الفصل 153: زهرة الجثة
--------
حلم سول حلمًا.
عندما فتح عينيه، استدار فجأة ومد رأسه خارج السرير، متشنجًا عدة مرات.
بما أنه لم يأكل جيدًا منذ فترة طويلة، لم يخرج سوى القليل من السائل الحمضي.
بدلاً من ذلك، بدأ حلقه يحترق بألم.
مسح فمه بعفوية بظهر يده، ليدرك فقط أن يده قد تحولت إلى عظم.
الآن، كان فمه وحلقه يؤلمان.
جلس على السرير، مسرورًا باكتشافه أن الإرهاق والصداع من الليلة الماضية قد اختفيا تمامًا.
"هل النوم فعال حقًا إلى هذا الحد؟ هل هذا يعني أنني كنت مخطئًا باستبدال النوم بالتأمل طوال هذا الوقت؟"
نهض سول، المليء بالطاقة الآن، ونظم نفسه.
"فكر فيما يجب فعله اليوم؟" هل يذهب للقاء المرشد كاز؟ أم يتوجه إلى غرفة التسجيل لاستبدال شارة متدرب الرتبة الثانية؟
أم ربما يجد الكبير بايرون ويقسم دفعة هذه المهمة؟
كانت هناك مكاسب كثيرة وأسئلة أكثر بعد هذه الرحلة.
لكن الأمور لا يمكن أن تُنجز إلا واحدًا تلو الآخر.
في النهاية، قرر فحص جسده مع نيك أولاً.
بعد كل شيء، قد يكون هناك شبح متعلق به، ويجب حل هذه المشكلة في أقرب وقت ممكن.
وإلا، سيكون العديد من الأمور غير مريح للقيام بها.
ومع ذلك، عندما ذهب سول إلى الطابق الثاني عشر من البرج الغربي ليجد نيك، وجد أن عددًا قليلاً من متدربي الرتبة الثانية قد تجمعوا حوله.
لم يكن متدربو الرتبة الثانية ميالين للتجمع مثل متدربي الرتبة الأولى، لذا كان هذا مشهدًا نادرًا.
لم يستطع سول إلا أن يقترب.
لم يكن هناك الكثير من المتفرجين، وحتى شخص قصير مثل سول استطاع بسهولة إيجاد فتحة.
عندما رأى ما بداخل، عبس قليلاً.
جثة.
كانت جثة خادم، وبحكم العمر، لا يمكن أن يكون عمره أكثر من خمسة عشر عامًا.
كانت إحدى ساقيه، التي أصبحت الآن مجرد هيكل عظمي، تقف بثبات على الأرض، بينما كانت الساق الأخرى ملتوية للأعلى بزاوية غريبة. كانت ذراعاه مرفوعتين قطريًا للأعلى.
كان الرأس قد تفتح كزهرة.
كانت البتلات مصنوعة من اللحم والدم، وكان مركز الزهرة مكونًا من عظام بيضاء.
كانت الذراعان والساق الواحدة أوراق الزهرة، وكان أحد الأطراف ساق الزهرة.
شد سول شفتيه بصعوبة.
كان يشعر بالاشمئزاز قليلاً.
ليس بسبب المظهر الغريب للجثة—فقد رأى أسوأ من ذلك في المشرحة.
بل لأنه تعرف على هذه الجثة.
كان الخادم الشاب الذي تحوّل ببطء إلى هذه الحالة الليلة الماضية.
تذكر أيضًا كيف تم مضغ وابتلاع اللحم والعظم الزائدين ببطء.
"سول،" ناداه أحدهم فجأة.
استدار سول، وكان نيك، الذي كان يبحث عنه.
في هذه اللحظة، رأى نيك أيضًا الجثة بين الحشد، وارتجف حاجبه قليلاً.
"زهرة الجثة."
"ماذا؟"
"تُعرف أيضًا بأسدية العظم، وهي طقوس من نوع منقرض منذ زمن طويل لتكريم الموتى. لم أتوقع رؤيتها مجددًا هنا في برج السحرة."
في هذه الأثناء، تحدث أحدهم بجانبهم: " هذه ليست المرة الأولى. "
كان المتحدث يقف متشابك الذراعين، ووجهه مليء بالاشمئزاز.
"ساري؟ تحسنت صحتك؟" من الواضح أن نيك تعرف عليه.
"بالكاد على قيد الحياة، ماذا، هل كان يجب أن أموت بدلاً من ذلك؟" أجاب ساري بجفاء.
لكن نيك لم يغضب. بل قدم سول.
"سول، تمت ترقيته مؤخرًا إلى الرتبة الثانية."
قمع سول الاشمئزاز، وأومأ برأسه لساري.
لكن ساري ألقى نظرة على سول فقط، غير راغب حتى في التظاهر بالمجاملة.
"أتقول إن مثل هذا الشيء قد حدث من قبل؟" لم يهتم سول بموقف الآخر؛ كان أكثر فضولاً بشأن زهرة الجثة.
نظر ساري ببرود، على وشك قول شيء، لكن نيك قاطعه.
" كن مهذبًا مع سول. "
بدت على ساري الدهشة وهو ينظر إلى نيك، وعندما رأى أنه لا يمزح، أجاب سول بتكلف.
" هذه بالفعل الرابعة في النصف الشهر الماضي،" كان نبرته سيئة بالفعل لكنها الآن أكثر تصلبًا، "لقد كلف السيد المهمة بالفعل لمتدربي الرتبة الثانية. يبدو أن حل هذا سيحتاج إلى متدرب من الرتبة الثالثة. "
بدا أن ساري يشعر بالحكة، فرفع يده ليخمش خده.
خمش بقوة، وخزت أظافره الحادة جلده، مع تسرب بضع قطرات من الدم وامتصاصها في أظافره.
لكن لا ساري ولا نيك بدا أنهما يهتمان.
"راضٍ الآن؟" نظر ساري إلى سول، الآن بنظرة تمحيص.
لم يتراجع سول واستمر في السؤال: "من تعتقد قد يكون يفعل هذا؟"
ربما بسبب موقف سول الطبيعي، أجاب ساري دون وعي: " ربما يكون بعض متدربي الرتبة الثانية اليائسين الذين لم يتمكنوا من التقدم. "
بعد قوله ذلك، استدار ساري وابتعد، غير مقدم لسول أي فرص أخرى للسؤال.
وقف نيك بجانبه، مستمتعًا بالمشهد، ثم قال لسول: "هل أنت هنا للانتقال، أم جئت لرؤيتي؟"
"أريدك أن تتحقق مجددًا إذا كان هناك شبح متعلق بي."
وافق نيك بسهولة: "لا مشكلة، لنذهب إلى المختبر."
جالسًا في كرسي التجارب مجددًا، كانت مشاعر سول معقدة للغاية.
"إنه مجرد فحص للشبح، لا ترفع الطاقة كثيرًا."
"لا مشكلة."
كان نيك مشغولاً بإدخال أسلاك الرصاص في جسد سول، لكن عندما وصل إلى ذراعه، توقفت حركاته.
"يديك... هكذا؟"
نظر سول إلى يديه العظميتين، وكان من المستحيل بالفعل إدخال الإبر.
"سأتعامل مع مشكلة جسدي أولاً."
حاول نيك إدخال الإبرة في شقوق العظام، لكنه فشل. مع تنهيدة، ألقى الأسلاك على الأرض.
"لا بأس، لسنا بحاجة إليها. هل أبدأ الآن؟"
ربما بعد التحذير، لم يرفع نيك الطاقة كثيرًا، أو ربما كان سول، البالغ من العمر الآن 14 عامًا، يمتلك إرادة أقوى من قبل.
على أي حال، هذه المرة، لم يفقد وعيه مع الراحة؛ بل كان لديه حتى وقت لتذكر حلم الليلة الماضية.
في الحلم، كان يسير عبر أرض قاحلة مجمدة لفترة طويلة.
أخيرًا، وجد منزلًا صغيرًا يشع نور الشموع من نافذته.
لا بد أنه دافئ بالداخل!
هذا ما فكر به سول آنذاك.
على الرغم من البرد وجوعه، سيطر على نفسه وطرق الباب بأدب.
كان هناك أحد بالداخل؛ كان متأكدًا من ذلك، لكنهم رفضوا السماح له بالدخول.
غضب سول.
شعر أنه حتى لو لم يريدوا إعطاءه طعامًا، كان ينبغي عليهم على الأقل السماح له بالدخول للهروب من عاصفة الثلج.
كيف يمكن للناس أن يكونوا بهذا الأنانية؟
فطرق بقوة أكبر.
جاء ضحك خافت من داخل الغرفة، كما لو يسخرون منه لكونه متسولاً بائسًا.
أصبح سول أكثر غضبًا.
ضرب الباب بقوة أكبر، قائلاً إنه سيظهر للأشخاص بالداخل ما كان قادرًا عليه.
أخيرًا، مع جهوده المستمرة، ارتخى قفل الباب. ركل الباب ليفتحه، ورأى طاولة مليئة بالطعام اللذيذ.
لم يعد سول يستطيع الصبر واندفع إلى الداخل.
لم يعد يهتم بالانتقام؛ أراد فقط أن يأكل كل الطعام اللذيذ.
لكن ما إن أخذ قضمة، حتى أيقظته اللحم القاسي وغير القابل للأكل، الممزوج برائحة دم قوية، وعي سول على الفور.
أخيرًا، أدرك أنه كان يحلم.
لكن في هذا الحلم، لم يستطع السيطرة على أفعاله على الإطلاق، حتى تحريك عينيه للنظر حوله.
بقيت عيناه مثبتتين على الفتى الملطخ بالدم أمامه.
كان معدته تحترق بالجوع، ولسانه يصرخ بأن ذلك لا يكفي! لا يكفي!
وهكذا، بينما يظل واعيًا، شاهد سول نفسه وهو يقتل الفتى بوحشية.
بعد الاستمتاع بالوليمة، طوى بنفسه زهرة مزيفة وتركها في الغرفة، كرمز لتقدير من المضيف.
"اللعنة!"
فتح سول عينيه فجأة، وغلب شعور الاشمئزاز تمامًا على أي راحة متبقية.
كان نيك من الطرف الآخر يحدق به ببلاهة ووضع لوحة التشغيل، وقال: "لماذا تبدو بحالة؟ هل أخطأت في الإعدادات؟"
أخذ سول نفسًا عميقًا، مبتعدًا عن الذكرى.
"لا،" لم يرغب سول في الإجابة على هذا السؤال، "هل وجدت شيئًا عليّ؟ أي شبح؟"
شعر نيك بمزاج سول المتوتر، لكن بما أن سول لم يرغب في الحديث عن ذلك، لم يضغط عليه.
"لا، لا شيء، باستثناء تلك الشيء الصغير في مؤخرة رقبتك. لا يوجد وجود آخر. إذا كنت تعتقد أنه شبح، فقد يكون مجرد أثر متبقي، من المحتمل أن يختفي في غضون أيام."
اقترب نيك ليساعد سول في فك الأحزمة.
" شكرًا. "
"لا داعي للذكر." تردد نيك للحظة قبل أن يسأل عن شيء كان يفكر فيه طوال الليل: " سيد البرج، هل هو حقًا... "
" هذا الأمر لا يُناقش. "
" فهمت. " أوقف نيك فضوله على الفور، لكنه قدم تذكيرًا لسول: " فقط لتعلم، لم أكن الوحيد على القارب في ذلك اليوم. من المحتمل أن ينتشر الأمر. "
حرك سول معصمه، الصدمة الكهربائية للتو قد نشطت المجال الحديث المضاد للكهرباء المحفور في عظامه، والآن كانت مفاصله تؤلمه قليلاً.
"لا بأس،" قال.
بعد كل شيء، كان سيد البرج هو من كشف الأمر علنًا، ولم يهتم سول بما إذا كان هذا السر سيتسرب.
فجأة، امتدت لوامس سوداء سميكة من خلف رقبة سول، متساقطةً على الأرض.
انقسم طرف اللوامس كفم أسماك القرش، وخرج لسان أسود، متدليًا أيضًا على الأرض.
استمر الفم في التنفس بثقل.
نيك: "إنه... يستغرق وقتًا طويلًا في الاستجابة."
سول: " ... "
==
(نهاية الفصل)