الفصل 437: جلد الإلف والتابوت الحديدي الأسود (2)
----------
لو لم يكن بسبب أن كيلي قد تخلصت للتو من التلوث الإشعاعي وكانت لا تزال ضعيفة جدًا، لكان سول قد أحب أن يمازحها، سائلًا إياها أين تريد أن تُصنع الثقوب.
ومع ذلك، مد يده بصدق نحو قناع كيلي. "دعني أزيل المعدن عن وجهك لك."
"لا! لا! لا!" لدهشته، احتجت كيلي مرارًا، "ما زلت أشعر ببعض الإشعاع المتبقي في جسدي."
"بالفعل، بعد كل شيء، إنه إشعاع ضد إشعاع. حتى عمليات نقل الدم لا يمكنها استبدال الجسم بالكامل. من المحتمل أنكِ ستحتاجين إلى الاستلقاء لفترة أطول."
"هذه في الواقع فرصة رائعة لدمج الإشعاع المتبقي في جسدي. أحاول التقدم إلى الرتبة الثالثة. لا تلمسني، حسنًا؟"
وافق سول بسرعة، لكنه لا يزال يجده غريبًا. "لماذا تريدين دمج السموم الإشعاعية في جسدك؟ القيام بذلك من المحتمل أن يتسبب في امتصاص الضرر الإشعاعي في جسدك أيضًا."
كان الأمر مشابهًا لكيفية أن مونيكا، بمهاجمتها القوية القائمة على البرق، كان سطح جسدها لا يزال محترقًا لأنها لم تستطع التحكم في الكهرباء الزائدة.
"لم يتبقَ الكثير من السموم الإشعاعية الآن، وهذه في الواقع فرصة رائعة. كنت أفكر في هذه الخطة في حلمي... إنها ممكنة!"
عبس سول. الخطط التي تُفكر فيها في الأحلام كانت عادةً غير منطقية. ومع ذلك، كانت فكرة كيلي لها بعض الأساس. كانت مشابهة لكيفية استخدام لقاح لإدخال نسخة خفيفة من فيروس إلى الجسم، مما يسمح له بالتكيف وبناء مناعة.
إذا كانت كيلي ستستمر في دراسة سموم ألفا في المستقبل، فإن امتلاك بعض المقاومة للسموم سيكون ضروريًا.
"أفهم الآن. كيف يمكنني مساعدتك؟"
بعد ذلك، أعد سول تشكيلًا سحريًا لتكرير المعادن لكيلي وأعطاها عددًا قليلًا من حراس القلب لحماية حياتها.
لم ينسَ أن يصنع بضع فتحات تهوية في قناعها، مما يسمح لها بالتنفس.
بعد جلسة أخرى مزدحمة، عندما غادر سول المختبر تحت الأرض، تحول النهار من النور إلى الظلام مرة أخرى.
ما إن خرج حتى رأى بايرون يجلس وحيدًا فوق المختبر تحت الأرض، يتصفح كتابًا.
بدا وكأنه يقف حارسًا لسول، متأكدًا من عدم دخول أي شخص آخر إلى المختبر.
اقترب سول وجلس على الأرض، لاحظًا كومة صغيرة من بذور زهرة الرفيق بجانب بايرون.
رفع بايرون نظره من كتابه ولاحظ نظرة سول. "بذور زهرة الرفيق. استبدلتها ببعض الاعتمادات المتبقية لدي مع المرشد كاز."
"هل لا تزال الاعتمادات صالحة في مثل هذا الوقت؟"
أومأ بايرون. "يخطط المرشد كاز لنقل الاعتمادات إلى حديقته النيكرومانسية. إذا لم يرغب شخص ما في اتباعه، يمكنه استبدال اعتماداته بخصم. استبدلت بعضها بالكتب والمواد. قد تكون هذه البذور مفيدة لك، لذا سأعطيك بعضها."
"يبدو جيدًا. فقط اطرح المبلغ المقابل من ملاحظاتك." لم يتردد سول وأمسك على الفور بحفنة.
بعد كل شيء، لا أحد يستطيع معرفة نوع السمة التي ستكون لثمرة زهور الرفيق حتى تتفتح.
بمجرد أن خزن البذور، رأى بايرون يخرج كتاب الحسابات الصغير المألوف من صدره.
ومع ذلك، بدلاً من تسجيل الاعتمادات، أشعل بايرون فجأة كرة نارية صغيرة وأحرق الكتاب إلى رماد.
راقب الرماد الرمادي الداكن وهو يتطاير إلى التربة الفوضوية للحديقة الصغيرة، استدار بايرون وقال لسول، "لا حاجة لنا لتسجيل الحسابات بيننا."
ثم أنزل بايرون رأسه وواصل القراءة، مفكرًا في نفسه: بعد كل شيء، لا يمكن سداده على أي حال.
هز سول رأسه وابتسم، وقعت نظرته على الكتاب الذي كان يقرؤه بايرون. لدهشته، كان أحد الكتب النادرة عن الإلف.
إذا كان هذا الكتاب قد استُبدل أيضًا مع كاز، فلا بد أنه كلف الكثير من الاعتمادات.
"أعطاني هذا الكتاب المرشد كاز. يبدو أنه تعرف على سمات جلدي الجديد. الكتب عن الإلف محظورة للأشخاص العاديين، لكنني الآن لست مضطرًا للقلق بشأن ذلك بعد الآن."
عندها فقط أتيحت لسول فرصة للسؤال، "ما زلت لا أفهم... بايرون، كيف تعافيت؟"
بسبب حالة كيلي العاجلة، لم يكن لدى سول فرصة للسؤال عن بايرون بشكل صحيح.
كيف انتقل من امتلاك رأس فقط إلى العودة إلى كونه الكبير الهادئ ذو الوجه الخالي من التعبير؟
الآن، كان بايرون يرتدي رأس ملك الإلف!
عندما ارتدت كونغشا هذا الرأس، بدت امرأة جميلة بشكل لا يصدق، تناسب تفضيلات الجميع الجمالية.
حوّل بايرون نظره من الكتاب إلى الجدران السوداء القاتمة للمختبر تحت الأرض. "تعلم، تلك الطبقة من الجلد هي في الواقع جهاز تحديد الموقع الخاص بي. على الرغم من أنها أعطتني فرصة للبقاء على قيد الحياة، إلا أن فقدان جهاز تحديد الموقع تسبب أيضًا في انخفاض رتبتي من الرتبة الثالثة إلى الرتبة الثانية."
كان بايرون قد هرب إلى الطبقات البينية، متجنبًا الأعين المتيقظة والمخاطر الكامنة.
في ذلك الوقت، كان مرتبكًا، غير متأكد مما يجب فعله حتى لو نجا.
في تلك اللحظة بالذات، ظهر سول، ليس فقط بإنقاذه من الطبقات البينية الخطرة ولكن أيضًا بإعطائه طريقًا جديدًا للأمام.
الأهم من ذلك، أن سول قد أعطاه أيضًا مادة سحرية نادرة جدًا.
في البداية، لم يكن بايرون يعرف حتى أين هو، فقط أنه شعر بضيق شديد.
كانت لدى يورا نوايا سيئة، ومن المحتمل أن يكون كل من المرشد روم والمرشد كاز متورطين أيضًا. كان بايرون يريد فقط التعافي بأسرع ما يمكن حتى يتمكن من مساعدة سول في هذا الموقف الخطير.
لكن عندما بدأ في محاولة التأمل، إعادة شحن قوته السحرية الخاصة، أدرك فجأة أن هذا الجسد كان متوافقًا بشكل خاص مع خطة تقدمه!
عندما بدأ بتجربة تحويل هذه الطبقة الخارجية من الجلد إلى جهاز تحديد الموقع الخاص به، لم يواجه أي مقاومة على الإطلاق.
في الواقع، تمكن من تكييف هذا الجلد الجديد مع قوته العقلية وطاقته السحرية في غضون أيام قليلة فقط، مما جعله جهاز تحديد موقع أولي.
كان هذا أسرع بعشرات المرات من جلده السابق!
علاوة على ذلك، وجد أن هذا الجلد الجديد كان سهل التحكم به بشكل لا يصدق.
بمجرد تشكل جهاز تحديد الموقع الجديد بشكل أولي، عاد بايرون إلى مظهره الأصلي.
ومع ذلك، في ذلك الوقت، لم يكن سول في غرفة التخزين الثانية.
بينما وقف بايرون هناك مرتبكًا إلى حد ما، ينظر حول غرفة التخزين، صادف أغو، الذي جاء لجلب بعض المواد.
"إذن هكذا الأمر. إذن، أيها الكبير، لقد مررت بخطة التقدم الأصلية مرة أخرى،" قال سول، وهو يدرك الحقيقة. لم يكن يتوقع أن يكون جلد بايرون الجديد أكثر توافقًا مع اتجاه بحثه من جلده السابق.
لكن الأمر كان منطقيًا. أليس الإلف عرقًا يتمتع بقوة عقلية ساحقة، لدرجة أنها يمكن أن تمحوهم حرفيًا؟ على الرغم من أن معظم الخصائص الخاصة لرأس ملك الإلف قد أُزيلت بواسطة النصف إلف، إلا أنها لم تكن مادة سحرية عادية. كان توافقها العالي مع الانصهار العنصري أمرًا طبيعيًا تمامًا.
أيضًا، كانت درجة المادة لرأس ملك الإلف بالتأكيد أعلى من جلد بايرون الأصلي، مما يعني أنه قد يكون أسهل في التكامل مع جسده العقلي.
كانت نعمة في لباس مصيبة.
واصل الاثنان تحليل رأس ملك الإلف، محسبين الخصائص المختلفة للجلد الجديد.
قبل وقت طويل، جاء شخص آخر للبحث عن سول.
كان أغو، يقف خارج الحديقة الصغيرة، يبدو مضطربًا بعض الشيء.
اعتذر سول إلى بايرون وخرج.
بعد مغادرة سول، أخرج بايرون الكتاب المتعلق بالإلف وبدأ بالقراءة.
منذ أن علم أن هذا الجلد الجديد كان من إلف فقد قدرته على التلوث العقلي، كان يدرس كل شيء يتعلق بالإلف. من المحتمل أن يظن سول أنه كان يحاول فقط تحويل رأس ملك الإلف إلى جهاز تحديد الموقع الخاص به.
لكن كان هناك شيء لم يخبر به بايرون سول.
في مختبر الطابق العشرين في برج السحرة، قبل أن يغادر سيد البرج غورسا، لم يوجه ضربة قاتلة لجيرو فحسب، بل ترك له أيضًا نصيحة أخيرة.
كانت على الأرجح الشيء الوحيد الذي قاله سيد البرج لبایرون طوال هذه السنوات.
"إذا أخذت شيئًا من الإلف، فكن مستعدًا لأن يلاحقك الإلف."
المعنى الكامن وراء هذه الكلمات أرسل قشعريرة في جسد بايرون. حتى أنه جعله يفكر فيما إذا كان يجب أن يتخلى عن تحويل رأس ملك الإلف بالكامل إلى جهاز تحديد الموقع الخاص به.
لكن في النهاية، قرر بايرون مواصلة التحويل. بعد كل شيء، بدون جهاز تحديد موقع مناسب تمامًا، قد لا يحصل أبدًا على فرصة أخرى للتقدم ويصبح ساحرًا حقيقيًا.
أما بالنسبة للمخاطر المتضمنة، فسيتحملها بنفسه، دون إثقال سول.
بعد كل شيء، طريق الساحر كان طريقًا سيتعين عليه في النهاية أن يسلكه وحيدًا.
ومع ذلك، إذا احتاجه سول يومًا ما، فلن يدخر بايرون أي جهد أو تكلفة لرد الجميل له.
كان هذا هو نوع التبادل الذي آمن به بايرون.
==
(نهاية الفصل)