الفصل 237: اجتماع التبادل
-------
رمش سول وغيّر جلسته، مواصلاً التفكير في "مشكلة الرون" أمامه.
"ساحر من الرتبة الثانية؟ كيف انتهى به المطاف مسؤولاً عن مكتبة؟"
من مظهر أغو، لم يستطع سول تمييز أي نسب غير عادي بشكل خاص.
[بسبب عرقي، كنتُ مطاردًا باستمرار. في النهاية، متُّ على يد ساحر من الرتبة الثالثة من عائلة غورسا. استُخرجت روحي بواسطته وحُوّلت إلى خادم أبدي.]
"خادم أبدي، لا عجب أنك عرضتَ خدمتي لمائة عام." ضرب سول شفتيه.
"أنا فضولي بعض الشيء—ما هو عرقك بالضبط؟ إذا كان السؤال حساسًا جدًا، أو خطيرًا بالنسبة لي معرفته، فلا داعي للإجابة."
[إنه خطير فقط إذا أخبرتَ الآخرين.]
[أنا من اللاوجوه.]
لم يسمع سول عن هذا العرق من قبل. باستثناء رفع حاجب، لم يُظهر رد فعل كبير.
[اللاوجوه مثل الظلال—ليس لدينا هوية خاصة بنا. نعيش فقط من خلال استبدال الآخرين.]
"إذن هذا الاسم، أغو، هل هو اسمك الخاص، أم..."
على الرغم من التزامه بالإجابة على أسئلة سول، توقف أغو لفترة قبل أن يكتب نصًا جديدًا.
[أُعطي لي من ابنة الرجل الأخير الذي استبدلته.]
يبدو أن أغو كان شخصًا له قصصه الخاصة.
لم يضغط سول أكثر—لم يسأل عن الرجل أو ابنته.
"ما نوع عرق اللاوجوه؟ هل تتكاثرون بالانقسام، أم أنكم خنثى؟" كساحر، وجد سول هذا الموضوع مثيرًا للاهتمام الأكاديمي.
من المحتمل أن أغو اعتاد على طباع السحرة الفضولية، فأجاب دون مقاومة.
[وُلدنا في الهاوية البلا ضوء. يمكننا أيضًا التكاثر ذاتيًا.]
لا عجب أن أغو استطاع بسهولة تقسيم نفسه إلى ثلاثة أجزاء.
أما بالنسبة للهاوية البلا ضوء—فقد سمع سول عنها من قبل. ذُكرت بإيجاز في "المعرفة الأساسية لكل شيء". صدع مكاني.
لكن ذلك كل ما قالته الكتب. لم يُذكر حتى تفصيل واحد عما يوجد داخل الهاوية.
عرف سول ألا يحفر بعمق. أمر أغو بالراحة بهدوء في الصفحة السوداء الآن، للحفاظ على الطاقة.
صمت أغو، وتحولت اليوميات إلى صفحة موردن.
لم يبدأ سول التواصل مع موردن مجددًا.
كان الملك العجوز لعالم البشر يقترب من نهاية وجوده الواعي.
لحفظ عقل موردن، قرر سول مؤقتًا عدم استشارته أكثر—على الأقل حتى يجد طريقة لإعادة شحن طاقة الصفحة السوداء.
وهكذا، تمكن هيرمان أيضًا من الاحتفاظ بوعيه بحظ محض.
مر الوقت بسرعة في الدراسة والتجربة.
في غمضة عين، مرت ثلاثة أيام. مرتديًا رداءً رماديًا، وصل سول في الموعد إلى الطابق الثالث عشر من البرج الشرقي.
عندما استدار في الممر، رأى الغرفة التي ذكرها لوكاي.
لوكاي، بصفته رئيس جمعية المساعدة المتبادلة، كان يرحب شخصيًا بمزارعي السحرة من الرتبة الثانية والثالثة القادمين لاجتماع التبادل.
بمجرد اقتراب سول، تخلى لوكاي عن الشخص الذي كان يتحدث إليه وجاء بحماس.
"أخيرًا وصلتَ! ظننتُ أنك لن تأتي اليوم—ههه."
"هل تأخرتُ؟" سأل سول بهدوء في وجه حماس لوكاي.
" لا، إنه... " أخرج لوكاي ساعة جيب—منظر غير شائع في برج السحرة حيث كانت الساعات الرملية هي القاعدة. "آه، بالضبط في الدقيقة الأخيرة."
"تفضل بالدخول، ههه. إنه مفعم بالحيوية اليوم. حضر الكثير من مزارعي الرتبة الثالثة. أنا متأكد أنك ستتعرف على شخص ما بالداخل."
في تلك اللحظة، تحرك قلب سول. استدار فجأة برأسه.
بعد نصف ثانية، حول لوكاي نظره أيضًا خلف سول.
في نهاية الممر، كانت كونغشا تقترب مرتدية ثوبًا من الساتان الأرجواني العميق.
على غير عادتها، لم ترتدِ عباءة أو غطاء رأس. بينما كانت تمشي، كانت ساقاها الطويلتان الباهتتان تظهران أحيانًا من الفستان، ملفتة أنظار الكثيرين.
وكونغشا، التي كان وجهها مكشوفًا بالكامل دون إخفاء، ردت التحديق بعيونها الحمراء المملوءة بالدم—أكثر من اثنتي عشرة منها.
"كونغشا،" تعقدت تعابير لوكاي، " لم تُدعَي إلى هذا الاجتماع التبادلي. "
"هل ستوقفني؟"
كانت كونغشا قد اقتربت من الاثنين. كانت جميع عيونها مضغوطة ضد الجدار الزجاجي—واحدة نحو لوكاي، اثنتان نحو سول.
لكن معظمها كان موجهًا إلى يسارها.
جعل ذلك سول يلاحظ يسارها أيضًا. أضيّق عينيه ووجه طاقته الذهنية نحوها، لكنه لم يرَ شيئًا.
"دعها تدخل،" جاء صوت من داخل الغرفة.
نظر سول ورأى رجلاً واقفًا عند الباب، مبتسمًا.
كانت تلك الابتسامة مزعجة بشكل خفي، كما لو كان يسخر من أحدهم.
"علاوة على ذلك، لم أرَ من قبل شخصًا ملوثًا بالإلف. هذه فرصة جيدة للمراقبة." واصل الرجل.
كانت كلماته كشعلة أُلقيت في قش جاف، غيرت على الفور الجو داخل الغرفة وخارجها.
حتى سول لم يستطع إلا أن يلقي نظرة على كونغشا، محاولاً إيجاد آثار التلوث.
لكن على عكس النظرات الحذرة للآخرين، لم يكن سول متوترًا.
ففي النهاية، كان قد صادف إلفًا مؤخرًا بنفسه، وحصل على إرشاد من مصدر موثوق.
لقاء الإلف لم يكن خطيرًا في حد ذاته. طالما حافظ المرء على فهم واضح ولم يقبلهم كحقيقة، لن يتأثر.
الإدراك يتشكل في الغالب بشكل لا واعٍ. أفضل طريقة لتجنب تلوث الإلف هي تقليل التعرض.
ومع ذلك، كان سول فضوليًا ليرى كيف يبدو شخص متأثر.
علاوة على ذلك، بالنسبة للمرأة التي قادته إلى مسار السحرة، كان لديه بعض الثقة.
في تلك اللحظة، وجهت كونغشا عينًا واحدة أيضًا نحو الرجل في الغرفة وقالت ببرود، " جيرو، إذا كنتَ فضوليًا حقًا، يمكنني تعريفك بهيرسيدجيس. "
رفعت يدها وأشارت إلى يسارها، كما لو أن أحدهم كان يقف هناك حقًا.
حتى الابتسامة على وجه لوكاي ترددت.
لم يعرف أحد إن كانت كونغشا تمزح، لكن أي شخص لديه معرفة جزئية عن الإلف كان يعلم: كلما فهمتَ أوهام الإلف أكثر، زادت احتمالية تلوثك.
ومع ذلك، تقدم جيرو دون خوف، ذراعاه مضمومتان، ينحني قليلاً في الاتجاه الذي أشارت إليه كونغشا.
"بالتأكيد! مرحبًا، هيرسيدجيس. أنا جيرو، مزارع سحرة من الرتبة الثالثة، متخصص في البرق. أحب النساء ذوات السمات غير العادية—هل ترغبين في أن نكون أصدقاء؟"
لم يكن هناك رد.
لكن جيرو تصرف كما لو أنه سمع شيئًا، يومئ كما لو كان يرد.
استطاع سول أن يدرك على الفور أن جيرو كان يكذب، أو يمثل.
لأنه بناءً على المكان الذي كانت معظم عيون كونغشا مركزة عليه، إذا كان هناك شخص يقف إلى يسارها، لكان رأسه أطول بنصف رأس على الأقل من رأس جيرو.
لم يكن لسول اهتمام بهذه المهزلة. بما أنه لم يستطع إيجاد آثار إلف على كونغشا، استسلم، تجاوز جيرو، ودخل غرفة النشاط أولاً.
كان الإعداد يشبه حفلة صف دراسي—صفوف من الكراسي شكلت دائرة، تاركة الجزء الأمامي والمركزي مفتوحًا.
في المركز، وقفت درجتان ملفوفتان، كل منهما بطول حوالي مترين.
استشعر سول موجات سحرية خافتة منهما.
من المحتمل أن تكون مرسومة عليهما تشكيلات سحرية—على الرغم من أنه لم يعرف غرضهما بعد.
ومع ذلك، مع وضعهما في المقدمة والمركز، من المحتمل أن يكتشف ذلك قريبًا.
كان دخول سول بمثابة زر استئناف للرسوم المتحركة التي أُوقفت بسبب كونغشا. سحب الجميع أنظارهم من المدخل.
تحول بعضهم إلى سول بدلاً من ذلك.
نظر إليهم.
وكما توقع، رصد بعض الوجوه المألوفة.
كان بيلي، الذي رآه خلال جولته الليلية في البرج الشرقي، جالسًا في الخلف. رأسه منخفض، عيناه على الأرض، يبدو غير مهتم بالضجة الخارجية.
لكن أنجيلا—التي عقدت صفقة سرية مع بيلي—لم تكن هنا.
بجانب بيلي، جلس رايت ذو الوجه الشاحب.
وعلى حجر رايت، كانت هناك فتاة.
كانت تبدو في السادسة عشرة أو السابعة عشرة، مرتدية زي خادمة بالأسود والأبيض. كانت التنورة مقصودة أن تكون قصيرة، فوق الركبتين مباشرة.
كانت ساقاها مغطاة بجوارب بيضاء تصل إلى الفخذ، وكانت ترتدي أحذية صغيرة من جلد الخروف الأسود.
مع بشرتها الفاتحة وزيها، بدت الفتاة كدمية خزفية.
==
(نهاية الفصل)