الفصل 154: وظيفة جديدة
---------
بسبب حادثة الطحلب الصغير المحرجة، جلس سول في مختبر السيد روم لعشر دقائق إضافية قبل أن يغادر.
عندما ظهر الطحلب الصغير فجأة من خلف رقبته، تساءل سول في البداية عما إذا كان الشبح قد التصق بالطحلب.
ومع ذلك، بعد رؤية سلوك الطحلب لاحقًا، شعر بالثقة أن هذا لم يكن الحال.
قبل مغادرته، أخبره نيك أن مكافأة مهمته قد جُمعت بالفعل من قبل بايرون نيابة عنه.
يمكن لسول الذهاب إلى سكن بايرون في أي وقت لاستلامها.
بما أن سول كان متدربًا من الرتبة الأولى عندما تولى المهمة، فقد سُجل فقط كمساعد في المهمة، لذا كان من حق بايرون تمامًا جمع نصيبه من مكافأة المهمة.
حتى لو لم تُعاد إلى سول بعد ذلك، فلن يتدخل مكتب التسجيل.
لكن بالنسبة لسول، كان هذا أقل ما يقلقه.
لقد ساعده بايرون أكثر من مرة، بل وأنقذ حياته مرتين. حتى لو أُعطيت هذه المساهمات لبايرون، لم يمانع سول.
علاوة على ذلك، كان أكبر مكسب من هذه المهمة في يدي سول بالفعل. معرفة متدربين من الرتبة الثالثة وساحر من الرتبة الثانية كانت كلها مدونة في اليوميات.
على الرغم من فقدان جزء من ذكرياتهم بسبب وفاتهم، إلا أن المعرفة المتبقية كانت لا تزال كنزًا هائلاً بالنسبة لسول.
هذه المرة، جمع سول كمية كبيرة من شظايا الأرواح، لذا لم يكن عليه القلق بشأن فقدان الأوراق السوداء الثلاث لوعيها بسرعة كبيرة بسبب نقص طاقة الأرواح.
بالنسبة لساحر، لا شيء أكثر قيمة من المعرفة.
متحمسًا بغنائمه، نسي سول مؤقتًا الظل الذي يتبعه. ذهب إلى مكتب التسجيل لتغيير بطاقة اسمه، ثم توجه إلى المشرحة في الطابق الثاني من البرج الشرقي.
قبل مغادرة البرج، أبلغ السيد كاز عن غيابه المحتمل لمدة شهرين.
بما أن بايرون كان أيضًا متدربًا لدى كاز، لم يغضب من مغادرة سول المؤقتة لعمل المشرحة، وبدلاً من ذلك اختار وافدًا جديدًا إلى البرج خلال العامين الماضيين ليتولى مهام سول مؤقتًا.
الآن بعد أن عاد سول مبكرًا، كان من الطبيعي أن يستعيد عمله مجددًا.
افترض سول أنه لن يكون هناك أحد في المشرحة في هذا الوقت من اليوم، لكن عندما دفع الباب الأحمر الدموي للمشرحة، رأى شخصيتين واقفتين في وسط الغرفة.
كوروم، متدرب في السنة الأولى، كان يرقص مع جثة أنثى أطول منه برأس.
كانا يرتديان ملابس كاملة، يتحركان بانسجام، وعلى الرغم من عدم وجود موسيقى، بدا وكأنهما منغمسين تمامًا في الرقص.
لولا أن المرأة كانت بلا رأس، لربما لم يدرك سول هوية شريكته في الرقص.
"كوروم،" نادى سول، مقاطعًا الأجواء الساحرة.
"آه، الكبير سول،" توقف كوروم، ذو الشعر الأحمر المجعد، عن الرقص دون أدنى إحراج، مبتسمًا ومحييًا سول.
جعل الجثة الأنثى تخلع فستانها الطويل وتستلقي مجددًا على الحزام الناقل.
"هل هذا سحرك؟" سأل سول، لا يزال مذهولًا. لم يرَ مثل هذا التعويذة من قبل، ولم تكن تبدو كتعويذة يمكن لمتدرب من الرتبة الأولى إتقانها.
كوروم، الذي يبدو كفتى خجول كبير، خمش أنفه. " في الواقع، إنها خدعة سحرية، مدمجة مع موهبتي. "
سقط الفستان الطويل الرائع على الأرض، متحولًا إلى ملاءة سرير قديمة.
"موهبة؟" فكر سول أنه إذا كانت مجرد خدعة سحرية، فيمكنه القيام بها أيضًا.
لكن جعل جثة تتبع التعليمات وتتحرك بسلاسة لم يكن شيئًا يمكن القيام به بتعويذة من الرتبة الأولى أو الثانية.
" الجنية المرافقة. "
جاء صوت أجش عجوز من خلفهما. استدار كلاهما ليروا السيد كاز يدخل، يداه خلف ظهره.
"مثل هذه الموهبة نادرة. يُقال إنها بركة من جنية عند الولادة،" قال كاز مع ابتكار طفيف. "بالطبع، يقول البعض إنها لعنة."
على الرغم من سماع كلمة "لعنة"، لم يتغير تعبير كوروم المطيع.
كان سول مهتمًا بالجنية المرافقة. "الجنية المرافقة، أعتقد أنني قرأت عنها في كتاب ما."
" الجنية المرافقة هي جنية غير مرئية لا يستطيع الناس العاديون رؤيتها. إنها صغيرة وتتجول بين الواقع والخيال. الأضعف منها لا تستطيع سوى التأثير قليلاً على الواقع، بينما الأقوى يمكنها جر الناس إلى عالم الخيال. " شرح كوروم طبيعة الجنية المرافقة لسول بنشاط.
بل ومد يده، مبتسمًا وهو يقول: "هذه جنيتي المرافقة، الكبير سول. أليس لطيفًا؟"
ناظرًا إلى الكف الفارغ والنظرة الصادقة على وجه الفتى، فهم سول فجأة معنى مصطلح "الشاي الأخضر".
بقي سول بلا تعبير، أغمض عينيه للحظة، ثم فتحهما نصف فتحة مجددًا.
هذه المرة، ظهر شيء في يده—مخلوق لزج أخضر.
كان يشبه السلايم، لكنه كان بعيدًا عن أن يكون لطيفًا.
على الرغم من عدم وجود رائحة، شعر سول وكأن رائحة كريهة من المجاري تغزو أنفه.
انحنى سول للخلف قليلاً. "لديك ذوق فريد بالتأكيد."
اختفت الابتسامة من وجه كوروم.
في هذه اللحظة، تحدث كاز: "حسنًا، بما أنك تُرقيت إلى الرتبة الثانية، سيتولى كوروم مهامك هنا."
تفاجأ سول ونظر إلى السيد كاز. "سيدي؟"
"تعال معي،" أجاب كاز، مستمرًا في المشي بعيدًا.
استدار سول إلى كوروم وقال: "سآتي لأخذ أغراضي لاحقًا."
لم يبدُ كوروم متحمسًا لتولي الوظيفة.
وقف هناك، محدقًا ببلاهة، وجهه شاحب وهو يومئ. "حسنًا، الكبير سول."
تبع سول كاز بسرعة خارج المشرحة، رآه يتجه نحو الجزء الأعمق من الممر.
على الرغم من أن سول كان فضوليًا بشأن هذه المنطقة من قبل، إلا أنه لم يدخلها أبدًا.
كان الرجل الكبير المسؤول عن تنظيف المشرحة هو الوحيد الذي يدفع عربة إلى الممر الأعمق.
مع تقدمهما أعمق، بدأت ظلمة شبه ملموسة تحيط بهما تدريجيًا.
لم تستطع أضواء الشموع الشاحبة تبديد كل الظلام المحيط.
أصبح الممر خلفهما غير واضح ببطء، وبدأ شعور مخيف بالحصار دون مخرج يتصاعد.
"لقد وصلنا. هذا الطابق الأول من البرج الشرقي،" توقف كاز أخيرًا وقال بهدوء.
الطابق الأول من البرج الشرقي؟ بدأ سول يشكك في ذاكرته.
هل كانا للتو... قد نزلا إلى الأسفل؟
" قف بجانبي. "
تقدم سول ووقف بجانب كاز كما أُمر.
ما إن استقر حتى تفاجأ برؤية باب كبير أمامه.
كان الباب مصنوعًا من معدن خاص، بلون أخضر-أسود داكن. حتى من مسافة متر، شعر بالهالة الباردة المنبعثة من الباب.
على الباب، كان هناك دائرة سحرية فريدة مرسومة بنمط سداسي كقاعدة. للوهلة الأولى، بدت مشابهة للدائرة السحرية على جدران الطابق السادس من البرج الشرقي، لكن هيكلها الداخلي كان أكثر تعقيدًا بكثير.
"عندما تمر، يمكنك فتح جانب واحد فقط من الباب في كل مرة. إذا فُتح الجانبان، تذكر الوقوف ساكنًا حتى يُغلق الباب مجددًا،" شرح كاز وهو يدفع النصف الأيمن من الباب وقاد سول إلى الداخل.
في الداخل، كانت درجة الحرارة أبرد بدرجات عديدة من الخارج.
أمامه امتد ممر يبلغ طوله حوالي عشرة أمتار، مع باب معدني آخر في النهاية البعيدة، على الرغم من أن هذا كان أضيق.
ما إن خطا سول إلى الداخل، حتى انتصب شعر ذراعيه المتبقيتين.
شد ياقته. "سيدي، ما هذا المكان؟"
"يمكنك اعتباره مستوى آخر من المشرحة، لكن الجثث والمواد هنا بعيدة كل البعد عن العادية."
استمرا في التقدم، فاتحين الباب المعدني الثاني دون ذكر أي محظورات.
خلف الباب كانت غرفة مليئة بضباب أبيض خافت.
كانت الغرفة محاطة بصناديق مكدسة، مماثلة لتلك المستخدمة في المشرحة لتخزين المواد.
لم يبطئ كاز خطواته. "هل يبدو هذا مألوفًا؟ بعض هذه المواد هي مساهمات قدمتها. كان يمكن أن تكون أكثر، أليس كذلك؟"
ألقى كاز نظرة على سول، الذي أدار رأسه بخجل.
مرا عبر الباب الثاني، كاشفين عن ممرين.
"هذا سيكون مكان عملك الجديد. الآن لديك خياران: واحد عند المخرج وواحد عند المدخل."
شرح كاز أن المدخل يتعامل مع متدربي الرتبة الثالثة، بينما المخرج عادةً للمرشدين.
فتح سول فمه، لكن الكلمات علقت في حلقه.
متدرب من الرتبة الثالثة؟ مرشد؟
إذا تذكر جيدًا، فقد أصبح متدربًا من الرتبة الثانية منذ أقل من عشرة أيام، أليس كذلك؟
(نهاية الفصل)
==
ملاحظة حول مصطلح "الشاي الأخضر": يُشير مصطلح "الشاي الأخضر" إلى مصطلح عامي يُستخدم لوصف شخص يتظاهر بالبراءة أو النقاء أو اللطف، لكنه في الواقع متلاعب أو محسوب. في حالة كوروم، يُشير سول إليه بـ"الشاي الأخضر" لأنه، على الرغم من سلوكه الخارجي الصادق والبريء، يشعر سول أن كوروم قد يكون يخفي شيئًا أو يحاول التلاعب بالموقف.