الفصل 216: سول الأخطبوط
---------
نظر سول إلى هذه النسخة من أنجيلا - صلبة، متزنة - وفجأة، لم يعد الجوع النهم في معدته يبدو ملحاً كما كان.
ربما رؤية شخص مألوف، حقيقي بالفعل، قد ساعدته على سحب عقله من حافة الهاوية.
ومع ذلك، لم تتراجع الأذرع المتطورة حديثاً حول أنجيلا. تلوى لسانه عدة مرات، كاد يمس وجهها.
في تلك اللحظة، استدارت أنجيلا فجأة وسارت أعمق في المختبر. سحب سول أذرعه بسرعة لتجنب لمسها وإثارة الشكوك.
غافلة عن الهالة الغريبة التي كانت تحوم حولها، سارت أنجيلا بسرعة نحو الخزانة الخلفية.
ما إن فتحت باب الخزانة، انطلق جوقة من الصرخات اليائسة - "أنقذني!"
كانت هذه الخزانة تُستخدم لتخزين الدمى لاختبار الكفاءة الذهنية.
كانت الدمى لا تزال مرتبة بشكل أو بآخر بداخلها، لكن مع ازدياد صرخاتها، بدأت أجسامها الخشبية الصغيرة ترتجف.
ارتجفت بخفة، وبدأت تتحرك تدريجياً نحو الأمام.
رفعت يد أنجيلا اليسرى فجأة ولوحت نحو الدمى داخل الخزانة، ثم أمسكت بواحدة بسرعة.
لكن ما إن سحبت واحدة، أصبحت الدمى المتبقية أكثر اضطراباً.
ارتجفت بعنف، كما لو كانت على وشك السقوط من الخزانة في أي لحظة.
جذب الضجيج انتباه سول. رفع أذرعه، فتحت الأفواه واحدة تلو الأخرى، موجهة نحو الدمى في الخزانة.
"تبدو هذه الأشياء الصغيرة لذيذة أيضاً،" فكر سول، مشتعلاً بالجوع مرة أخرى.
بينما كانت أنجيلا تعبس وعلى وشك إغلاق الخزانة، لاحظت فجأة شيئاً. سكون تام. توقفت الدمى عن طلب النجدة وتوقفت عن الارتجاف.
نظرت إلى يدها اليسرى. "إذا كنتِ قادرة على إسكاتهم، لماذا لم تفعلي ذلك من قبل؟"
بعد توقف، عبست وتمتمت، "ماذا؟ لم تكوني أنتِ؟"
أغلقت أنجيلا باب الخزانة بقوة واستدارت، تجولت عيناها في الغرفة. رن صوتها حاداً وآمرًا: "أظهر نفسك!"
تجمد سول. هل رأتني للتو؟ هل يجب أن آكلها الآن؟
لكن قبل أن تصل معركة سول بين المنطق والجوع إلى نتيجة، فُتح باب مختبر كاز مرة أخرى.
دخل رجل، يحمل تشابهاً بسبعة أعشار مع بيل الراحل، الذي مات في وادي اليد المعلقة.
على عكس تعبير بيل الساخر دائماً، كان هذا الرجل خالي التعبير، بجو بارد وظليل.
دخل، أغلق الباب خلفه، أوصد القفل، وحدق ببرود في أنجيلا المتوترة بوضوح.
"أمسكت بكِ هذه المرة، يا تابعة بيشي."
اتسعت عينا أنجيلا. "بيلي؟!"
لكن قبل أن تتمكن من الرد، تحركت يدها اليسرى أولاً.
انطلقت إلى الأمام، أطلقت أصابعها الخمس طاقة رمادية ملتوية.
ومع ذلك، فتح بيلي فمه فقط وتمتم بشيء بصوت خافت. اختفت الطاقة القادمة بصوت أزيز مقزز وذابت تماماً.
تصاعد توتر أنجيلا إلى الذروة. ألقت يدها اليسرى الدمية التي كانت تمسكها.
أمسكها بيلي بيده العارية. بعصرة حادة، صرخت الدمية في عذاب، وبكت عيناها الجوفتان دمعتين من الدم.
ألقى بالدمية المكسورة الآن في سلة القمامة الصفراء بالقرب من الباب.
ثم، ببطء، تقدم نحو أنجيلا.
بدت أنجيلا أكثر قلقاً من أي وقت مضى، على الرغم من أن عينيها كانتا تجولان بسرعة، تبحثان بوضوح عن طريقة للهروب.
عندما كان بيلي على بعد ثلاثة أمتار منها، توقف.
"كنتِ تأوين شبحاً في جسدكِ؟ المتدربون هذه الأيام جريئون. رأيت هذه الطريقة من قبل، لكن نفذت بمهارة أكبر بكثير. لا تخبريني... اشتريتِ نسخة معيبة من جمعية المساعدة المتبادلة؟"
اتسعت عينا أنجيلا في صدمة. تجمدت. "انتظر... هل كنتَ أنت من باعني طريقة الكاهن تلك؟!"
عبس بيلي قليلاً. "هل عبرت عن ذلك بشكل سيء، أم أن سمعكِ سيء لهذه الدرجة؟"
لم يقل ذلك على الإطلاق!
في تلك اللحظة، زحف ظل عبر الأرضية تحت أنجيلا، متسللاً نحو بيلي.
من الجانب، لاحظ سول رذاذاً خافتاً من النقاط البنفسجية تتشكل حول جسد بيلي - دقيقة للغاية لدرجة أنها كانت غير مرئية للعين المجردة.
عندما اقترب ظل أنجيلا من تلك النقاط، بدأ يزيز، يحترق بدخان لاذع.
لكن أنجيلا لم تستطع رؤية النقاط أو الدخان. أدركت فقط أن شيئاً ما كان خطأ عندما اختفى الظل دون أثر - شحب وجهها على الفور.
أثار فضول سول أيضاً النقاط البنفسجية. تفوق فضوله على جوعه. مد بضعة أذرع نحو بيلي، أحدها مد لساناً في محاولة لانتزاع نقطة.
لكن في اللحظة التي لمس فيها نقطة، احترق ثقب في طرف اللسان.
ارتجف الذراع، ساحباً اللسان المحترق بسرعة.
"هذا بيلي... تماماً مثل أخيه بيل، متخصص في العناصر القائمة على السم." تعجب سول بصوت عالٍ. ثم، بقفزة، أطلق نفسه إلى السقف.
في اللحظة التالية، استدار بيلي بحدة، ممسحاً الغرفة بنظره. انفجرت النقاط البنفسجية حوله في دفقة مفاجئة، لكن سول كان قد تراجع بالفعل إلى السقف.
لم يكتشف بيلي شيئاً غير عادي. افترض أن أنجيلا قامت بمحاولة أخرى عقيمة.
سحب النقاط واستأنف تقدمه.
أنجيلا، مذعورة، تراجعت بسرعة - ارتطم عمودها الفقري بالخزانة خلفها.
لم يكن بإمكانها أن تفوز في قتال مباشر ضد متدرب من الرتبة الثالثة مثل بيلي.
لكن كل تكتيكاتها السرية فشلت واحدة تلو الأخرى. حتى الأوهام التي استحضرتها يدها اليسرى اختفت في اللحظة التي اقتربت فيها من بيلي - تآكلت إلى لا شيء.
ضد متدرب من الرتبة الثالثة سيء السمعة... كانت عاجزة!
"هل تخطط لتسليمي إلى المعلم؟" سألت، عاجزة الآن، منتقلة إلى الإغراء كملاذ أخير.
نظرت إلى بيلي برموش مرتجفة، دمعة تنزلق على خدها إلى ذقنها.
لكن الحيل الجمالية التي قد تنجح في العالم الفاني كثيراً ما تفشل في عالم السحرة. ولم يكن بيلي استثناءً - ظل غير متأثر تماماً بدموعها.
"لو كنتُ أرغب في القبض عليكِ، لما تركتكِ تهربين المرة الماضية."
"المرة الماضية؟" ارتجف صوت أنجيلا. انتظر... هل يعني ذلك أن بيلي هو من سمح لي بالهروب المرة الماضية عندما استدرجت ذلك الفتى كطعم للهروب من مطاردة كونغشا؟
" صحيح. كنتُ أراقب من مكان ليس بعيداً عندما طرقتِ باب ذلك الفتى. "
لم تستطع أنجيلا إنكار ذلك بعد الآن. جفت دموعها وهي تحدق في بيلي بحذر. "ماذا... تريد بالضبط؟"
عقد بيلي ذراعيه واتكأ على الباب. "أحتاج إلى صلاة بيشي لجمع أشباح كافية لصنع سم روحي."
"أنت مجنون! لا أعرف بالضبط ما هو السم الروحي، لكن لصنع واحد قوي بما يكفي لمتدرب من الرتبة الثالثة... كم عدد الأشخاص الذين تعتقد أن ذلك سيستغرق؟! حتى المعلم سيمزقني إرباً لذلك!"
لم يُظهر بيلي أي علامة على الاهتمام بانفجارها. انتظر حتى انتهت من الصراخ، ثم خفض صوته.
"هل كنتِ مختبئة في برج السحرة لفترة طويلة... حتى نسيتِ كم هو واسع العالم الخارجي؟"
تفاجأت أنجيلا.
واصل بيلي، " الناس - هناك الكثير في الخارج. سأوفر الموقع. أنتِ تقتلين. نقسم الأرواح نصفين. "
عضت أنجيلا شفتها. نعم، لقد قتلت الكثير بالفعل، لكنها لم تفكر أبداً في الذبح الجماعي.
ومع ذلك، تحدث بيلي عن الأرواح كما لو كانت مجرد أرقام.
"هل لدي خيار حتى؟" همست بمرارة، شفتها ترتجف.
"نعم،" قال بيلي، رافعاً عينيه.
" الموت. "
==
(نهاية الفصل)