الفصل 314: الذكريات وفك الشفرة
--------
في المشرحة الخافتة الإضاءة، رقصت سلسلة من الأدوات—مشرط، ملقط، مقص، محقنة—واحدة تلو الأخرى عبر الجثة الباردة. بحلول الوقت الذي عادت فيه إلى مواقعها الأصلية، كان الجسد قد أصبح في حالة من الفوضى، ممزقًا إلى أشلاء.
من الجمجمة إلى الكاحلين، تم شق كل بوصة من الجلد بعناية فائقة، كاشفةً إما عن نسيج عضلي أو سائل عكر شبيه بالصديد تحته.
ومع ذلك، لم تتسرب هذه المواد اللزجة بسبب تمزق الجلد. بقيت ساكنة في مكانها، كلوحة بلا حراك.
والذي كان يدير كل هذا—المرشد كاز—كان قد أبقى عينيه مغلقتين طوال الوقت.
كان يحرك أصابعه قليلاً فقط، وكانت الأدوات تطير وتعود من تلقاء نفسها، كعرض دموي تنفذه دمى مربوطة بخيوط.
عندما اكتمل التشريح، صفق كاز يديه برفق، محطمًا "الزمن المتجمد" الذي استقر على الجسد. اندفع الدم الممزوج بالصديد من العظام والعضلات، تسرب من الجلد الممدود، وتقطر ببطء من طاولة الجلد الأسود إلى أرضية المشرحة.
"كوروم، تعال إلى هنا،" رن صوت كاز.
ظهر فتى قصير القامة فوق الجثة. وهو ينظر إلى الفوضى الحمراء الزاهية، لم يُظهر أي إزعاج. بل على العكس، أطلق تعجبًا مفتونًا، "واو."
"املأ نسيج الدماغ، نظف الدم والصديد، أعد ضخ جل التحنيط. بمجرد أن تنتهي، اتصل بهايدن—أوه، انتظر، إنه ليس موجودًا—اتصل بالشخص من الجوار ليأتي ويُصلح الجروح. سأجعل شخصًا يأتي لنقل الجثة لاحقًا."
مع ذلك، فتح كاز عينيه أخيرًا، كما لو أن الذي قام بتشريح الجثة للتو لم يكن هو، بل دمية تحت أمره.
عكست عيناه الغائمتان قليلاً كل شيء على الحزام الناقل بوضوح، لكن لم يومض فيهما أي شعور واحد.
كان يقوم بهذا النوع من العمل لسنوات—تشريح الأصدقاء، الطلاب، الأعداء. كان يعتقد ذات مرة أنه ما لم يكن غورسا نفسه مستلقيًا على الحزام، فلن يصدمه أي موت مرة أخرى.
بعد أن أعطى أوامره للمتدرب الشاب، استدار كاز وغادر المشرحة.
مع مغادرته، تأرجحت بعض الأشياء الصغيرة في الغرفة برفق، كما لو كانت تُسحب بخيط غير مرئي.
لكن سرعان ما توقف هذا الحركة المقلقة مع إغلاق الباب القرمزي.
شاهد كوروم كاز يغادر باحترام، ثم شمر عن ساعديه وبدأ في التنظيف بحماس واضح.
سارت عملية التنظيف بسلاسة. بدأ بحقن الجل في بقايا نيك—مادة تحل محل الدم وسوائل الجسم الأخرى، معيدةً شكل الجسد.
ثم جاءت خطوة حاسمة: وضع نسيج الدماغ مرة أخرى في جمجمة نيك المشقوقة.
ومع ذلك، عندما أخرج قطعة من عظم الجمجمة الاصطناعي من صندوق، بدا متوترًا بشكل ملحوظ.
حاول الحفاظ على وجه جامد، لكن الرجفة في عينيه كشفت عن مشاعره الحقيقية.
أدخل العظم الاصطناعي، أغلق الجمجمة، وخاطها بخيوط بسيطة.
كانت العملية برمتها أبطأ قليلاً فقط من الخطوات السابقة.
بعد وقت قصير، دخل غريب بتعبير غير مهتم تمامًا، ألقى بعض تعاويذ الشفاء على الجثة المعاد تجميعها، ثم أومأ برأسه بلا مبالاة لكوروم للدلالة على انتهائه، وغادر المشرحة بنفس الكآبة.
كوروم، الذي كان يراقب من الجانب، أطلق فجأة تنفسًا صامتًا مرتاحًا بمجرد مغادرة الغريب.
...
توقفت الرؤية. بدأ سول يكافح للتحرر من جسد نيك.
لكن في اللحظة التي بذل فيها أي مجهود، انقطعت الصلة بينه وبين نيك.
منذ أن استقر على المحدد، تغير كل شيء—ما كان في السابق حركة صعبة، أعداء أقوياء، تداخل عقلي مرعب—أصبح الآن أكثر قابلية للإدارة بكثير.
بمجرد أن رُفع الحجاب الذي كان يحجب معرفة السحر بالقوة الإلهية، لم يبقَ سوى المبادئ والقواعد.
انسحب سول بسلاسة من جثة نيك وعاد إلى جسده الخاص.
بينما نهض من الأرض، سأل الأرواح الأربع، "كيف سارت الأمور من جانبكم؟"
قبل دخول جسد نيك، كان قد منع اليوميات عمدًا من نقل ما رآه إلى الآخرين. بدلاً من ذلك، سمح لهم بتحليل ومناقشة الإشارة العقلية في فضاء معزول.
هذه المرة، كان هيرمان أول من تحدث.
[هيرمان: لم أستطع فك شيء...]
حسنًا، فكر سول، كان هيرمان دائمًا رجل أفعال، وليس لدراسة أنماط الموجات العقلية والمعلومات العميقة. كان من غير العادل توقع المزيد منه.
لكن التحديثات التالية لم تكن أفضل—أفاد كل من موردن وأغو أن المعلومات كانت قصيرة جدًا لتُعطي نتائج ذات معنى.
لم يضغط سول أكثر. العضو الأخير، آن، كانت وعيًا مركبًا مشكلاً حديثًا بذاتية غير كاملة. لم يكن سول يتوقع منها التفكير بشيء.
"لقد تمكنت من التقاط خيط واحد من جانبي، لكن تعقب العقل المدبر الحقيقي سيظل يتطلب الكثير من العمل،" تنهد سول.
في النهاية، كان كوروم لا يزال مجرد متدرب من الرتبة الأولى. بناءً على سلوكه، كان متوترًا، لكن ليس خائفًا.
على الأرجح، كان شخص ما قد رشوه للمساعدة.
ومع ذلك، يمكن لسول تعقب من اتصل بكوروم. طالما ذكر اسم السيد غورسا، إذا تردد كوروم ولو للحظة—فسيُعجب سول بشجاعة الفتى.
لكن على أي حال، كانت حذر العقل المدبر مقلقة.
كل مرحلة من المؤامرة شملت شخصين أو ثلاثة—ربما أكثر.
كان سول قد تساءل ذات مرة عما إذا كان هو الهدف الفعلي.
لكن بعد كل هذا المطاردة والاستكشاف، لم يستطع إلا أن يضحك بمرارة. "أنا لا أستحق."
في تلك اللحظة، تحدثت آن—آخر من كان سول يعلق عليه أي أمل—فجأة.
[آن: سيدي~ أعتقد أنني فككت ما تعنيه الموجة العقلية.]
[أغو: !]
[موردن: !]
[هيرمان: ؟]
أسقطت كل روح علامة ترقيم—معبرةً بشكل مثالي عن دهشتها.
حتى سول لم يتوقع أن تنجح آن. لم يكن نبرتها متأكدة جدًا، لكن بعد مشاهدة قوة يد الشبح، أخذ سول الآن تلك عدم اليقين كشكل من التفاخر.
أضاءت عيناه باهتمام. "دعينا نسمع."
[آن: 'حطمها.' هذا ما قالته.]
رسالة بسيطة.
فرك سول ذقنه—عادة يقوم بها كلما كان غارقًا في التفكير.
[هيرمان: حطمها؟ هل من المفترض أن يكون هذا أمر تحكم؟]
[موردن: لا، في الواقع... الآن بعد أن قالتها، يبدو أنها تناسب.]
[أغو: نعم. من الصعب استنتاج المجهول، لكن بمجرد أن تُعطى الإجابة وتعمل للخلف، يصبح الأمر بسيطًا. الحساب العكسي بهذه المعلومات... يتفق معها.]
[آن: هيهي~]
لم يكلف سول نفسه إجراء الحسابات بنفسه—كان يثق بخبرة موردن وأغو وقدرتهما التحليلية. ما أحزنه هو كيف وصلت آن إلى الإجابة.
"كيف فعلتِ ذلك؟"
في مواجهة سؤال سول، ترددت آن قليلاً.
[آن: أمم... إذا قلت إن الذكرى جاءتني من تلقاء نفسها، هل ستصدقني؟]
كانت تظن أن سول سيستغرق على الأقل لحظة للتفكير في الأمر. لكنه رفع حاجبًا ورد على الفور:
"أصدق! هل كانت من يد الشبح، أم ذلك الشبح المجزأ؟"
اعترفت آن على الفور.
[آن: الشبح المجزأ.]
==
(نهاية الفصل)