الفصل 147: هكذا ينبغي أن يكون الاعتذار
---------
كان سول مرتبكًا بعض الشيء.
لكن بايرون تقدم، ساحبًا سول للخارج ومؤمنًا الكيس بسرعة. "ارجع، هناك أعداء. تحرك."
لم يزل سول يفهم تمامًا ما يحدث، لكنه اتبع بايرون غريزيًا.
كان معسكرهم الأصلي قريبًا من الكهف، لكن معظم ممتلكاتهم دُمرت في القصف السابق.
أشار سول إلى مدخل، قائلاً إنه أخفى كل الأغراض الثمينة هناك.
لكن عندما ركض رايت إلى المكان، وجده خاليًا تمامًا.
قال نيك: " لا بد أن المتجولين الأرضيين وجدوه. العناكب الخشبية اختفت أيضًا. "
عض رايت على أسنانه وحدق في المتجولين الأرضيين. "سأذهب لقتلهم جميعًا! هؤلاء الأوغاد كانوا يحاولون قتلنا منذ البداية، يريدون إسكاتنا. هناك شيء يحدث هنا بالتأكيد."
"اقتلهم بسرعة، ثم اخرج من هنا،" وافق بايرون.
تقدم المتدربان من الرتبة الثالثة، وقوفهما مهيب.
أدرك بعض المتجولين الأرضيين أن شيئًا ما خطأ وحاولوا الفرار على الفور.
"توقف!" رن صوت عالٍ.
استدار الجميع لينظروا إلى مصدر الصوت.
كان سول.
كانت إحدى يديه مضغوطة على صدغه، وجهه مشوه قليلاً بالألم، بينما الأخرى تشير نحو الجرف. "هل يمكن تشغيل تلك السفينة بعد؟"
توتر المتجولون الأرضيون على الفور عند سماع صوت سول، لكن بمجرد أن أدركوا ما يسأل عنه، تجمع أحدهم الشجاعة ليجيب: " سفينة شراعية بثلاثة صوارٍ يمكن تشغيلها بخمسة أشخاص فقط. يمكننا إبحارها لكم، أرجوكم ارحموا حياتنا. "
قال نيك على الفور: "إذا أخذنا سفينتهم، قد يتم تعقبنا."
لكن رايت قال: "لا تكن سخيفًا، لا يمكننا التفوق عليهم حتى سيرًا على الأقدام. إذا كان ساحرًا حقيقيًا يطاردنا، فليس لدينا مكان نختبئ فيه. طالما خرجنا من وادي اليد المعلقة، لا أعتقد أنهم سيجرؤون على مطاردتنا إلى أراضي برج السحرة!"
وافق سول على وجهة نظر رايت. كانت فكرة الهروب بالقارب هي نفس خطتهم الأصلية.
كان الوقت ضيقًا، واتخذ بايرون القرار النهائي بأخذ القارب والفرار، بغض النظر عما إذا كانت السفينة تحمل إشارة تتبع. سيبحرون بقدر ما يستطيعون.
بدا بايرون ورايت نشيطين، لكن في الواقع، كان كلاهما مرهقًا.
ومع ذلك، كان سول بوضوح ليس في حالة جيدة. بدا وجهه طبيعيًا، لكن لم يعرف أحد إذا كان تأثير الذوبان الكامل للجسم السابق قد ترك أي عواقب دائمة.
كانوا لا يزالون بحاجة إلى العودة إلى برج السحرة بأسرع ما يمكن!
صعد الأربعة، ممسكين بأسرى المتجولين الأرضيين المتبقين، على عجل إلى السفينة ذات الثلاثة صوارٍ.
بمجرد أن خطوا على السطح، سُرّوا بملاحظة أن معظم معداتهم والعناكب الخشبية قد جُلبت على متن السفينة.
لكنهم لم يكن لديهم وقت لتفقد كل شيء وبدأوا على الفور في مرافقة الأسرى لتحضير السفينة.
كان لا يزال هناك خمسة من المتجولين الأرضيين أحياء.
كمريض، لم يكن على سول القيام بأي عمل.
جلس بلا مبالاة بجانب أمتعتهم المستعادة وهو يفرك رأسه.
قريبًا، بدأت السفينة ترتفع، تحوم مترًا واحدًا فوق الأرض.
ثم، ذكل الأشرعة الثلاثة انحلطت. على الرغم من عدم وجود ريح، امتلأت الأشرعة كما لو أن شيئًا ينفخها.
بدأتأ الساعة تتحرك بسرعة.
"أخيرًا جعلناها تتحرك،" تنهد سول براحة. "اللعنة، رأسي يؤلمني. هل هذا تأثير جانبي للمعركة في رأسي؟"
ضرب ألم حاد، وتعثر سول لا إراديًا، مصطدمًا بجهاز كشف موجات الروح القريب.
بينما كان يصارع الألم، لاحظ شيئًا في رؤيته الجانبية.
استدار بسرعة وصُدم برؤية كتلة سوداء ناعمة في مرآة المكشاف.
كان الظل يقف خلف سول، منحنيًا قليلاً، كما لو كان يراقبه طوال الوقت.
"هاه!"
وقف سول على الفور ونظر خلفه.
بطبيعة الحال، لم يرَ شيئًا.
ألقى نظرة على المكشاف، وظل الظل واقفًا خلفه وهو يتحرك.
أدار سول رأسه ببطء لينظر إلى مفتاح المكشاف.
بالتأكيد، لم يكن المكشاف قد فُعّل!
تذكر سول. كان الظل خلفه قد ظهر في المكشاف عندما كانوا عند مدخل وادي اليد المعلقة.
"هل يمكن أن يكون شبحًا قد التصق بي لحظة دخولي وادي اليد المعلقة؟"
كان هذه الروح صلبة ومختلفة عن الشبح الكشيف الذيب رأوه لاحقًا.
بما أنه لم يظهر مجددًا، نسي سول عنه تدريجيًا.
لكن الآن، كان قد تبعه طوال الوقت.
"شبح ساحر حقيقي واحد قد كاد يعذبني حتى الموت. إذا كانت هذه الروح أيضًا شبح ساحر حقيقي، فقد أتخلى عن المقاومة. سأستلقي فقط وأنتظر الموت."
أجبر سول نفسه على ابتسامة ساخرة من نفسه وجلس ببطء مرة أخرى.
ومع ذلك، كانت أكبر عزاء له هي اليوميات العائمة بهدوء على كتفه الأيسر.
"بما أنني لا أستطيع الموت بعد، قد أرتاح قليلاً."
ضرب موجة أخرى من الألم، واتكأ سول على مرآة المكشاف.
في المرآة الملتوية، تلاشى الظل خلف سول تدريجيًا.
كانت سفينة المتجولين الأرضيين سريعة، وابتعدوا تدريجيًا عن وادي اليد المعلقة، متحركين بين السهول والغابات.
كانت هذه السفينة قادرة على الارتفاع حتى خمسة أمتار فوق الأرض لتجنب خدش فروع الأشجار للهيكل.
لكنها كانت تستهلك طاقة أكثر، ولم يتمكنوا من الاستمرار في ذلك إلا لوقت محدود.
حتى الآن، لم يلحق بهم أي مطاردون، وبدأت المجموعة المتوترة تسترخي أخيرًا.
كان الأسرى في البداية محبطين، لكن بعد بعض المناقشات الخاصة، بدأوا يظهرون علامات الارتياح.
ومع ذلك، ظلت المجموعة حذرة. بعد كل شيء، لم يكونوا على دراية بالسفينة. من يدري إذا كان هؤلاء الأسرى يخططون لشيء؟
في صباح اليوم التالي، كان بايرون يفحص حالة سول، بينما كان نيك يسجل المعلومات.
ركض رايت فجأة، يسب.
"هؤلاء الرجال تجرأوا على خداعي!"
وقف نيك على الفور. "ماذا حدث؟"
"لا يتطلب الأمر خمسة أشخاص لإبحار السفينة،" هدر رايت. "خاصة بعد أن بدأت السفينة، يحتاج شخص واحد فقط لضبط الاتجاه."
فكر نيك للحظة وقال: " ربما كانوا خائفين من قول الحقيقة، خوفًا من أن يُقتل الأشخاص الإضافيون. "
لم يشارك بايرون في النقاش، إذ انتهى من ضبط كم سول. "يبدو أن يديك تتعافيان، لكن قد تكون هناك مشكلات خفية لم أكتشفها."
"من المحتمل أن تكون آلام رأسك تأثيرًا جانبيًا لارتباط الشبح. لقد امتص العديد من شظايا الروح بينما كان داخلك. تبدد معظمها بعد موته، لكن قد تكون هناك بعض الشظايا المتبقية. على أي حال..."
"على أي حال، سأحتاج إلى إيجاد شخص أكثر احترافية لفحصي وعلاجي بمجرد عودتنا."
غطى نيك جبهته، يبدو أنه يتذكر شيئًا. "في ذلك الوقت، ظننت حقًا أنك ستذوب تمامًا وتتحول إلى هيكل عظمي. هذه المهمة فتحت عيني حقًا على كيفية عملك أنت وبايرون."
ابتسم سول لكنه قال لبايرون: "متى اكتسبت مهارات التمثيل الرائعة هذه؟ لقد خدعت ذلك الشبح تمامًا."
أجاب بايرون بجدية: " تعلمتها منك. "
سول: " ... "
أطلق رايت ضحكة قصيرة، ثم توقف، محاولًا عدم الضحك وهو ينظر إلى بايرون بإعجاب.
وقف بايرون، واضعًا يده على كتف رايت. "في المرة القادمة، دعني أتولى المناوبة."
خفض رايت رأسه. "أوه، لقد ربطت الآخرين الأربعة. أخبرت الرجل الذي يقود السفينة أنه إذا لم يتصرف بشكل جيد، سنقتله ونستبدله بآخر."
أومأ بايرون وخرج من السطح.
ساد الهدوء على السطح للحظة.
نيك، الذي كان ينظم المواد، لاحظ رايت واقفًا بشكل محرج، لا يرتاح ولا يتأمل.
مقابله، كان سول يفرك رأسه مجددًا بيده العظمية.
وقف نيك، صاف حلقه، وقال: "سأذهب إلى نقطة المراقبة لأرى إذا كان هناك أي مطاردين."
بعد مغادرة نيك، بدا أن رايت جمع شجاعته وخطا خطوة نحو سول.
سول، الذي كان لا يزال يصارع الصداع، فتح عينيه بحذر ونظر إلى رايت بتعبير محايد.
"أم... أنا آسف!" انحنى رايت فجأة بعمق لسول. "لكنني لم أكن الذي هاجمك في الكهف."
شرح رايت بسرعة تصرفاته بعد أن تخلف سول.
عندما رأى أن سول لا يزال يحدق فيه بلا تعبير، زاد قلق رايت. اعتذر بسرعة مرة أخرى.
"أنا حقًا آسف، من فضلك سامحني. أنا مستعد لتعويض أخطائي!"
سند سول ذقنه بيده. "إذن اكتب لي عقد قرض."
رايت: "؟"
" اكتب أن رايت يدين لسول بمئة رصيد، وختمه بختم اسمك. نسختان. "
==
(نهاية الفصل)