الفصل 459: مثير للاهتمام
-----------
كانت البطاقة الزرقاء تتطلب تسجيل المعلومات الشخصية وتتيح الوصول إلى خدمات أكثر.
أما البطاقة الحمراء فلا تتطلب أي تسجيل، لكنها قد تحد من الوصول إلى بعض المناطق الرئيسية—ما لم يتم تقديم معلومات إضافية.
كانت هذه المرة الأولى التي يواجه فيها أغو مثل هذا النظام. على الرغم من أن البطاقة الحمراء توفر السرية، إلا أن اختيارها قد يجذب انتباهًا أكبر فعليًا.
غير قادر على اتخاذ القرار بنفسه، قال أغو، "لحظة واحدة،" واستدار عائدًا نحو العربة.
على الرغم من أن سول لم يخرج من العربة، كان يتابع كل شيء بالخارج بعناية وبالطبع سمع المحادثة.
لولا هذا الإجراء، لكان بالتأكيد قد دخل المدينة بهدوء. لكن...
"انتظر لحظة... اختيار البطاقة الحمراء أو الزرقاء لا يهم حقًا بالنسبة للداخلين إلى المدينة. ذلك لأنه يمكنك تسجيل معلوماتك في أي وقت إذا لزم الأمر. ما لم تكن مجرد عابر سبيل، فإن المواقف التي تتطلب معلومات مسجلة لن تكون نادرة. لذا، لون البطاقة ليس مهماً في الحقيقة. المهم هو أن كل ساحر يدخل المدينة سيكون حاملاً لبطاقة صادرة عن أكاديمية بايتون."
مع هذا في ذهنه، خرج سول من العربة. "إذن، سنأخذ بطاقتين زرقاء. سائقي ليس ساحرًا—هل يحتاج إلى واحدة أيضًا؟"
"إذا كان يُعتبر ملكية لك، يمكننا تسجيل معلوماته تحت بطاقتك... أوه؟ هل أنت السيد سول؟" ارتعشت ابتسامة دومار الهادئة قليلاً في اللحظة التي رأى فيها سول ينزل.
"تعرفني؟"
"بالطبع. بصفتك تلميذ سيد البرج غورسا، كنا نراقب وصولك. لا نجرؤ على إهمال ضيف متميز مثلك." حاول دومار الحفاظ على ابتسامة طبيعية، لكن سول كان لا يزال يشعر بالقلق المنبعث منه.
"ممّ تخاف؟"
"معلمك ساحر من الرتبة الثالثة، بعد كل شيء... أنا فقط متوتر قليلاً."
هل يمكن أن يكون الأمر بهذه البساطة حقًا؟
خفض سول عينيه إلى البطاقة الزرقاء في يد دومار.
لكن دومار سحب يده فجأة إلى الخلف. "أوه، لا حاجة لهذا النوع من البطاقات."
فتح معطفه بسرعة وسحب بطاقة فضية من جيب داخلي.
"يمكنك استخدام هذه مباشرة. لا حاجة لتسجيل الهوية. من فضلك، تابعني."
كانت تصرفات دومار مهذبة طوال الوقت، لكنها كانت تحمل نبرة رسمية، ميكانيكية.
الآن، وهو يواجه سول، تحولت تلك الجودة الميكانيكية إلى تهيج طفيف، لكنه مهذب حيوي.
قاد سول ومجموعته، مع العربة، إلى بوابة المدينة الرابعة.
كان هناك ممر يزيد طوله عن عشرة أمتار، مع مشاعل مثبتة على كلا الجانبين. كانت الجدران متآكلة إلى حد ما ولم تحمل أي تشكيلات منحوتة.
لكن في وسط الممر، كان هناك شيئان صغيران يرفرفان في الهواء.
كانا يشبهان طيورًا صغيرة، لكن عند التدقيق، كانا مصنوعين من الخشب والريش.
ومع ذلك، كانت رؤوسهما على شكل أقراص كبيرة مسطحة.
عندما طار أحدهما نحو المدخل، لاحظ سول أن القرص كان مرصعًا بـ 36 كرة سوداء. داخل كل كرة سوداء، بدا أن هناك نقطة أغمق تتحرك بقلق—مثل عيون طائر مزيف.
"جهاز مراقبة؟" خمّن سول، مائلًا رأسه للحصول على نظرة أفضل.
في تلك اللحظة، طار الكائن الشبيه بالطائر إلى مسافة ثلاثة أمتار منه وأمال قرصه للأسفل—كما لو كان يقيم اتصالًا بالعين معه.
للحظة، شعر سول كما لو أن كل التلاميذ الداكنة للكائن قد التفتت لتنظر إليه، وخلف تلك العيون، كان هناك شيء—أو شخص—يراقب.
لكنه لم يحمل نظرته سوى لثانية. سرعان ما عدّل الطائر المزيف زاويته مرة أخرى وطار في اتجاه آخر.
يبدو أن مسار طيرانه لا يتبع نمطًا واضحًا، ولا يملك أي إرادة واعية—مجرد جهد متسق لمسح المنطقة بأكملها.
جعل هذا النوع من الدوريات العشوائية من الصعب إيجاد نقاط عمياء أو استغلال الضعف.
"هل هذا لمنع الناس من التسلل؟ لكن جدار المدينة ليس حتى مرتفعًا—لا يصل إلى منتصف بعض ناطحات السحاب داخل المدينة. متدرب من الرتبة الثالثة ذو قدرة طفيفة يمكن أن يطير فوقه مباشرة... أوه، أفترض أن هناك شيئًا مثبتًا فوق الجدران أيضًا. اللعنة... إنهم مجهزون جيدًا."
قاد دومار سول ومجموعته، مع العربة، عبر الممر الفارغ تحت البوابة.
لم يكن حتى وصلوا إلى البوابة في الطرف المقابل حتى ظهر كشك تفتيش في الأفق. كان هناك شخصان يجلسان بالداخل.
كان للقادمين الجدد تعابير خالية. كان أحدهما حتى يقرأ كتابًا ولم يرفع رأسه، حتى عندما اقترب دومار منهما.
فقط عندما انحنى دومار ليقول شيئًا، انتفض الاثنان فجأة ونظرا إلى سول.
أظهرت وجوههما الفضول، ورغبة في التدقيق، لكن لا شيء من التوتر الذي أظهره دومار سابقًا.
بدأ أحدهما بالتحدث إلى دومار أمام سول مباشرة—باستخدام التواصل العقلي.
بمجرد انتهاء تبادلهما القصير، انطلقت فراشة معدنية فضية من كتف دومار ورفرفت لتحوم فوق رأس سول.
"واحد منهما يسأل، 'لكنه ليس لديه بشرة رمادية، فكيف عرفته؟'" ترجمت بيني بإخلاص. "رد ذلك الرجل المسمى دومار أنه قد يكون سحر تنكر أو تحول جسدي."
"عندما رآني هذان الاثنان، كانت تعابيرهما غير مألوفة تمامًا. لم يكن هناك لحظة تعرف—كما لو أنهما لم يرَياني من قبل. كانت زيهما مماثلاً لزي دومار، لذا لا بد أنهما من أكاديمية بايتون أيضًا. لكن لم يكن لدى أي منهما أي تقلبات سحرية... هل يمكن أن يكونا حقًا أشخاصًا عاديين؟"
أشخاص عاديون يعاملون متدربًا من الرتبة الثانية بمثل هذه السهولة العادية؟
هل يمكن أن تكون لدى أكاديمية بايتون تسلسل هرمي داخلي يتجاوز القوة السحرية؟
قال دومار بضع كلمات أخرى للاثنين—هذه المرة دون استخدام سحر النقل، ثم عاد حاملاً كتيبًا رقيقًا.
سلّم الكتيب إلى سول بكلتا يديه بينما شرح، "كاوغست مختلفة قليلاً عن المدن الأخرى. قد لا تتطابق ظروف المعيشة فيها مع تفضيلاتك المعتادة. إذا احتجت إلى أي شيء، يمكنك الرجوع إلى الدليل، أو يمكنني أن أجد لك مرافقًا محليًا."
كان غلاف الكتيب يحمل عنوان: دليل حياة مدينة كاوغست.
أخذ سول الكتيب. "لا حاجة. سأقرأه بنفسي."
"حسنًا، إذن لن أزعجك أكثر." تراجع دومار جانبًا، لا يزال يرتدي ابتسامة متصلبة إلى حد ما. "أتمنى لك إقامة ممتعة في كاوغست."
مع ذلك، استدار وعاد عبر الممر.
كان سول على وشك الصعود إلى العربة مع الدليل عندما جعله شيء في زاوية عينه يتوقف.
أدار رأسه قليلاً، متكئًا للخلف بعض الشيء. شدّت الأصابع التي تمسك بالكتيب.
دومار، الذي كان يبتعد عنه ويدخل الممر، كان له—من بين كل الأشياء—قرص مسطح كرأس!
نظر سول على الفور إلى الطائرين المزيفين اللذين يطيران فوق الممر.
لا خطأ. من الخلف، كان رأس دومار مطابقًا للطيور. السؤال الوحيد هو—إذا استدار، هل سيكون ذلك القرص مرصعًا بـ 36 كرة عين سوداء أيضًا؟
"ما الذي يحدث؟" تظاهر سول بفرك عينيه، ثم فتحهما مرة أخرى، وبالتأكيد، كان دومار، الذي يسير عبر الممر، لا يزال يحمل ذلك الرأس على شكل قرص.
"دومار!" نادى سول.
استدار دومار على الفور، لكن في اللحظة التي استدار فيها، عاد رأسه القرصي إلى شكله البشري الطبيعي.
"هل هناك شيء آخر يمكنني المساعدة به، سيد سول؟" انحنت كتفاه قليلاً، مثل طفل شقي أمسكته أمه.
"أم... فكرت في الأمر. لا بأس."
لم يقل دومار شيئًا، فقط انحنى مرة أخرى بابتسامة، ثم استدار وواصل المشي بعيدًا.
هذه المرة، أبقى سول عينيه عليه، ولم يتغير الرأس مرة أخرى.
بينما كان سول على وشك الصعود إلى العربة، التقط الضوء شيئًا فوق رأس دومار وومض.
ضيّق سول عينيه، ورأى خيطًا رفيعًا يمتد من مركز فروة رأس دومار.
كان أبيض باهتًا، شبه شفاف.
كان الخيط يتقوس ويتمايل وهو يطفو للأعلى، مثل دخان المدخنة في وقت العشاء.
كان مترًا واحدًا فقط من الخيط مرئيًا، ويختفي طرفه في الهواء.
"ما الآن؟"
صعد سول إلى العربة، مستندًا بذقنه على يد واحدة بينما يراقب مشهد المدينة يتكشف كلوحة من خلال النافذة.
فجأة، ابتسم.
"هذه المدينة... مثيرة للاهتمام جدًا!"
==
(نهاية الفصل)