الفصل 450: مدينة المياه الزرقاء
-----------
مدينة المياه الزرقاء.
مدينة غريبة جدًا.
بدت ثرية—بعض المباني في المدينة كانت حتى تنافس تلك الموجودة في عاصمة دوقية كيما.
ومع ذلك، بدت فقيرة أيضًا—معظم الفيلات الفاخرة كانت تقف خالية، غير مأهولة.
في الوقت نفسه، عبر شارع واحد فقط، كانت الأحياء الفقيرة مكتظة بالناس حتى أسقفها.
إذا حُكم عليها فقط من دخلها الاقتصادي، لن يكون من المبالغة تخفيض رتبتها إلى بلدة.
لكن كمدينة ميناء ذات تراث تاريخي وثقافي كان لامعًا ذات يوم، كان سيد المدينة يفضل الحفاظ على مستوى الضرائب الحالي لمدينة كاملة بدلاً من التخلي عن المكانة الاجتماعية التي تأتي مع اللقب.
ولم يكن سيد المدينة وحده—ظل هناك مجموعة من الأفراد الذين كانوا أثرياء ذات يوم، والذين، على الرغم من امتلاكهم الوسائل للانتقال إلى مكان آخر، ظلوا متمسكين بعناد بهذا المكان.
ومع ذلك، قد يكون لدى أولئك الذين يعيشون في منازل من ثلاث طوابق مع حدائق كبيرة جيوب أكثر فراغًا من الفقراء في الأكواخ المصنوعة من القش.
كان سيد المدينة ماكين يستمتع مرة أخرى بشاي بعد الظهر الهادئ في الحديقة مع صديقه الساحر.
ذلك الصديق، الذي يُطلق عليه "ساحر"، كان في الواقع مجرد مزارع من الرتبة الثانية. كان يعرف فقط بضع تعاويذ—قليلة جدًا، في الواقع، لدرجة أن المرء قد يشتبه في أنه طُرد من منظمة سحرية ما.
كان اسم المزارع من الرتبة الثانية كارون. كان قد تجاوز الأربعين بالفعل وعاش كل يوم بحذر وقلق. حتى سيد المدينة ماكين وجد صعوبة في إقناعه بالخروج.
لكن بما أنه خرج اليوم، كانت فرصة نادرة لتعزيز علاقتهما. بعد كل شيء، كان كارون آخر ساحر يرغب في الإقامة في مدينة المياه الزرقاء على المدى الطويل.
التقط ماكين كوب الشاي الأبيض الخزفي وارتشف منه، يبدو راضيًا ومتملقًا قليلاً وهو يلتفت إلى كارون.
"لقد أغلقت نفسك في غرفتك لمدة نصف شهر بالفعل. ورود المياه الضحلة تتفتح—إذا لم تخرج قريبًا، ستفوت موسم تفتحها."
لم يقل كارون شيئًا. التقط كوبه الفارغ وسكب فيه محلولاً أحضره معه. "سأخرج قريبًا."
تفاجأ ماكين وسأل على الفور، "إلى أين أنت ذاهب؟ ولمدة كم؟"
تمتم كارون، "نفدت مني مادة حاسمة لتجربتي. أحتاج إلى الذهاب إلى الساحل لجمع المزيد. بالمناسبة، كيف تسير حصاد حلزونات المياه السوداء؟ أحتاج إلى ألف منها."
انقبض فم ماكين. كان حلزون المياه السوداء أحد المنتجات القليلة التي لا يزالون يكسبون منها أي أموال، ومع ذلك كان الساحر كارون يطلب ألفًا على الفور.
لكن لا مفر من ذلك—إذا أرادوا منه البقاء، كان عليهم تقديم شيء ذي قيمة.
"سأجعل الخادم يعدهم على الفور."
أومأ كارون. "إذن، اجعلها سريعة. سأخرج غدًا."
عادة ما يخرج كارون مرة أو مرتين في السنة. أحيانًا يعود في ثلاثة أيام، وأحيانًا يستغرق نصف شهر.
لكن في كل مرة يغادر، كان السيد ماكين يصبح متوترًا، خائفًا من أن يغادر الرجل ولا يعود أبدًا.
وجود ساحر في المدينة—حتى لو كان مجرد مزارع من الرتبة الثانية—كان يعني الكثير. يمكنه حل مشاكل لا يستطيع أي شخص عادي حلها. وبدون ساحر، ما الفرق بين مدينة وقرية؟
بينما كان السيد ماكين يفكر فيما إذا كان يجب شراء شيء لتعزيز ارتباط كارون بمدينة المياه الزرقاء، جاء الخادم مسرعًا وانحنى بعمق من بعيد—علامة على أخبار عاجلة.
لاحظ كارون، الجالس مقابل ماكين، أيضًا، وبسهولة تمرس، التقط كوبه الخزفي، ارتشف بلطف من سائله المجهول، وقام. "سأترككم. سأعود."
شعر السيد ماكين بخيبة أمل—كانت محادثتهما قصيرة جدًا، لكنه عرف أن الخادم لن يجرؤ على المقاطعة ما لم يكن الأمر مهمًا حقًا.
"ما الأمر؟" سأل ماكين قبل أن يخرج كارون من الحديقة، مشيرًا إلى ثقته بالرجل.
"أرسل حراس البوابة رسالة. لقد دخل ساحر مدينة المياه الزرقاء."
"أوه؟" وقف سيد المدينة على الفور.
حتى كارون، الذي كان يبتعد، توقف في منتصف خطوته.
"حاول الحارس فرض ضريبة دخول عليه."
كاد سيد المدينة ماكين يقفز من جلده. "فعل ماذا؟"
أوضح الخادم بسرعة، "بمجرد أن رأى أن السائق لديه فطر أبيض يتحرك على رأسه، أعاد المال على الفور."
[المترجم: ساورون/sauron]
حتى السائق كان لديه شيء غريب كهذا يحدث—من كان داخل العربة لا بد أنه ساحر بالتأكيد.
"أي نوع من الفطر كان؟" عاد كارون إلى الحديقة.
"يقولون إنه بدا كفطر غطاء أبيض عادي جدًا، مع لمسة رمادية طفيفة على المظلة،" أجاب الخادم بسرعة، منحنيًا مرة أخرى.
"فطر غطاء أبيض؟" تمتم كارون، غارقًا في التفكير.
"إلى أين يتجه ذلك الساحر؟ هل نعرف لماذا جاء؟"
"سأل الحراس عن عنوان. يبدو أنه توجه إلى هناك مباشرة." قبل أن يسأل سيد المدينة أو الساحر كارون، قدم الخادم العنوان، "كان 16 شارع جمبري البحر. تلك المنطقة موطن للفقراء المحليين والوافدين من خارج المدينة. لقد أرسلت بالفعل شخصًا للتحقيق في من يعيش هناك الآن."
أومأ سيد المدينة، وكان التوتر واضحًا على وجهه. "اجعلهم يتبعونه بحذر. لا تدعوه يشعر بالإهانة."
ثم نظر إلى كارون. "ساحر، هل يجب أن ندعوه لتناول الشاي؟"
فكر كارون للحظة وسأل الخادم، "هل كان لتلك العربة أي علامات مميزة؟"
لكن قبل أن يجيب الخادم، نفى ذلك بنفسه. "لا بأس. ماذا ستلاحظون أنتم؟ اذهبوا وقدموا دعوة محترمة للساحر. لكن إذا رفض، لا تضغطوا عليه. إنه على الأقل مزارع من الرتبة الثالثة."
"هس—" سحب الخادم نفسًا باردًا.
أراد سيد المدينة ماكين أن يتفاعل بنفس الطريقة، لكنه كبح نفسه.
...
في تلك اللحظة، كان سول—الذي كان يناقشه سيد مدينة المياه الزرقاء والساحر المقيم—قد وصل بالفعل إلى 16 شارع جمبري البحر بالعربة.
لقد لاحظ، بالطبع، الأشخاص الذين يتبعون عربته من بعيد. لكنه لم يعرهم اهتمامًا.
عندما توقفت العربة أمام العنوان، كان جميع المارة يمدون أعناقهم للنظر. عربة ذات طابقين كهذه لا يمكن أن يمتلكها إلا شخص ثري جدًا.
لكن عندما رأوا الفطر يتلوى فوق رأس السائق، تحولت تعابيرهم إلى الرعب، وفروا بسرعة من الزقاق.
قفز أغو من العربة وتقدم ليطرق على الباب.
قبل أن يطرق للمرة الثالثة، جاء صوت خطوات متعجلة من الداخل.
بعد بضع أنفاس، انفتح الباب بسرعة، كاشفًا عن وجه مألوف.
"أ-أنت... من تبحث عنه؟" بدا ساندر متوترًا ومتحمسًا في آن واحد. عندما رأى أغو، تحول تعبيره إلى صدمة.
في تلك اللحظة، نزل سول من العربة وقال جانبيًا لساندر، "لنتحدث في الداخل."
أضاء وجه ساندر بالفرح في اللحظة التي رأى فيها سول. "سيدي، لقد أتيت؟ تفضل بالدخول!"
أومأ سول وخطى عبر المدخل.
كان رقم 16 شارع جمبري البحر يحتوي على فناء صغير. بدا كما لو أنه تم فصله عن عقار آخر بجدار.
لم تستطع عربة سول أن تتسع في الفناء، فبقيت بالخارج. بقي السائق معها، بينما تبع أغو سول إلى الفناء.
مروا عبر الفناء الضيق ودخلوا منزلًا متواضعًا مكونًا من غرفتين مصنوع من الخشب والحجر.
بمجرد دخولهم، أغلق ساندر الباب، وغرقت الغرفة في الظلام.
عبث حول الغرفة، على وشك إشعال مصباح زيت، عندما أضاء توهج لطيف السقف، مضيئًا المكان بأكمله.
تقدم أغو، حاملًا كرة مائية بحجم رأس إنسان بكلتا يديه.
من الغريب أن ساندر لم يلاحظ أغو يحمل أي شيء حتى الآن.
داخل الكرة الشفافة المتلألئة قليلاً، سبحت سمكة صغيرة مخيفة بوجه بشري.
"آخ!" قفز ساندر عند رؤيتها، خاصة عندما بدا أن السمكة الصغيرة لاحظته أيضًا وبرز نصف وجهها من الكرة بصوت فرقعة.
على الرغم من أن السمكة تراجعت بسرعة، كان ساندر متفاجئًا لدرجة أنه كاد يسقط.
ميل أغو ذقنه. "ما الخطب؟ ألا تعرفها؟"
ثم ألقى الكرة المائية بعفوية في أحضان ساندر.
اصطدمت بصدره وتدحرجت على ملابسه. مدّ ساندر يديه غريزيًا وأمسك بها.
بللت ملابسه قليلاً فقط، لكن الكرة شعرت ببرودة جليدية في يديه.
ظهرت السمكة ذات الوجه البشري مرة أخرى، هذه المرة تبصق تيارًا من الماء الصافي على ساندر.
حدق ساندر فيها عن كثب، وتحول الخوف على وجهه ببطء إلى دهشة.
"مـ-ميدو؟!"
==
(نهاية الفصل)