الفصل 265: دوافع خفية
---------
كانت العمة جيني، أمامه الآن، غارقة بالكامل في ذكرى مؤلمة لكنها مثيرة من الماضي.
"تلك النار..." أدرك سول فجأة.
إذن، حرق حقول ثمار الصوت الطاحن كان من فعل العمة جيني.
ربما لم يشك سكان المدينة أبدًا أن هذه المرأة—التي كانت دائمًا متحمسة للحفاظ على تقليد تضحية ثمار القديسة—كانت في الواقع الأكثر كرهًا لثمار الصوت الطاحن.
أو بالأحرى، كانت تكره ثمار الصوت الطاحن... وتكره أهل هذه المدينة أكثر.
الآن، انهارت وعي روح جيني بالكامل، مُظهرةً علامات الفساد.
ربما لأن الوضوح الحقيقي جلب الألم الأعمق.
كانت لا تزال تضحك—حتى لوى رأسها بشكل بشع، ليصبح فمًا هائلاً مفتوحًا.
لو كانت روحها قوية بما فيه الكفاية، لربما تحولت العمة جيني إلى شبح حقيقي في تلك اللحظة.
لكن للأسف، كانت مجرد إنسانة عادية. في الحياة والموت، كل ما كان ينتظرها هو انهيار الروح—التحطم إلى غبار.
نهض سول. نقرت يده اليمنى الشبيهة بالإبرة بانقباض—انطلق مجس يشبه الأخطبوط، متصادمًا بقوة بروح جيني قبل أن يمتصها بالكامل، كما لو كان يرتشف الهلام.
في الوقت ذاته، دخل أثر من فكرة شريرة من جيني إلى جسد روح سول.
تحركت يوميات ساحر ميت بشغف، وكأنها تتوق لتنقية هذا الأثر من الشر. لكن سول هز رأسه بلطف، مانعًا اليوميات من "تطهيره".
"أتخيل أنك لن تكوني راضية بمجرد التلاشي هكذا. لم لا تأتين معي لبعض الوقت؟ انظري بنفسك إلى مصير هذه المدينة الصغيرة التي تبدو دافئة، لكنها باردة القلب حقًا."
قفز سول إلى سطح المنزل عبر الشارع. هذه المرة، بينما كان يبحث عن أفخم منزل في المدينة، مسح أيضًا بحثًا عن أي أرواح متبقية أخرى.
لكن في تلك اللحظة، وصل صوت المد المتدفق إلى أذنيه مجددًا.
كان أقرب هذه المرة—قريبًا جدًا لدرجة أنه بدا وكأنه يتدفق ضمن مئة متر.
ومع ذلك، عندما نظر إلى المدينة، بقي كل شيء نقيًا. لا ماء أحمر. لا جداول.
على الرغم من أنه لم يرَ شيئًا، واختفى صوت المد بسرعة مجددًا، شعر سول بأعصابه تتوتر مع كل موجة أقرب.
"يجب أن أتحرك أسرع. لا يمكنني التوقف عند أرواح لا تعرف أين يعيش المتدربان."
قفز عبر عدة أحياء وهبط في أكثر شوارع المدينة ازدهارًا.
من الأسطح، لاحظ بالفعل أن هذه المنطقة تضم أروع المباني في مدينة غرايند سايل.
لكن حتى هنا، كان هناك ثلاثة أو أربعة منازل فخمة كهذه. بدون أدلة إضافية، قد يضطر إلى تفقد كل واحد—إضاعة هائلة للوقت.
في تلك اللحظة، رصد شخصية وحيدة تترنح عبر الشارع.
لم تتطابق دروع الرجل وملابسه مع أنماط دوقية كيما أو مناطقها التابعة. بدا أنه من مكان أبعد.
والأهم—كان مجرد إنسان عادي. في مكان ملعون كهذا، كان ذلك يعني أنه قد يموت في أي لحظة.
راقبه سول بعناية وهو يتجنب جميع المباني، متجنبًا النوافذ والأبواب، متمسكًا بصرامة بمنتصف الطريق.
كان الرجل يرتجف وهو يتحرك، ينظر بحذر في كل اتجاه.
لم يجن بعد، لكنه كان بالتأكيد قريبًا من الانهيار.
والجزء الأكثر أهمية... كان حيًا!
"إذن هناك أشخاص آخرون داخل هذه المدينة. تلك المصفوفة من القبور عند المدخل—هل كانت حقًا جزءًا من طقس لعنة؟ أم كانت طعمًا؟"
بعد كل ما حدث، لم يعد سول يؤمن أن هدف العقل المدبر كان مجرد لعن المدينة. لا بد أن يكون هناك شيء أكبر يجري. طموح أعمق، وشهية أكثر جوعًا.
[المترجم: ساورون/sauron]
تذكر التعبير الغريب على وجه موشي موشي عندما دخل الكبير المدينة. ربما لم يكن ذلك اللقاء القصير صادقًا كما افترض.
إما أن موشي موشي كان هو من يتحكم بالخيوط، أو أنه غير خططه بعد رؤية اللعنة بنفسه.
خفض سول ذراعه، وتدحرجت عملة ذهبية عتيقة إلى كفه. كلا الجانبين يحملان ابتسامة امرأة جميلة.
نقر العملة عبر أصابعه، داعيًا إياها تدور وترقص عبر مفاصل أصابعه.
لكنه لم يستخدمها للاتصال بموشي موشي. بدلاً من ذلك، أعاده إلى مكانه.
في تلك اللحظة، صرخ الرجل الذي كان يسير في منتصف الشارع فجأة، واستدار ليفر.
كما لو أن عشرة ذئاب جائعة كانت تطارده.
لكن عندما نظر سول في نفس الاتجاه، لم يرَ شيئًا.
بعد لحظات، ظهرت روح حول الزاوية—رجل بنصف درع، يحمل شفرة منحنية.
"هل هذا... القائد جيف؟" استدار سول نحو الرجل الفار. "هل رأى شيئًا؟ شيئًا جعله يشعر بوجود جيف مقدمًا؟ أم... هل اتخذت هذه المدينة بالفعل مظهرًا مختلفًا في أعين الأحياء؟"
كان ذلك منطقيًا.
لم تكن القوة العقلية للأشخاص العاديين قوية كالسحرة، وكانوا يفتقرون إلى حماية السحر. حتى التعرض البسيط للعنة قد يسبب هلوسات مرعبة.
ناهيك عن مدينة ملعونة بالكامل.
لم يفر سول. بدلاً من ذلك، قفز مباشرة أمام القائد جيف.
"مرحبًا، القائد جيف."
"من أنت؟" بدا جيف أكثر طبيعية بكثير مما كانت عليه العمة جيني.
"أنا ساحر متجول، مجرد عابر سبيل. أود منك أن تأخذني لمقابلة ساحر المدينة المقيم."
لم يكن لدى سول فكرة عن نوع الوهم الذي كان جيف يعاني منه، لذا اختلق شيئًا—طالبًا أن يُرشد إلى مسكن الساحر.
"لا. أنا في دورية."
لدهشة سول، كانت نسخة روح جيف حازمة جدًا—رفض.
"إذا لم تأخذني، سأقتلك،" قال سول ببرود.
"أنا في دورية. من فضلك لا تتدخل في واجبي لحماية المدينة." أجاب جيف بجدية، ثم حاول المشي حول سول ومواصلة الطريق.
"...حسنًا، أتراجع. لا يوجد شيء اسمه روح 'طبيعية'،" تمتم سول، مهزًا رأسه بضحكة ساخرة من نفسه.
"هي!" نادى.
لحسن الحظ، احتفظ جيف بما يكفي من الغريزة للرد.
في اللحظة التالية، هوت يد عملاقة شفافة فجأة على مبنى قريب، محطمة إحدى زواياه إلى أنقاض بقوة تعويذة ساحر.
"إذا لم ترشدني إلى هناك، سأدمر المدينة التي تحاول حمايتها."
كان سول يعلم جيدًا أن تدمير مدينة بأكملها كان خارج قدراته، لكن التظاهر كان يعمل بشكل جيد على روح مشوشة.
"...حسنًا." تردد القائد جيف الوفي وهو يحدق في الجدار المكسور. ثم استسلم أخيرًا. "اتبعني."
ومع ذلك، استدار جيف وقاد سول إلى نفس القصر الفاخر الذي كان سول قد هدمه جزئيًا للتو.
سول: "...حقًا؟"
"الساحر في الداخل. إذا كنت بحاجة إلى شيء، اذهب واسألهم."
"هل تعتقد أنهم سيحتفظون بشيء مهم هنا؟"
"لا أعرف عما تتحدث. يجب أن أذهب. أنا مشغول بحماية المدينة." مع ذلك، استدار جيف واستأنف دوريته.
"القائد جيف،" نادى سول بعده، "هل تحمي المدينة—أم أهلها؟"
ترددت خطوات جيف للحظة. لكنه لم يجب. واصل المشي.
ضحك سول بهدوء وتوجه إلى أعماق القصر.
بمجرد دخوله، أغلق الباب الأمامي بهدوء—بمساعدة يد غير مرئية. في هذه الأثناء، من الشق في زاوية المبنى، حيث كان قد تحطم سابقًا، بدأ سيل من السائل الأحمر يتسرب.
انتشر السائل القرمزي، متجمعًا في بركة ضحلة—ثم عمق إلى حوض صغير من الماء.
تردد صوت الأمواج وهي تضرب الحجر مجددًا.
" رذاذ... رذاذ... "
==
(نهاية الفصل)