الفصل 148: المطاردون
---------
بما أن أربعة من المتدربين الخمسة من المتجولين الأرضيين كانوا مقيدين من قبل رايت الغاضب، مما قلل من صعوبة الحراسة، تولى نيك أيضًا نوبة الحراسة.
بعد أن تولى نيك المهمة من بايرون، سحب رايت بايرون جانبًا في منتصف الطريق وأظهر له عقد قرض بتعبير متفاخر.
" لقد سامحني سول. "
"همم؟"
" مئة رصيد، الدين السابق قد سُوّي. " ربت رايت على صدره. " الآن ونحن عائدون إلى البرج، يمكنني أخيرًا النوم بسلام. منذ أن علمت أن سول هو طالب سيد البرج، كنت أتساءل كل يوم كيف سأموت عندما نعود... "
"لقد اختلقت ذلك."
بدت ملامح رايت مرتبكة. "همم؟"
"قلت فقط إن سول طالب سيد البرج لجعل هويته تبدو أكثر أهمية، آملاً أن يترك الشبح جسد سول طوعًا. للأسف، رفض الشبح التخلي عنه في ذلك الوقت."
"آه! آآآه!" صرخ رايت، محدقًا في بايرون بعدم تصديق. "أنت حقًا ماكر!"
فجأة، مزق عقد القرض إلى نصفين وزأر: "اللعنة! حتى سول خدعني! لو كنت أعلم أنه ليس طالب سيد البرج، لكنت أعطيته عشرين رصيدًا على الأكثر!" بينما كان رايت يركض إلى السطح ليطالب سول بإعادة عقد القرض، هبط ضغط عقلي هائل من السماء.
في اللحظة التي خطا فيها رايت وبايرون إلى السطح، شعرا وكأن جبلًا ضخمًا يضغط عليهما.
لم يصمدا سوى بضع ثوانٍ قبل أن ينهار كلاهما على الأرض.
لم يتمكن المتدربان من الرتبة الثالثة من المقاومة على الإطلاق، ولم يكن حال الآخرين أفضل.
هزت السفينة المتحركة بسرعة بعنف، ثم اصطدمت بالغابة، منزلقة لمسافة قبل أن توقفها شجرة سميكة أخيرًا.
كان سول، الجالس على السطح، الوحيد الذي تأثر أقل. بل تمكن من رفع رأسه ورؤية من يهاجمهم.
لحسن الحظ، عندما توقفت السفينة أخيرًا، اختفى الضغط العقلي أيضًا.
اندفع بايرون ورايت، ووجوههما شاحبة، إلى جانب سول.
"ذلك الضغط للتو، جاء بالتأكيد من ساحر حقيقي!"
"نحن بالفعل قريبون من برج السحرة. هل يمكن أن يكون المرشد قد رأى سفينة المتجولين الأرضيين واعتبرها عدوًا؟" قال رايت بقلق.
هز سول رأسه. "جاءت تلك القوة العقلية من خلفنا. لو كان المرشد، لمنعنا من الهجوم، لما أزال الضغط حتى بعد توقف السفينة."
تفاجأ كلاهما بقدرة سول على تمييز مصدر الهجوم العقلي، لكن الآن لم يكن الوقت للتحقيق في السبب.
قال بايرون بجدية: " اتركوا السفينة. اركضوا. "
هز سول رأسه مجددًا. " فات الأوان. "
بالفعل، من خلف سول، ظهر شكل بسرعة.
كان الشكل يرتدي رداءً أسود وعباءة أرجوانية. بينما كان يطير بسرعة، التصقت ملابسه بجسده، كاشفة عن جسده العلوي القوي و... سيقان مشوهة بشكل غريب.
"ساحر حقيقي من المتجولين الأرضيين." قال رايت، الذي رأى أكثر، بتعبير قبيح: "هل تجرأ فعلاً على دخول أراضي برج السحرة؟"
كان الهروب مستحيلاً بوضوح، إذ كانت القوة العقلية للطرف الآخر قد أغلقت عليهم بالفعل.
وكان ساحر حقيقي ليس مثل موردن، الذي كان عقله مشوشًا وقوته تضاءلت بشكل كبير.
أخرج بايرون على الفور شعلة إشارة وأطلقها في السماء.
لكن قبل أن يتصاعد الدخان الأسود من الشعلة، محت قوة غير مرئية كل شيء تمامًا.
تحولت وجوه الجميع إلى كئيبة.
في هذه النقطة، كان الساحر الحقيقي قد وصل بالفعل فوق السفينة.
نظر إلى المتدربين الثلاثة على السطح وكأنهم أموات بالفعل.
" متدربو برج السحرة... " بدا صوته كالهواء المتسرب من إطار مثقوب، كما لو كان في حلقه ثقب. "تجرأتم على سرقة سفينتنا الشراعية للمتجولين الأرضيين؟ هناك آخرون على هذه السفينة أيضًا. أخرجوهم جميعًا."
رايت، عاجزًا، لم يكن لديه خيار سوى الذهاب تحت السطح وإحضار نيك والأسير المسؤول عن قيادة السفينة إلى الأعلى.
كما أيقظ المتدربين الأربعة الفاقدين للوعي من المتجولين الأرضيين وأحضرهم إلى السطح.
"بالأمس، كانوا الأسرى. اليوم، سأصبح الأسير. آه..." بدأ رايت يرثي لنفسه بالفعل.
عندما أحضر رايت الأسرى إلى السطح، رأى أن بايرون ونيك والبقية كانوا بالفعل ملقين على الأرض.
كان سول وحده لا يزال جالسًا بالكاد على كرسيه.
تحركت عينا الساحر بسرعة. "أنت، أيها الصغير، قوتك العقلية قوية بالفعل."
نظر إلى سول، وكأنه فكر في شيء ما، أطلق ضغطه عن نيك وبايرون.
كافح الاثنان للنهوض.
رؤية هذا المشهد، أصبح وجه رايت أكثر كآبة، لكنه لم يستطع سوى السير إلى الأمام بوجه متصلب.
"سيدي، هؤلاء كل الأشخاص على السفينة."
لكن عندما اجتاحت عينا الساحر الحقيقي المتدربين الخمسة من المتجولين الأرضيين، عبس. "أين هيرمان؟"
ركع المتدربون الخمسة على الفور على الأرض بصوت عالٍ، ظاهرين خوفًا أكبر مما كانوا عليه عندما أُسروا أولاً.
لم يجب أحد الساحر على الفور. ضيّق الساحر عينيه وحدق في الخمسة.
"ألا تملكون آذانًا؟"
أخيرًا، لم يتحمل أحد المتدربين الضغط وانهار على الأرض، مرتجفًا وهو يتحدث: "سيد بيدي! قُتل هيرمان بشبح في وادي اليد المعلقة."
انتهى المتدرب من الكلام وألقى نظرة خفية على سول قبل أن يخفض رأسه بخوف.
"وادي اليد المعلقة؟ كيف انتهى به المطاف في وادي اليد المعلقة؟" لم يبدُ بيدي مهتمًا حقًا برحلة هيرمان. "ماذا عن البضائع التي كان ينقلها؟"
"لا، لقد اختفت. ذهب هيرمان إلى وادي اليد المعلقة للتحقيق."
"همف! عديم الفائدة!" بدا بيدي غاضبًا إلى حد ما، لكن بشكل غريب، لم يبدُ غاضبًا للغاية أيضًا.
كان تعبيره معقدًا للغاية.
كان يحوم في الهواء، يبدو أنه يفكر في شيء ما.
بينما كان يفكر، لم يجرؤ الآخرون على الحركة أو الكلام.
نظر سول إلى بايرون والبقية، ورأى أن وجوه الجميع تقريبًا مليئة بالقلق.
لكن سول لم يشعر بذلك التوتر.
فاليوميات لم تعطِ تحذيرًا بالموت بعد كل شيء.
ومع ذلك، بدأ سول يقلق على الآخرين. نجاته لم تعنِ أن الآخرين سينجون.
كما كان قلقًا من أن يأخذه هذا الساحر بيدي—سواء كموضوع تجربة أو أسير، لم يكن أي منهما شيئًا يريده سول.
بشكل غير متوقع، بعد لحظات عديدة من التردد، رفع بيدي الساحر يده.
"لا بأس. لا يمكنني ترككم أحياء."
بدأ ضباب رمادي يتجمع في كفه.
"يا للأسف على هذا الصغير." أعطى بيدي سول نظرة اعتذارية قبل أن يستعد لإلقاء تعويذته.
وعندما ظهر الضباب الرمادي، شعر الآخرون باضطراب سحري هائل.
هل كان يخطط حقًا لمحو حتى متدربيه؟
أظهر الجميع تقريبًا تعبيرًا يائسًا. حتى متدربو المتجولين الأرضيين ارتعشوا وأغلقوا أعينهم، منتظرين الموت.
"لم تعطِ اليوميات تحذيرًا." حتى سول أصبح متوترًا. "هجوم ساحر حقيقي ليس بالأمر الهين. المتدربون ليس لديهم تقريبًا أي وسيلة للمقاومة."
"هل يمكن أن يكون في النهاية أنا الوحيد الذي سينجو؟" اجتاحت نظرة سول القلقة بايرون والبقية.
في تلك اللحظة، شعر سول فجأة بشيء ونظر للأعلى بحدة.
بينما كان اليأس يسيطر على الجميع، رن صوت لطيف فجأة.
"ماذا تفعل؟"
استداروا ليروا من أين جاء الصوت.
كان هناك شكل يقف فوق أعلى صاري السفينة، ملفوف بالكامل بعباءة بنية حمراء.
على الرغم من هبوب الريح العاتية من حين لآخر، لم تستطع تحريك عباءته.
لم يتمكن أحد من رؤية وجهه بوضوح، لكن كان بإمكانهم تمييز ذقن وردية بشكل غامض تحت القلنسوة والياقة.
خفض بيدي الساحر يده، وتحول وجهه إلى اللون الأحمر كما لو أنه أُحرق بماء مغلي.
" غورسا، سيد البرج. "
==
(نهاية الفصل)