الفصل 451: التحول إلى سمكة
-----------
حدق ساندر ببلاهة في السمكة الصغيرة التي كانت تتقلب داخل الكرة المائية.
...حسنًا، كلما طالت مدة نظره إليها، بدت أكثر لطافة.
اقترب سول أيضًا، وانحنى لينظر إلى السمكة الصغيرة الحيوية بشكل غير عادي، وابتسم. "إنها لا تزال تتذكرك. تصبح متحمسة جدًا عندما ترى أخاها الكبير."
تحرك حلق ساندر. فجأة، استدار وحمل الكرة المائية إلى غرفة النوم.
سمع سول سلسلة من أصوات الطرق والضربات من الداخل. ثم عاد ساندر ركضًا—يده الواحدة تمسك بالكرة المائية، والأخرى تسحب حقيبته الضخمة والثقيلة.
كادت الحقيبة تطير في الهواء عندما سحبها، وعندما اصطدمت بالأرض، انكسرت إحدى العجلات في الأسفل وتدحرجت إلى زاوية مجهولة.
لم يعر ساندر الأذى أي اهتمام. وضع الحقيبة على الأرض على الفور، ويداه ترتجفان وهو يفتح القفل.
انفتح الغطاء، كاشفًا عن فتاة ذات شعر أشعث مستلقية داخل الحقيبة.
خفض ساندر يده التي تحمل الكرة المائية، مقربًا إياها من جسد الفتاة.
" عودي، ميدو. "
لكن السمكة ذات الوجه البشري لم تُظهر أي رد فعل، مستمرة في السباحة بسعادة داخل الكرة، برز رأسها الصغير أحيانًا إلى الخارج.
"عودي، ميدو. هذا جسدك،" قال ساندر، الآن قليلاً قلقًا.
"ربما تسيء فهم شيء ما،" قال سول من الجانب. "ميدو ميتة بالفعل. لا يمكن لروح شخص ميت أن تعود إلى جسدها. السبب الوحيد لبقائها على قيد الحياة في هذا الشكل الغريب الآن هو بسبب قوة خاصة. لقد قُطعت إمدادات تلك القوة، والطاقة المتبقية لن تستمر معها سوى فترة قصيرة."
نظر ساندر إلى الأعلى في ذهول، وارتجفت شفتاه. "لكن انظر، جسد ميدو لا يزال سليمًا. في الأساطير، أليس من المفترض أنه إذا استعدت الروح، يمكنها العودة إلى جسدها الأصلي؟"
"لقد قلتها بنفسك—إنها أسطورة،" لم يستطع أغو إلا أن يتدخل. "بالنسبة للأشخاص العاديين، روح الحي وروح الميت شيئان مختلفان. في اللحظة التي ماتت فيها، أصبحت روحها بالفعل تالفة وفاسدة. حتى لو أجبرت على الإحياء، قد لا يكون ما يعود هو نفس الشخص. من الأفضل أن تعتز بالوقت القليل المتبقي لك."
نظر أغو إلى السمكة ذات الوجه البشري المرعب، وكانت هناك لمحة من الحزن في عينيه.
"هاه؟" لاحظ سول شيئًا فجأة وانحنى، مد يده للمس جسد ميدو الأصلي. "هناك نوع من المانا يحافظ على جسدها، يمنعه من التعفن. لكن تلك القوة بدأت تضعف الآن."
تحولت نظرته إلى مشبك الشعر الذهبي في شعر ميدو. "هل الطاقة في هذا المشبك على وشك النفاد؟"
ما إن تكلم سول، تحولت أعين كل من ساندر وأغو إلى المشبك على رأس الفتاة. ثم، في لمح البصر، تحول المشبك الذهبي إلى وميض من الضوء وانطلق إلى جبهة السمكة ذات الوجه البشري.
في اللحظة التالية، تحول جسد الفتاة، الذي أصبح الآن خاليًا من المشبك الذهبي، إلى كومة من العظام الباهتة.
"ميدو!!!"
صرخ ساندر وهو يرى جثة أخته تتلاشى أمام عينيه.
كل هذه السنوات، كان جسدها المحفوظ تمامًا مرساة عاطفية له. الآن، رؤيته يتحول إلى عظام في لحظة جعله محطمًا.
لكن في الثانية التالية، قفزت السمكة الصغيرة في يدي ساندر بقوة، متخلصة تمامًا من الكرة المائية. تلوّت في منتصف الهواء، ثم جلدت ذيلها مباشرة على طرف أنف ساندر.
تجمد ساندر. توقف حزنه المتصاعد بشكل محرج في منتصف الطريق.
ضحك سول. "إنها تخبرك—إنها هنا، وليس هناك."
"إذن... إذن..." تردد ساندر لفترة، ثم هبطت كتفاه فجأة وأطلق تنهيدة صغيرة بينما استرخى تعبيره. "هذا جيد أيضًا."
ثم نظر إلى سول بتعبير جاد. "هل يجب أن أشتري حوض أسماك أو شيء من هذا القبيل؟ ماذا تأكل ميدو؟ هل يمكنها أكل الكعك أو الفواكه؟"
تحول وجه سول أيضًا إلى جدية.
في الأصل، لم تكن روح ميدو المتبقية المرتبطة بالسمكة بحاجة إلى الأكل.
أكل السمكة لن يوفر أي طاقة لميدو في شكلها الروحي الحالي.
لن تعيش طويلاً.
حتى مع أقل استهلاك للطاقة، ستستمر سبعة أو ثمانية أيام على الأكثر.
لكن بعد أن اندمج المشبك الذهبي في جسد السمكة، بدت روح ميدو غير المستقرة تستقر بشكل كبير.
"هيكل التسحير داخل هذا المشبك الذهبي أكثر تعقيدًا مما كنت أعتقد."
حاليًا، انتقلت المانا من المشبك إلى السمكة. بدا وكأنه نوع من القطع السحرية المصممة لتثبيت الروح والجسد.
لم تحتوِ القطعة على الكثير من الطاقة—فقط ما يكفي لتثبيت روح متبقية ضعيفة مثل روح ميدو.
إذا كانت الروح أقوى، قد لا تتمكن من كبحها.
بمساعدة مانا المشبك، يمكن أن تستمر روح ميدو من خلال بعض المكملات الطاقية البسيطة.
لكن تلك مصادر الطاقة كلها جاءت من مواد السحرة—مما يعني أنها ستكون باهظة الثمن.
وإذا حكمنا من ملابس ساندر وظروف معيشته، لم يبدُ أن لديه الكثير من المدخرات.
بينما ظل سول صامتًا، بدأ ساندر يبدو أكثر توترًا.
بدا وكأنه أدرك الإجابة بالفعل، وتحول وجهه إلى الشحوب مرة أخرى.
فتح فمه لكنه لم يجرؤ على التعبير عن تخمينه بصوت عالٍ.
في النهاية، قرر سول أن يترك ساندر يتخذ القرار.
بعد كل شيء، الشخص الذي أراد رعاية ميدو... كان ساندر.
"حالة ميدو الحالية غير عادية. إذا حكمنا من سرعة تبدد طاقتها، مع المشبك الذهبي، يمكنها أن تستمر حوالي نصف عام. بعد ذلك، ستتلاشى تمامًا."
عند رؤية ساندر يبدأ بالتأرجح على قدميه، أكمل سول أخيرًا، "ما لم تستطع تزويدها بانتظام بمكملات طاقية. لكن أي مادة من هذا القبيل باهظة الثمن. يجب أن تكون مستعدًا عقليًا—وإلا، قد ينتهي بك الأمر بفقدانها وفقدان أموالك أيضًا."
أخرج سول قلمًا وورقة، كتب اسم مادة وسعرًا تقريبيًا في الهواء، ثم طوى الورقة إلى نصفين وأمسكها بين إبهامه وسبابته، مدّها إلى ساندر.
نظر ساندر إلى أخته الصغيرة الخالية من الهموم وهي تلعب في الكرة المائية الضيقة، ثم ضغط على أسنانه ومدّ يده.
في اللحظة التي كان على وشك لمس الورقة، قلب سول معصمه وسحبها بعيدًا.
نظر ساندر إليه في حيرة.
"السر الذي ذكرته في رسالتك—عن خليج المياه الزرقاء—ما هو؟ أحتاج إلى معرفة إذا كان يستحق ما هو مكتوب على هذه الورقة."
معرفة الساحر، بطبيعة الحال، كانت ذات قيمة أيضًا.
لعق ساندر شفتيه الجافتين. "مؤخرًا، كنت أكسب المال من خلال إدارة أرشيفات الوثائق لحاكم مدينة المياه الزرقاء. بينما كانت معظمها سجلات تافهة، كنت أتصفحها أثناء الفرز..."
"وجدت سجلًا للأشخاص الذين يدخلون ويخرجون من قصر الحاكم،" خفض ساندر صوته غريزيًا، "ولاحظت أن أحد سادة السحرة كان قد انتقل إلى القصر قبل أن تنتقل مدينة المياه الزرقاء. حتى بعد أن غادر السحرة الآخرون تدريجيًا، بقي هو."
هذه القرائن وحدها لم تكن كثيرة، لكن سول فكر على الفور في الكأس المحطم الذي حصل عليه ولم يتتبع بعد إلى مالكه الأصلي. سأل بسرعة، "متى انتقلت مدينة المياه الزرقاء؟"
" منذ حوالي عشرين عامًا. "
"لكن ألم تقل إنك وصلت بالقارب منذ أكثر من عقد بقليل؟"
"نعم. في ذلك الوقت، كان على مدينة المياه الزرقاء الانتقال إلى الداخل أكثر، بالقرب من منطقة قاحلة، لحماية سكان البلدة من موجات الأرواح. لكن حتى بعد انتقال المدينة، ظل الميناء مستخدمًا لفترة. لم يتوقف عن الاستخدام إلا بعد ما يقرب من عشر سنوات، عندما لم تعد تأتي سفن تقريبًا."
"إذن، هل كان لذلك الساحر أي سلوك مشبوه آخر؟"
"برز شيء واحد. تحققت من سجلات الحاكم لخطط السفر المؤقتة، ولاحظت أنه في كل مرة يغادر فيها ذلك الساحر مدينة المياه الزرقاء، كانت تحدث موجة أرواح بعد فترة وجيزة. وكان دائمًا ينتظر حتى تنتهي الموجة قبل العودة."
==
(نهاية الفصل)