الفصل 449: الكأس المحطم
----------
بعد توقف المطر، بدأت الغيوم الثقيلة التي ظلت تتربص فوق خليج المياه الزرقاء لسنوات لا تُحصى تتبدد تدريجيًا.
اخترقت شعاع من ضوء الشمس، ملقيًا بريقه على سطح البحر. المياه التي كانت ذات يوم عميقة وكئيبة حملت الآن لمحة من الدفء تحت ضوء الشمس.
إذا تجاهل المرء مساحات عظام الأسماك الطافية على السطح، لكاد يشبه لوحة جميلة وهادئة.
تمامًا كعالم السحرة الرائع ظاهريًا هذا—تحت سطحه تكمن أعداد لا تُحصى من الأرواح المدفونة المثيرة للشفقة.
ألقى سول نظرة أخيرة على البحر، ثم استدار وطار عائدًا نحو الشاطئ.
ما إن هبط حتى رأى أغو واقفًا فوق الجرف.
قبل دخول البحر، كان سول قد ترك علامة هناك لتساعد أغو في العثور عليه بسهولة أكبر عند عودته.
"سيدي، هل أنت بخير؟" قفز أغو من العربة، ناظرًا إلى سول بقلق.
على الرغم من أنه كان يعلم أنه من حيث القوة المطلقة، لم يكن غودو ندًا لسول.
ومع ذلك، كان غودو يمتلك سموم الأرواح التي يمكن أن تقاوم جلد سول، وكان الرجل ماكرًا ومليئًا بالمخططات—من يدري أي نوع من الحيل قد يكون استخدمها؟
خلف أغو، نظر مارش، السائق، أيضًا، وكان الفطر على رأسه يتراقص لأعلى ولأسفل، كما لو كان يحاول مد عنقه للحصول على رؤية أفضل.
"أنا بخير." نقر سول على صدغه بخفة.
فهم أغو على الفور.
يبدو أن الصفحة السادسة من اليوميات قد وجدت سيدًا جديدًا.
ومع ذلك، كم ستستمر الصفحتان الخامسة والسادسة...
هذا لا يزال غير مؤكد.
ارتفعت أصوات من سفح التل. عاد سول إلى حافة الجرف وألقى نظرة جانبية.
على الرغم من أنه لم يكن الغسق بعد، كان بعض جامعي الأصداف قد وصلوا بالفعل للتحضير.
لكن الآن، وقف كل واحد منهم هناك على الشاطئ، أدواتهم في أيديهم، محدقين مذهولين في الأفق.
كانت الغيوم الكثيفة والقمعية التي غطت تلك الجزء من السماء لسنوات قد تبددت إلى حد كبير. اخترقت أشعة الشمس الفجوات في الغيوم، متألقة إلى الأسفل.
مبهرة. جميلة.
تأخذ الأنفاس.
ثم فجأة، انهارت امرأة في منتصف العمر على الأرض، تصفع فخذيها وتنوح.
"الأصداف—لن يكون هناك المزيد!"
مذهولين من ذهولهم، بدأ الصيادون الآخرون يفهمون. الآن بعد أن عاد البحر إلى طبيعته، ستتناقص تلك الأصداف الغريبة—المعتمدة على قوى غريبة للبقاء—قريبًا وتختفي في النهاية.
اندلع البكاء دفعة واحدة.
ومع ذلك، لم يبكِ القليلون—بما في ذلك فتى صغير نحيف.
حدق في البحر بلا مبالاة، عاضًا على شفته بقوة.
بعد لحظة، ألقى بحبل القنب في يده واستدار ليركض عائدًا من حيث أتى.
عند رؤية هذا، انفرجت شفتا سول بابتسامة.
كان ذلك الفتى بانبو، جامع الأصداف الذي أنقذه سول ذات مرة في خليج المياه الزرقاء.
يبدو أن بانبو قد أدرك الأمور—على الرغم من أن اختفاء الأصداف الغريبة سيأخذ رزقهم الحالي، فإن استعادة البحر تعني أن خليج المياه الزرقاء قد يزدهر مرة أخرى قريبًا.
البلدة الصغيرة التي أُجبرت على الانتقال إلى الصحراء قد تعود بالفعل.
ومع تلك العودة ستأتي المزيد من الوظائف—أكثر أمانًا. كل ذلك سيعتمد على ما إذا كان يستطيع اغتنام الفرصة.
أولئك الذين جلسوا على الأرض ينوحون، يصفعون فخذيهم، ربما فهموا هذا أيضًا—ومع ذلك اختاروا البكاء أولاً.
بعد أن رأى ما فيه الكفاية، سلم سول الكرة المائية في يده إلى أغو، ثم استدار وصعد مرة أخرى إلى العربة.
"إلى مدينة المياه الزرقاء،" أمر.
بينما كان أغو يمسك الكرة المائية بعناية ويصعد إلى العربة أيضًا، قام مارش بجلد اللجام، مقلبًا العربة بمهارة ومسرعًا نحو البعيد.
على الرغم من أن مهارات قيادة مارش كانت ممتازة، كانت الطرق—غير الممسوحة لسنوات—لا تزال وعرة بعض الشيء.
السفر بمفرده بعيدًا عن المنزل، لم يكن من المثالي إبقاء تشكيلة امتصاص الصدمات مفعلة في جميع الأوقات.
قليلاً من البذخ.
داخل العربة، أخرج سول الكأس الأسود الذي حصل عليه للتو.
"أغو، هل رأيت هذا من قبل؟" كان سول على وشك شرح أصل الكأس عندما رأى أغو يقفز فجأة من مقعده.
"سيدي، كيف حصلت على الكأس المحطم؟"
"الكأس المحطم؟" كرر سول. الاسم نفسه بدا أي شيء سوى عادي.
نظر نحو اليوميات، ولم يلاحظ إلا حينها أن نصًا جديدًا قد ظهر بالفعل. كان منغمسًا جدًا في مشهد البحر ليدرك ذلك سابقًا.
[التقويم القمري، السنة 317، السادس من يونيو، سماء صافية]
تبعت شيطانًا صغيرًا جشعًا،
واكتشفت كأسًا يحمل الأفكار الشريرة.
املأه بالروح الأقوى، فيخمر رحيقًا مرًا للغاية.
املأه بأكثر الأرواح، فيخمر شرابًا حامضًا للغاية.
إذا سكبت نفسك فيه، أي نوع من الشراب ستصبح؟
بناءً على كلمات اليوميات، يمكن لهذا الكأس المحطم تحويل كيانات الأرواح المجمعة إلى شيء آخر.
"ماذا سيصبح؟" أطل سول إلى داخل الكأس—فقط ليغطي أغو حافة الكأس بيده على عجل.
"سيدي، يجب ألا تنظر إلى داخل الكأس بعفوية." كان تعبير أغو جادًا.
سول، الذي لم يكن أبدًا ليتجاهل النصيحة السليمة، وضع الكأس على الفور في صندوق خشبي بحجم مثالي وأغلق الغطاء بإحكام.
عند رؤية هذا، أطلق أغو تنهيدة ارتياح.
"سيدي، الكأس المحطم نادر في قارة ستات، لكن في نيفريت، كل قوة سحرية كبرى تملك واحدًا."
"أوه؟ شيء يجعلك متوترًا لهذه الدرجة شائع في قارة أخرى؟" كان سول فضوليًا حقًا.
خاصة تلك السطر الأخير في اليوميات—كان من الصعب عدم إجراء ارتباطات.
"ذلك لأن عادات نيفريت الثقافية مختلفة عن عاداتنا." بينما ذكر القارة الأخرى، أصبح تعبير أغو معقدًا. "هم... يولون أهمية كبيرة للموت."
"أوه؟" ظل نصف انتباه سول على اليوميات.
لكنها لم تقدم ردًا إضافيًا.
"ماذا تقصد؟ الجنازات؟ القرابين؟"
"ليس تمامًا. المعتقد السائد هناك هو أن كل شيء يجب أن يموت في النهاية. ما لم يتجاوز شيء الحدود المطلقة، يجب أن يهلك كل شيء في وقته المحدد. بالنسبة لكيانات الأرواح المتأخرة التي لا ينبغي أن توجد، يستخدمون عادة الكأس المحطم لإعادة تدويرها وتدميرها."
لم يستطع سول إلا أن يسخر. "أنت متأكد أن هذا معتقد سائد؟ وليس مجرد فصيل مهووس بالموت يسيطر على الفكر العام؟"
أعطى أغو ابتسامة مريرة. "لم أذهب إلى هناك بنفسي—سمعت فقط حكايات من السحرة الذين فروا من تلك القارة."
"في ذلك الوقت، كانت نيفريت تُحكم بخمس فصائل أو عائلات سحرية كبرى. أنشأوا معًا قانونًا—قانون حد الحياة. ومع ذلك، للإنصاف، كان الحد الأعلى مرتفعًا جدًا." شرح أغو، "على ما يبدو، كان ذلك بشكل رئيسي لمنع السحرة أو الكائنات الاستثنائية من استخدام طرق متطرفة أو فاسدة لتجنب الموت. كانوا يعتقدون أن مثل هذه الحيوات المحرمة ستدمر العالم، ويجب إعادتها إلى الموت."
"إذا كان الأمر كذلك، يمكنني فهمه إلى حد ما—تنظيف السحرة الملتوية أو الملوثات للحفاظ على سلامة عالمهم."
"أعتقد ذلك أيضًا،" أومأ أغو. ثم فجأة، تغير وجهه، كما لو تذكر شيئًا. "سمعت... إحدى معاهداتهم تحظر بشدة إحياء السحرة دون الرتبة الثالثة!"
جلس سول على الفور بشكل مستقيم.
"إذن، هل يمكن أن يكون غودو من نيفريت؟ أنه أوقف السيد غورسا ليس بسبب أي شيء آخر، بل لأنه لم يرد إحياء السيدة يورا، التي كانت في حياتها من الرتبة الثانية فقط؟"
ثم ضحك سول. "وهأنذا، أقول 'الرتبة الثانية فقط' كما لو أن ذلك لا شيء."
فكر أغو في الأمر. "تخمينك معقول جدًا."
نظر سول إلى الصندوق الخشبي في يده الذي يحتوي على الكأس المحطم، عاد ذهنه إلى كلمات اليوميات.
"شيطان صغير جشع... حتى لو خان غودو السيد غورسا لمنع الإحياء، فهو ليس العقل المدبر. وإلا، لما وصفته اليوميات بالجشع—أو بشيطان صغير."
"هناك شخص وراء غودو—هم المالك الحقيقي للكأس المحطم!"
عند تلك الفكرة، قال سول على الفور لأغو ومارش، "ما حدث اليوم في خليج المياه الزرقاء—لا تُخبروا أحدًا!"
"نعم، سيدي!" أطاع أغو على الفور.
"سيدي، ذهبنا مباشرة إلى مدينة المياه الزرقاء بعد النزول من المنطاد—الجميع يعلم ذلك!" نادى مارش من الخارج.
أومأ سول، ثم أودع الكأس المحطم في حقيبته المضغوطة، واتكأ إلى الخلف، وأغمض عينيه للراحة.
هل كان السيد غورسا يعرف عن عادات نيفريت؟
هل لم يهتم ببساطة—أم أنه لم يتوقع أبدًا أن يمدوا نفوذهم إلى قارات أخرى؟
لكن داخل عالم سول العقلي، كانت اليوميات قد انتقلت بالفعل إلى الصفحة السوداء لغودو.
==
(نهاية الفصل)