الفصل 225: قلق الأخ
--------
إلى أخي الصغير العزيز،
إلى أخي الصغير السيئ الطباع ولكنه يثير الشفقة—
كان عليَّ المغادرة على عجل المرة الماضية. كان ذلك حقًا لا مفر منه.
لقد رأيت القدر يلتف حولك، مع ظلال تلوح كالغيوم الداكنة فوق رأسك. طريقك محفوف بالمخاطر ومليء بالأهوال.
قد لا تؤدي التحديات دائمًا إلى فرص—بل قد تبشر بمصائب أثقل. إذا جاء يوم ولم يكن لديك مكان آخر تلجأ إليه، تعالَ ابحث عني في الأرض القاحلة. رغم أنني قد لا أكون هناك، فإن الباب سيظل مفتوحًا لك دائمًا!
حتى ذلك الحين، من فضلك—لا تتردد في التذوق من وليمة الموت التي أعددتها لك~
أخوك المحب،
كيسمت
أنهى سول قراءة الرسالة بسرعة. كانت بلا شك من ذلك الرجل الذي يدعو نفسه فيكتور—كل كلمة غامضة كالرجل نفسه.
في الأسفل، كان توقيع كيسمت مكتوبًا بخطوط كبيرة وجريئة، كما لو كان يفرغ إحباطه من تجاهل كيرا لمحاولاته في التعبير عن نفسه خلال لقائهما الأخير.
بعد القراءة، أغمض سول عينيه على الفور لتقييم حالته. تأمل لفترة وجيزة، ثم استعاد ذكرياته للتأكد من أن وعيه لم يُعبث به.
"هذه الرسالة على الأقل تؤكد أن فيكتور هو بالفعل كيسمت. أما بالنسبة للـ‘أزمة’ التي ذكرها... إذا كانت حقًا كغيمة تلوح فوق الرأس، فربما لا تستهدفني شخصيًا. "
نظر إلى سقف المخزن.
"إذا لم يكن دماغه محترقًا بالكامل، فإن وصف خطري بـ‘غيمة داكنة’ يبدو مبالغًا فيه قليلاً. هل يمكن أن يكون شيئًا أكبر؟ تغيير في وضع برج السحرة؟"
كان الأمر غريبًا—كيسمت قد فكر حتى في إعطائه خطة احتياطية. لكن المكان الذي اقترحه كان الأرض القاحلة، منطقة مرعبة للغاية حتى أن السحرة الحقيقيين يميلون إلى تجنبها.
لولا احتمال أن يكون كيسمت مرتبطًا بطريقة ما بالصفحات الذهبية في اليوميات، لما فكر سول حتى في مواصلة أي اتصال به.
ألقى الرسالة على المكتب، مقلبًا المعاني المحتملة المخفية في ذهنه، عندما توقف فجأة.
"انتظر... هل استخدم فعلاً لقبًا محترمًا عندما أشار إليَّ للتو؟"
لكن عندما نظر سول للأسفل للتأكد مرة أخرى، كانت الرسالة قد اختفت.
"رسالة تُمحو نفسها؟" شعر بموجة من القلق. "ما هو الأهم الآن لا يزال حل حالة جسدي. أنا ضعيف جدًا."
على الرغم من اختفاء الدليل، لم يترك سول الأمر يمر. في تلك الليلة ذاتها، استخدم قلم الرسائل الخاص به للإبلاغ عن الحادثة إلى غورسا—كيف أن كيسمت قد أوصل رسالة من خلال شخص آخر.
بعد كل شيء، كان كيسمت ساحرًا من الرتبة الثانية وبدا أنه يحمل بعض النوايا السيئة تجاه سول. لم يكن لديه نية لمواجهة هذا التهديد المحتمل بمفرده.
مع ذلك، عاد مرة أخرى ليغرق في الأبحاث والتجارب لتعديل جسده.
[المترجم: ساورون/sauron]
—
في هذه الأثناء، عند الحدود بين إقليم كيما ومنافسه، إقليم كيناس—
على سهل قاحل لا توجد فيه علامة للحياة لكيلومترات حوله.
وقف كيسمت بين عشرات الجثث، مائلًا رأسه للاستماع إلى شيء ما.
كان يحتضن قيثارة بيضاء، يعزف على أوتارها بيده اليمنى بتكاسل.
تدفق الموسيقى بهدوء، مترددًا كالتموجات تحت سماء الليل.
عند قدميه، ركع رجل على الأرض، كتفاه ترتجفان.
فجأة، توقفت القيثارة. ابتسم كيسمت.
"آه، لقد تلقى السيد مشاعري."
راضيًا، نظر إلى الفارس المحتمل الذي بدا يائسًا للتقرب منه.
"متى يخطط كيناس لبدء الحرب مع كيما؟"
تجمدت رجفة الفارس. رفع رأسه، وتحول وجهه من الرعب إلى الحيرة، ثم إلى الفرح.
"سيدي؟" انفجر قائلاً دون إرادة، ثم نظر حوله في ذعر. على الرغم من المذبحة المحيطة به، بدا غير متأثر تمامًا.
"سيدي، تم توقيع اتفاقية التخريب الثلاثية. بمجرد أن يصل الأمير أروبا إلى الرتبة الثانية، ستبدأ الحرب فورًا."
"أوه، ثلاثية؟ إذًا لا بد أنها إما أكاديمية بايتون أو المتجولون في الأرض يتدخلون." أومأ كيسمت ونقر بخفة على خوذة الفارس بجسم القيثارة. "هذا لا يخبرني بشيء. لا أعرف متى سيتطور أروبا."
بدأ الفارس يبدو مرتبكًا قليلاً لكنه لم يجرؤ على التراجع. صحح نفسه بسرعة.
"قال الأمير أروبا إنه واثق من أنه سينجح في الاختراق خلال عامين."
سخر كيسمت. "كانوا يخططون طوال هذا الوقت فقط لانتظار رتبة ثانية ناشئة؟ كيما لديها أكثر من ساحر من الرتبة الثانية. من بالضبط يخطط لمحاربته؟ إلهة الحرب كيرا؟ أم غورسا من برج السحرة؟"
اقترب الفارس أكثر وخفض صوته. "يقال إنه بمجرد اندلاع الحرب، لن يظهر ممثل برج السحرة."
عندها فقط بدا كيسمت راضيًا. " ها نحن ذا—الآن إنها معركة عادلة. هذا يجعل الأمور مثيرة. يبدو أن أسس برج السحرة بدأت تهتز. حان وقت لعبة مؤامرة قبيحة أخرى. "
ذكر الحرب والمؤامرات بدا أنه أثار حماس كيسمت.
لكن بينما كان يجري بعض الحسابات الذهنية، خفت حماسته قليلاً.
" عام... عامان... قد لا يصل سول حتى إلى الرتبة الثالثة. لا يزال مبكرًا قليلاً. متدرب من الرتبة الثانية لا يتأهل حتى كعلف للمدافع. "
بينما كان يتأمل، بدأت الأرض ترتجف قليلاً.
انشقت تلة صغيرة، ومن داخلها زحف عقرب رملي ضخم.
من يدري كم من الوقت كان تحت الأرض؟ كان جسمه مغطى بجذور متشابكة وتراب.
استدار الفارس الراكع وصرخ نحو الوحش الذي يبلغ طوله خمسة أمتار، منهارًا على الأرض.
لكن بعد ذلك، متذكرًا من يقف خلفه، وجد الشجاعة بطريقة ما. أمسك بسيف من الأرض، ثبت نفسه أمام كيسمت، وصرخ،
"سيدي! إنه عقرب رملي! سأوقفه—من فضلك، اركض!"
ألقى كيسمت نظرة على المخلوق، ثم أمال ذقنه نحو الفارس.
"إذًا سأتركه لخدمتك المخلصة."
تجمد الفارس—ثم هبت ريح كريهة، وهوى المخلب الضخم.
كانت قوته متواضعة لتبدأ بها. تفادى الكماشات لكن ليس الإبرة. بعد ضربة واحدة، تشنج ومات.
استدار العقرب الرملي نحو فريسته التالية.
لكن كيسمت ظل هادئًا. تخطى الجثة المنتفخة واقترب من الوحش. همهم بنغمة واحدة، فهبت نسمة، ناقية العقرب من كل التراب والجذور.
طوال الوقت، لم يتحرك المخلوق—عيناه مثبتتان عليه.
ثم تسلق كيسمت على ظهره، مستقرًا على جزء أملس من درعه.
هز العقرب رأسه وذيله، كما لو يستيقظ من نشوة.
ربت كيسمت على ظهره. "هيا بنا. نحن متجهون إلى كيناس للعثور على أروبا وشراء بضع سنوات إضافية لسول الصغير."
اختفى الرجل والوحش في الليل العميق عبر الأرض القاحلة.
—
بعد خمسة أيام من لقاء كيلي، أكمل سول أخيرًا جرعة من جرعة تعديل صياغة اللحم الخاصة به.
ممسكًا بأنبوب الاختبار، حدق بشدة في السائل القرمزي المتلألئ وتمتم،
"أخيرًا. بعد أن أحرقتُ الكثير من المواد... تمكنتُ من صنع واحدة فقط. تركيبات عائلة السحرة الحقيقية أكثر تعقيدًا مما تخيلت."
كل شيء—الإجراء، الظروف—كان متطابقًا، لكن دفعاته السابقة لم تنجح. لو كان قد تناولها، لتحول إلى وحش ومات.
بعد عشرات المحاولات الفاشلة، تعلم سول التعامل مع المهام المتعددة. بينما كان يضبط المصل بيد واحدة، كان يحسب جرعة المعادل ويجهز المحفزات والمحاليل.
كانت اليوميات، مع ذلك، الأكثر انشغالاً—كانت تقوم بعمل ثلاثة أشخاص.
أخيرًا، اليوم، أكمل المكون النهائي لصيغة تحويل جديدة.
وسط بحر من الملاحظات المكتوبة بخط متعرج، وضع القارورة القرمزية بعناية على الرف.
" جرعة واحدة فقط، لكن جميع المتغيرات الخارجية قد استُبعدت. طالما أن يديّ لا ترتجفان... "
هز يديه الهيكليتين. كلاك كلاك كلاك—صدرت من العظام صوت نقرات حادة صغيرة.
"ربما غدًا، لن أضطر إلى سماع هذا الصوت المزعج للأسنان بعد الآن!"
==
(نهاية الفصل)