الفصل 234: استسلام المدير
--------
وقف سول ساكنًا، حذرًا. "ماذا تريد؟"
ارتعشت عضلات وجه المدير الشاب باستمرار، وتحولت عيناه تدريجيًا إلى اللون الأحمر وهو يحدق بسول.
رؤية ذلك، أصبح سول أكثر حذرًا. أخفى الكتاب في ذراعيه، لكن شفتيه انفرجتا عن ابتسامة خفيفة.
"هل جئتَ هنا خصيصًا لنصب كمين لي؟"
في تلك اللحظة، تكثف الضباب الأبيض حولهما فجأة. باستثناء المنطقة التي كانا يقفان فيها، أصبح الضباب في أماكن أخرى كثيفًا للغاية كأنه جدار.
خفض سول كتفيه ورفع يدًا. بدأت عدة ديدان رمادية شفافة تطفو حول ذراعيه.
في المرة الأخيرة، حاول هذا الرجل والمدير العجوز إقناعه بشراء كتاب، فقط ليظهر سيد البرج فجأة ويخطف أحد المجلدات.
بما أن سيد البرج لم يقل شيئًا بعد ذلك، لم يتابع سول الأمر. لم يتوقع أن يكون هؤلاء الرجال لا يزالون مصرين لهذه الدرجة. يبدو أنهم مستعدون لاتخاذ خطوة بأنفسهم.
بقي حذرًا، لكن بشكل غير متوقع، في الثانية التالية، انحنى المدير الشاب فجأة بعمق أمامه، وجهه مشوه بتشنج.
"أرجوك، خذني معك!"
رمش سول متفاجئًا. "ماذا تقصد؟ تكلم بوضوح."
رفع المدير رأسه لكنه أبقى ظهره منحنيًا.
"أتمنى إذنك لأتبعك."
يعرض نفسه طوعًا كخادم؟
كان هذا الرجل أمين مكتبة، أحد مرؤوسي سيد البرج، ومع ذلك أراد أن يتبع سول؟
مع الضباب الكثيف الذي يعزلهما تمامًا عن العالم الخارجي، لم يبدُ الموقف مناسبًا لتعهد بالولاء.
لم يخفض سول حذره. نظر إلى المدير المنحني بشكل محرج. "لماذا؟"
" لقد حُبستُ في مكتبة برج السحرة هذا لأكثر من مائة عام. حتى قبل أن ينقل اللورد غورسا البرج إلى هنا، كنتُ محصورًا بالفعل في هذا المكان، لم أطأ قدمي خارجًا ولو مرة واحدة. كان رفاقي الوحيدون الكتب التي لا أستطيع قراءتها وهذا الضباب الأبيض الذي لا يتبدد أبدًا. في النهاية، شعرتُ بالملل لدرجة أنني قسمتُ نفسي إلى ثلاث شخصيات بناءً على تجارب حياتي. "
إذن كان ذلك صحيحًا—المديرون الشاب، المتوسط العمر، والعجوز كانوا جميعًا شخصًا واحدًا.
بما أنهم لم يظهروا معًا في الوقت ذاته، افترض سول أنهم يغيرون أشكالهم فقط. لم يتوقع أن يكونوا كيانات منفصلة فعلاً.
لقد قطع نفسه إلى أجزاء؟
"إذن تريدني أن أخرجك من هنا؟"
" نعم، سيدي. إذا أخرجتني من المكتبة، سأوقع عقدًا معك وأخدمك لمدة مائة عام. بعد ذلك، أطلب فقط حريتي. "
"أنتَ تابع لسيد البرج. كيف يمكنني أن أملك السلطة لفعل ذلك؟ أم أنك تقول إن عليّ الذهاب وطلب ذلك من سيد البرج نيابةً عنك؟"
"لا تحتاج إلى تلك السلطة، سيدي. يمكنك ببساطة أن تأخذني بعيدًا سرًا. لقد اكتشفنا بالفعل راتنج الروح الخاص في جسدك."
تحرك قلب سول، ومد يده اليمنى إلى الأمام. "راتنج روحي؟ هل يمكنك التعرف عليه؟"
لكن الشاب نظر فقط إلى يدي سول الممدودتين وأطلق ضحكة مريرة.
"تبدو مختلفًا تمامًا الآن، لكنني أعلم أنك امتلكتَ راتنج الروح ذات مرة، ونوعًا خاصًا جدًا."
"هل هم وراء العظام البلاستيكية؟" فكر سول في نفسه. " على الرغم من أنني لم أختبرها مع شظايا الروح بعد، فإن راتنج التهام الروح بالتأكيد أعلى جودة من تلك العظام. ربما لا يستطيع رؤيته لأن سحر صياغة اللحم قد أخفى طبيعته تحت هذا الجلد المحاكى. "
"كان لديّ راتنج روح ذات مرة، لكنه كان منخفض المستوى جدًا واستمر لبضعة أيام فقط. ربما أخطأتَ."
"لا، سيدي! أنا والعجوز اختبرنا... ذلك بنفسينا."
تلاشى صوته نحو النهاية.
عبس سول. "اختبرتماه؟"
تذكر فجأة حادثة غريبة قبل أن يبيعه المدير الكتاب. كان العجوز قد أخذ الكتاب من يديه عمدًا وأعاده.
إذن كانت تلك خدعة—لإقامة اتصال واختباره.
"لكن في ذلك الوقت، كانت يدي عظمية بالفعل، وكان راتنج الروح في جيبي،" تمتم سول، متحيرًا. ربما لم يكونوا يشيرون إلى عظامه البلاستيكية على الإطلاق.
خفض المدير الشاب رأسه، صوته منخفض وثقيل. " نعم... عندما لمسناك، أُخذ جزء من روحنا منا. "
أُخذ؟
كان سول غير مدرك تمامًا لمثل هذا الأمر. لم يلاحظ أبدًا أي شظايا روح لهما داخله.
لكنه لم يكن يحمل أي راتنج روح عليه في ذلك الوقت—كيف يمكن أن يكون قد امتص روح شخص آخر؟
فجأة، ألقى نظرة على اليوميات بينما كان المدير لا يزال منحني الرأس.
هل يمكن أن تكون اليوميات تعمل في الخفاء؟
كانت اليوميات تستطيع امتصاص الأفكار الشريرة الزائدة في جسد سول—هل يمكن أن تمتص أيضًا شبحًا مثل هذا المدير مباشرة؟
"انهض. بالكاد أسمعك وأنتَ هكذا."
استقام الشاب، فقط ليرى سول واقفًا مباشرة أمامه.
ارتعش قلبه فرحًا. هل كان هذا قبولًا من سول؟
لكن لصدمته، مد سول يده فجأة وأمسك بذراع المدير.
ومع ذلك، لم تتفتت روح المدير على الإطلاق.
كان هو الذي أصابه الذعر، أكثر من سول. "هاه؟ راتنج روحك—اختفى؟!"
نعم. عندما حاول سول الإمساك بالمدير، مرت يده من خلاله مباشرة، تمامًا كما يمر شخص عادي من خلال شبح.
لكن سول بدا متأملًا فقط.
سحب يده وأضيّق عينيه قليلاً. بدأت طاقته الذهنية تدور عبر يديه.
في لحظة، أصبحت يدا سول شبه شفافتين—عظامه ظاهرة بوضوح، وباقي الأنسجة اختفت ظاهريًا.
مد يده نحو ذراع المدير مجددًا.
وهذه المرة، أينما لمس سول، اختفى جسد المدير.
سحب سول ذراعه وفحصها. " أرى. يبدو أنني أملك القدرة على أخذك. "
لكن بعد ذلك عادت يده إلى شكلها الرمادي الشاحب العادي.
ضم ذراعيه وألقى نظرة حول الضباب الكثيف. "ومع ذلك، لا أرى لماذا يجب أن أخاطر بإغضاب سيد البرج من أجلك. بدد الضباب. لقد بقيتُ هنا بما فيه الكفاية—حان وقت مغادرتي."
تحولت فرحة المدير بسرعة إلى ذعر. لم يزِل الضباب على الفور.
أظلمت تعبيرات سول. "ماذا، هل تفكر حقًا في استخدام هذا الضباب لاحتجازي؟ تهديدي؟"
"لا!" احتج الشاب بسرعة. "هذا الضباب يحجب الإدراك الخارجي مؤقتًا. أردتُ فقط التحدث معك سرًا."
"إذن أنتَ تخفيه عن سيدك. وأنا من المفترض أن أثق بذلك؟"
صر الشاب على أسنانه. " لن يكتشف أحد. "
لم يقل سول شيئًا، يفحصه.
شبح ظل عالقًا في برج سحرة لمدة لا يعلمها أحد كان بالتأكيد خطيرًا. لكن أمين مكتبة... كان ذلك مغريًا.
لا بد أن هذا الرجل يعرف الكثير. ربما حتى ماضي سيد البرج—وما يفعله الآن...
كان ذلك مخاطرة. لكنها تستحق التفكير—إذا استطاع سول تقليل الخطر. على الأقل، كان على هذا المدير أن يظهر المزيد من الصدق إذا أراد تغيير الأسياد.
ألقى الشاب نظرة حذرة حوله.
لم يكن هناك سوى الضباب يتدحرج حولهما. لا صوت. لا أشكال.
ثم تحدث مجددًا. " منذ أن انقسمتُ إلى ثلاثة أجزاء، يمكن لكل شخصية أن ترتاح لفترات طويلة. بمجرد أن أغادر معك، يمكن للجزأين الآخرين أن يغطيا عليّ. لمدة ثلاث أو أربع سنوات على الأقل، لن يلاحظ أحد. إذا بحث عني سيد البرج، سيتظاهران أنني ابتلعتني الضباب الأبيض للمكتبة. "
"بهذه البساطة؟ والجزءان الآخران لن يستاءا من تركهما وراء؟"
أعطى الشاب ابتسامة مريرة. "لقد رأيتَ شخصية الرجل متوسط العمر—إنه خائف من كل شيء، لا يجرؤ على المخاطرة. أما بالنسبة للعجوز... في المرة الأخيرة، حاول الاختباء في الكتاب الأثيري ليهرب معك. لكن سيد البرج أمسك به وتحطمه. لا يزال لم يتشكل مجددًا."
ضم سول ذراعيه وفكر، إذن كان هناك شيء غريب بالفعل في ذلك الكتاب في المرة الأخيرة. لم أتوقع أن يكون شبح يختبئ داخله. لكن بناءً على رد فعل سيد البرج، لا يريدهم أن يغادروا معي. إذا قبلتُ هذا الرجل، هل سيتم اكتشافي وعقابي؟
رفع يده ليفرك جبهته، مستخدمًا ذلك كذريعة لإلقاء نظرة أخرى على اليوميات.
حتى لو استطعتُ أخذك، ويمكنك إخفاء الحقيقة... لا يزال هناك سؤال مهم جدًا متبقٍ.
انتظر الشاب بتوتر.
خفض سول يده، ابتسامة ماكرة ساحرة على وجهه. "لماذا يجب أن أتحمل تلك المخاطرة من أجلك؟"
سول: سمِّ ثمنك.
==
(نهاية الفصل)