الفصل 446: قاع البحر
-----------
بعد الهبوط، لم يتردد سول—اندفع على الفور نحو المحيط.
بحلول الآن، كان غودو قد دخل البحر منذ بعض الوقت.
"الأخ سول، إحساسي بمسحوق الفسفور يتعرض للحجب بشيء ما. هل يمكن أن يكون قد اكتشفنا؟" حذرت بيني سول فجأة.
واصل سول الحركة دون إبطاء، متأملاً للحظة قبل أن يجيب، "لا، ليس هو. الذي يحجب حواسك يجب أن يكون هذا البحر."
تذكّر شظايا الأشباح المتوهجة في قاع البحر.
في ذلك الوقت، تفاجأ بعدد شظايا الأرواح الهائل تحت الماء، لكنه نسب ذلك فقط إلى العدد الكبير من الأشخاص الذين ماتوا هنا.
بالنظر إلى الوراء الآن، أدرك أنه لا بد أن يكون هناك سحرة يحركون الأمور خلف الكواليس. وإلا، فإن وفيات الأشخاص العاديين وحدها لن تكون كافية لتكوين هذا العدد من الأشباح.
عادة، عندما يموت الأشخاص العاديون، تتبدد أرواحهم بسرعة بسبب ضعف قوتهم العقلية.
لكن الساحر يمكنه التقاط تلك اللحظة العابرة قبل أن تتلاشى الروح تمامًا وتحويلها قسرًا إلى شبح.
كانت تشكيلة استخراج الأشباح التي اكتشفها سول قادرة على ذلك أيضًا.
عندما وصل سول إلى الخط الساحلي، لم يغطس مثل غودو. بدلاً من ذلك، طار مباشرة فوق البحر.
كان غودو قد ذهب تحت الماء من البداية، مستخدمًا شظايا الأشباح في البحر لإخفاء حضوره—نهج حذر للغاية.
لكن سول، بانتقائه عدم الغوص، كان يستخدم نفس شظايا الأرواح لإخفاء هالة مطاردته. كانت مطاردته جريئة وغير مستترة.
حتى الظل الذي ألقاه سول على سطح الماء كان ضبابيًا غامضًا. إذا نظر أحدهم من الأسفل، لظن أنه مجرد سمكة كبيرة أو قارب.
كان هذا شبكة الظل، تعويذة صغيرة أخرى من الرتبة الصفرية.
كلما أصبح سول أقوى، كان من الأسهل عليه إتقان التعاويذ ذات الرتبة المنخفضة. التعاويذ من الرتبة الصفرية والأولى—طالما كانت متاحة للتبادل في السجل—كان قد أتقنها جميعًا تقريبًا.
أما بالنسبة للتعاويذ من الرتبة الثانية والثالثة، فقد عرف عددًا أقل بكثير. في الواقع، بالنسبة للتعاويذ من الرتبة الثالثة، كان لديه فقط ربط الظل وتعويذة الهجوم السهم الناري، التي بدأ دراستها بعد مغادرة برج السحرة.
لكن معظم السحرة الحقيقيين يتقنون عادة تعويذتين أو ثلاثًا من الرتبة الثالثة فقط. كلما ارتفعت الرتبة، كان من الأصعب تبادلها.
لم يكن هناك سوى ثلاث تعاويذ من هذا القبيل متاحة للتجارة في سجل برج السحرة، وكان سول قد نسخها جميعًا بالطبع قبل مغادرته.
إذا أراد تعلم تعاويذ جديدة في المستقبل، كانت خياراته الوحيدة هي التجارة مع فصائل أخرى، أو العثور على مجموعة كاملة من ملاحظات التعاويذ المفقودة في مكان ما.
كلا الطريقتين كانتا صعبتين.
لكن سول كان لديه ميزة—كان بإمكانه التعلم مباشرة من الوعي داخل الصفحات.
لذا، إذا أراد تعلم نوع معين من التعاويذ، كل ما يحتاجه هو الحصول على روح ساحر متخصص في ذلك العنصر.
لم يكن لدى السحرة العاديين طريقة للحصول على أرواح واضحة وكاملة كهذه.
بالطبع، لكي يملي الوعي هيكل الرون الكامل لتعويذة عالية الرتبة، كانت الطاقة الروحية المطلوبة هائلة. بدون تجديد سول لها، يمكن أن يتلاشى الوعي قبل حتى إنهاء الشرح.
وجّه سول ماناه، متسارعًا فوق البحر بسرعة متزايدة، دون أن يهتم بالموقع الدقيق لغودو تحته.
"لوكاي، فقط أخبرني أين تقع مصدر موجة الأرواح تحت البحر." لم يخطط سول لمتابعة غودو هذه المرة.
شخص يتسلل مثل غودو بالتأكيد لم يكن يفعل ذلك من أجل بضع شظايا أرواح عائمة.
سيتوجه بالتأكيد إلى المكان الذي يحتوي على أعلى تركيز للأرواح.
مصدر موجة الأرواح!
على الرغم من عدم رغبته، أعطى لوكاي إجابة واضحة جدًا.
الآن، كانت الطاقة داخل صفحة لوكاي قد استنفدت تقريبًا وعلى وشك التلاشي.
مهما كان قويًا في السابق، كان لا يزال مجرد مزارع من الرتبة الثانية. قمع قوته يعني قوة عقلية محدودة. حتى كصفحة روح، لن يستمر لوقت أطول.
بالاعتماد على وصف لوكاي، حدد سول الموقع بسرعة باستخدام الطيران.
اكتشف أنه كان قريبًا جدًا من المياه حيث وجد هو وبايرون المادة الرمادية لأول مرة.
بلاش!
دون تردد، غطس سول في الماء.
كان هذا المكان أبعد من الشاطئ، وحتى الغيوم الداكنة في الأعلى بدأت تترقق.
لو لم يشير لوكاي إليه، لما تخيل سول أبدًا أن مكانًا بدأت فيه البيئة تعود إلى طبيعتها يمكن أن يكون مصدر موجة الأرواح.
لكن أثناء هبوطه في الماء، وجد أن الطبقة السطحية فقط كانت صافية. قرب القاع، كانت المياه أكثر عكارة من الغيوم أعلاه.
بصرف النظر عن الظلام المتزايد، لم يستطع سول العثور على شظية روح واحدة.
ومع ذلك، على الرغم من أن لوكاي كان يحب الكذب، كانت اليوميات تجبره على قول الحقيقة.
لم يتردد سول وواصل الهبوط.
فحص محيطه بعناية لكنه لم يجد أي علامة على غودو.
بما أن غودو سافر تحت الماء، ولم يكن متخصصًا في تعاويذ عنصر الماء—كانت سرعته أبطأ بكثير من طيران سول الجوي.
استمر سول في الهبوط حتى لمست يداه أخيرًا قاع البحر.
"حتى هذا المكان نظيف. على الرغم من وجود بعض شظايا الأشباح، إلا أنها أقل بكثير من حول حطام السفينة، ولا تتوهج أيضًا."
بدأ سول يتحسس الأرض، مقلبًا الأعشاب البحرية والصخور بعناية.
"الأخ سول! يمكنني الشعور بمسحوق الفسفور مرة أخرى—غودو على الأرجح قريب!" حذرته بيني فجأة.
لم يجب سول. ارتجفت يده اليمنى، منسحبة فجأة كما لو أنها صُعقت.
"هنا!" كان قد أكد موقع كهف مخفي.
كان المدخل ضيقًا، محشورًا بين الصخور ومغطى بالأعشاب البحرية والغبار. لو لم يكن سول دقيقًا في بحثه، لكان من شبه المستحيل العثور عليه.
تسللت ابتسامة خفيفة إلى شفتي سول وهو يستدير ببطء ليواجه الاتجاه الذي كان غودو يقترب منه.
...
بعد حوالي خمس دقائق، وصل غودو أخيرًا إلى هذا الجزء من قاع البحر.
مع شيء يشبه مثانة السمك ممسكًا في فمه، نظر حوله مرتبكًا قبل أن يقلد سول وبدأ يقلب قاع البحر بحثًا.
واضحًا أنه غير مألوف بالتخطيط، حتى أن غودو اضطر إلى الصعود إلى السطح للتنفس في مرحلة ما.
كان ذلك الكيس الشبيه بمثانة السمك يمتص ويضغط الهواء الخارجي بنشاط، مما يسمح لغودو بالبقاء تحت الماء لفترة طويلة.
بعد استعادة أنفاسه، عاد غودو للبحث في قاع البحر. أخيرًا، وجد هو أيضًا الكهف في قاع البحر.
بدا ضيقًا لدرجة أن طفلاً فقط يمكن أن يتسلل من خلاله، لكن عند اكتشافه، بدأ غودو يدفع نفسه إلى الداخل. تقلصت عضلاته شيئًا فشيئًا، وعاد جسده إلى شكل نحيف عظمي.
على الرغم من أنه كان ضيقًا، تمكن من التسلل رأسًا أولاً.
بعد الزحف للأمام عدة أمتار وهو يحتك بالشعاب المرجانية، انفتح الفضاء فجأة.
أفسح الممر الضيق المجال لغرفة كهف يمكن فيها للمرء أن يمد ذراعيه بحرية.
كانت مكتظة بشظايا أرواح كثيفة لا حصر لها.
لم تتوهج هذه الشظايا، لكن الأفكار الشريرة التي أشعتها كانت أكثر كثافة بكثير.
بمجرد أن مر غودو عبر الممر الضيق ودخل الكهف، شعر كما لو أنه اخترق حاجزًا—تم قصف عقله على الفور بالعويل والنواح.
"هناك الكثير من شظايا الأشباح هنا!" استغرق الأمر عدة ثوانٍ ليستعيد حواسه.
لم يكن متخصصًا في سحر العنصر الضوئي أو الداكن. حتى كساحر حقيقي، لا يزال يشعر بعدم راحة هائل عند مواجهة هذا التركيز الساحق من شظايا الأشباح.
"يجب أن أتحرك بسرعة. يبدو أن موجة أخرى من موجة الأرواح على وشك الانفجار."
واصل غودو الهبوط.
كان الكثافة الهائلة لشظايا الأرواح تبدأ في التأثير على المادة الفيزيائية—أصبحت رؤيته مشوشة.
ملأ ضباب رمادي الفضاء، تخللته صرخات مشوهة بشكل متقطع.
كانت ملامح الوجوه المشوهة والملتوية تظهر بشكل متكرر أمام غودو، لتُجرف بعيدًا بتيارات أعماق البحر.
لم يجرؤ على النظر عن كثب إلى الأشباح. ضيّق عينيه، وركز بالكامل على الهبوط أكثر، متجنبًا المزيد من الضرر العقلي.
قبل قرن من الزمان، دفنت معركة خليج المياه الزرقاء العديد من السحرة الحقيقيين أيضًا.
أخيرًا، وصل غودو إلى قاع الكهف.
كانت هناك المزيد من الأنفاق تتفرع إلى الأسفل، تؤدي إلى هاوية مظلمة، لكن غودو لم يواصل.
بالاعتماد على قوته العقلية، تمكن بالكاد من تحديد مكان محدد. وهو يزيل الأعشاب البحرية اللزجة بكلتا يديه، شعر بسطح خشن وغير مستو.
ظهرت أخيرًا أثر ابتسامة على وجهه.
"وجدته!"
==
(نهاية الفصل)