الفصل 448: السمكة ذات الوجه البشري
-----------
إذا أردت شيئًا، فاقتل من أجله.
لا. هذا ليس صحيحًا!
أغمض سول عينيه، يكبح الرغبة المفاجئة في القتل التي انبعثت من داخله. أودع الكأس في حقيبته المضغوطة بلا مبالاة واستدار على الفور ليسبح إلى الأعلى.
في اللحظة التي غادر فيها سول الكهف البحري الضيق، بدأ قاع البحر تحت قدميه يهتز بعنف فجأة.
بدأت الأسماك القليلة المتبقية في البحر تسبح في حالة من الهياج المفاجئ.
لا—"السباحة" لم تكن حتى الكلمة الصحيحة. كانت تعامل الأرض كما لو كانت ماءً، تندفع كالسهام من قوس، تصطدم برؤوسها أولاً في قاع البحر!
"ثد! ثد! ثد! ثد!"
في المحيط المضطرب، لم يسمع سول صوتًا.
لكن عندما رأى رؤوس تلك الأسماك تتحول إلى لب دموي، ملأ عقله صوت الاصطدامات الوحشية من تلقاء نفسه.
ذلك الصوت المتخيل، ممزوجًا بدقات قلبه الخاصة، جعل دمه يغلي.
"هل يمكن أن يكون هذا بسبب أخذي للكأس؟"
لكن الآن، إعادته لم تكن خيارًا حتى.
كانت الزلازل البحرية قد سحقت النفق الضيق بالفعل إلى كومة من الأنقاض.
دون تردد، اندفع سول إلى الأعلى بأسرع ما يمكن.
لم يسبح سوى بضعة أمتار عندما اندلعت أعمدة من الغاز الرمادي-الأبيض فجأة من الماء خلفه.
تباطأت هذه الأعمدة بسبب مقاومة الماء، مما سمح لسول برؤية واضحة لما هي عليه حقًا.
كانت أسماكًا—أسماكًا رمادية-بيضاء، كل واحدة منها تحمل وجهًا بشريًا!
على عكس حوريات البحر في الحكايات الخرافية، التي كانت تملك جذوعًا بشرية، كانت هذه المخلوقات تملك وجهًا بشريًا فقط. كان بقية جسدها سمكة خالصة.
بما أن الوجه نما على رأس السمكة، كان منقسمًا عند الأنف، متطويًا إلى الخارج على كلا الجانبين.
كانت كل عين بشرية موضوعة على جانب من رأس السمكة.
اندلعت المزيد والمزيد من أعمدة الغاز من قاع البحر، مصحوبة بفقاعات متدفقة، مما جعل الماء أكثر عكارة.
لم يكن أمام سول خيار سوى إلقاء تعويذة درع الروح لتجنب الاصطدام بأعمدة الغاز.
بدافع الغريزة وحدها، لم يرد أن يكون له أي علاقة بتلك الأسماك ذات الوجوه البشرية.
حتى مع تفعيل درع الروح، دفع وابل أعمدة الغاز إليه، مدفعًا سول بعنف نحو السطح.
مع سحب الفقاعات والرواسب الدوامة، تقلب إلى الأعلى عبر الماء.
في فترة زمنية قصيرة للغاية، اخترق إلى السطح.
تقلّبت أحشاؤه كما لو كان على وشك تقيؤ الدم!
كان على سول إلقاء تعويذة شفاء أساسية فقط لتثبيت نفسه.
لكن بمجرد أن استقر أخيرًا على سطح الماء، نظر حوله، وفوجئ برعب عند رؤية وجه بشري مشوه تلو الآخر.
كان الجانب الإيجابي الوحيد هو أن أيًا من الوجوه لم يكن يعيره أي انتباه.
كانت تحدق في السماء، في الشمس، في الغيوم، في الريح، في الأرض البعيدة.
كانت تعابيرها مفتونة، مسحورة بكل ذلك، وهي تأخذ أنفاسًا عميقة، مأخوذة.
كانت تكافح لرفع أجسادها العلوية من الماء، كما لو كانت تتوق للتحرر من قبضة البحر.
لكن بالنسبة لسول، كان هذا العمل من الاستمتاع بالهواء—من التذوق لكل نفس—لا يختلف عن فتح وإغلاق الخياشيم بشكل إيقاعي.
كانت خياشيمها قرمزية، ملطخة بخيوط من الدم.
كانت لا تزال أسماكًا—وليست بشرية.
تشبثت بقايا الهوس المرتبط بالروح بأشكالها. كبشر، كانوا يخافون المحيط، يتوقون إلى الهواء.
لم يكن لدى سول نية للنقع في مياه البحر إلى جانب هذه الأسماك ذات الوجوه البشرية. بعد شفاء نفسه، ألقى على الفور تعويذة الطيران، مرتفعًا في الهواء.
من الأعلى، كان المشهد أدناه أكثر روعة، وأكثر بشاعة.
في تلك اللحظة، لاحظ سول فجأة إحدى الأسماك تحمل مشبك شعر ذهبي على جسدها القشري.
تعرف على ذلك المشبك. بعد لحظة من البحث في ذاكرته، تأكد منه.
"هذا مشبك شعر ميدو—أخت ساندر."
في هذه اللحظة، كان وجه الفتاة المشوه يستمتع أيضًا بالهواء ودماء تغطي جسدها، لكنها لم تعلم أن الهواء خارج مياه البحر بالنسبة لها كان كالقمر في الماء، وأن الهوس به لن يؤدي إلا إلى غرقها.
بما في ذلك ميدو، كانت هذه الأرواح التي هلكت في موجة الأرواح قد قُمعت تحت البحر لسنوات. لم تكن أرواحها سليمة بعد الآن. كانت معظم شظاياها مشبعة بأفكار شريرة كثيفة وعنيفة، متجمعة في الأعماق الضيقة والمحصورة.
كان سول يعتقد أن موجة الأروح ولدت من انفجار تلك الأفكار الشريرة المتراكمة.
توق إلى الحرية—جوع للحياة دفعهم للسعي إلى الأرض مرة أخرى.
لكن بما أن جزءًا من الأرواح الرئيسية كان لا يزال محاصرًا في قاع البحر، فإن موجة الأرواح التي تحولت إلى المد كان من المحتم أن ترتفع وتنخفض—لتعود في النهاية إلى الأعماق، إلى جانب هذه "الوجوه".
تمامًا مثل موردن، في وادي الأيدي المعلقة، حتى بعد أن أصبح شبحًا، كان لا يزال يريد استعادة النصف الآخر من جسد روحه.
تذكر سول رسالة ساندر—كيف أنه مكث في بلدة المياه الزرقاء—ربما كان يبحث عن جسد روح أخته. تردد سول للحظة، ثم طار وجمع السمكة بوجه ميدو.
رفع يده لاستحضار كرة مائية ووضع السمكة بوجه ميدو في مركزها.
في اللحظة التي حُوصرت فيها، أصيبت "ميدو" بالذعر على الفور. كشخص على وشك الغرق، بدأت تكافح بجنون.
اصطدم رأسها مرارًا بحواف الكرة المائية، محاولة الخروج بالقوة.
عبس سول بعمق.
"ميدو!" صرخ بحدة.
ومن المدهش أن السمكة استدارت على الفور، موجهة وجهها الحاد نحوه.
فتح فمها وأغلق، كاشفًا عن صفوف من الأسنان الصغيرة الكثيفة والحادة كالأمواس.
"هل يمكنك فعلاً فهم اسمك؟" كان سول يمسك الكرة المائية بيد واحدة ويفرك ذقنه بالأخرى. "ابقي هادئة هناك. سآخذك لرؤية أخيك ساندر."
كان سول يجرب فقط، لكن بشكل غير متوقع، بدا أن "ميدو" تفهم حقًا.
غاصت على الفور إلى مركز الكرة المائية، متحملة ألم الاختناق القريب، لكنها لم تحاول الظهور على السطح بعد الآن.
إذا تجاهل المرء الوجه المشوه وذيل السمكة الفضي خلفه، فإن نظرة عينيها بدت نقية بالفعل.
الآن بعد أن هدأت، أعاد سول نظره إلى الأسماك الأخرى تحته.
في الحقيقة، من المحتمل أن كل واحدة من هذه الأسماك ذات الوجوه البشرية كان لها شخص ما في الخارج كان يهتم بها ذات يوم.
لكن للأسف، لم يكن بإمكان سول أن يأخذهم جميعًا، ولا يمكنه البحث في العالم عن أقربائهم الأحياء.
استدارت الأسماك القريبة رؤوسها واحدة تلو الأخرى عندما رأت سول يأخذ ميدو.
بدت وكأنها تفهم كلمات سول أيضًا. في عيون الأسماك، ظهرت تعابير من الراحة والفرح.
هذه الشظايا من الأرواح، المقموعة في قاع البحر وملتصقة بأجساد الأسماك، لم تحمل أثرًا من الشر.
"عودوا إلى الأعماق،" قال سول بلطف، يتردد صوته في آذان كل سمكة. "السطح لم يعد مكانًا يمكنكم البقاء فيه."
حتى هو لم يستطع إنقاذ العديد من الأرواح المحطمة، ولم تكن القوة داخل هذه الأرواح النقية كافية للحفاظ على وجودها لفترة طويلة. بمجرد فك قوة الختم، ستتحطم أكثر وتختفي من هذا العالم.
لكن إذا عادوا إلى الأعماق، فقد يتمكنون من البقاء قليلاً أطول.
ومع ذلك، هزت جميع الأسماك القريبة رؤوسها لسول بالإجماع—ثم بدأت مرة أخرى تكافح على السطح كالناس الغارقين.
في تلك اللحظة، دوّى رعد مفاجئ في السماء. بدأت قطرات مطر ضخمة تنهمر.
"هذا المطر خاطئ!" ألقى سول على الفور درع الروح لحماية نفسه و"ميدو".
في الثانية التالية، شعر بالمطر يؤكل المانا على درعه. لم يكن أمام سول خيار سوى صب المانا باستمرار في التعويذة للحفاظ عليها.
في الوقت نفسه، ضربت قطرات المطر سطح البحر—متطايرة على الأسماك ذات الوجوه البشرية. على الفور، ارتفع بخار أبيض ساخن من أجسادها.
كانت الوجوه البشرية ولحم الأسماك يتآكلان في وقت واحد بالمطر، كاشفين عن جروح واسعة ومروعة.
ومع ذلك، بشكل مقلق، كانت هذه الأسماك ترتدي تعابير النشوة والافتتان بينما كانت تذوب.
جاء المطر بقوة وسرعة، لكن خلال دقيقة واحدة، توقف.
بحلول ذلك الوقت، كان سطح البحر بأكمله مغطى بعظام بيضاء شاحبة.
كان دم عدد لا يحصى من الأسماك قد صبغ هذا القسم من المحيط بلون أحمر عميق.
في تلك اللحظة، من المياه المحيطة بسول—ضمن عشرات الأمتار—ارتفعت تيارات من شظايا الأرواح البيضاء النقية فجأة وطفت نحوه. لكنها حُجبت بدروع الروح الخاصة به.
ومضت فكرة في ذهن سول. ألغى الدرع.
وتدفقت شظايا الأرواح النقية غير الملوثة إلى جسده واحدة تلو الأخرى—جالبة معها قوة روحية نقية وقوية وخالية من أدنى شوائب.
قوة لم تتطلب تنقية يوميات ساحر ميت—كان بإمكانه استخدامها بالكامل، كما هي!
==
(نهاية الفصل)