الفصل 420: التجمع في الحديقة الصغيرة
----------
بعد إبلاغ سول بأن الاختبار النهائي سيبدأ غدًا، اختفى غورسا مجددًا في خزنة التخزين.
في هذه الأثناء، بدأ سول على الفور بتحضير المواد المدرجة في قائمة الجرد التي أعطاه إياها غورسا قبل أيام.
على الرغم من أن القائمة كانت بحوزته منذ فترة، لم يتحرك سول لجمع المواد حتى أعطى غورسا الضوء الأخضر، خشية أن ينبه الآخرين مبكرًا.
ليس ذلك فحسب، بل تلقى جميع الآخرين المؤهلين للمشاركة في التجربة الأمر ذاته: لا يُسمح لأحد بإحضار مواد إلى حديقة زهور الصحبة.
هذا ترك المعلمين والمزارعين الذين أعدوا بجهد لأيام في حيرة تامة.
توجه سول إلى غرفة التخزين الأولى لجمع بعض المواد الرئيسية، ليرى هايوود يفتح باب المستودع بنظرة مذهولة.
"الاختبار النهائي... هل سيحدث أخيرًا؟" لم يكن يرتدي غطاء رأسه. كان وجه المرأة المرعب على مؤخرة رأسه يحاول بيأس الالتفاف إلى الأمام، ويبدو أنه متلهف لمعرفة الإجابة أيضًا.
"نعم. يبدأ غدًا صباحًا،" قال سول، ثم أدرك فجأة—لم يكن هايوود يعلم حتى الآن. هذا يعني... أنه لم يكن حتى مدرجًا في قائمة المشاركين.
مزارع قوي من الرتبة الثالثة، طالب غورسا نفسه، ومع ذلك لم يُمنح حتى فرصة الحضور.
أطلق هايوود ضحكة مريرة، وانفجرت هايدي على مؤخرة رأسه في نحيب حاد يصم الآذان.
كان الصوت حادًا ولا يُطاق، من النوع الذي يجعل المرء يرغب في تغطية أذنيه.
تنهد هايوود ونقر برفق على مؤخرة رأسه. توقف النحيب على الفور.
"كان هناك اختبار نهائي من قبل،" قال هايوود، موضحًا لسول. "لكن في تلك المرة، فشلنا تمامًا."
"في ذلك اليوم، دخلت أنا وإيفان وكونغشا بثقة إلى المختبر في الطابق العشرين. لكن التجارب التمهيدية للمشروع فشلت فشلًا ذريعًا. اضطر التجربة اللاحقة بأكملها إلى الإلغاء. حتى معلمينا أصيب بجروح خطيرة من ردة الفعل."
بدا هايوود وكأنه يعيش ذلك اليوم منذ أكثر من عقد من الزمان.
تم اختيارهم الثلاثة بعناية من قبل غورسا. وفقًا للخطة، بعد إكمال التحول إلى جسم ساحر، كان من المفترض أن يدخلوا الاختبار النهائي.
بمعنى آخر، كانوا من المفترض أن يكونوا مشاركين أساسيين في تلك التجربة.
لكن التحول فشل تقريبًا فور بدئه.
لم يعد هايوود يتذكر بالضبط ما حدث. كان يتذكر فقط استيقاظه على عذاب ديدان آكلة الدماغ وهي تقضم عقله. كان غورسا مغطى بالدماء. من بين المعلمين الخمسة الآخرين، أصيب اثنان أيضًا بجروح خطيرة.
في ذلك اليوم، قيل له إن التجربة قد أُنهيت. وبعد فترة وجيزة، نُفي إلى غرفة التخزين الأولى.
على الرغم من كل هذه السنوات من التحسين الذاتي الدؤوب، والبحث حتى في المواضيع الأكثر خطورة—
لم يحصل أبدًا على فرصة أخرى للمشاركة في تجربة الإحياء الثانية.
بمجرد أن جمع سول كل المواد من قائمته، سلم له هايوود العربة.
لكن عندما مدّ سول يده لأخذها، لاحظ أن هايوود كان لا يزال ممسكًا بها. مرت عدة ثوان قبل أن يتركها أخيرًا.
"أتمنى لكم كل التوفيق. أكملوا التجربة،" قال هايوود بابتسامة محرجة. انفجرت هايدي في البكاء مرة أخرى.
هذه المرة، لم يُسكتها هايوود—حتى وهو يدفع سول العربة بعيدًا.
كما قال ذات مرة لكونغشا—
لقد تم التخلي عنهم بالفعل.
غادر سول الغرفة الأولى بمشاعر معقدة. عاد إلى غرفته الثانية لجمع بقية المواد، ثم خرج من البرج.
خارج برج السحرة كانت حديقة نصف الحياة.
اختفت زهور الصحبة التي كانت تنمو بفوضوية سابقًا. ظل سياج الحديقة سليمًا، وكان موقع التجربة الآن يقع ضمن حدوده.
كان هناك فزاعة مزروعة في الأرض خارج السياج مباشرة.
كانت يداها ووجهها المكشوفان مصنوعين من القش الأصفر الجاف، وكان أنفها عودًا خشبيًا.
عندما مرّ سول، أومأ للفزاعة تحية.
تجعدت الشفتان المرسومتان على وجه الفزاعة إلى الأعلى قليلاً.
كانت الحديقة مملوءة بالناس بالفعل.
على الرغم من أمر غورسا بمنع الأشخاص غير المعنيين من دخول موقع التجربة، ظل المكان مزدحمًا.
ذلك لأن سيد البرج أصدر فجأة مرسومًا بأن الجميع يمكنهم إحضار المواد الخام فقط إلى موقع الاختبار—يجب تحضير الجرعات في الموقع.
[المترجم: ساورون/sauron]
كانت معظم الأدوات والمواد والجرعات لتجربة الإحياء تتطلب تحضيرًا معقدًا للغاية. لم يتوقع أحد أن يطالب غورسا فجأة بإجراء كل ذلك في الميدان.
لذا، طلب كل معلم إحضار مزارعيه للمساعدة.
أصبحت الحديقة ضيقة بعض الشيء نتيجة لذلك.
ومع ذلك، على الرغم من الزحام، كان المكان هادئًا.
من تبادل النظرات وحده، استطاع سول أن يدرك أنهم على الأرجح كانوا يتواصلون باستخدام تعويذات نقل الصوت.
تحرك سول نحو الجزء الخلفي من الحديقة ورأى كيلي واقفة على مسافة ليست بعيدة خلف المعلم غودو.
لم تكن تتحدث إلى أحد، مع دوائر داكنة ثقيلة تحت عينيها، تتثاءب بصوت عالٍ دون أي اهتمام بالمظهر.
بينما كانت تمسح الدموع المتقاطرة من زوايا عينيها، لاحظت سول يدفع عربة كبيرة ولوحت له بابتسامة مشرقة.
ابتسم سول رداً، لكن خلف تلك الابتسامة، انخفض مزاجه فجأة.
لم يكن من المفترض أن تكون كيلي هنا. لكن بما أن غورسا طالب فجأة بتحضير كل الجرعات في الموقع—وبما أنها كانت المسؤولة الأساسية عن المادة اللاصقة—تم إحضارها بشكل غير متوقع.
حاول سول مرات عديدة إبقاء كيلي خارج تجربة الإحياء. في النهاية، قادها دون قصد إليها مباشرة.
لاحظ القلادة الكريستالية الشفافة المتدلية من عنق كيلي. بداخلها كانت قطعة من المعدن الفضي غير المنتظم.
كان ذلك على الأرجح سم بيتا المستخدم في الخطوة الأخيرة من المادة اللاصقة. كان إشعاعه أضعف من سم ألفا، لكن كيلي وحدها كانت تستطيع التعامل معه بأمان.
كان المعلم غودو يحمل دلوَه، يتقيأ فيه، بينما يؤكد الخطوات الأخيرة مع المزارعين القريبين لضمان عدم وقوع أخطاء.
كانت المعلمة مونيكا تقف على مسافة ليست بعيدة، شاحبة وخالية من التعبير، ذراعاها مطويتان على صدرها.
خلفها كان المزارع من الرتبة الثالثة جيرو، المتخصص في البرق. بدا جيرو غير متأثر تمامًا بالأجواء المتوترة—كان وجهه يحمل ابتسامة مريحة.
عندما رأى سول، رفع جيرو يده تحية.
أوقف سول العربة عمدًا أمامه.
"عدت؟ ماذا عن الكبير بايرون؟"
"مات هناك،" قال جيرو بابتسامة.
بوم!
اندلعت السحر من جسم سول في لحظة.
"أمزح، أمزح!" رفع جيرو يديه بسرعة. "افترقنا بعد إكمال المهمة. تعرف أنه لا يحبني."
بالطبع كان سول يعلم أن بايرون لا يحب جيرو. لكنه فهم أيضًا أن "أمزح" جيرو لم يكن يشير إلى الموت، بل إلى الجزء المتعلق بانفصالهما.
"آه، لحسن الحظ عدت في الوقت المناسب. كنت سأفوت إثارة اليوم. تجربة إحياء—قطعة سحرية رائعة!"
"همف." أصدر سول همهمة باردة ودفع العربة إلى الأمام. عندما مرّ بمونيكا، حياها بهدوء.
بدا مونيكا مشتتة. أجبرت نفسها على ابتسامة رداً على مزارع سيد البرج الأكثر تفضيلًا.
لم تحضر حيوانها الأليف اليوم. لم تُعالج الحروق على جلدها من شرارات كهربائية، ولم تقشر الجلد المحترق على وجهها—ظل هناك، صارخًا ومربكًا.
في الداخل أكثر كانوا المعلمون القادة للتجربة: أنزي، روم، وكاز.
كان المعلم أنزي مستلقيًا بكسل على كرسي طويل مغمض العينين.
كان هذا دائمًا أسلوبه—يوجه، والمزارعون ينفذون. أولئك الذين فشلوا أصبحوا المواد للجولة التالية. نتيجة لذلك، أحضر أكبر عدد من المزارعين—عشرة في المجمل.
اليوم، لم يكن حتى يزعج نفسه بالتوجيه. كان المشهد يديره لوكاي بالكامل.
على الرغم من كونه مزارعًا من الرتبة الثانية فقط، لم يظهر لوكاي أي خوف في توجيه حتى مزارعي الرتبة الثالثة. كان من الواضح أن هذه لم تكن المرة الأولى التي يقود فيها.
المعلم روم...
لم يكن لدى سول فكرة عن كيفية إحضار روم إلى هنا. ربما قام غورسا بنقله فحسب.
بدون دعم جدار الزاوية، انتشر لحم روم بالتساوي في جميع الاتجاهات، ليصبح كرة عملاقة.
كان شخص واحد الآن يشغل مساحة أكثر من عشرة.
كان هناك مزارعان لم يرهما سول من قبل يقفان بجانبه. كان لديهما نفس الشعر الأشقر والعيون الزرقاء التي يفضلها روم، وكلاهما كان بدينًا.
كان طولهما بالكاد يتجاوز 1.7 متر، وبدا أن كل منهما يزن أكثر من 300 رطل.
كانا يشبهان معلمهما بشكل كبير.
لم يتحدث روم إلى أحد. كان ينظر بهدوء إلى الجبال البعيدة.
في تلك اللحظة، اقترب كاز. بدايةً، مد يده لأخذ عربة سول، فكر في الأمر، ثم بدلاً من ذلك سار إلى جانبه.
"سول، هل تعرف لماذا قرر سيد البرج فجأة إطلاق تجربة الإحياء قبل الموعد؟"
أوقف سول العربة، ونشر يديه، وابتسم بحسرة. "لم أعرف إلا اليوم أن الاختبار النهائي سيعقد في الحديقة."
لم يكن يكذب.
الكلمة الرئيسية كانت "الحديقة"، وليس "اليوم."
==
(نهاية الفصل)