الفصل 134: هذا الجسد ليس سيئًا على الإطلاق
---------
وقف بيل ورايت ظهرًا لظهر في حالة من الفوضى، يكافحان لصد وحوش الرأس المحيطة بهما.
لحسن الحظ، لم تبدُ وحوش الرأس عازمة على قتلهما—وإلا لكان واحد على الأقل من هذين المتدربين النخبة من الرتبة الثالثة قد مات بالفعل.
يبدو أن وحوش الرأس كانت ترعاهما عمدًا، تدفعهما بعيدًا عن حافة الوادي وتعيدهما نحو مركزه.
مستغلين هذا، تحرك بيل ورايت نحو أقرب كهف، محاولين التوجه تحت الأرض واستخدام التضاريس الشبيهة بالمتاهة للتخلص من العدد الهائل من الوحوش.
لكن قبل أن يتمكنا من دخول الكهف، اندفعت مجموعة من الأشخاص فجأة إلى الخارج—كانوا متدربي المتجولين في الأرض الذين كانوا يتدخلون بهما ويدفعونهما إلى فخ وحوش الرأس.
كاد الطرفان يتصادمان وجهًا لوجه، لكن وحوش الرأس المحيطة بهما أبقتهما تحت السيطرة، مفروضين هدنة متوترة.
في كل مكان، كان الوادي يعج بوحوش الرأس. بمجرد أن تم دفع الجميع إلى الكهف في قاع الوادي، شكلت الوحوش حلقة ضخمة وبدأت تتراكم فوق بعضها البعض.
تكدست الوجوه البشرية اللا نهائية عاليًا، مشكلة جدارًا شاهقًا يشبه مدرجات الكولوسيوم—كمتفرجين متعطشين للدماء، عيونهم تتوهج باللون الأحمر، واللعاب يتطاير وهم يحدقون في الفريسة المحاصرة داخلها.
بينما كانوا يراقبون جدار الوجوه يرتفع أعلى فأعلى، استقر شعور ثقيل بالعجز على المتدربين المحاصرين.
"هيرمان!" رصد رايت شخصية هيرمان المنهارة وهو يفر وصرّ على أسنانه في غضب. كان رايت مغطى بخليط من الطين والرمل والدم، وإصاباته لم تكن بالهينة.
لقد تم دفعه هو وبيل بالفعل إلى الوادي بواسطة وحوش الرأس المتدفقة—موقف مهين. لكن عندما صادفوا المتجولين في الأرض، لم يحاول ذلك الوغد هيرمان الهروب معهم. بدلاً من ذلك، نصب لهم كمينًا.
تسبب هجوم هيرمان المفاجئ في سقوط رايت في بحر من وحوش الرأس، كاد يكلفه حياته.
لاحقًا، أمر هيرمان رجاله بحظر هروب رايت وبيل إلى تحت الأرض، تاركًا إياهما محاصرين بين أعداء من كلا الجانبين ومصابين بشدة.
الآن بعد أن توقفت وحوش الرأس عن هجماتها مؤقتًا، أتيحت الفرصة أخيرًا لرايت ليحدق بهيرمان في غضب خالص.
لكن قبل أن يتحول غضبه إلى لعنات، انتشر هالة قوية وباردة من الكهف الذي فر منه هيرمان وآخرون للتو.
نظر بيل ورايت غريزيًا نحو الكهف—وأدركا، في ذعرهما، أنهما قد أُعيدا إلى نفس المدخل.
إلى المخرج الذي هربا منه للتو.
تلاقت أعينهما، وترددت كلمة واحدة في ذهنيهما:
شبح!
مدت يد ببطء من الكهف، تحرك أشعة الشمس.
استدار الجميع نحو مدخل الكهف، وجوههم متجمدة في تعابير الرعب والخوف.
قبل لحظات فقط، كان الوادي بأكمله يتردد بأصوات المعركة—لكن الآن، سقط في صمت مخيف.
عندما فر هيرمان ومجموعته من الكهف، قتل الشبح اثنين منهم فقط.
لكنه لم يتسرع في مطاردة الباقين. بدلاً من ذلك، وقف ساكنًا، يتلذذ بطعم الأرواح المتبقية بانتشاء.
" أرواح طازجة وكاملة... رائعة كما أتذكر. "
لعق الشبح شفتيه وخطا خطوة أخرى إلى الأمام.
بعد أن امتص أرواح شخصين، لم يعد يترنح—كان الآن قادرًا على الوقوف بثبات.
خطوة أخرى فقط، وسيكون في ضوء الشمس.
توقف الشبح.
يبدو أنه حذر من ضوء الشمس.
لكن عندما خفض نظره لينظر إلى يديه، تلألأت عيناه بالحماس.
سار إلى العتبة، حيث يلتقي الظل بالضوء، ورفع يده، ممدًا أصابعه ببطء إلى الشمس.
غمر ضوء الشمس أطراف أصابعه، لكن لم يكن هناك ألم حارق—فقط دفء خفيف ولطيف.
ابتسم الشبح واستمر في مد يده، ثم خطا بالكامل إلى الضوء، متمتعًا ببريق النهار المفقود منذ زمن.
"هذا الجسد ليس... سيئًا على الإطلاق."
رفع رأسه ونظر إلى السماء. لم يشعر ضوء الشمس بهذا اللطف منذ سنوات.
"كنت سألتهم هذا المتدرب الصغير فحسب، لكن من كان ليظن أن جسده سيكون بهذه... الفائدة؟ ربما يمكنني استخدام هذا الوعاء للإحياء الكامل!"
خطا الشبح خطوة أخرى وداس على حجر سائب.
طقطقة.
تحطم الحجر تحت قدمه، تردد الصوت بوضوح عبر وادي الأيدي المعلقة المخيف الصمت.
وكسر أيضًا السكون المتجمد.
"سول؟" كان رايت يحدق في الكهف، والآن نظر بعدم تصديق إلى الشخص الذي خرج.
رؤية سول—الذي تخافه الآن مجموعة هيرمان—لم يعرف ما إذا كان يشعر بالحزن أم الخوف.
عندما أخبره بيل باستخدام المسامير الأرضية لإغلاق مدخل الكهف، لم يرَ رايت سول واشتبه أنه ربما لم ينجُ.
ومع ذلك، بعد أن تخلوا عن سول، أُجبروا على العودة إلى نفس المكان بواسطة وحوش الرأس... ورأوا سول يسير بهدوء.
كان القدر نكتة قاسية.
كان بيل أكثر صدمة من رايت.
كان جسده بأكمله أرجوانيًا من آثار الاستخدام المفرط للسحر السام—بدا بائسًا تمامًا.
"أنت... لا تزال حيًا؟" قال بيل بصوت أجش، يتسرب الدم من زاوية فمه.
راقب الشبح ردود أفعالهم كمتفرج يستمتع بكوميديا. لم يبدأ على الفور بمجزرة، بل ابتسم وقال ببطء:
" يجب أن تقولوا—أنا... حي. "
كان الصوت الأجش الشاب كشرارة لفتيل، أثار على الفور جدار وحوش الرأس.
رن هتاف صاخب. قفزت وحوش الرأس ورقصت بجنون، محافظة بطريقة ما على جدارها الشاهق دون انهيار.
"السيد موردن! السيد موردن!"
تدفقت وحوش الرأس بفرح نحو الشبح، مغلقة مدخل الكهف خلفه بسرعة.
ترددت هتافاتهم عبر الوادي، مما جعل وجوه المتدربين أكثر شحوبًا.
تبادل بيل ورايت النظرات، كلاهما يشعر بالمرارة على ألسنتهما.
فهما الآن بالكامل—لم يعد هذا سول، بل شبح تمكن بطريقة ما من استحواذ جسد سول بنجاح.
ولم يكن هذا مجرد تحريك جثة. كان نوعًا أعمق بكثير من الاستحواذ. بطريقة ما، كان جسد سول يسمح للشبح بتجنب دمار الشمس.
ما كان من المفترض أن يكون طعمًا لإبطاء هروب الشبح، ساعد بدلاً من ذلك على تحريره—والآن واجهوا أزمة أكثر رعبًا.
هل ندم بيل؟
بغض النظر، كان هو ورايت يمكنهما فقط البقاء في حالة تأهب قصوى، يراقبان الشبح ووحوش الرأس خلفهما بينما عقولهما تتسابق لإيجاد مخرج.
في هذه الأثناء، ضيق الشبح عينيه، يتلذذ بمديح وحوش الرأس.
خطا خطوة أخرى إلى الأمام ونظر إلى الوجوه المرعوبة والمتعجبة حوله.
"حسنًا إذن... من يجب أن ألتهمه أولاً؟"
سار بلا مبالاة نحو متدربة أنثى.
تفرق الآخرون بسرعة. تراجعت الفتاة في رعب—فقط لتصطدم مباشرة بجدار وحوش الرأس الشاهق.
رفع الشبح زاوية فمه. " هذه هدية لكم. "
"ووهو!" هتفت وحوش الرأس بجنون واندفعت إلى الأمام، ملتهمة الفتاة بالكامل في موجة من اللحم والوجوه.
ظهر فجوة لفترة وجيزة في جدار الوحوش.
حاول متدرب ذو عين ثاقبة الهروب من خلالها على الفور—لكن عندما وصل إلى المكان، كانت وحوش الرأس قد قفزت مرة أخرى إلى مكانها، مغلقة الثغرة.
لم يتبق على الأرض سوى رأس الفتاة وزوج من الساقين النحيلتين.
الجزء الأكثر رعبًا—كانت عيناها لا تزالان مفتوحتين، تحدقان إلى الأسفل حيث التقى رقبتها وكاحليها بسلاسة.
ثم بدأت بالعويل.
تراجع المتدرب الذي اندفع إلى الأمام في خوف.
لوحت ذراعاه غريزيًا—واصطدما بشيء صلب.
استدار ورأى يدًا رمادية شبه شفافة—واضحة لدرجة أنه يمكن رؤية العظام داخلها—تضغط مباشرة على وجهه.
ثم تم سحب روحه البيضاء من جسده.
أضاء وجه الشبح بانتشاء وهو يمتص الروح من خلال كفيه. ثم استدار ببطء ليواجه الآخرين.
أخيرًا، انهار متدرب واحد وأطلق وابلًا يائسًا من الهجمات.
لكن التعاويذ منخفضة المستوى تفككت وتلاشت في اللحظة التي اقتربت فيها من الشبح.
"يجب أن نهاجم جميعًا معًا!" لم يعد هيرمان يقلق بشأن إسكات الشهود. صرخ عبر إلى بيل ورايت: "إذا لم نقتل الشبح، لن يخرج أحد منا حيًا!"
على الرغم من كرههم لبعضهم البعض، لم يكن الآن وقت التفكير في الضغائن. لم يكن السحرة المتدربون من النوع الذي يدع العاطفة تعمي العقل.
وافق بيل على الفور. "حسنًا. اجعل رجالك يكسبوننا بعض الوقت!"
كانت التعاويذ منخفضة المستوى عديمة الفائدة ضد شبح في مستوى ساحر حقيقي. فقط من خلال الجمع بين قواهم لإلقاء تعاويذ عالية المستوى قد يكون لديهم فرصة للبقاء.
==
(نهاية الفصل)