الفصل 217: العودة
---------
في مواجهة بيلي القوي والمتسلط، لم يكن لدى أنجيلا مجال للمساومة.
كانت تنوي في الأصل الموافقة شفهياً، ثم تدمير الأدلة بمجرد مغادرة بيلي. بهذه الطريقة، على الأقل، لن يكون لديه أي نفوذ في يديه، مما يمنحها بعض المساحة للمناورة.
لكن في اللحظة التي وافقت فيها، تحرك بيلي فجأة - بسرعة. بسرعة كبيرة لدرجة أن سول، المعلق من السقف، لم يتفاعل في الوقت المناسب. لم ترَ أنجيلا إلا وميضاً، وفي اللحظة التالية، شعرت بألم حاد في بطنها - شيء ما قد اخترق من خلال سرتها.
مذعورة، نظرت غريزياً إلى الأسفل وضغطت يدها على بطنها، لكنها لم تجد شيئاً حاداً.
"ماذا فعلت بي؟!" صرخت الفتاة، كاد صوتها ينكسر.
"لا داعي للذعر،" قال بيلي ببرود، دون أي أثر للشفقة. "لقد زرعتُ سمّاً داخل جسدكِ فقط."
تراجع ببطء. "إذا حاولتِ أي شيء مضحك في تعاوننا المستقبلي... سأحولكِ إلى زهرة."
أومأ بيلي قليلاً لأنجيلا. "أخلِ جدول مختبركِ خلال ثلاثة أيام، ثم تعالي إلى 1701."
بذلك، لم يمنحها فرصة للرد وسار خارج المختبر.
بمجرد مغادرة بيلي، ارتعشت أنجيلا بأكملها. عضت شفتها بقوة حتى نزفت، لكنها لم تتراجع.
من السقف، انفكت بضعة أذرع بصمت واقتربت ببطء من وجه أنجيلا الرقيق.
"كل هذا بسببكِ،" قالت أنجيلا بظلمة، تعبيرها ملتوٍ.
تردد سول. تجمدت الأذرع في منتصف الهواء.
"إذا متُّ، لا تعتقدي أنكِ ستعيشين!" أضافت أنجيلا، صوتها مليء بالخبث.
فجأة، ارتفعت يدها اليسرى وضربت نفسها بقوة عبر الوجه.
ثم، تحول تعبيرها - الفتاة المستاءة والمذهولة ثنت شفتيها في ابتسامة مخيفة.
"لا تنسي، أنا من يعرف تقنية الصلاة، وأنتِ من مسمومة."
التوى وجه أنجيلا مجدداً - الغضب الآن ممزوج بالخوف. "ألا تخافين أن أبلغ عنكِ للمعلم كاز وأجعلكِ تُطردين؟"
لكنها ثم ابتسمت بفخر. "أيتها الفتاة المسكينة، بعد هذا الاندماج الطويل، هل لا تزالين تعتقدين أنكِ تستطيعين التخلص مني بسهولة؟"
لا تزال تسيطر على جسد أنجيلا، سارت الشبحة إلى خزانة زجاجية، تهز رأسها يمنة ويسرة، معجبة بجمال الجسد.
فجأة، رفعت يدها وأمسكت بكتلة من اللحم الناعم على صدرها.
"ممم... لا أستطيع حتى تذكر إن كنتُ ذكراً أم أنثى في الحياة، لكنني راضية تماماً عن هذا الجسد. أظن أنني سأستمر في مشاركته معكِ على مضض."
احمر وجه أنجيلا على الفور، لكن التعبير ظل تعبير استمتاع منحرف.
سول، المشاهد من الجانب، رأى كل شيء بوضوح. كانت الشبحة داخل أنجيلا تهدد بالفعل سيطرة روحها.
إذا استمر هذا، سينهار التوازن بينهما - لن يكون هناك "مشاركة" بعد الآن، مهما ادعت الشبحة.
ومع ذلك، على الرغم من أن سول قد أدرك ذلك، لم يكن لديه نية للتدخل. كان مهتماً بنكهة روح الشبحة، لكن نزعها من الجسد بدا وكأنه متعب للغاية.
لم يعرف أحد كم من الوقت مر قبل أن تستعيد أنجيخا أخيراً السيطرة على جسدها. أسرعت بإفلات قبضتها وتأوهت من الألم.
لكن ذلك الألم سرعان ما حلت محله الكراهية. استدارت إلى الفتيين الممددين على العربة، تعبيرها قاتم وهي تقترب.
بدون مخرج متبقٍ، لم تعد تنوي ترك أي شخص آخر على قيد الحياة.
أخرجت سكيناً ذهبية صغيرة، وبدون تردد، غرستها في صدر الفتى الأصغر.
شخ!
أيقظ الألم الشديد الفتى بصراخ مدوٍ مخيف.
في اللحظة التي فتح عينيه، رأى امرأة شابة جميلة لكنها ملتوية بشكل مرعب تقف أمامه.
"واهاه - أخي!"
لم يكن لدى ديفيد، ذو التسع سنوات، أي وسيلة للمقاومة. كان أمله الوحيد هو أخوه الذي عمل دائماً معه في تنظيف الممرات - جورج.
استيقظ جورج أيضاً من صرخة أخيه الصغير. لكن، حتى مع فتح عينيه، لم يستطع سوى المشاهدة بلا حول ولا قوة وهي يُقتطع قلب ديفيد.
"ديفيد..." امتلأت عينا جورج بالدموع على الفور. كافح للنهوض، لكنه لم يستطع الحركة على الإطلاق - صوته بالكاد أكثر من همس خافت.
"لا داعي للتعجل،" قالت أنجيلا ببرود. " أنتَ التالي. "
سحبت ديفيد، الذي كان يرتجف الآن بضعف، إلى سجادة دائرية حمراء زاهية.
انحنت أنجيلا، مدّت السكين الذهبية نحو جمجمة ديفيد.
ممدداً على العربة، لم يستطع جورج رؤية ما كانت تفعله.
لكنه استطاع سماعه.
" آه... " لم يستطع جورج سوى البكاء.
لأنه سمع صوت اللحم يُقطع بسكين حادة. نفس الصوت الذي سمعه عندما كان ينحت لحم البقر في المطبخ.
لأنه سمع صوت السكين وهي تخدش العظم. صوت لم يسمعه من قبل إلا أثناء إطعام الوحوش البرية.
لكنه لم يتخيل أبداً... أنه سيسمعه قادماً من أخيه الصغير.
بعد إتمام تحضير التضحية، كانت أنجيلا غارقة في العرق، وجهها متورّد بشعور مقلق بالإطلاق. وقفت، أخرجت عدة بلورات سحرية من جيبها، وزرعتها حول السجادة التي أصبحت أكثر احمراراً.
في اللحظة التالية، بدأت علامات سوداء تظهر عبر السجادة، كما لو أن يداً غير مرئية ترسمها. بداية من النقاط التي أُدخلت فيها البلورات السحرية، امتدت الخطوط، التوَت، وتتشابكت - مشكلة تكوين تعويذة كاملاً.
سول، الذي كان يشاهد بلامبالاة طوال الوقت، ضيّق عينيه فجأة وهو يتعرف على التكوين.
لقد رآه من قبل، أو على الأقل نسخة مبسطة منه.
بدأت أفكاره تتسابق، عقلانيته تعود. هبط من السقف، أذرع الأخطبوط تتراجع إلى جانبيه بطاعة.
"إذا استبدلت رونات التضخيم والتكثيف في هذا التكوين... أليس هو نفس الذي وجدته في بلدة غريند سايل؟"
اقترب سول ببطء، مشاهداً روحاً بيضاء حليبية تخرج من جمجمة الفتى المفتوحة.
ربما بسبب صغر سنه، حتى مع تعزيز التكوين، لم تتشكل الروح بالكامل.
كان رأس الفتى سليماً، لكن جسده بدا مشوشاً - غير واضح ومُطمَس.
عبست أنجيلا. بوضوح، لم تكن الروح تلبي معاييرها.
ركلت الجثة خارج التكوين بانزعاج، ثم اندفعت إلى العربة وجذبت جورج منها.
كان وجه جورج مغطى بالدموع. عندما سحبته أنجيلا إلى الأسفل، شعر حتى براحة طفيفة.
فقدان أخيه كان مؤلماً، لكن الأسوأ كان الانتظار، عدم المعرفة متى سيأتي دوره.
الانتظار للموت - كان ذلك الجزء الأصعب.
سحبته أنجيلا من ساقه، وعندما اصطدم بالأرض، ارتطم مؤخرة رأسه بالأرضية.
كان جورج، هشاً عقلياً بالفعل، قد أغمي عليه على الفور.
لم تهتم أنجيلا إن كانت تضحيتها حية أم لا. سحبته عبر الأرضية، تاركة دربًا من الدم حتى وصلوا إلى السجادة القرمزية.
"جورج؟" تعرف سول أخيراً على الفتى - كان الصديق الوحيد، أو بالأحرى الرفيق في المعاناة، الذي كان لديه خلال فترته كخادم.
بعد أن قضى معظم وقته مختبئاً في المشرحة وغرف التخزين، نادراً ما كان سول يغامر في المناطق العامة التي يستخدمها الخدم الآخرون، لذا لم يرَ جورج منذ وقت طويل.
تدفقت الذكريات.
الذعر من الوصول إلى هذا العالم. الغضب من التنمر. العجز أمام الممر الدامي. الفرحة باكتشاف يوميات ساحر ميت. الرعب من لقاء كونغشا. الإثارة بأن يصبح متدرباً. اليأس من الحصار بالوحوش. الرضا بقتل أعدائه...
وقف سول على الأرضية، أذرع الأخطبوط تتراجع إلى جسده. عادت أطرافه البشرية.
العقلانية أولاً. ثم جاءت العواطف.
سول: لستُ مجنوناً الآن، شكراً.
==
(نهاية الفصل)