الفصل 443: الكمين
----------
حدّق سول بشدة في الشخصية المقابلة له، دون أن يخفي نية القتل في عينيه.
قرب مقدمة المنطاد، بالقرب من مدخل الكابينة، كان شخصان يسيران ببطء.
كان أحدهما يساند الآخر.
كان الشخص الذي يراقبه سول هو المدعوم.
كان يرتدي عباءة طويلة. عندما هبت الريح، التصقت العباءة بجسده، كاشفة عن قوام نحيل بشكل غير عادي.
بدت صحة الرجل سيئة، يغطي فمه باستمرار وهو يكح، وأحيانًا يتقيأ.
كان الشخص الآخر يمسك بذراعه، يتحدث إليه بنظرة قلقة.
أبقى سول نظره مثبتًا عليهما، غير قلق على الإطلاق من أن يُلاحظ.
بعد أن التهمت دفعة جديدة من جوهر الكريستال المحجوب، أصبحت فراشة الكابوس، بيني، أقوى. كانت الآن قادرة على التأثير إلى حد ما على إدراك الآخرين ووعيهم.
حتى لو حدّق سول في هدفه ليوم كامل، طالما أن قوة الأخير لا تتجاوز قوة سول العقلية، سيظل غافلاً.
"الأخ سول، لقد تأكدت—إنه غودو! ها! لم يتوقع هذا، أليس كذلك؟ مهما أتقنت تنكرك، فإن جسد الروح لا يكذب!"
رفرفت بيني بأجنحتها، ترقص أمام عيني سول.
في السابق تحت برج السحرة، كانت قد تصادمت مرة مع غودو لكسب بعض الوقت لسول، رغم أنها طُردت في النهاية من جسد روحه.
الآن، رؤية غودو مرة أخرى جعلها طبعًا تنتفض من الاشمئزاز.
أما بالنسبة لسول، فليس هناك حاجة للذكر. مسموم، مطارد، وموت كيلي لا يزال دون انتقام.
كان يتضايق من هروب غودو، لكن من كان يظن—أنه سيصطدم به مباشرة على منطاد اليوم.
خطا سول خطوة إلى الأمام، يسير بثبات وهدف نحو غودو الذي تغير بشكل جذري.
تحت قدميه، تدفقت خيوط رمادية شبه شفافة على سطح السفينة كالدخان، منتشرة في جميع الاتجاهات.
بعد معركة برج السحرة، اكتشف سول تدريجيًا أن قدرته على صيد الأرواح يمكن أن تنقسم الآن إلى خيوط متعددة، تمامًا مثل الطحلب الصغير.
على الرغم من أن كل خيط يضعف مع مزيد من الانقسام، إلا أن حتى خيطًا واحدًا كان الآن أقوى بكثير مما كان عليه من قبل.
تسللت هذه الخيوط بهدوء إلى كل زاوية من سطح السفينة، ثم بدأت تحاصر غودو من الخارج إلى الداخل.
كانت حركتها حذرة وسرية.
ليس ذلك فقط، بل إن سول مدّ أيضًا قوته العقلية والمانا عبر خيوط صيد الأرواح، مضيفًا تعويذة جديدة من الرتبة الثالثة—ربط الظل—فوقها من خلال رنين ثانوي.
سمحت هذه التعويذة لهجمات سول بالاندماج في الظلال المحيطة، مما جعلها أصعب في الكشف. في لحظة التفعيل، كانت ستسبب أيضًا تأثيرًا مخدرًا، مما يزيد من احتمالات نجاح صيد الأرواح.
في الأمام، لم يلاحظ غودو المتخفي ولا الرجل الذي يسنده الهجوم المحيط.
في أماكن أخرى على المنطاد، لم يكن هناك سحرة آخرون من الرتبة الأولى. حتى لو كان هناك بعض المزارعين المتقدمين، تحت الحجاب المشترك لفراشة الكابوس وربط الظل، لم يستطع أحد إدراك الكمين الذي يتكشف.
زحفت الخيوط الشبيهة بالدخان أقرب إلى الاثنين اللذين اقتربا من مدخل الكابينة.
في رؤية سول، كانت الخيوط تمتد حتى على جدران الممر، وكانت أطرافها جميعًا موجهة بدقة نحو الاثنين. كل شيء كان جاهزًا. السماء الصافية وسطح السفينة النظيف سيتحولان قريبًا إلى سجن من الظلال والدخان في اللحظة التي يخطو فيها غودو إلى منطقة الكمين النهائية.
لكن بينما كان فخ سول يغلق والضربة القاتلة على وشك أن تُطلق، سقطت فجأة ضبابية بيضاء من السماء.
كانت سريعة بشكل مذهل، تخترق آخر فجوة في حصار سول بينما كان على وشك الإغلاق—متجهة مباشرة نحو غودو ورفيقه.
شخص آخر يتدخل؟!
ضيّق سول عينيه، واندفع على الفور بقوته العقلية—ظلاله وخيوطه، التي كانت جاهزة بالفعل، انطلقت نحو المركز في هجوم عنيف.
لكن هجمات سول لم تُبنَ للسرعة. على الرغم من أنه أطلق الفخ بأسرع ما يمكن، كانت الضبابية البيضاء لا تزال أسرع بثانية... واخترقت دماغ الرجل بجانب غودو!
في نفس اللحظة، تفاعل غودو، الذي كان جسده مشدودًا كالزنبرك، على الفور مع الهجوم. انفجر بطنه وذراعاه.
من الانفجار تدفق دخان أسود على شكل وحوش متوحشة، تمزق الهواء دون تمييز بين صديق أو عدو. حتى الرجل الذي كان يساعده تعرض للهجوم.
صرخ الرجل التعيس بصوته وروحه، معاناته تعطل جزءًا من هجوم سول.
"سم الأرواح!" تعرف سول على الفور على الضباب الشبيه بالوحش الأسود المنبعث من غودو—كانت النسخة المحسنة من سم الأرواح الذي كاد يذيبه ذات مرة.
على الرغم من أن شكله قد تغير، إلا أن التهديد ظل كما هو.
لم يشن سول هجومًا أماميًا مباشرًا بالضبط لتجنب تنبيه غودو وتفعيل دفاعه السام.
حتى سول وجد أن سم غودو عدو مزعج.
استعاد على الفور خيوطه، تاركًا فقط ربط الظل خلفه لمنع الهروب.
بحلول ذلك الوقت، كان رفيق غودو قد انهار بالفعل على الأرض في تشنجات، طبقة رقيقة من الصقيع تنتشر عبر جسده بالكامل.
نظر سول إلى الأعلى، وأخيرًا رأى المهاجم في السماء.
كان رجلاً ذا شعر أبيض ثلجي وأجنحة مصنوعة من بلورات الجليد ترفرف ببطء خلف ظهره.
كانت تشكيلتان سحريتان زرقاوان بيضاوان ضخمتان تطفوان فوق رأسه وتحت قدميه.
كانت هذه التشكيلات قد أخفت تمامًا نية القتل وقوته السحرية قبل أن يضرب.
الآن بعد أن لم تعد الحاجة إلى الإخفاء، شعر سول بوضوح بالموجات المنبعثة من جسده—كان هذا الرجل ساحرًا من الرتبة الثانية.
ساحر من الرتبة الثانية غريب تمامًا، بلا أي من سمات أولئك من المناطق الغربية!
"هل يمكن أن يكون من إقليم آخر؟" تساءل سول.
بينما كان سول لا يزال حذرًا من هذا الغريب وامتنع عن التصرف، انقسم غودو فجأة إلى عدة نسخ متطابقة وفر في أربعة اتجاهات.
كان أحدهم متجهًا مباشرة نحو سول والكابتن هاري.
لكن الساحر من الرتبة الثانية في السماء لم يخطط للسماح لغودو بالهروب. تشكلت عدة رماح جليدية بيضاء حوله مرة أخرى.
"يحاول جر الآخرين معه؟" فكر سول. كان بإمكانه التهرب فورًا، لكن الكابتن هاري خلفه لن ينجو.
حدّق سول في نسخة غودو القادمة. ضيّق عينيه قليلاً، ولاحظ على الفور بعض التشوهات في مخطط الشكل.
"هذا مزيف."
بعد تأكيده، لم يحاول سول اعتراضه. امتد خيط أسود من خلف عنقه ولف حول خصر الكابتن هاري، ملقيًا بهما إلى الجانب.
اخترقت الرماح الجليدية غودو المزيف، مخترقة جسده بشكل نظيف وصولاً إلى السطح.
في اللحظة التي ضربت فيها، انفجرت بانفجار عالٍ، تتحول إلى إبر جليدية دقيقة لا حصر لها وتنتشر في جميع الاتجاهات!
تشكلت تعويذة درع الروح الشفافة على الفور أمام سول.
طقطقة!
لم يدم درع الروح طويلاً—تحطم كالزجاج تحت وابل العشرات من إبر الجليد.
لكن زخم إبر الجليد كان قد ضعف بالفعل—لم تعد تحمل سرعة الانفجار الأولي.
انقسمت الخيوط السوداء مرة أخرى، مشكلة جدارًا أمام سول.
ثد ثد ثد... ثد ثد ثد...
غرست إبر الجليد نفسها في نسخ الطحلب الصغير، تغرق في منتصف الطريق فقط قبل أن تنفد طاقتها.
بدأ الجسم الرئيسي للطحلب الصغير يهتز—كا-كا-كا-كا—كشخص مغمور في ماء متجمد.
بعد ثانية، انهار النسخة، متشققة بشقوق مرئية قبل أن تتحطم إلى قطع.
الكابتن هاري، الذي لم يستوعب بعد ما حدث بالكامل، فقد فجأة القوة في ساقيه. لولا الخيط الذي لا يزال يمسكه من خصره، لكان قد انهار على الأرض.
لكن الأسوأ لم يأتِ بعد.
اتضح أن نسخ غودو التي فرت في جميع الاتجاهات كانت مزيفة بالكامل.
اخترق كل رمح جليدي وهمًا وانفجر على السطح.
حيث كانت هناك سفينة سليمة ذات مرة، كان هناك الآن أربعة ثقوب مفتوحة. بدأ المنطاد بأكمله يهتز.
"السيد سول!" الكابتن هاري، الذي كان قبل لحظات متجمدًا من الخوف، استقر فجأة. "هل يمكنك إرسالي إلى غرفة المحرك؟ إذا تحطم هذا المنطاد على هذا الارتفاع، لن ينجو أحد سواك!"
أومأ سول وجعل الطحلب الصغير يلقي به أسفل الممر إلى الكابينة.
ومع ذلك، أبقى عينيه مثبتتين على الرجل العجوز في السماء.
في تلك اللحظة، تحولت نظرة الشيخ إلى سول أيضًا.
كانت عيناه كمياه الصرف الصحي العكرة، تنبعث منها رائحة كريهة وباردة.
"ساحر ثالث من الرتبة الأولى؟" سخر الشيخ ذو الشعر الأبيض. "منطاد صغير يحمل ثلاثة سحرة من الرتبة الأولى؟ يبدو أنك معهم. في هذه الحالة، يمكنكم جميعًا أن تموتوا معًا."
تحولت نية القتل التي أطلقها من صيف إلى شتاء—اندلعت قشعريرة على جلد سول على الفور.
حولهم، تحول الركاب الذين لم يتمكنوا من الفرار في الوقت المناسب إلى تماثيل جليدية، متجمدين تمامًا.
وفي عقل سول، بدأت اليوميات الحمراء الداكنة تتصفح صفحاتها بصوت هسهسة هسهسة هسهسة.
==
(نهاية الفصل)