الفصل 228: التعديل الجسدي الثاني
--------
كان غورسا منغمسًا تمامًا في القراءة، يرفع صفحة أخرى من المكتب بمجرد أن ينتهي من الأخيرة.
بمجرد أن استعرض كل صيغ استنباط سول، عبس في حيرة نادرة.
"فكرة عبقرية. لا إطارات مستعارة، فقط محاولة مباشرة للدمج... لكنها أكثر مخاطرة. كيف يتأكد من أنه سينجو من تدمير وتعديل كل من الجسد والروح؟"
وضع أوراق المسودة، غير مبالٍ تمامًا بأنه قد عكس ترتيبها الأصلي.
ثم سار نحو التابوت الحجري، حيث رأى الطحلب الصغير الذي يبدو متجمدًا.
على عكس يورا، لم يغضب غورسا من وضعية الطحلب الدفاعية، التي كادت أن تكون قلة احترام. بدلاً من ذلك، ربت برفق على رأس الطحلب الصغير الأملس الأصلع.
"أنتَ فتى جيد. أؤمن أن سول أنسب لك من يورا. بمجرد أن يصبح سول مزارعًا من الرتبة الثالثة، سأستخرج بذرتك وأعطيها له. يبدو جيدًا؟"
رمش الطحلب الصغير، فاتحًا فكيه قليلاً ليكشف عن صف من الأسنان الشبيهة بأسنان القرش ولسان أسود امتد برفق ليلعق طرف إصبع غورسا.
لم يستطع الكلام، فقط الاستجابة بغريزة بأبسط ردود الفعل بناءً على فهمه.
ضيقت عينا غورسا الفضيتان بابتسامة دافئة. "سعيد لهذا الحد، أليس كذلك؟"
أومأ الطحلب الصغير.
عند رؤية هذا، مد غورسا يده إلى "صدره"، مستخرجًا شمعة حمراء من الفجوة في ضماداته.
جذب أحد أهداب الطحلب الصغير ولفها حول الشمعة عدة مرات. فقط بعد التأكد من أنها مثبتة بثبات، أفلتها.
بنقرة من أصابعه، اشتعلت الشمعة الحمراء على الفور.
"إذا لم يستيقظ سول بحلول الوقت الذي تنطفئ فيه الشمعة، استخدم اللهب لحرق كفه."
نظر الطحلب الصغير إلى الشمعة، ثم إلى غورسا، وأومأ بطاعة.
ابتسم غورسا بخفة واختفى من غرفة التخزين الثانية.
عبر الممر المغطى بالعيون، تسارع وعاد إلى أماكنه الخاصة في لحظة.
استقر بصلابة في أريكته الناعمة، عيناه الفضيتان تضيّقان قليلاً.
" مفهوم سول رائع، لكن الأكثر إثارة للاهتمام هو الطريقة التي توصل إليه بها... العديد من المسارات الافتراضية تنقطع فجأة في منتصف الطريق، فقط لينتقل إلى خط استدلال غير مرتبط تمامًا. "
"هل تفكيره متقلب لهذه الدرجة، يفضل تشغيل كل شيء في رأسه... أم أن لديه طريقة ما لتأكيد أن الاستنباطات الأصلية كانت بالتأكيد خاطئة؟"
...
"ووو... ووو..."
فتح سول عينيه. ظن أنه سمع للتو شخصًا يبكي.
لكن كل ما رآه كان سماء زرقاء مرصعة بسحب بيضاء رقيقة.
"هل أتخيل؟" مد سول يده وأمسك بالسماء. "يبدو كالريح؟"
"ووووو..."
كان هناك ذلك البكاء مجددًا.
"هل يمكن أن يكون هذا وهمًا آخر ناتجًا عن التعديل الجسدي؟ كالمرة السابقة، عندما تحول العالم إلى فقاعات؟"
أدار سول رأسه لينظر إلى كتفه الأيسر.
كانت يوميات ساحر ميت لا تزال تطفو هناك، مما منحه بعض الراحة.
" ووووووو... "
أصبح البكاء أعلى.
شعر وكأن الشخصية الباكية كانت ترفع الصوت عمدًا لأن سول كان يتجاهلها.
"تسك... الفضول قتل القط، أليس كذلك؟ حتى لو لم يكن هناك خطر يهدد الحياة، فقد يسبب لي ذلك مشكلة. من الأفضل أن أتظاهر بأنني لم أسمع شيئًا."
على الرغم من أن السماء بدت حقيقية بشكل لا يصدق وكانت النسيم تحمل عطرًا زهريًا حيويًا، كان سول مقتنعًا بأنها وهم.
لمس الأرض تحته بخفة—ما شعر به كان تربة عشبية، رطبة بآثار رطوبة تتطابق مع البلل على ملابسه.
"يبدو وكأن عاصفة مطرية مرت من هنا للتو..." في منتصف الفكرة، قاطع سول نفسه. "لا تتبع الوهم. ذلك يؤدي إلى هذيان أعمق."
بدأ في توجيه طاقته الذهنية، محاولًا إيقاظ نفسه.
بدأ جسده الروحي يهتز بخفة. ركز سول على استذكار الإحساس الصلب بأرضية برج السحرة الحجرية، مجبرًا نفسه على تخيل أن ما يلمسه ليس تربة رطبة، بل طوب جاف.
كما لو أن حالمًا يحاول هز نفسه ليستيقظ.
فجأة، ظهر وجه فوقه، حاجبًا رؤيته بالكامل.
لدهشته، كان وجهًا جميلاً بشكل لا يصدق—شبه سريالي.
لم يكن أي من الجميلات اللواتي رآهن سول يومًا يضاهينه.
كان كلوحة مرسومة بعناية فائقة، خالية من أي عيب أرضي.
حدَّق سول فارغًا لثانيتين كاملتين قبل أن يستعيد عقله: إما أن يغمض عينيه، أو يحدق أكثر ليجد عيبًا.
اختار الأخير.
لم يحب التهرب السلبي من الأمور.
لكن كلما نظر أكثر، بدأ سول يشك في أن هذا مجرد وهم.
لأنه، بصرف النظر عن جمالها المستحيل، كل شيء في الفتاة بدا حقيقيًا.
شعر أخضر باهت قصير متدلٍ—كل خصلة تسقط في مكانها بشكل طبيعي.
بين خصلات الشعر على كلا الجانبين، لمح شيئًا آخر—آذان مدببة.
عند رؤية تلك الآذان، ومضت كلمة في ذهن سول—إلف!
"هل هي حقًا إلف؟ أم مجرد خيالي لما يجب أن تبدو عليه الإلف؟"
"وووو—"
سقطت دمعة على وجه سول. إذًا، كانت هي من كانت تبكي سابقًا.
على الرغم من ذهوله بجمالها، انتقلت غرائز سول على الفور إلى حالة التأهب عندما سمع النحيب مجددًا.
هل يجب أن يظل صامتًا، أم يقول شيئًا؟
كان قد حاول الاستيقاظ سابقًا وحتى تأكد من أن اليوميات لا تزال معه، لكنه لم يعد إلى الواقع بعد.
بما أن الطريقة الأولى لم تنجح، قرر سول تجربة نهج مختلف.
"لماذا تبكين؟"
تجمدت الإلف ذات الشعر الأخضر في نحيبها ونظرت إليه بعيون حزينة. " لأنني سأموت. "
تفاجأ سول. "هل أنتِ مصابة؟"
هزت رأسها. " سأموت. "
تردد سول. إذا واصل طرح الأسئلة، هل سيُطلق فخًا ما؟
مثل أن يسأل، كيف يمكنني مساعدتك؟ وتجيب، دعني آكلك، يتبعها تحول فوري إلى عروس شبح؟
بعد التفكير، قال سول ببساطة، " تعازيَّ. "
تجمدت الإلف.
حدَّقت في سول فارغة بينما انزلقت دمعة أخرى، محتبسة منذ زمن، من عينها إلى خده.
ثم، كما لو أن زجاجًا يتحطم، تشقق العالم من حوله وسقط بعيدًا.
ظهر سقف غرفة التخزين الثانية في الأفق، مع وجه الطحلب الصغير الداكن المتلوح، واللعاب الذي كان على وشك التنقيط من فمه.
"ما بحق الجحيم—لا تخبرني أن هذا كان لعابك للتو؟"
نهض سول فجأة ولمس وجهه بسرعة. بالتأكيد، شعر بقطرة سائلة!
"كنتَ ستأكلني، أليس كذلك؟"
مد الطحلب الصغير الشمعة الحمراء نحوه. كانت قد احترقت تقريبًا، مع الشمع يسيل على هدبه.
"شمعة حمراء؟" أخذها سول. "هل أخذتَ هذه من خزانتي؟"
هز الطحلب الصغير هدبه أفقيًا.
"أعطاها لك شخص ما؟"
أومأ الطحلب الصغير.
"من؟" ضحك سول. "من غيره يمكن أن يدخل غرفة التخزين الثانية؟"
" هل كانت السيدة يورا أم سيد البرج؟ إذا كانت الأولى، أومئ؛ إذا كان الأخير، تكوَّر. "
تكوَّر الطحلب الصغير إلى كرة.
"جاء سيد البرج بنفسه؟ هل كان قلقًا من أن يفشل التعديل؟" استدار سول نحو منضدة عمله ولاحظ على الفور أن الأشياء قد حُرِّكت.
لكنه لم يكن قلقًا. إذا كان سيد البرج، فلا يهم إن رأى صيغ التعديل—كل شيء تم الحصول عليه بشكل قانوني وعلني. لم يكن هناك شيء لا يمكن كشفه.
علاوة على ذلك، لم يعد سول يكتب الأسرار بلغة حياته السابقة كما فعل عندما عبر لأول مرة.
في مكان مثل برج السحرة، المليء بالأفراد الأقوياء والمخاطر الكامنة، سيكون ذلك بمثابة الإعلان عن أنه يخفي شيئًا.
والآن بعد أن أصبح مزارع سحرة، مع قوته الروحية التي تنمو تدريجيًا، كان عقله أكثر من قادر على تخزين كل المعرفة السرية التي يحتاجها.
ما لا يحتاج إلى إخفاء يمكن تسجيله ببساطة على الورق.
وحقيقة أن سيد البرج لم يبذل جهدًا لإخفاء أنه قلب في ملاحظات سول—ذلك أيضًا كان نوعًا من إشارة الأمان.
في تلك اللحظة، أومأ الطحلب الصغير فجأة مجددًا.
ربت سول عليه برفق.
لكن هذه الإيماءة لم تبدو وكأنها تؤكد تخمينه السابق—لقد استغرقت وقتًا طويلاً. وإن كان وقت رد فعل الطحلب الصغير بطيءًا أحيانًا...
"إذًا... دخل شخص آخر أيضًا؟"
==
(نهاية الفصل)