الفصل 436: جلد الإلف والتابوت الحديدي الأسود (1)
-----------
"سول؟" ناداه صوت مألوف.
استدار سول ورأى أنه المرشد كاز.
كانت جروح رقبة كاز قد التأمت بالكامل، لكنه بدا لا يزال شاحبًا ومنهكًا، وحالته العقلية سيئة بشكل خاص.
"المرشد كاز."
نظر كاز إلى سول، عيناه تفحصانه من الأعلى إلى الأسفل، تمامًا كما فعل عندما التقيا لأول مرة.
"آه، من كان يظن أنك ستكون أول مزارع يصبح ساحرًا حقيقيًا؟" هز كاز رأسه مرة أخرى. "ربما لست مؤهلاً لأكون مرشدًا."
"المرشد كاز؟" تقدم سول، راغبًا في دعمه. كان دائمًا يعلم أن كاز يبدو مسنًا، لكن رؤيته اليوم جعلته يشعر فجأة بمدى إرهاق قلبه.
"أنا بخير." لاحظ كاز قلق سول ورفضه بيده، ثم نظر نحو أنقاض برج السحرة. "كنت أعتقد ذات مرة أنه، رغم أن بعض طرق سيد البرج غورسا كانت صعبة التحمل، طالما تحملنا لفترة وأكملنا تجربة الإحياء، يمكننا أن نعيش جيدًا. لكنني قللت من شأن جشعهم وقمعهم. تحولت الشرارة في النهاية إلى نار لا يمكن السيطرة عليها، ومن المفارقة أنهم أحرقوا أنفسهم إلى رماد في النهاية."
نظر كاز إلى سول، تردد للحظة، ثم حذره بهدوء، "سيد البرج لا يزال يريد إحياء يورا؛ لم يتخلَ حقًا. كن حذرًا. ربما يقدر مساعدتك الآن، لكن إذا لم يتمكن يومًا من تحقيق هدفه، قد يحول أنظاره إليك مجددًا."
"أنا... أفهم. شكرًا، المرشد كاز."
فهم سول مخاوف كاز.
كان سول يعتقد ذات مرة أنه طالما أكملت تجربة الإحياء، سيكون غورسا قد حقق هدفه. لكن الآن، بدا أن رغبته في إحياء يورا لم تكن لإعادة زوجته المحبوبة إلى الحياة.
لأنه إذا كان سيد البرج يحب يورا حقًا، لما بقي غير مبالٍ بمعاناتها.
فكر سول فيما سمعه قبل ثلاث سنوات في همسات الدمية، "اقتلني"، وفهم أن يورا الحقيقية لم تعد قادرة منذ زمن على تحمل الألم المطلوب للإحياء.
في تلك اللحظة، أصبح معاملة غورسا الرقيقة المعتادة قفصًا خانقًا.
بينما كان سول وكاز يتحدثان، بدأ المزارعون يصلون ببطء من الغابة البعيدة.
لم يكونوا كثيرين، أقل من عشرة.
تعرف سول على عدة وجوه مألوفة بينهم: جورج، رفيقه الخادم السابق، وكوروم، الذي كان يحب الرقص مع الجثث—كان حتى يحمل جثة أنثى كاملة بين ذراعيه.
لم يكن هؤلاء المزارعون غالبًا أقوياء بشكل خاص، أو، مثل كوروم، منعزلين.
لم يكونوا بارزين بشكل خاص في برج السحرة، لكنهم الآن كانوا من بين الناجين القلائل.
بالطبع، كان هناك أيضًا بعض مزارعي الرتبة الثانية والثالثة الذين كانوا خارجين في مهام ولم يعودوا.
بدا أن هؤلاء الأشخاص يعتبرون المرشد كاز مرساة لهم، يتجمعون حوله بوجوه قلقة. فقط جورج حيّا سول بحذر.
منذ أن أصبح مزارع ساحر، فهم جورج أخيرًا الفجوة بينه وبين سول. كما أدرك أن كونك ساحرًا ليس هوية آمنة؛ أحيانًا، تصبح القوة والرعب أكثر خطورة مع القوة.
هذا جعله يتجنب الاقتراب كثيرًا من سول.
لأن الهالة حول سول جعلته يرتعد من عدم الارتياح.
"آه! إنه السيد سول!" كان هناك كتلة بحجم الإبهام على الجانب الأيسر من رقبة جورج، انبعث منها صوت صبي بريء.
"شش!" غطى جورج الكتلة بسرعة.
أومأ سول له. "هل هذا أخوك الأصغر؟"
انحنى جورج وقال، "نعم، قال إنه يريد رأسًا، لذا فكرت أن أنمي ورمًا بوجه بشري."
"يا للهراء!" وبخ كاز من الجانب. "ورم الوجه البشري عرضة جدًا للتحور، بل ويلوث نفسك. من علمك أن تفعل هذا؟"
تفاجأ جورج وذكر اسم مزارع من الرتبة الثالثة، ليكتشف فقط أن الشخص قد مات بالفعل في برج السحرة.
"حقًا!" تنهد كاز بعمق. "كنت منشغلًا جدًا بتجربة الإحياء. الآن بعد أن لم يعد هناك حاجة لإجراء التجربة، يجب أن أركز على تأديبكم، أيها الحمقى."
لأسباب ما، بعد قول هذا، بدا أن هالة كاز المنهكة والهزيمة قد تضاءلت بشكل كبير.
راقب سول كاز وهو يوبخ المزارعين غير الأكفاء أمامه، ولم يستطع إلا أن يهز رأسه ويبتسم بسخرية.
مع غروب الشمس، بدأ كاز والمزارعون الآخرون الذين عادوا بإشعال نار في حافة الأنقاض.
مع الضوء الخافت، بدأ كاز والمزارعون الآخرون بتطهير أنقاض برج السحرة.
كان سول أيضًا بينهم. كان يبحث عن المستودع الثاني لأنه، إلى جانب المواد التي تركها هناك، كان هايدن لا يزال مستلقيًا في التابوت الحجري!
لحسن الحظ، على الرغم من انهيار برج السحرة، تحطم الجزء العلوي إلى قطع، بينما انهار الطوابق السفلية، من المستوى العاشر إلى الأسفل، أفقيًا وكانت مستلقية على الأرض.
تحت الطابق الرابع، كانت الأشياء محفوظة نسبيًا.
ومع ذلك، حتى مع ذلك، لم ينج معظم الخدم والموظفين.
أدى انهيار برج السحرة إلى تفاعل متسلسل مع بعض المواد السحرية. حتى أكثر هذه المواد عادية كانت خطرة على غير السحرة، وكثير منها أصبح غير معروف بحلول الوقت الذي تم استخراجها فيه.
من أجل استعادة أكبر قدر ممكن من أصول غورسا غير المرغوب فيها، قاد كاز المزارعين والخدم المتبقين لتنظيف الأنقاض. في النهاية، تمكنوا من إنقاذ عدد لا بأس به من العناصر القيمة.
ومع ذلك، لاحظ سول أن رئيس الخدم المراوغ، الذي كان يأمر جميع الخدم، لم يكن هنا.
لم يكن هناك جثة ولا أي علامة عليه بين الناجين.
"هل أخذه غورسا أيضًا؟" تساءل سول بهدوء.
في الصباح التالي، وجد كاز سول مرة أخرى.
"لقد أنهينا تنظيف الأنقاض بشكل أساسي،" قال كاز بابتسامة مريرة. "لكنني وجدت أن معظم العناصر من الغرف فوق الطابق التاسع عشر قد اختفت. أظن أن غورسا أخذها. هاها، كنت آمل أن أتفقد مجموعة سيد البرج، لكن يبدو أنني لست محظوظًا. ماذا عنك؟ كيف سارت الأمور من جانبك؟"
كان الطابق الأول من البرج الشرقي يعتبر افتراضيًا نطاق سول، ولم يجرؤ أحد على المجيء والسرقة، حتى كاز، الذي تجنب ذلك عمدًا.
"بعد انهيار برج السحرة، فقد الباب البرونزي تفعيله. لم تتلوث بعض المواد في المستودع الأول، لذا اخترت بعض الأشياء، وسأترك الباقي لك، المرشد كاز."
لم يرفض كاز. كان سيد البرج غير المسؤول قد هرب بالفعل، وإذا كان لا يزال يريد رعاية المزارعين الناجين، فسوف يحتاج إلى الكثير من الإمدادات.
"المستودع الثاني..."
"يمكنك أن تأخذ ما تستطيع من المستودع الثاني. المواد هناك خطيرة جدًا، حتى مزارعو الرتبة الثالثة لا يُفترض أن يستخدموها بسهولة."
كان سول مغريًا، لكنه حقًا لم يمتلك حقيبة كبيرة بما فيه الكفاية. حتى حقيبته المضغوطة للسفر كانت تحتوي فقط على بضعة أمتار مكعبة من المساحة، وهي غير كافية بالتأكيد لحمل مستودع بأكمله.
"الجثث في المستودع الثاني قد تدهورت بالفعل. تم تخزين العديد من المواد باستخدام أقسام. بدأ بعضها في التدهور عندما كنت هناك، مما تسبب في بعض الخسائر،" وصف سول بابتسامة.
"ما زلت أخذت بعضًا معي، وهناك الكثير المتبقي—لذا سأتركه لك، المرشد كاز."
"هذا جيد. من الخطر أن تحملها كلها على أي حال،" قبل كاز مرة أخرى. بعد لحظة، سأل، "سول... هل تخطط للمغادرة؟"
"مم." لم ينكر سول.
"هل... أخذت كل الأرواح المنتقمة من الطبقة البينية؟"
تجمد سول. لم يكن يتوقع أن يلاحظ المرشد كاز، لكنه اعترف مباشرة. "نعم. يجب أن يكون المرشد غورسا قد خطط لذلك من البداية. بمجرد نجاح التجربة، كان سيغادر، لذا قال إنه سيترك برج السحرة لي... لكن الآن، انهار البرج. ومع ذلك، أعطاني غورسا شيئًا مهمًا جدًا. شظايا الروح المنتقمة من بين تلك الأشياء."
فتح كاز فمه كما لو كان على وشك التحدث، لكنه، بعد التفكير في الأمر، اختار ألا يسأل أكثر.
"حسنًا، أيها الشاب. حان الوقت للخروج وصنع طريقك في العالم. بمجرد أن ننتهي من التنظيف هنا، أخطط لأخذ أي مزارعين راغبين في القدوم معي إلى دوقية كيما."
تفاجأ سول. لم يكن يتوقع أن يغادر كاز أيضًا.
"ألن تعيد بناء برج السحرة هنا؟"
ابتسم كاز ولوح بيده. "ما الحق الذي أملكه لبناء برج سحرة؟ علاوة على ذلك، هذا المكان أعطاه دوقية كيما لغورسا. لا أستطيع الاحتفاظ به."
"هناك أيضًا بعض المنظمات السحرية الصغيرة داخل دوقية كيما. أخطط للعثور على مكان مناسب للاستقرار هناك. بالمناسبة، ستُسمى المنظمة حديقة النيكرومانسر. إذا ذهبت يومًا إلى دوقية كيما، يمكنك القدوم والاطلاع."
من كلمات كاز، بدا وكأنه قد أسس بالفعل ووسع منظمة حديقة النيكرومانسر.
فجأة، رفرف فراشة فضية في رؤية سول، تلتها صوت بيني الحيوي الطفولي.
"الأخ سول، استيقظت كيلي!"
تجمد سول للحظة، ثم انفجر بابتسامة فرحة. ودّع كاز.
"المرشد كاز، استيقظت كيلي. سأذهب للتحقق منها."
"اذهب، اذهب!" لوح كاز بيده بسرعة.
تبع سول فراشة الكابوس، قافزًا مباشرة إلى حفرة كبيرة من الحديقة الصغيرة الأصلية. قبل أن يصل إلى القاع، امتد خيط أسود سميك كالفخذ ليمسك به.
ركض سول ورأى الكبير بايرون هناك أيضًا.
أومأ الاثنان لبعضهما البعض، واندفع سول على الفور إلى كيلي، التي كانت في غلافها المعدني.
"كيلي، استيقظتِ؟"
بسبب الدرع المعدني، خرج صوت كيلي مكتومًا ومزعجًا.
"بسرعة، ساعدني على فتح بضع فتحات، أنا على وشك الاختناق!"
==
(نهاية الفصل)