الفصل 312: تحول اللون
---------
"هل يمكن لبوابة البرونز أن تتيح لي حقًا اجتياز الفضاء؟"
وجد سول صعوبة في تصديق ذلك. هل يعني ذلك أنه في كل مرة يغادر فيها الطابق العشرين، سينتهي به المطاف في الطابق الأول من البرج الشرقي؟
لكن البوابات البرونزية في الطابق الأول من البرج الشرقي لا يمكن فتحها في وقت واحد.
"ربما هو ممر أحادي الاتجاه. أو ربما هو بوابة للاستخدام الواحد. لقد طلبت للتو مساعدة مرشدي—ربما اعتقد أنه من الأفضل ألا أتجول في برج السحرة قبل أن أحصل على الدمية."
مهما كان السبب، كان ذلك مريحًا جدًا لسول.
أول شيء فعله بعد عودته إلى غرفة التخزين الثانية هو استرجاع دمية العيون الحمراء ووضعها في جيبه.
ثم سار سول إلى أمام مجموعة الجثث في غرفة التخزين، تحقق من عدد المصابيح الشمعية، أشعل بعضها لتجديدها، وتوقف أمام جثة هيرمان.
فتح يوميات ساحر ميت داخل جسده الروحي—كانت هذه إشارة إلى أنه يسمح للأرواح بداخلها بمراقبة العالم الخارجي.
"هيرمان، هل يمكنك رؤية الجثة أمامي؟"
[هيرمان: ...نعم، سيدي. هذا... هو جسدي.]
كان صوته متشنجًا. من الواضح أن تجربة رؤية جثته لم تكن ممتعة.
"آسف، أعلم أن ذلك قد يكون غير مريح، لكن هناك بعض الأشياء التي أحتاج إلى تأكيدها."
أخبرهم سول أنه كلما غادرت روحه جسده، غالبًا ما كانت تُسحب إلى هذه الجثث، على الرغم من أنها لم يعد بها حياة. أحيانًا، كان حتى يرى الأشياء التي رأتها هذه الأجساد ذات يوم.
كأن هذه الجثث الواقفة في غرفة التخزين لم تكن ميتة، بل كانت تعمل كشاشات مراقبة.
"هل تعرف لماذا؟"
سكتت الوعيات في اليوميات لفترة، ثم كان أغو أول من تحدث.
[أغو: سمعت ذات مرة بنظرية. الروح تعتمد على الجسد للحماية، والجسد يعتمد على الروح. لذا عند حافة الموت، يطلق الجسد موجة هائلة من الطاقة—وظائفه تحاول يائسة الاحتفاظ بالروح.]
"إذن، تعتقد أن أجسادنا تملك أيضًا وعيًا؟"
[أغو: إنها مجرد نظرية. لا توجد تجربة تثبت أن الجسد يمكن أن يملك وعيًا بمفرده. أعتقد أنها قد تكون مجرد قاعدة لكيفية عمل الحياة.]
[موردن: أنا لا أوافق. أن تكون على حافة الموت لا يزال ليس مثل أن تكون ميتًا. الروح والوعي لا يزالان موجودين في الجسد، لا يزالان يمارسان السيطرة. لذا أعتقد أن نضال الجسد الأخير هو الروح تصدر أمرًا أخيرًا. تمامًا مثل كيف أن بعض النساء، عندما يكن حوامل، يعطين الأولوية دون وعي لحماية الطفل على حساب حياتهن—تلك هي الروح تعطي الجسد ذلك الأمر.]
[أغو: إذن، كيف تفسر تأثير وادي الأقزام؟]
[موردن: لم أذهب أبدًا إلى وادي الأقزام. ربما لم يكن السحرة آنذاك أقوياء بما يكفي لاكتشاف وجود روح. أو ربما كانت هناك مجرد شظايا متبقية من الوعي.]
[أغو: أنت تسمي ساحرًا من الرتبة الثالثة "غير قوي بما يكفي"؟]
"انتظرا! كلاكما، توقفا عن الجدال! أخبرني أحدكما—ما هو تأثير وادي الأقزام؟" قاطعهما سول بسرعة، رؤية أكثر روحين معرفة على وشك الاشتباك مرة أخرى.
[أغو: كان هناك ذات مرة ساحر من الرتبة الثالثة في قارة أخرى حاول أسر مجموعة من الأقزام. لكن عندما دخل الوادي الذي كانوا يعيشون فيه، وجد أن كل السحر والقوة العقلية قد اختفت—أصبح مجالًا خاليًا من السحر. أي كائن يملك روحًا يدخل سي شعر برفض هائل. إذا أُجبر على الدخول، كانت الروح تُطرد قسرًا، تاركة الجسد خلفها. لكن الجسد كان يستمر في التقدم، يتصرف كما لو كان لا يزال يملك إرادة.]
[أغو: إذا لم يكن بالإمكان استعادة الروح بوسائل مادية قبل أن يبتعد الجسد كثيرًا، فلن تتمكن أبدًا من العودة. أصبح ذلك المكان مجالًا محظورًا لجميع الكائنات القائمة على الروح. ومع ذلك، هناك شائعات بأن البعض رأى أجسادًا لا تزال تتجول حول حافة وادي الأقزام.]
"هل هناك مكان كهذا؟"
[موردن: سيدي، أحيانًا يكون الأمر ببساطة أننا لم نكتشف الحقيقة بعد. هذا لا يعني أن قوانين العالم تُنتهك.]
[أغو: أوه؟ إذن، تعتقد أن قوانين العالم معروفة بالكامل؟]
"كفى!" أظلمت تعابير سول. "أعلم أن الأوساط الأكاديمية تحب الجدال، لكن لا تنسوا—أنا من يطرح الأسئلة الآن!"
سكتت الصفحات السوداء الخاصة بأغو وموردن على الفور، مرتجفةً بخفة.
من الواضح أن غضب مالك اليوميات مارس ضغطًا هائلاً على الروح المقيدة ضمن صفحاتها.
حتى سول نفسه تفاجأ بقوة تلك الردة فعل.
لم يهرع لتهدئة الروحين المتألمتين. بدلاً من ذلك، بدأ في تصنيف المعلومات الجديدة التي تلقاها للتو.
"إذن، الآن هناك نظريتان رئيسيتان. الأولى أن الجسد يتصرف بناءً على الأمر الأخير للروح. والأخرى أن الجسد نفسه يمكن أن يولد وعيًا."
نظر سول إلى هيرمان المعدل بشدة أمامه.
"هيرمان، سألمس جسدك الآن. أخبرني إذا شعرت بشيء."
من راحة يد سول اليمنى، نبتت لوامس رمادية شفافة، ظليلة المظهر. كانت بسمك ذراع بالغ، لكن إذا لزم الأمر، يمكن أن تنمو إلى نصف متر في السماكة—على الرغم من أن ذلك سيقلل من طولها.
التفت اللوامس حول رأس هيرمان، ثم انزلقت عبر جبهته.
لكنها تراجعت بسرعة.
"دماغه فارغ."
وجه سول اللوامس إلى عدة نقاط أخرى.
هذا الجسد المعدل لهيرمان... قد تم تغييره بالفعل كثيرًا.
ليس فقط الدماغ—حتى العمود الفقري تم استبداله بمادة أخرى. لم يعد شكله يشبه عمودًا فقريًا بشريًا بعد الآن.
نظرًا إلى هيرمان الملصق هذا، سحب سول لوامسه بهدوء.
"هل شعرت بشيء خلال ذلك؟"
[هيرمان: ...مشاعري معقدة بعض الشيء.]
ظهر خط يده بطيئًا، من الواضح أنه متأثر بما حدث للتو. لكنه سرعان ما تماسك.
[هيرمان: لم أشعر بشيء مختلف. على الرغم من أن ذلك قد يكون بسبب أن إدراكي ليس حادًا.]
أومأ سول. "مم. أو ربما هناك الكثير من الحواجز بينك وبين جسدك الآن—إحساسك به ليس واضحًا."
خطا سول مرورًا بجثة هيرمان.
كان هناك أيضًا احتمال أن يكون جسد هيرمان مختلفًا عن الآخرين في مجموعة الجثث.
عندما كانت روح سول تغادر جسده، لم يُسحب أبدًا إلى جسد هيرمان. ربما الأعضاء الأحدث في المجموعة لم يكن لديهم القدرة على جذب الأرواح.
"حسنًا، بالطبع. العلاقة بين الجسد والروح هي واحدة من أكبر الألغاز في السحر. ليس شيئًا سأحله هكذا ببساطة."
ومع ذلك، لم يكن سول مستعدًا للتخلي. هذه المرة، اختار جسدًا كان قد امتلكه سابقًا وبدأ في استكشافه مرة أخرى.
طلب من جميع وعيات الأرواح—بما في ذلك آن—التركيز معًا لمعرفة إذا كان يمكن اكتشاف أي إحساس.
لكن مرة أخرى، لم تستشعر الأرواح الأربع شيئًا على الإطلاق.
طوال هذه العملية، لم يتجادل أغو وموردن ولو مرة واحدة. فقط قاما بهدوء بما طُلب منهما.
"أوه، صحيح—لدينا عضو جديد." تذكر سول أن جسد نيك كان لا يزال "يُهوى" في النعش الحجري.
"ربما شيء جديد سيكون مختلفًا."
على الرغم من أن سول كان لا يزال يشعر بالحزن والحنين على موت نيك، عند مواجهة جثة، عاد إلى كونه ساحرًا عقلانيًا.
كان نعش نيك الحجري في زاوية غرفة التخزين، مع بعض الصناديق مكدسة بجانبه—أحدها كان سول قد استخدمه ذات مرة كمقعد مؤقت.
اقترب وطلب من الطحلب الصغير فتح الصندوق، بينما بقي متيقظًا لأي علامات على تحول الجثة.
لكن جثة نيك كانت مستلقية بهدوء، لا تظهر أي علامات على الهجوم أو الهروب.
كان مستلقيًا هناك وزوايا فمه مرفوعة قليلاً، كما لو كان يحلم حلمًا ممتعًا.
نادرًا ما رأى سول نيك يبتسم—بالطبع، تلك المرة التي سخر فيها من سول لا تُحسب.
لأن نيك كان متخصصًا في السحر العاطفي، كان مقيدًا للغاية عندما يتعلق الأمر بمشاعره الخاصة. كلما استشعر موجة من العاطفة ترتفع، كان يخفيها بعيدًا.
لا يزال سول يتذكر صوت ضحكته المؤلم—لم يكن ذلك فرحًا. كان ذلك عذابًا.
"لا شذوذ. يمكن أن يذهب إلى مجموعة التخزين..."
بعد إكمال فحصه، كان سول على وشك رفع جثة نيك عندما انقلبت يوميات ساحر ميت من تلقاء نفسها.
[أغو: سيدي، قد ترغب في إلقاء نظرة على الدمية التي وضعتها على نفسك للتو.]
عبس سول وسحب على الفور دمية العيون الحمراء من جيبه.
"متى حدث هذا؟!" تقلصت حدقتاه.
في مرحلة ما، عينا الدمية—كانتا قد تحولتا إلى اللون الأسود!
ومع ذلك، لم يغادر سول غرفة التخزين حتى منذ أن حصل على الدمية!
==
(نهاية الفصل)