لأنني... جائع. "
ومع ذلك، اندفع "سول" نحو هيرمان.
لكن رد فعل هيرمان كان سريعًا. تحول على الفور إلى خط فضي من الضوء، متزحزحًا ثلاثة أمتار إلى الجانب.
بلحظة تأخر، لم يستطع "سول" سوى الإمساك بمتدرب آخر بجانب هيرمان.
في اللحظة التي لمست فيها يد "سول" صدر المتدرب، تمزق شبح أبيض آخر.
كان وجه الشبح ملتويًا في منتصف الصراخ، متجمدًا في الخوف—قبل أن يتمكن حتى من الاستغاثة، تم امتصاصه إلى كف "سول".
هيرمان، وهو يراقب المشهد بأكمله، رمش مجددًا إلى مؤخرة فريقه. حاول الحفاظ على تنفسه ثابتًا، لكن الرعشة في صوته خانت خوفه.
" شبح... شبح في مستوى ساحر حقيقي... "
لم يكن هيرمان بحاجة إلى قول ذلك. عندما ذبح الشبح متدربين من الرتبة الثالثة دون مقاومة، أدرك الجميع في الكهف أي نوع من الرعب كانوا يواجهونه.
تمامًا كما أُجبروا على الدخول بواسطة وحوش الرأس، اندفعوا الآن للهروب من الكهف في ذعر.
الأشباح تخاف من ضوء الشمس!
الأشباح الأضعف يمكن أن تتبدد تحت ضوء الشمس المباشر. حتى الأقوى منها ستضعف إذا تعرضت له.
لكن لم يكن هناك من يحتفل خارج الكهف.
لأن الخارج لم يكن آمنًا أيضًا. لا يزال مليئًا بوحوش الرأس—وأولئك المتدربان من برج السحرة اللذين منعوهما من الدخول سابقًا.
==
(نهاية الفصل)