الفصل 152: لمَ الطرق على الباب؟
------
"ضيف جديد؟" فكر سول على الفور في الشبح الذي كان يتبعه.
الشبح الذي لم يره أحد سواه.
حتى سيد البرج لم يلاحظه—أو إذا لاحظه، ربما لم يكن ينوي التدخل؟ حتى بدون الشبح، ترك جسده في هذا البرج السحري الغريب لم يكن بالتأكيد خيارًا حكيمًا!
" على الرغم من أنني طُردت، إلا أن ذلك كان فقط بسبب التحول الجسدي الذي يحدث دون وعي. ينبغي أن يكون جسدي وروحي لا يزالان الأكثر توافقًا مع بعضهما البعض. "
نظر سول إلى جسده، يخطط للاقتراب ومحاولة مجددًا. لكن ما إن رفع قدمًا واحدة حتى أعاده بسرعة.
"انتظر، نطاق حركتي دائرة، لكن جسدي على المحيط."
من منظوري الآن، جسدي في أعلى الدائرة، بينما أنا في الأسفل!"
هذا المشهد يبدو مألوفًا جدًا، مألوفًا للغاية!"
مخطط حركة الإنسان-الوحش؟!"
رفع سول يديه أمامه. هاتان اليدان، في شكله الروحي، لم تخضعا لأي تعديلات جسدية. كانتا يدي إنسان.
لكن سول لم يلاحظ من قبل، هاتان اليدان الإنسانيتان لم تكونا لصبي في الرابعة عشرة.
كانتا يدي شخص بالغ.
"هذه... يداي من حياتي السابقة؟"
رفع سول رأسه مجددًا، يراقب بعناية بقية تأثيث الغرفة.
أخيرًا، أكد أن طوله الحالي كان أعلى قليلاً مما كان عليه في جسده.
كان هذا طول شخص بالغ.
" أنا لست سول، هذه روحي الحقيقية. لكن بالنسبة للجسد الجالس هنا... "
"...أنا الوحش؟"
شعر قلب سول وكأنه يطفو، بلا أساس صلب.
"لأنني لست المالك الحقيقي لهذا الجسد؟ هل هذا سبب عدم قدرتي على العودة؟"
فكر في ذلك، ارتجف سول، لكن في الوقت ذاته، جعله ذلك أكثر وضوحًا في التفكير.
"الآن ليس وقت الانشغال. المهم هو العودة بسرعة." ابتسم سول بسخرية في ذهنه.
كان السيد كاز محقًا. كلما عرفت أكثر، أدركت كم لا تعرف.
أبعد سول الأفكار المضطربة وركز على تحليل خصائص مخطط حركة الإنسان-الوحش.
بعد دراسته لأكثر من عامين، كان لدى سول بعض الأفكار.
وقف في أبعد نقطة عن جسده. " الآن، أنا الوحش. أحتاج إلى العودة لأكون إنسانًا. "
بدأ يمشي على طول حافة الدائرة في اتجاه عقارب الساعة، خطوة بخطوة، يقترب ببطء من جسده، مقلدًا حركات مخطط التآكل.
الخطوة الأولى جلبت شعورًا مختلفًا طفيفًا.
لكنه كان غامضًا، لذا لم يفكر سول كثيرًا وأخذ الخطوة الثانية.
الخطوة الثالثة، ثم الرابعة...
هذه المرة، شعر بوضوح بتغيير، كما لو أن قدمه دُست في حذاء غير مناسب.
في البداية، كان ذلك غير مريح، لكن مع استمراره في المشي، بدأ يعتاد عليه.
ربما كان الحذاء يتمدد، أو ربما اعتادت قدمه على الألم.
التغيير كان شيئًا جيدًا.
استمر سول في التقدم.
ومع ذلك، في منتصف الطريق، رأى من زاوية عينه فجأة ظلًا داكنًا يظهر من اتجاه المكتب.
مركزًا على تقليد حركات مخطط التآكل، لم يجرؤ سول على التحرك بتهور، محافظًا على وتيرته.
كان يعلم أنه إذا خرج من هذا الانغماس، ستضيع كل تقدمه.
وقف الظل ساكنًا للحظة، ثم بدأ يقترب من جسد سول.
لم تكن سرعته عالية، لكنه حمل هالة من التردد.
تسارع قلب سول، لكن خطواته بقيت هادئة.
مع تغير الزاوية أثناء المشي، أصبح شكل الظل أوضح تدريجيًا.
كانت ملامحه غامضة، لكن كان له عينان حمراوان تنظران بفضول إلى جسد سول.
كان هذا الفضول هو ما جعله يقترب أكثر فأكثر من جسد سول.
في الوقت ذاته، اقتربت روح سول أيضًا من جسده، مليئة بالقلق.
يبدو أن الظل لاحظ أن شيئًا ما ليس على ما يرام ومد يده بحذر نحو جسد سول.
كان سول الآن على بعد خطوتين فقط من جسده.
اقتربت اليد السوداء.
لكن سول لم يستطع سوى الاستمرار في المشي بوتيرته الأصلية. على الرغم من أنه في شكل روحي، شعر بشعر جسده—حسنًا، شعر الروح—ينتصب.
اقتربت يد الظل أكثر، أطراف أصابعها تمر عبر الشعر المبعثر، تكاد تلمس جبهة سول.
أخيرًا، أخذ سول الخطوة الأخيرة ووقف في المكان الذي كان فيه جسده!
اكتمل تحويل الإنسان-الوحش.
اكتمل التآكل.
شعر سول على الفور بثقل جسده. رفع بصره بسرعة، محدقًا فيما أمامه.
في حالة ذهول، رأى يدًا سوداء تبدو وكأنها تراجعت برعب، لتختفي أخيرًا في الهواء.
"إنه الشبح من وادي اليد المعلقة! لقد تبعني بالفعل إلى برج السحرة."
لكن سول تذكر بوضوح أن سيد البرج قال إنه لا توجد أشباح في برج السحرة، لأنها خطيرة جدًا على المتدربين. وبالنسبة لغورسا، ستكون الخسائر جسيمة.
" افترضت افتراضًا. ربما ليس شبحًا. "
بدأ رأسه يؤلمه مجددًا، وضغط سول على جبهته. "الطحلب الصغير، ألم تلاحظ شيئًا؟"
ظل الطحلب الصغير صامتًا.
"ما الذي أحضرته بالضبط من وادي اليد المعلقة؟"
وقف سول، ينوي تدوين بعض الملاحظات. لكن ما إن استقام ظهره حتى شعر بموجة من الإرهاق.
حرك ذراعيه وساقيه؛ لم تترك روحه جسده مجددًا، لكن شعور الإرهاق أصبح أوضح.
"ربما يكون إرهاق الروح من الانفصال لفترة طويلة." لم يعد سول يشعر برغبة في البحث. خلال الأيام الماضية، مرت روحه بالكثير، والآن لم يستطع حتى التأمل، فقط شعر بحاجة ملحة للنوم.
اتكأ على الكرسي، وقف، وتعثر نحو سريره.
كانت المسافة البالغة مترين أو ثلاثة أمتار تبدو وكأنها مئتا أو ثلاثمئة متر في حالته المرهقة.
أخيرًا، عندما وصل إلى السرير، لم يكن رأسه قد لامس الوسادة بعد وكان قد غفا بالفعل.
...
منذ أن علم هوك أن الليلة دوره لتنظيف الممر، لم يستطع النوم جيدًا.
في حالة نعاس، حوالي الساعة الرابعة، استيقظ فجأة بسبب أضواء الشموع التي بدأت تومض.
جلس لبضع ثوانٍ، ثم نكز الصبي بجانبه.
لم يكن الصبي قد نام جيدًا أيضًا لأن دوره كان في اليوم التالي.
بعد أن نُكز ليستيقظ، لم يشتكِ الصبي وجلس بصمت.
" إذا لم أعد، تذكر إرسال الرسالة نيابة عني. "
" ...حسنًا. "
أخرج هوك بحرص قطعة ورق مجعدة قليلاً من جيبه وسلّمها للصبي.
"سأحتاج إلى استردادها عندما أعود، فلا تفقدها."
" لن أفعل. "
عندها فقط خرج هوك من السرير، ارتدى ملابسه، وتوجه للخارج.
عادةً، لم يكن تنظيف الممرات مخيفًا إلى هذا الحد، لكن مؤخرًا، ازدادت الوفيات فجأة.
في غضون عشرة أيام فقط، مات ثلاثة خدام بالفعل.
آخر مرة كان هناك هذا العدد من الوفيات كانت قبل أكثر من عامين.
الإبلاغ للخادم الرئيسي لم يفد. في كل مرة، كان الخادم يقول إن الأمر قد عولج، لكن الناس استمروا في الموت.
لذا الآن، كل من كان مسؤولاً عن تنظيف ممر المتدربين في السنة الثانية كان يستعد عقليًا لاحتمال عدم العودة أبدًا.
لم يكن هوك استثناءً.
عندما دفع عربة التنظيف وانتهى من تنظيف الطابق الحادي عشر، ألقى نظرة بحذر نحو الطابق الثاني عشر.
كان ضوء الشموع قبل الفجر خافتًا، وكان الممر المنحني الذي كان بالفعل كئيبًا يبدو مغطى بطبقة من الشاش.
كان الأمر كما لو أنك تستطيع رؤية كل شيء تقريبًا، لكن في الوقت ذاته، لا شيء كان واضحًا.
أخذ هوك نفسًا عميقًا، خفض رأسه، ودفع العربة إلى القسم الثاني من الممر.
لم يواجه أي وقائع غريبة حتى اقترب من منحدر الممر المقابل، مما جعله متحمسًا بعض الشيء.
بمجرد الانتهاء من هذا الجزء، سيكون عليه تنظيف ممر واحد فقط.
دافعًا العربة، مسح الأرض القريبة.
لا قمامة غريبة، لا بقع دم، لا روائح كريهة.
" ربما يمكنني فقط المرور بسرعة عبر الجزء التالي. "
لكن بينما كان هوك على وشك دفع العربة عبر الغرفة قبل الأخيرة، سمع فجأة طرقًا على الباب.
تجمد هوك.
أدار رأسه بتوتر لينظر.
جاء الطرق من الغرفة على يمينه.
لكن لم يطرق أحدهم داخل الغرفة على الباب؟
==
(نهاية الفصل)