الفصل 453: الدعوة
-----------
لم يكن سول متأكدًا مما إذا كان الساحر كارون قد لاحظ شيئًا غير عادي—أو ما إذا كان الرجل نفسه لديه شيء خاطئ من الأساس.
لكن إذا كان هذا الشخص حقًا مالك الكأس المحطم، فقد تكون هذه هي الفرصة المثلى للاقتراب منه قبل أن يدرك أن شيئًا ما قد حدث بشكل خاطئ في خليج المياه الزرقاء.
"بيني، هل يمكنك التحقق من ذاكرة هذا الخادم ومعرفة إذا كان الساحر كارون قد غادر مدينة المياه الزرقاء مؤخرًا؟"
طارت فراشة فضية من بين حاجبي سول. "بالنسبة لشخص عادي، بالطبع لا مشكلة. يمكنني الوصول إلى كل ذكرياته الأخيرة. إذا لم أستطع حتى فعل ذلك، سيكون ذلك مضيعة لكل جوهر الكريستال المحجوب الذي أطعمتني إياه، أخي سول."
كان في صوت بيني لمحة من الفخر.
لكن قبل أن تتمكن من الطيران للخارج، اندفع الطحلب الصغير فجأة من خلف رقبة سول واستخدم لسانه الرطب لكتابة كلمة واحدة على جدار العربة:
"ضحك."
كان وجه أغو معقدًا. من بين كل الحروف التي علّمها للطحلب الصغير، كانت هذه هي الكلمة التي تذكرها أفضل.
ظل وجه سول خاليًا من التعبير، على الرغم من أنه ضحك في سره. الطحلب الصغير، أنت تعرف حقًا كيف تسخر من الناس.
رفرفت بيني بحنق، لكنها كانت عاجزة ضد الطحلب الصغير.
لم يكن ذلك الكتلة البسيطة التفكير تحلم حتى!
محاولة مواساة نفسها، أخبرت بيني نفسها ألا تنحدر إلى مستوى كرة طينية. طارت للخارج، ثم عادت قريبًا.
"في ذاكرة الخادم، لم يغادر الساحر كارون مختبره منذ فترة طويلة. خرج مؤخرًا فقط لأن سيد المدينة استدعاه."
فكر سول قليلاً. "بما أنه قد أرسل بالفعل شخصًا لدعوتي، فقد أذهب."
سلّم الكأس المحطم إلى أغو—فقط في حال كان كارون حقًا مالكها وكان لديه طريقة ما للإحساس بها، كان من الأفضل عدم إحضارها معه.
بعد ذلك، صعد سول إلى العربة التي أعدها الخادم وتوجه بمفرده إلى قصر سيد المدينة.
استقبل سيد المدينة ماكين سول في القاعة الرئيسية، حيث تم إعداد مأدبة سخية من الطعام والنبيذ. وقفت خادمات جميلات وخدم وسيمون جاهزين للخدمة.
في كل مدينة المياه الزرقاء، كان هناك قليلون لا يزالون قادرين على تحمل مثل هذا الاستقبال الفاخر.
لكن سول لم يمس شيئًا. بعد التعارف، ذهب مباشرة إلى صلب الموضوع.
ربما اعتاد على صراحة السحرة، لم يُظهر ماكين أي إحراج على الإطلاق. مبتسمًا، رفع كأسه وقال، "للصدق، لم تشهد مدينة المياه الزرقاء ساحرًا جديدًا منذ وقت طويل جدًا. أتساءل، سيد سول، هل أنت مجرد عابر سبيل، أم تنوي البقاء لفترة؟"
ألقى سول نظرة على الساحر كارون الصامت، الذي بدا غير مرتاح للتواصل الاجتماعي.
"جئت لرؤية صديق. الآن بعد أن التقيتهم، أخطط للمغادرة. لا داعي للقلق، سيد المدينة."
لم يكن لدى سول حاليًا رغبة في الكشف عن أنه جاء من برج سحرة، لذا كانت كلماته أكثر تهذيبًا من المعتاد.
"أوه لا، لا، لم يكن هذا قصدي." على الرغم من أنه كان بالفعل قلقًا بعض الشيء، رفض ماكين الاعتراف بذلك بصوت عالٍ. لوّح بيده بسرعة، دون أن يسكب قطرة من كأسه.
"في الواقع، تود مدينة المياه الزرقاء دعوة السيد سول للاستقرار هنا. بينما لسنا أثرياء بشكل خاص، نحن قريبون من خليج المياه الزرقاء ولدينا بعض المواد الكيميائية النادرة. نحن أيضًا قريبون من مدينة كاوغست، لكن بعيدين بما يكفي ليكون هادئًا—إقامة مثالية لشخص بمقامك."
كان يحاول تجنيده؟
تفاجأ سول، لكنه أدرك بعد ذلك: تعويذة الإخفاء التي ألقاها السيد غورسا كانت لا تزال فعالة. من المحتمل أن الرجل ظنّه ساحرًا متجولًا من الرتبة الثالثة.
وبما أن كلماته لم تشير إلى أي وعي بقوة سول الحقيقية—حتى لو لم يكن ساحر حقيقي سيُغرى أبدًا بعرض مدينة المياه الزرقاء المتواضع—ربما افترض ماكين أن أسوأ ما قد يحدث هو رفض مهذب.
لا ضرر في المحاولة. قد يحصل حتى على بعض المعلومات. بطبيعة الحال، كان ماكين أكثر من سعيد للمحاولة.
في هذه الأثناء، كان الساحر كارون يرتشف بهدوء مشروب التوت الأسود الذي صبغ شفتيه وأسنانه بالسواد القاتم.
لم يبدُ كارون منزعجًا من قدوم أي شخص لتقسيم أرباحه. لكن إذا كان متورطًا فعلاً مع الكأس المحطم، فمن المؤكد أنه لن يرغب في استقرار ساحر آخر بالقرب منه.
مع وضع ذلك في الاعتبار، تظاهر سول بالاهتمام، مداعبًا ذقنه في التفكير.
في تلك اللحظة، عادت بيني، التي كانت قد طارت سرًا إلى كارون، وهمست في أذن سول، "سول، هذا كارون بالتأكيد ليس مجرد مزارع من الرتبة الثانية. استكشفت عالمه العقلي—أخفاه جيدًا، لكنني استطعت معرفة ذلك. من المرجح أنه ساحر من الرتبة الأولى. لم أتعمق أكثر، مع ذلك، خشية أن يلاحظ."
حافظ سول على ابتسامة مهذبة على وجهه. "سأتوجه إلى مدينة كاوغست، لذا لن أزعجك أو الساحر كارون أكثر."
بدت خيبة أمل خفيفة على وجه ماكين، لكنه كان يتوقع هذه النتيجة من البداية. استعاد رباطة جأشه بسرعة.
"في هذه الحالة، من فضلك استمتع ببعض أشهى أطباق مدينة المياه الزرقاء قبل مغادرتك."
أشار للجميع للبدء بالأكل مجددًا. جلب الخدم أطباقًا طازجة.
كان أحدها حلزون المياه السوداء النادر، على الرغم من أن أجزاءه المفيدة للسحر قد أُزيلت بالفعل.
تظاهر سول بالأكل، لكن كل شيء ذهب في الواقع إلى كمه—حيث استهلكه الطحلب الصغير بالكامل.
منحته مستنقع أكل الأرواح مقاومة للمانا والسم تتجاوز بكثير المخلوقات العادية. كانت الضعف الوحيد الحقيقي هو قابليته للنار.
والأهم من ذلك، بعض الأشياء التي يمكن للطحلب الصغير أكلها ثم بصقها مرة أخرى دون أن تمس.
كان هذا سيسمح لسول باختبارها علنًا لاحقًا لمعرفة ما إذا كان قد تم العبث بها—مجرد طريقة واحدة لتقييم ما إذا كان كارون غير ضار أو خطير.
لكن قبل أن يتمكن من إطعام الطحلب الصغير المزيد، اندفع فجأة فارس في منتصف العمر، يبدو عاجلاً ومرتبكًا.
"سيد المدينة! السيد كارون! لقد حدث شيء—لا، شيء رائع! الغيوم الداكنة فوق خليج المياه الزرقاء بدأت تتبدد!"
كان الفارس واضحًا أنه مضطرب، وقليلاً في ذهول.
قفز سيد المدينة ماكين على قدميه، مصطدمًا بالطاولة بقوة حتى انسكب النبيذ على السمك في طبقه.
"الغيوم... تتضح؟"
وقف الساحر كارون، الذي كان حتى الآن مجرد جزء من الديكور، على الفور. عند سماع تأكيد الفارس أن الغيوم الداكنة تتراجع، استدار ومشى مباشرة خارج القاعة.
"سيد كارون، إلى أين أنت ذاهب؟" أراد ماكين دعوته إلى الشاطئ معًا، لكن على مفاجأته، توجه كارون إلى الحديقة بدلاً من ذلك.
"أحتاج لاستعادة أدواتي للاختبار."
"دعني أنضم إليك!" قال ماكين بسرعة.
لكن أحد مسؤوليه اقترب وهمس، "سيدي، لا نعرف إذا كان الأمر خطيرًا بعد. ربما سيكون من الأفضل إرسال شخص آخر أولاً للتحقق."
عند سماع ذلك، أبطأ ماكين خطواته على الفور، ثم قال، "إذن سأزعجك للذهاب للنظر أولاً. سأبقى هنا لمرافقة السيد سول."
"لا داعي، سيد المدينة. اذهب—يبدو أن الأمر مهم. سأعود إلى رفاقي."
لم يعد لدى ماكين قلب لمواصلة الوليمة، ولم يصر. "سيد سول، من فضلك فكر في البقاء لليلة. إذا تلاشت الظلمة حقًا، ستكون هذه مناسبة عظيمة للاحتفال. قد نستضيف وليمة كبرى الليلة، وسيكون شرفًا لنا إذا حضرت."
"هذا جيد. أود أن أرى كيف ستتكشف الأمور أيضًا،" قال سول بابتسامة.
كلف ماكين خادومًا بإرشاد سول إلى أماكن الضيوف، غير مدرك أن سول كان يفكر في شيء واحد فقط:
بمجرد مغادرة كارون وماكين، سأغادر من هنا.
إذا كان كارون حقًا مالك الكأس المحطم، فعند عودته وملاحظته أنها مفقودة، لن يستغرق الأمر طويلاً ليشتبه في سول.
ساحر قادر على إخفاء قوته والاختباء لمن يدري كم من السنين...
معروف بأنه مرتبط بالمرشد غودور الشرير...
على الرغم من أن يوميات ساحر ميت لم تصدر تحذيرًا من الخطر بعد، لم يكن لدى سول نية للتصادم معه.
لكن ما لم يتوقعه سول على الإطلاق هو هذا:
في اللحظة التي خرج فيها من قاعة الوليمة، سقط سيف طويل أسود من السماء بصوت ارتطام، مقطعًا الساحر كارون إلى نصفين في منتصف خطوته.
كان النصل مألوفًا جدًا.
لقد رأيته منذ وقت ليس ببعيد.
==
(نهاية الفصل)