الفصل 213: الطبقة البينية (2)
--------
لم يجرؤ سول على الحركة، لكن عينيه لم تفارقا الأذرع الرفيعة الشبيهة بالمعكرونة أمامه.
كانت أصابع تلك الأذرع تتلوى بلطف، كما لو كانت متحمسة، أو ربما تشنجت.
تدريجياً، وصلت إليه.
تصلب سول على الفور.
لأن هذه الأذرع كانت تلامس شكله الروحي فعلاً، تتحسس مراراً وتكراراً على ساقيه، يديه، وجهه.
لم يتفاجأ سول بقدرتها على الاتصال. بناءً على مظهرها، لم تكن هذه وحوشاً عادية على الإطلاق - كانت تشبه الأشباح، مؤلفة من جوهر الروح.
كانت هذه نفس الأذرع التي جرّت المتدرب من الرتبة الثالثة فيرغسون. كانت قوتها مرعبة، يمكن مقارنتها بسهولة بساحر حقيقي.
كان سول الآن في شكل روحي، بلا سحر أو تعاويذ يعتمد عليها. انفجار قوته الذهنية السابق الذي مزق الوجه الباكي قد لا يكون كافياً حتى لقطع هذه "المعكرونة".
كان خطته هي انتظار انسحاب الأذرع، ثم إيجاد طريقة إلى المستودع.
لكن الأطراف الغريبة ازدادت حماساً في تحسسها، بدأت تلتف حوله، غير راغبة في تركه. حتى تلك التي أخطأت هدفها في البداية كانت الآن تبحث عنه، واحدة تلو الأخرى، ملزمة إياه كمومياء.
ومع مرور الوقت، بدأ خدر جليدي يتسلل عبر سطحه، يتسرب ببطء إلى عظامه وأعضائه.
لحسن الحظ، كان حالياً روحاً بلا جلد أو عظام حقيقية. وإلا لكان جسده قد تعرض بالفعل لأضرار شديدة، مما يجعل البقاء ساكناً مستحيلاً.
عض سول على أسنانه وتحمل، منتظراً انسحاب الأذرع، إغلاق الباب، لكن ما حصل عليه بدلاً من ذلك كان اليومي يطير أمام وجهه.
فُتح الكتاب ذو الغلاف الصلب بصفحات مترفرفة وكشف عن إدخال جديد:
12 يونيو، عام 316 من التقويم القمري
أنت، الذي لا تنام بشكل صحيح،
قد التقيت بأولئك الذين لا يهدأون مثلهم.
في البداية، تحسسوا بحذر فقط،
لكن الطمع تغلب تدريجياً على العقل، أو ربما لم يكن العقل موجوداً أبداً.
إنهم يجذبونك، يدعونك بحماس للانضمام إلى الاحتفال منتصف الليل.
بعد هذه الليلة، ليتم اكتشاف جثتك، ما تبقى منك في هذا العالم،
قبل أن تتعفن.
اتسعت عينا سول.
أنذرته كلمات اليومي بشيء لم يلاحظه: الأذرع التي تتحسس جسده بدأت تجذب - تختبر بلطف، تسحبه نحو الباب.
"الطمع قد تغلب على العقل! إنهم يحاولون جرّي إلى الداخل رغم القواعد؟"
بعد أن اعتاد منذ زمن طويل على عبارات اليومي الغامضة، استخرج سول على الفور التحذير الحقيقي المخفي بداخلها.
لم يعد يهتم بالقواعد التي وضعها مرشده. بدأ يكافح على الفور.
خدش ومزق الأذرع والأصابع التي تلتف حوله. إذا لم تتركه، فسوف يمزقها!
بالفعل، لم تكن هذه الأذرع قد التزمت بالكامل بجره إلى الداخل. مقاومته حررت معظم جسده على الفور تقريباً.
ما زال يحرر نفسه، استدار سول وهرب.
لكن في اللحظة التي حاول فيها الهروب، أثار الأذرع المترددة المتبقية.
تجاوز الطمع خوفهم.
انتفخت الأذرع، متضخمة بسرعة، أصبحت الأصابع قوية وعصبية.
امتلأ الرواق فجأة بأطراف بيضاء، جلدها يضغط ويحتك معاً بأصوات زلقة وخشنة.
ذراع كانت لا تزال ممدة عبر وجه سول تضخمت في لحظة، أصابع ملتوية تُغلق على وجهه وتحجب رؤيته - تحاول إبقاءه هناك.
طاف سول إلى الأمام، ممزقاً الأصابع التي تمسك بوجهه.
لكن الشيء كان متمسكاً بقوة. بينما لم يستطع إيقافه تماماً، كان لا يزال متشبثاً به بعناد.
تباطأت وتيرته نتيجة لذلك. لم يعد بإمكان سول أن يكون حذراً - استخدم كلتا يديه، حتى أسنانه، عاضاً بقوة على الأصابع الملفوفة حول وجهه.
ظن أنه سمع صرخة خافتة.
تراجعت اليد عبر وجهه على الفور، عائدة كشريط مطاطي ومختفية في كتلة الأطراف.
تسارع سول أخيراً مرة أخرى.
لكن الأصوات المروعة للاحتكاك خلفه كانت تقترب. عندما ألقى نظرة إلى الخلف، كانت بضع أصابع قد وصلت بالفعل إلى ظهره.
كان اليومي لا يزال يطفو أمام صدره - لم يهرب من الموت بعد.
عاضاً على أسنانه، دفع سول ليجري أسرع. فجأة، سمع صوت طقطقة من فمه - أدرك أنه قد عض قطعة من لحم تلك الذراع.
"تف!" بصقها على الفور، غير متأكد مما مضغه للتو. بينما يجري، زأر على الأذرع التي تقترب منه، "اقتربوا أكثر وسأعضكم جميعاً حتى الموت!"
بشكل مذهل، كان للتهديد بعض التأثير.
ترددت الذراع الأقرب، متجمدة في مكانها.
لكن ذلك كان كل شيء. استمرت الأخريات في التدفق نحوه في هياج محموم، ممتدة نحو الروح الفارة.
أمسكت إصبع أخرى بكاحله، كادت تعثره.
"لن ينجح هذا!" ضبط سول توازنه بسرعة. "بدون سحر، لا أستطيع إلقاء تعاويذ. إذا أُجبرت على التوقف والقتال يداً بيد، سأُغلب في النهاية!"
كمتدرب ساحر، كانت قوته الذهنية ضعيفة، تفتقر إلى طرق هجوم مناسبة. الوقت الوحيد الذي استخدمها فيه للقتال كان من خلال منصة وعي بيرون...
ورمي الطوب يدوياً.
"لا أستطيع التوقف - إذا توقفت، سيعيدون جرّي. أتذكر أن حتى الأشكال الروحية لها طرق هجوم، لكن المتدربين نادراً ما يتعلمونها..."
تذكر صورة فيكتور - كيف استخدم قيثارته للسيطرة على أفكار الناس.
"لم يطلق فيكتور أي أثر للسحر. لهذا لم يلاحظ أحد ما كان يفعله - سمح له ذلك بالسيطرة على الآخرين سراً."
في النهاية، العقل الحذر والعقل المرتاح هما هدفا مختلفان تماماً.
حتى ساحر من الرتبة الثانية سيجد صعوبة في السيطرة على هذا العدد من العقول دفعة واحدة.
كان ذلك سيتناقض مع ما تعلمه سول في الدورات التأسيسية لبرج السحرة.
كانت الأيدي تقترب منه مجدداً. شعر سول بحضورها الجليدي يمسح ظهره.
"يجب أن أخاطر!"
بدون رسائل إضافية من اليومي، عقد سول عزمه وبدأ في تفعيل قوته الذهنية.
هذه المرة، لم يكن لديه سحر لتوجيه تعويذة. لكن سول لم يتوقف - قاد قوته الذهنية كما لو كانت سحراً.
بينما كانت تدور، شعر بنفسه يلتوي كدوامة، يتشكل من جديد مع كل نبضة طاقة.
جعل ذلك وعيه ضبابياً، صعب الحفاظ عليه، لكن كلما بدأ يفقد تركيزه، نظر إلى اليومي.
واستعاد الوضوح على الفور.
أخيراً، تشكل نموذج تعويذة بسيط داخل جسده الروحي، موجهاً القوة الذهنية النقية.
الآن!
استدار رأس سول 180 درجة كاملة، تماماً كشبح حقيقي، عيناه مفتوحتان على مصراعيهما وهو يحدق في الأذرع القادمة.
تعويذة المستوى الصفري - نظرة التثبيط!
هوووش!
كان الأمر كما لو أن أحداً ضغط على زر التوقف - تجمدت كل ذراع مشوهة، عالقة في مكانها.
لم يتوقف سول ليُعجب بالفوضى التي أطلقها. أدار رأسه للأمام واستمر في الجري.
كان اختياره صحيحاً - لأنه بعد ثلاث ثوانٍ، انفجرت الأذرع المتجمدة في هياج مرة أخرى، متنامية بغضب جامح.
كانت طاقته الذهنية قد استُنفدت بشدة - لم يكن متأكداً إن كان بإمكانه تنفيذ هجوم آخر.
ثم فجأة، اندفع إلى منطقة مضاءة بنور ساطع.
بدأت الأذرع الباهتة التي تلاحقه على الفور بالتدخين - كما لو أنها لمست معدناً ساخناً - تتراجع بتشنجات مؤلمة.
في نفس اللحظة، أُغلق اليومي أخيراً وعاد بهدوء إلى كتفه الأيسر.
" آه... " كاد سول ينهار، جسده الروحي بأكمله على وشك الإنهاك. غرق ببطء إلى الأرض وتمتم لنفسه، " ...أنا على قيد الحياة. "
==
(نهاية الفصل)