الفصل 224: صديق قديم ورسالة
--------
"ما زلتَ تتعرف عليَّ بهذا الشكل؟" تمتمت كيلي وهي ترمي شيئًا إلى سول.
لا عجب أنها تفاجأت - كانت ترتدي درعًا كاملاً من الصفائح، وقناعًا رقيقًا كرقائق الذهب يغطي وجهها، تاركًا فقط شقًا ضيقًا لفمها مكشوفًا.
حتى شفتاها كانتا ذهبيتين مائلتين إلى الحمرة تلمعان.
باستثناء ذيل الحصان الأحمر المتدلي من خوذتها، لم تكن هناك سمة مألوفة واحدة يمكن العثور عليها.
أمسك سول بالغرض الذي ألقته، فاتحًا إياه على الفور. "أوه؟ ما هذا؟ عسل؟"
"شمع شجرة غان. قلتَ ذات مرة إن المواد الشائعة يصعب الحفاظ عليها طازجة لفترة طويلة، واستخدام السحر للحفاظ عليها مضيعة. صادف أن رأيت هذه الجرة من جامع أجساد بشرية هناك - ربما تكون مفيدة لبحثك."
أضاءت عينا سول على الفور. "ليس سيئًا. سيكون هذا مفيدًا للتجارب. لكنني عدتُ على عجل هذه المرة - لم أحضر لكِ شيئًا. "
عقدت كيلي شفتها. "إذًا أنتَ مدين لي... ماذا حدث ليدك؟ خرجتَ مرة واحدة وفقدتَ اللحم؟"
" ذاب. لم أفقده. أحضرته في كيس. "
شرع سول في سرد مغامرته التي خاضها في وادي الأيدي المعلقة مع الكبير بايرون.
بعد الاستماع، أبدت كيلي تعبيرًا مقززًا. "لن أذهب أبدًا في نزهة معك. لديك أسوأ حظ."
"وأنتِ من تتحدثين؟" سخر سول، محدقًا بها بنظرة شاملة. "يبدو أن لديكِ فوضى خاصة بكِ."
خفضت كيلي رأسها وطبطبت على صدريتها بيد مغطاة بقفاز معدني. رن صوت الصلب القوي.
"هذا لتجربة!" قالت بعناد. "كان هناك فقط... حادث صغير."
بعد تردد لحظة، أزالت قناعها.
كان وجهها بأكمله يلمع بنفس اللمعان الذهبي كشفتيها. عندما تحركت بشرتها وعضلاتها، بدتا صلبتين بشكل غير طبيعي.
"السحر الجديد الذي كنتُ أبحث فيه تعارض مع جرعة تناولتها مؤخرًا. الآن تتسرب من مسامي معدن سام."
عبس سول. "هذا أسوأ مما تخيلت. هل تحتاجين إلى مساعدة؟"
قلبت كيلي عينيها. "أنتَ في الحبس! اهتم بنفسك. عبقرية مثلي يمكنها التعامل مع شيء صغير مثل هذا. أنا فقط مفتونة بالمعدن - إنه نادر. أريد جمع المزيد قبل أن أصلحه!"
أشار سول بإبهامه الهيكلي. "أنتِ مذهلة."
ردت كيلي على الفور، "أنتَ مذهل أيضًا."
أحيانًا في الخفاء، كان سول يقول كلمات غريبة لم تسمعها كيلي من قبل. لم تستطع أبدًا معرفة إن كان يمدحها أم يهينها. لذا كانت عادةً ترد على الفور وتفهم الأمر لاحقًا.
"كم ستظل عالقًا هنا؟ كنتُ آمل أن أتقدم بطلب لمشروع بحث مشترك معك."
ألقى سول نظرة إلى باب المخزن. "همم... لن يطول الأمر الآن. لقد أعددتُ الإطار الأساسي. ما تبقى هو دمج الأجزاء واختبارها واحدًا تلو الآخر. يجب أن أنتهي خلال شهر... بافتراض أنني محظوظ."
ارتعشت كيلي. " بحظك؟ سنرى. "
لكنها تذكرت بسرعة كم كانت غير محظوظة مؤخرًا أيضًا، وهرعت إلى تغيير الموضوع قبل أن يرد سول. " صحيح، جئتُ لأستلم المواد. "
كافحت لسحب ورقة مطوية من كيس صغير على حزامها المدرع وحاولت فتحها لسول.
راقبًا أصابعها الصلبة المتشابكة تقريبًا، هز سول رأسه وأخذ الورقة بنفسه.
كانت الرسالة بسيطة - حرفان فقط: "مكتمل. "
تعرف عليهما سول على الفور. لقد كتبهما للتو بنفسه باستخدام قلم الرسائل.
"أنتِ؟ أنتِ ساعي التوصيل؟ أنتِ تكرهين هذا النوع من العمل البدني!" لكنه أدرك بسرعة، "آه، فهمت. بحالتك الصلبة الآن، المشي ربما الشيء الوحيد الذي تستطيعينه. حاولي إلقاء تعويذة وقد تنفجرين بنفسك."
تشنج تعبير كيلي. قبضت قبضتها المغطاة بالقفاز أمام سول، طاحنة أسنانها. "أسرع وابدأ العمل. إذا أخرتني، سأخصم من رصيدك!"
استدار سول إلى غرفة التخزين، هازًا رأسه وتنهد. "من المضحك أن شخصًا ما نسي أنها كانت في المهمة أولاً."
خلفه، دست كيلي قدمها بانفعال، لكن درعها كان ثقيلًا جدًا لترتفع عن الأرض.
كانت المواد جاهزة بالفعل، فعاد سول بسرعة.
بينما كان يدفع العربة إلى الخارج، انفتح باب المخزن على مصراعيه، واجتاحت نظرة كيلي المدخل - حتى تجمدت على شيء ما.
"لماذا بيلي بالداخل؟ انتظر، لا - هذا بيل؟ يبدو نوعًا ما غريبًا."
كان سول قد دفع العربة إلى الخارج، وكان الباب يغلق ببطء خلفه. اختفى وجه بيل في الفجوة الضيقة.
"هذا بيل،" رد سول، مد يده بالعربة. "كيف تعرفينه؟"
أخذت كيلي العربة، درعها يرن مع كل حركة. "كان أيضًا أحد طلاب المعلم غودو. رأيته مرتين. لا يُنسى. تسك، تسك. هل مات؟"
"أجل. الكبير الذي قادني إلى الفخ الذي ذكرته - كان هو."
"حسنًا، جيد أنه ذهب." أدارت كيلي العربة. "له أخ، بيلي. أقوى حتى."
كان سول قد سمع عن بيلي من قبل، وحتى رآه لفترة وجيزة خلال تجوال روحي حديث في البرج الشرقي. لكنه لم يكن في حالة ذهنية جيدة حينها، لذا لم يتذكره بوضوح.
"قلقة من أن يأتي ورائي؟"
"لا، لا تقلق. إنه مشغول جدًا. كل ما يهمه هو التجارب والدراسة - بارد وقاسٍ كدعامة." هزت كيلي كتفيها، صدى صوت درعها يتردد. "مع ذلك، من الأفضل أن تتجنبه."
"أنا ذاهبة،" لوحت.
كان سول قد فتح فمه للوداع عندما ضربت كيلي جبهتها فجأة.
كلانغ—
كان الصوت عاليًا بما يكفي ليتردد صداه خافتًا في الردهة.
"هل كان ذلك ضروريًا حقًا؟" نظر إليها سول بحيرة.
"كدت أنسى." بدأت كيلي تتفحص مجددًا وأخيرًا سحبت مظروفًا سميكًا من جيب آخر.
"أعطى أحدهم لأخي رسالة ليمررها إليَّ، وقال إنها لك."
أخذها سول، محتارًا.
من سيكتب له رسالة؟
"يبدو أنه قريب لك؟ لم تذكر أبدًا أن لديك عائلة - ظننتُ أنك ليس لديك."
كسر الختم الشمعي المزخرف—
لكنه وجد مظروفًا أبيض عاديًا بداخله.
لم يكن المظروف الأبيض مختومًا.
قلب سول المظروف، فرأى أربعة حروف على ظهره، فاتسعت عيناه. اختفت الابتسامة من وجهه على الفور.
" إلى أخي الصغير. "
كيلي، ملاحظة تغير تعبيره، تقدمت خطوة. "ما الخطب؟ شيء سيء؟ فحصتها - لا سحر، لا قوة ذهنية. حتى دفعت للسجل لقطع أي ارتباطات باطلة. لا شيء خطر."
حدق سول في الكلمات الأربع. كان هناك شخص واحد فقط في هذا العالم من دعاه "أخي الصغير."
"كيلي، من أعطاكِ هذه الرسالة؟"
"قال أخي إنها من صديق له. وصفوا مظهرك بالضبط، مدعين أنهم من عائلتك..." كلما تحدثت، أصبحت أكثر حذرًا، متذكرة فجأة كل الدراما الفوضوية في عائلتها.
"هل يجب أن نبلغ المعلم كاز؟"
"المعلم كاز..." قد لا يكون مفيدًا.
ولم يكن سول مستعدًا لتصعيد الأمر بعد. كان بحاجة إلى تأكيد هوية المرسل ونواياه.
"كيلي، هل عرف أي شخص آخر أنكِ أعطيتني هذا؟"
هزت رأسها، ذيل حصانها الأحمر يتأرجح. " لا. لم أخبر أي شخص آخر. حتى أشخاص السجل ظنوا أنها مجرد أغراض أحضرتها بنفسي. "
كانت كيلي ذكية - فهمت على الفور معنى سول.
" حسنًا إذًا. سأقبلها. شكرًا. "
درست كيلي وجهه بعناية. " إذا تبين أنها مشكلة، فقط تخلص منها. "
لكن سول ابتسم فقط وهز رأسه.
راقبها وهي تبتعد ببطء مع العربة، ثم استدار وعاد إلى المخزن الثاني.
جلس عند طاولة المختبر وبدأ في فتح الرسالة.
لم يكلف نفسه عناء فحصها أكثر - إذا كانت حقًا من كيسمت، فإن أي خدع مخفية ستكون أبعد من قدرته على الكشف على أي حال.
علاوة على ذلك، لم تُطلق اليوميات أي تحذيرات.
لم يكن المظروف مختومًا، ولم تكن هناك تقلبات طاقة غير عادية.
ربما كان ذلك هو الهدف. ربما تركه كيسمت مفتوحًا عمدًا هكذا، كما لو يقول:
"أرأيت؟ لم أفعل شيئًا. إذًا - هل تجرؤ على قراءتها؟"
==
(نهاية الفصل)