الفصل 215: تغيير الوجوه
--------
ما إن أنهى سول التهام عدوه الأكثر كرهاً، هبت ريح مفاجئة من خلفه، مقذوفة إياه بقوة عبر مخرج.
"بلاش!"
في اللحظة التي ارتطم فيها بالأرض، انهار سول كالشمع المذاب، متمدداً في بركة.
ارتجف جسده قليلاً. ثم، من تلك الهيئة الجديدة، بدأت ملامحه وأطرافه تتشكل ببطء.
أخيراً، فتح عينيه ومد يده ليلمسهما.
كانت عيناه لا تزالان هناك. وكذلك يداه.
بالتأكيد، أي شيء يُفقد في الشكل الروحي يمكن استعادته بالأكل.
في تلك اللحظة، فُتح باب خلفه على اليمين فجأة. أطل نصف وجه من خلفه.
كان هناك عين واحدة فقط، ونصف أنف، وجزء من فم مرئي.
كانت نسب الوجه مضطربة بشكل فظيع - عين صغيرة، أنف كبير بشكل مبالغ فيه، فم معقول الشكل، لكن عندما تحدث، كشف عن أسنان خشنة غير متطابقة.
"أوه؟ دعني أرى، من هي الروح المحظوظة التي هربت هذه المرة؟ لا عجب أن تحولت سلة القمامة إلى اللون الأحمر مجدداً!"
تعرف سول على ذلك النصف وجه على الفور.
كان هذا مختبر كاز.
لم يتعافَ سول بالكامل بعد - بعض السوائل المتبقية على الأرض كانت لا تزال تتدفق عائدة إلى جسده.
"تسك، تسك..." تحدث نصف الوجه المعلق على الباب مجدداً. "هذه الدفعة من المبتدئين فظيعة. لم يستقروا بعد على شكل جديد بعد كل هذا الوقت؟ هل تريد مني مساعدتك؟"
في تلك اللحظة، عاد آخر جزء من السائل إلى جسد سول، مشكلاً حذاءه.
نعم، حتى بعد أن كاد يتفكك في حالة من الارتباك، أعاد سول تشكيل جسده وما زال "يرتدي" ملابسه.
حتى في شكله الروحي، لم يحب التجول عارياً داخل برج سحرة مليء بالوجوه المألوفة.
ومع ذلك، بينما حافظ سول على أناقة الساحر، فشل في إدراك أنه لم يتعافَ بالكامل.
على الأقل، كان هناك شيء خاطئ في عقله... لكنه لم يلاحظ.
تمايل وهو يستدير ليواجه الباب، ممسكاً ببطنه بيده اليمنى. حدق في الوجه المزعج على الباب وقال: "إذن ساعدني... أنا جائع."
اتسعت عين نصف الوجه الوحيدة، وارتجف فمه بشكل لا إرادي. "لا - لا تقترب. آسف! أتراجع عن قولي!"
لقد تعرف على سول.
كان قد شاهد ذات مرة بسعادة متدرباً جديداً على وشك أن تبتلعه أرواح المختبر الشريرة.
لكن تلك الليلة، سيد البرج - الذي لم يدخل المختبر أبداً - اقتحمه فجأة وأخذ سول بعيداً.
ظنت الأرواح الشريرة الأخرى أن سول كان محظوظاً فقط، تم إنقاذه في اللحظة الأخيرة.
لكن نصف الوجه المثبت على الباب كان لديه شك مختلف: هل كان سيد البرج واقفاً خارج الباب طوال الوقت... مستمتعاً بالعرض؟
كان الفتى المحظوظ قد اجتاز الاختبار وارتقى منذ ذلك الحين.
منذ ذلك الوقت، لم يجرؤ نصف الوجه على إظهار نفسه مجدداً - فقط في حال تذكر سول وأبلغ عنه للسيد.
لكن من كان ليتخيل أنه في منتصف صعوده السريع، سيصبح ذلك المتدرب نفسه روحاً شريرة... ويزحف خارج سلة القمامة الحمراء الدموية؟
هذه المرة، واجه نصف الوجه مشكلة حقيقية.
كان لسول من ينقذه. أما هو فلا.
مسيئاً فهم الموقف تماماً، بدأ نصف الوجه يعتذر ويحقر من نفسه.
"أنا - أنا لا طعم لي!"
"لست صعب الإرضاء."
"أنا - أنا هنا بأوامر من كاز، فقط أحرس الباب!"
"لا بأس. يمكنني استبدال الباب له."
واصل سول السير نحوه، عيناه مثبتتان، يلحس شفتيه بجوع.
في الأنابيب، كان قد التهم العديد من الأرواح والوحوش الغريبة. الآن، بعد الخروج، أصابه جوع وحشي. رؤية الوحوش مجدداً، لم يشعر بالخوف - فقط بالرغبة.
أراد المزيد.
[المترجم: ساورون/sauron]
ارتجف نصف الوجه. بعد سنوات من كونه من يخيف الآخرين، كان أخيراً يذوق طعم الخوف الحقيقي.
لم يجرؤ على التراجع - إذا دُمر الباب، لم يكن لديه أي دفاعات.
بينما اقترب سول، دارت عين نصف الوجه الوحيدة. فجأة، تراجع وعاد للظهور - بهيئة جديدة.
تحولت ملامحه إلى وجه أنجيلا.
"أخي الكبير سول،" قال بصوت أنجيلا الناعم، مقلداً نبرتها الحلوة، "من فضلك لا تؤذي أنجيلا. أنجيلا فتاة جيدة... يمكنني مساعدتك في الكثير من الأشياء~"
لم يكتفِ بتقليد الصوت فحسب، بل التعبير أيضاً - كان تقريباً مطابقاً لأنجيلا نفسها وهي تطل من خلف الباب بعيون ندية.
لو كان سول أكثر وعياً ولو قليلاً، لربما أنقذه - ولو فقط بسبب فائدته أو لأنه يعرف الآخرين في المختبر.
لكن الآن، رؤية وجه أنجيلا الباهت الناعم... شعر سول فقط بجوع أكبر.
لم يكن لنصف الوجه الفقير أي فكرة. ظناً منه أنه يفهم العواطف البشرية، افترض أن عدم رد فعل سول يعني أنه غير مهتم بفتيات في الرابعة عشرة.
اختفى مجدداً، ثم عاد بهيئة جديدة - امرأة لم يتعرف عليها سول.
كانت جميلة. جميلة جداً. ومثيرة.
بدت هذه الوجه في أوائل العشرينات، ربما أصغر. عيون مرتفعة قليلاً، شفاه حمراء ممتلئة - كانت تشع جاذبية ناضجة يمكن أن تسحر معظم الرجال.
فتحت المرأة شفتيها بلطف. "يا صغيري، هل تريد أن تلعب لعبة مع أختك الكبيرة؟"
ذلك الصوت؟
كان ذلك وجه كونغشا.
ليس الذي في الجرة الزجاجية، بل الذي تطابق تماماً مع ما تخيله سول.
بحلول الآن، وصل سول إلى الباب. رفع يداً نحو نصف الوجه. سماع ذلك الصوت المغري ورؤية ذلك الوجه، توقف للحظة فقط، لكن الجوع لا يزال ينهشه.
تصارعت رغبتان متعارضتان في ذهنه. تباطأت يده، لكنها استمرت في الانفتاح، أصابعه تمتد نحو نصف الوجه.
حدق نصف الوجه في يد سول، بؤبؤه الوحيد يرتجف. "لا يعجبك هذا أيضاً؟"
اختفى مجدداً. عندما عاد، كان يرتدي وجهاً جديداً - وجه مارك.
في الثانية التالية مباشرة، اندفع سول - الذي كان قد تباطأ - فجأة، أمسك بنصف الوجه، ونزعه من الباب بحركة سريعة واحدة، ممزقاً إياه إلى قطع وحاشياً إياها في فمه.
حتى في حالته المذهولة، في اللحظة التي رأى فيها وجه مارك، بالكاد تمكن سول من كبح نفسه عن السب.
بينما أنهى المضغ، تشكلت فكرة جديدة في ذهنه.
"هذا بطيء جداً... كيف يمكنني أن آكل أسرع؟"
ومضت صور عبر ذهنه، مستقرة أخيراً على مخلوق مغطى بأذرع سوداء ضخمة.
"لو فقط استطعت الأكل مثل مستنقع آكل الأرواح... كل ذراع فم."
خفض بصره ببطء إلى جسده وأطرافه الخرقاء، وانتشرت ابتسامة عريضة على وجهه.
تحت نظرته، بدأ كل شيء أسفل عنقه يذوب مجدداً إلى هيئته السابقة "الزبدية"، ثم بدأ يتغير.
من الوحل الأصفر نبتت عشرات الأذرع الشبه شفافة، الشبيهة بالأخطبوط.
تحولت نصف جسده السفلي بالكامل إلى أخطبوط ضخم بأطراف سميكة وقوية. الجزء الوحيد الذي لا يزال يشبه سول كان الرأس البشري في الأعلى.
كان لكل ذراع أكواب امتصاص يمكن أن تفتح إلى أفواه محاطة بأسنان حادة، وكانت الأطراف تنقسم إلى فكوك تشبه القرش. من تلك الأفواه، كانت ألسنة صغيرة تخرج، مرتجفة في الهواء كما لو كانت تستنشق الطعام.
في هذا الشكل، كان سول راضياً للغاية، لكنه أيضاً أكثر جوعاً.
أخبرته أعضاء الإحساس على أطراف أذرعه أن هناك المزيد من الوجبات الخفيفة في هذه الغرفة.
أدار رأسه ورأى الخزائن المغلقة المبطنة للجدار، وظهرت ابتسامة مسرورة على وجهه.
لكن قبل أن يتمكن من التصرف، فُتح باب المختبر فجأة مرة أخرى.
دخل ظل أسود بصمت، دافعاً عربة عامل نظافة.
لكن بدلاً من القمامة، كان هناك فتيان في العربة.
واحد كبير، وواحد صغير.
كانت صدورهما ترتفع وتنخفض بضعف، لا يزالان على قيد الحياة.
بمجرد دخوله، أغلق الظل الباب بركلة.
ثم، كما لو كان الماء يتدفق بعيداً، تراجع الظلام... كاشفاً عن وجه أنجيلا الخالي من التعبير.
==
(نهاية الفصل)