الفصل 157: مصباح استدعاء الروح
--------
أطبق سول على أسنانه ببطء.
جعلته الحقيقة الباردة يحبس أنفاسه في حلقه، لكن في أعماقه، كان هناك صوت يخبره أن هذا هو الوجه الحقيقي للعالم.
بدا أن فيني غير راضية عن درجة تأثير الحقيقة على سول. اقتربت مجددًا، مائلة ظلها إلى الأمام، وتوقفت عند أذنه.
تردد صوت خافت: "هل تعلم كم سنة ظل غورسا عالقًا عند ذروة الرتبة الثانية؟"
"إن لم تفهم معنى هذا، دعني أعطيك مثالًا. هل تعلم لماذا يُطرد متدرب الرتبة الثانية الذي لم يتقدم إلى الرتبة الثالثة بحلول سن الثلاثين من البرج؟"
"لماذا يطلق برج السحرة سراحهم بدلاً من استغلالهم حتى الموت؟"
" لأن الذين يبقون عند ذروة رتبهم لفترة طويلة يتلوثون باستمرار بالمجهول من الرتب العليا. إبقاء متدربي الرتبة الثانية في البرج سيحولهم في النهاية إلى وحوش. يجب أن تعلم، من عملك في المشرحة، أن أي شيء ملوث يُرسل إلى المزبلة. حتى شخص بقوة غورسا لن يجرؤ على استخدامهم. "
شعر سول بشكل غامض برائحة حلوة تهب على وجهه، لكن الحلاوة تبعتها مرارة طاغية.
واصلت فيني: "أتقول إن غورسا... أيصبح أكثر فأكثر شبيهًا بوحش؟"
لم يعد سول قادرًا على كبح جماح نفسه، فخطا خطوة كبيرة إلى الخلف، اصطدم ظهره بالمكتب. جعله الألم والخوف يتنفس بصعوبة. "هاه... هاه..."
لم يستطع إلا أن يفكر—إذا أصبح سيد البرج وحشًا، كم عدد البشر الذين سيبقون في برج السحرة هذا؟
بينما غرق سول في المستقبل المرعب الذي وصفته فيني، جاء صوت ناعم فجأة من الباب.
" يورا، لا تُخيفي سول. "
استدار سول وفيني رأسيهما في الوقت نفسه، ورأيا غورسا، مرتديًا عباءة بنية محمرة، يسير من وسط الجثث.
بينما كان غورسا يسير، انفرجت الجثث تلقائيًا لتفسح له الطريق، وبمجرد مروره، عادت لتغلق الفراغ.
عندما وصل إلى فيني وسول، فتح غورسا ذراعيه، كاشفًا عن جسد ملفوف بضمادات وردية.
" عودي. "
ومع ذلك، بقي ظل فيني في مكانه.
لكن غورسا كان صبورًا معها. "عودي... كوني مطيعة."
عندها فقط ألقت فيني نظرة على سول. لم تكشف عيناها الحمراوان عن أي من أفكارها.
سارت نحوه، فتحت ذراعيها، وعانقته، ثم تلاشت كقطرات المطر على سطح بحيرة، متحدة بجسده ومختفية.
انتفض سول عائدًا إلى رشده. عندما استدارت فيني لتنظر إليه وهي تغادر، بدا أنه ألقى نظرة على وجه امرأة جميلة وباردة.
سحب غورسا يده، واجتاحت عباءته الكبيرة بلطف، مغطية جسده مجددًا.
خفض رأسه وتحدث بهدوء إلى سول. "لا تقلق بشأن كلمات يورا، خاصة تلك المتعلقة بالإحياء. عندما تصل إلى الرتبة الثالثة، سأشرح لك هذه الأمور."
لم يعد سول قادرًا على مقاومة التقدم. "سيد البرج، هل كانت تلك الروح حقًا السيدة يورا؟"
أومأ غورسا. " نعم، كانت هي. "
ضحك بهدوء. "هل أخبرتك أنها مجرد نسخة ونادت نفسها فيني؟"
لم يعرف سول كم من الوقت سُمع حديثه مع فيني، لكن ذلك لم يعد مهمًا. بعد كل شيء، كانت فيني نفسها قد امتُصت في جسد غورسا.
أومأ.
"هكذا تفعل دائمًا. عندما تكون سعيدة، تقول إنها يورا، لكن عندما لا تكون كذلك، فهي فيني." انحنت عينا غورسا قليلاً، لكنهما سرعان ما أظلمتا. "لقد بذلت قصارى جهدي للحفاظ على وعيها، لكن أثناء تجديد طاقة روح يورا، تلقت تلوثًا خارجيًا. لذا تأثر إدراكها."
"لا يمكن فعل شيء الآن. الوعي أكثر هشاشة من الروح. أحيانًا، حتى صدمة خارجية طفيفة أو تغيير في أفكار المرء يمكن أن يسبب ضررًا شديدًا للوعي، منتقلًا من طرف إلى آخر."
مد غورسا يده اليمنى من تحت عباءته، ممسكًا بمصباح زيت قديم صدئ، بداخله طبقة رقيقة من الزيت.
"الجسد هو أساس الروح. لا تعبث بمغادرة الروح."
تردد سول لكنه مد يده ليأخذ المصباح.
كان صغيرًا، واستطاع أن يمسكه بيد واحدة.
كان الفتيل خيطًا قطنيًا صغيرًا، يحترق بثبات.
هل لاحظ سيد البرج أنه غادر جسده مرة؟ أم أن فيني، التي كانت بجانبه، أخبرت غورسا؟
"لا أعرف لماذا غادرت جسدي فجأة الليلة الماضية. لقد أرعبني ذلك، لكن لحسن الحظ عدت بعد ذلك."
شرح سول، محاولًا إظهار أنه لم يسعَ إلى الموت عمدًا.
"يجب أن تحمل مصباح استدعاء الروح هذا معك. قطّر بضع قطرات من الدم واللعاب من إصبعك في الزيت. إذا غادرت روحك جسدك مجددًا بشكل غير متوقع، فسوف يساعدك على العودة إليه."
شد سول قبضته على المصباح. هل يعتقد سيد البرج أن انفصال الروح سيحدث مجددًا؟
"شكرًا، سيد البرج. لكن هل تعرف لماذا يحدث هذا لي؟"
"ربما لديك بعض التخمينات. تحقق منها بنفسك، بدلاً من الاستماع إلى الآخرين،" انحنت عينا غورسا بلطف مجددًا. "إذا أردت شكري، انمو بسرعة. على الأقل، وصل إلى الرتبة الثالثة، ثم قد تتمكن من مساعدتي."
أومأ سول بسرعة. "نعم، سيد البرج، سأعمل بجد."
ابتسم غورسا واختفى فجأة من أمام سول.
الآن، كان المخزن الشاسع فارغًا، مع بقاء سول وحده حيًا.
بدون قلق من شبح متلبس، لم تكن هناك حاجة لطلب المساعدة من الآخرين.
أمسك سول مصباح استدعاء الروح وسار عائدًا إلى المكتب، وجلس.
انحنى على المكتب، ذراعاه حول وجهه. في تلك اللحظة، لم يستطع أحد رؤية تعبيره.
قبل الساعة الثالثة عصرًا، نقل سول جميع مواد تجاربه من المشرحة في الطابق الثاني من البرج الشرقي إلى المخزن في الطابق الأول.
ثم، أثناء الغداء، ذهب للبحث عن الكبير بايرون، ناويًا نقل المساهمات المكتسبة من سفينة الشراع الريحي إليه كمكافأة لإنقاذ حياته.
كما هو متوقع، لم يرفض الكبير بايرون، متقبلًا امتنان سول دون تردد.
"متى عدت؟" حسب بايرون نصيبه ثم أعاد بعض الاعتمادات إلى سول.
"في الواقع، عدت بالأمس،" قال سول بابتسامة مريرة.
ألقى بايرون نظرة على سول لكنه افترض أنه بقي مع سيد البرج بعد عودته، فلم يسأل أكثر.
"ماذا عن مسألة رايت؟"
عرف سول ما يعنيه بايرون وابتسم. "تصرفاته في ذلك الوقت كانت في الواقع هي القاعدة في عالم السحرة. كنت أكثر دهشة أنك أتيت للبحث عني."
"كان لدي بعض الثقة قبل أن أتصرف،" قال بايرون بلا مبالاة، لا يعتبر أفعاله مميزة بشكل خاص. "لو كنت قد مت، لكنت هربت على الفور، دون الانتقام لك."
هز سول رأسه. "الكبير، ألا تهتم بهذا الجميل المنقذ للحياة؟"
"لقد قدمت مساعدة بسيطة فقط. بقاؤك على قيد الحياة كان بسبب قوتك الخاصة. أما بالنسبة لهذا القليل من الامتنان..." رفع بايرون دفتر الحسابات بيده. "لقد تم سداده."
ابتسم سول بطاعة. لم تكن هناك حاجة للاستمرار في مثل هذه الأمور.
"بالمناسبة، أين يقيم رايت؟"
رأى بايرون ابتسامة سول البريئة على ما يبدو، فترحم على رايت بصمت ثم أعطى بسهولة رقم سكنه والمختبر الذي يزوره كثيرًا.
كانت المعلومات مفصلة جدًا.
لكن سول لم يذهب للبحث عن رايت. لم يكن هناك عجلة في هذا الشأن.
بدلاً من ذلك، استغل الفرصة للانتقال إلى مكان جديد.
لم يكن كيلي قد عاد بعد.
شعر ببعض الأسف، لكن هذا كان الإيقاع الطبيعي للمهمات. من سيعود في بضعة أيام فقط مثله؟
بدون وقت للراحة، استبدل سول بعض الأشياء التي يحتاجها وعاد إلى المخزن الثاني.
...
بينما كان سول منشغلًا، انتشر خبر استبداله لمتدرب من الرتبة الثالثة ليصبح مدير المخزن بين المتدربين الكبار.
في الطابق الثاني عشر من البرج الشرقي، كانت هناك صالة مخصصة لتجمع متدربي الرتبة الثالثة.
عادةً لم تكن مزدحمة جدًا، لكن متدربي الرتبة الثالثة العائدين من المهمات الخارجية كانوا يأتون عادةً إلى هنا.
كانوا يتبادلون تجاربهم واكتشافاتهم من العالم الخارجي، أو يستفسرون عن أي أخبار جديدة داخل البرج.
اليوم، فُتح باب الصالة مجددًا، ودخل ثلاثة أشخاص من الخارج.
رجلان وامرأة.
كان الرجل الأول متأنقًا، والثاني كئيب التعبير، أما المرأة الثالثة فكانت ترتدي غطاء رأس كبيرًا يغطي معظم وجهها، تاركًا فقط ذقنها الأبيض المحدد مكشوفًا.
توقف الشخصان اللذان كانا يتحدثان في الصالة فورًا عند رؤية القادمين.
تبادلا النظرات، وقامت إحدى النساء وقصدتهم.
"بيلي، سمعت أن أخاك بيل مات في هذه المهمة،" قالت.
رفع الرجل ذو التعبير الكئيب رأسه وأجاب ببرود: " أوه. "
==
(نهاية الفصل)