الفصل 226: راتنج الروح الجديد
--------
كانت عظام سول البلاستيكية وسحر صياغة اللحم الخاص برالف كلاهما تقنيات تعديل جسدي تعتمد على عنصر الظلام.
لولا تذكير غورسا، لما فكر سول في دمجهما.
بعد أكثر من شهر من الحبس في غرفة التخزين الثانية، أنهى أخيرًا تحضير جميع المواد الخام.
بدلاً من البدء في التعديل على الفور، عاد سول إلى تابوته ليأخذ قسطًا من الراحة المناسبة.
فقط بتأكيد أن حالته الذهنية مستقرة وأن سحره يتدفق بسلاسة، يمكنه البدء في ضبط الجرعة النهائية.
في اليوم التالي، لم يكلف سول نفسه عناء الأكل—غاص مباشرة في مختبره.
اليوم، سيعمل أخيرًا على اختبار نظريته بالكامل.
أولاً، أعاد تحليل راتنج الروح الذي كان منفصلاً عن ذراعه منذ زمن طويل وتنعيمه. بعد عدة جولات من التصفية، أزال بدقة كل أثر للملوثات.
حتى أنه استخرج كل شظايا الروح التي امتصها الراتنج، معيداً إياه إلى حالته الأكثر بدائية.
وضع كمية صغيرة من الراتنج في بوتقة، وفعّل تيارًا ضعيفًا لإبقائه في حالة متدفقة، ثم أضاف معادلاً وكاشفًا داعمًا من سحر صياغة اللحم.
في اللحظة التي امتزجت فيها المحاليل الثلاثة، دوى صوت تمزق عنيف—بدأت على الفور في "المعركة" ضد بعضها البعض.
تراجع سول بسرعة وانحنى، محافظًا على عينيه فوق حافة البوتقة.
الرمادي الأبيض، الشفاف، والأحمر الزاهي—تتشابك الألوان الثلاثة، يتسرب كل منها إلى الآخر بالتناوب، لكنها ترفض بشدة الاندماج.
كانت تبدو كحبل ثلاثي الألوان—متشابك، لكنه لم يكن واحدًا حقًا.
"المعادل لا يعمل؟" عبس سول.
وفقًا لحساباته، كان من المفترض أن يمتزج المعادل أولاً مع المحلولين الآخرين، بمثابة جسر يجمع ببطء بين الرمادي والأحمر في انسجام.
لكن في الواقع، لم تكن هناك أي علامة على الاندماج.
"لماذا لا توجد حتى أي إشارة إلى التفاعل؟"
أغمض سول عينيه واستعاد كل خطوة من التجربة في ذهنه.
كان قد حسب ومحاكى كل جزء من العملية. لم يستطع إيجاد خطأ في المنطق.
إذا لم يساعد المنطق، فسوف يفحص الواقع.
فتح عينيه مجددًا، وقام ووجّه طاقته الذهنية إلى المحلول المتشابك في البوتقة.
كانت خطوة محفوفة بالمخاطر.
ليست محاليل السحرة دائمًا مواد خاملة—خاصة في صياغة اللحم، حيث تحمل بعض المكونات سمات التهام الوعي ويمكن أن تشكل خطرًا حقيقيًا.
لكن اليوميات لم توقفه هذه المرة.
شيئًا فشيئًا، وصلت قوة سول الذهنية إلى داخل البوتقة.
على الرغم من أن طاقته الذهنية لم تكن قادرة بعد على التأثير مباشرة على العالم الخارجي، بعد عدة تحسينات، أصبح بإمكانه الآن ملاحظة التفاصيل الدقيقة من منظور روحي.
في تلك الرؤية الأعمق، رأى المشكلة: المعادل، الذي كان من المفترض أن يحفز الاندماج، أصبح خاملاً.
منع هذا الخمول المعادل من الامتزاج بنشاط مع المحاليل الأخرى.
" كما ظننت—تجارب السحر معقدة بشكل لا يصدق. هذه التجربة على الأرجح ستفشل. "
شعر سول بخيبة أمل قليلة، لكنه لم يُثبط. كانت هذه التجربة تفوق مستواه بالفعل؛ الفشل عشرات المرات لن يكون غريبًا.
لكن بعد ذلك، حدث شيء غير متوقع.
ربما بسبب تعرفها على طاقة سول الذهنية المألوفة، هدأ راتنج الروح فجأة. انخفض عدوانيته بشكل كبير، وبدأ الكاشف الأحمر في اختراق توتر سطحه، ساحبًا الكاشف الشفاف معه.
"هل يتغير؟" أضاءت عينا سول. أي تغيير كان أفضل من الجمود.
واصل المراقبة.
كان الراتنج الرمادي الآن قد غزاه الكاشف الأحمر تمامًا، والذي تصرف كالفئران تهاجم مخزن الحبوب.
تم التهام الجزيئات الرمادية الصغيرة، واستمر معدل امتصاص الكاشف الأحمر في التسارع.
بدأ المعادل أيضًا في التفاعل بشكل صحيح—جزء منه دخل الكاشف الأحمر، بينما قبل جزء آخر الراتنج الرمادي ببطء.
بدت وكأن الاندماج قد بدأ أخيرًا، وإن لم يكن بالطريقة التي توقعها سول.
لكن بعد ذلك، حدث شيء أغرب—داخل الكاشف الأحمر، بدأ محلول رمادي في الظهور. انتشر بسرعة، مغطيًا كل السائل الأحمر في ثوان.
ثم دخل المحلول الرمادي بنشاط إلى المعادل، مستخدمًا خصائص الاندماج للانضمام إلى راتنج الروح المتبقي.
للأسف، لم يتبقَ الكثير من الراتنج، وتوقف المحلول عن التفاعل بعد امتصاص كمية صغيرة.
عند رؤية ذلك، أضاف سول بسرعة المزيد من الراتنج—بعد التأكد من عدم اعتراض اليوميات.
بمجرد دخول الراتنج الجديد، استأنف المحلول الرمادي اندماجه، لكنه توقف مرة أخرى بعد امتصاص القليل.
" هذا المحلول الرمادي الجديد له قابلية ذوبان منخفضة جدًا في راتنج الروح... "
بدلاً من إضافة المزيد، اختار سول مواصلة مراقبة التفاعلات الداخلية بطاقته الذهنية.
ما رآه جعله يشهق.
أظهر المحلول الجديد نشاطًا مكثفًا—غير مرئي تمامًا من الخارج، لكنه في الداخل كان يتدفق كتيار خفي.
أخذ سول قطرة ووضع بذرة حاملة للحياة فيها.
مرّت خمس دقائق. لم يبدُ أن شيئًا حدث.
أخرج البذرة بملقط وزرعها في أصيص صغير بتربة ضحلة.
ثم أنشد تعويذة، مغرقًا الأصيص بالنور والماء. رش أيضًا بعض الأسمدة التي صنعها برج السحرة بالقرب من البذرة.
أخيرًا، ألقى تعويذة تسريع النمو.
تدفق تيار أخضر إلى الأصيص. تحركت التربة قليلاً.
ثم، دفع برعم أصفر باهت إلى الخارج وبدأ ينمو بمعدل مذهل.
سرعان ما أصبح النبات الأخضر بطول نصف متر—لكن بعد ذلك، حدث شيء مخيف. بدأ سائل رمادي يتسرب من سطحه، ينتشر حتى تحول النبات بأكمله إلى الرمادي.
والأكثر إثارة للقلق، بدأت التربة أيضًا في تغيير لونها.
في النهاية، تحول الأصيص بأكمله—النبات، التربة—إلى أسود غريب.
حتى الأصيص نفسه بدأ يتحول إلى الرمادي.
"تلوث قوي إلى هذا الحد؟ يمكنه حتى عبور الأنواع والأنواع العنصرية؟"
هل كان هذا حقًا الكاشف الذي خطط لاستخدامه لتعديل الجسد؟
ابتلع سول ريقه بصعوبة.
"لا يمكنني أن أترك هذا الشيء يستمر في التفاعل."
ألقى على الفور تعويذة الصدمة الرجفية من الرتبة الصفرية على النبات. استغرق الأمر ثلاث انفجارات كاملة قبل أن تتوقف العدوى الرمادية أخيرًا عن الانتشار.
" نقطة ضعفه لا تزال الكهرباء، لكن مقاومته زادت عدة أضعاف. " ضحك سول. " حسنًا، هذا يحل إحدى نقاط ضعف راتنج الروح عن طريق الخطأ. بمجرد أن يمتص المزيد من شظايا الروح، سترتفع قوته مجددًا. قد يصبح محصنًا تمامًا ضد تعاويذ الكهرباء من الرتبة الصفرية، لكن أي شيء أعلى سيقتلني على الفور، مع الراتنج أو بدونه. لذا... نعم، لا يزال فوزًا. "
رفع الأصيص ليلقيه في القمامة.
لكن ظلًا مرّ فجأة.
ككلب مجنون ينقض على الطعام، انتزع الشيء بأكمله—النبات والأصيص—وابتلعه في قضمة واحدة.
ارتعش فم سول. نظر إلى الطحلب الصغير المتمايل، يهز أهدابه كما لو كان سكرانًا.
"إذا واصلتَ أكل أي شيء عشوائي، أقسم سأقطعك إلى أشلاء!"
ارتجف الطحلب—سواء من الخوف أو بسبب رد فعل سيء، لم يستطع سول معرفة ذلك.
أمسك المخلوق بسرعة وفحصه بدقة.
بمجرد أن تأكد أنه لا يبدو أن هناك شيئًا خاطئًا، أطلق سول نفسًا.
"أعلم أنك وحش سحري من عنصر الأرض، لكن هذا لا يعني أنك تستطيع أكل كل شيء، حسنًا؟ ألم ترَ أن التربة تحولت إلى الرمادي؟ إذا لم يكن نشاط هذا المحلول الجديد قد تم تحييده بالكامل، هل تريد أن تصبح متغيرًا لونيًا جديدًا أو شيئًا من هذا القبيل؟"
سول: ابصقه. ابصقه الآن.
==
(نهاية الفصل)