الفصل 567: التسوية
----------
ذاب الرباعي السطوح المعدني المنتظم ببطء، كاشفاً عن الشخصيتين مرة أخرى.
أخذ سول الملوث الذي حصل عليه من جستن وتوجه إلى برج الساحر، بينما بقي جستن في مكانه.
سيعتمد ما إذا كان يمكن علاج الحالة على البحث المرضي هذه المرة.
بعد أن غادر سول، ظل جستن واقفاً في غابة الفطر. حتى الجراثيم البيضاء للفطر التي تتساقط كانت تتجنبه بعناية.
عاد سول إلى برج الساحر وأحضر طبق بتري في يده إلى كاموس.
"ألقِ نظرة على هذه العينة من الملوثات."
استخلص سول جزءاً من الملوث، قسمه إلى عدة عينات، أضاف كواشف مختلفة لكل منها، وسجل خصائص كل واحدة.
بعد عدة جولات من الاختبار، لم تكن النتائج مثالية.
كان أغو، الذي ظهر مؤخراً من يوميات ساحر ميت في النصف سنة الماضية، يساعد بالقرب. من حيث المعرفة، ربما كان الوحيد القادر على مواكبة سول وكاموس.
في اللحظة، عند رؤية البيانات التي سجلها سول، عقد حاجبيه بشدة.
كانت ردة فعل كاموس أكثر مباشرة. ألقت نظرة واحدة فقط قبل أن تعيد البيانات إلى سول.
"لقد اندمجت إصابته بالفعل مع الملوث ووصلت إلى حالة توازن. تدمير أي منهما سيؤدي إلى توسع الآخر بسرعة."
ما لاحظته كاموس، كان سول قد رآه بالطبع أيضاً.
نصح أغو: "سيدي، هذه المهمة محفوفة بالمخاطر. فرصة النجاح ضئيلة جداً. وإذا فشل العلاج، قد لا يظل هذا الساحر من الرتبة الثانية هادئاً كما هو الآن."
حتى موردن، الذي لا يزال داخل يوميات ساحر ميت، وافق على أن سول لا ينبغي أن يقبل المهمة.
موردن: "علاوة على ذلك، لا فائدة لنا إذا نجحنا. قد ننتهي بإغضاب هيئة الحكم. بينما لن يرسلوا أحداً إلى الأرض الحدودية لملاحقة هارب، هذا لا يعني أنهم جاهلون تماماً بما يحدث هنا."
تابع أغو: "قد يجذب ذلك أيضاً المزيد من الأشخاص الذين طاردتهم الهيئة. قد نواجه المزيد من المتاعب."
أكد على "المزيد" لأنه فهم أن هوية سول كطبيب كانت أشبه بتعويذة حماية.
واضح أن الجميع كانوا ينصحون سول بعدم علاج جستن.
الفشل قد يؤدي إلى انتقام، والنجاح قد يجلب غضب منظمة أقوى وأكثر رعباً.
مهما نظرت إليه، لم يكن صفقة جيدة.
فكر سول للحظة، ثم قام، آخذاً نتائج الاختبار والعينات المتبقية وعاد إلى غابة الفطر خارج بحيرة الراين.
كان جستن لا يزال واقفاً بالضبط كما كان عندما غادر سول، كأنه لم يتحرك بوصة واحدة طوال الوقت.
سلم سول الأغراض في يديه إلى جستن.
"...أنا آسف."
نظر جستن إلى ما يحمله سول، عضلات وجهه تتصلب.
"لا يمكنك علاج تلوثي؟"
"يجب أن تكون أكثر وعياً بحالتك من أي شخص. التلوث والإصابات القديمة تشابكت، مكونة توازناً دقيقاً. إذا كسرت ذلك التوازن دون أن أتمكن من تطهير التلوث تماماً، فإن عدم الاستقرار الناتج قد يقصر حياتك المتبقية إلى أيام قليلة فقط—أو حتى ساعات."
"إذن استنتاجك هو الاستسلام؟ هل هذا حقاً لأنك تفتقر إلى الثقة؟" انخفض صوت جستن. "أخبرتك بسبب التلوث في جسدي حتى تفهم طبيعة الإصابة والملوث. لم أتوقع أن تخاف منه."
لم ينكر سول ذلك.
أخذ جستن نفساً عميقاً، محاولاً الحفاظ على رباطة جأشه. "حسناً."
أخذ طبق بتري والملاحظات من يدي سول وهمهم ببرود. "بما أن لديك الكثير من الهموم، أنصحك أن تتوقف عن تسمية نفسك طبيباً. أنت غير مناسب لذلك!"
التفت ومشى بضع خطوات قبل أن يبدو لا يزال غير راضٍ. التفت مرة أخرى وقال لسول: "سأخبر أصدقائي أنك طبيب مزيف... لا، انتظر—ليس لديك حتى سمعة لتشويهها. أنت لا تتأهل حتى كمزيف."
غادر جستن بخطى واسعة، تاركاً وراءه أثر من آثار أقدام واضحة في غابة الفطر.
عندما عاد سول إلى شاطئ البحيرة، صادف الخادم هوب وجياجيا غو ينتظرانه.
راقب جياجيا غو سول بحذر، كأنه يحاول قراءة نتيجة تبادله مع جستن من تعبيره.
لكن وجه سول كان هادئاً، غير قابل للقراءة تماماً.
ابتسم هوب وقال: "هذه المرة، جلب لنا السيد جياجيا غو الكثير من الأشياء الجيدة. حتى أنه حصل على حجر تدفق النار الذي كنت تبحث عنه—عشرون كيلوغراماً منه."
أحضر هذا الخبر ابتسامة لوجه سول. "هل هذا صحيح؟ إذن أنا ممتن حقاً."
كان قد جمع حجر تدفق النار لفترة طويلة، لكن جياجيا غو لم يتمكن إلا من إعادة كميات صغيرة في كل مرة.
لم يكن ذلك لأنه كان يخزنه—هذه المادة كانت ببساطة نادرة جداً. ومع ذلك، كانت حاسمة في تشكيلات السحر بعنصر النار والمعدن، وغير قابلة للاستبدال تقريباً. هذا جعلها صعبة المنال بشكل لا يصدق.
الآن بعد أن حصل على الكثير من حجر تدفق النار، يمكن لسول أخيراً تحسين كفاءة طريقة استخراج مونتي بنسبة عشرة بالمائة أخرى.
"بالمناسبة، مر شهران منذ التطهير الثالث. دعني أفحص ظهرك مرة أخرى."
وضع جياجيا غو فوراً حقيبته الضخمة وكشف ظهره.
لكن نتيجة هذا الفحص لم تكن مشجعة.
كان التلوث على ظهر جياجيا غو قد تفاقم مرة أخرى. رغم أنه لا يزال أفضل مما كان عليه قبل لقاء سول، إذا لم يتمكن سول من القضاء على التلوث بالكامل، فستستمر المشكلة في التدهور.
قد يؤدي ذلك حتى إلى رد فعل انتقامي.
"التوقيت مناسب تماماً." فكر سول للحظة، ثم أخرج دمية خشبية من جهاز تخزينه. "أفهم—كونك تاجراً متجولاً، من المستحيل أن تتخلى عن حقيبتك. لكن طالما تحملها، لا يمكن حل تلوثك بشكل صحيح."
كان جياجيا غو مدركاً جيداً لحالته. أعطى ابتسامة مريرة. "سيدي سول، ليس لدي خيار. إذا تخليت عن حقيبتي، أفقد وسيلة البقاء في الأرض الحدودية. لا يمكنني إلا أن أتاجر بصحتي مقابل فرصة البقاء على قيد الحياة."
"أعلم. لهذا لم أحاول إقناعك أبداً. لكن مؤخراً، توصلت إلى فكرة جديدة. يمكنك سماعها وتقرير إن كنت تريد تجربتها."
ما إن سمع جياجيا غو ذلك، أضاءت عيناه.
بعد تعامله مع سول لفترة طويلة، كان لديه فكرة عامة عن قدرات الرجل—كان سول دائماً يتوصل إلى حلول مفاجئة.
"لا داعي لسماعها، سيدي. أنا مستعد للتجربة"، قال جياجيا غو بابتسامة سخيفة. "بصراحة، حلولك دائماً معقدة جداً. حتى لو شرحت، لن أفهم. أنا مستعد للثقة بك."
لم يتردد سول أيضاً. بعد كل شيء، كان واثقاً جداً في علاج جياجيا غو.
"مع ذلك، قبل أن نبدأ رسمياً، أحتاج إلى إعطائك شرحاً بسيطاً حتى تتمكن من التعاون لاحقاً."
شرح سول أن مصدر التلوث في جسد جياجيا غو كان مخفياً داخل الحقيبة الضخمة على ظهره.
ولن يتم إزالة التلوث ببساطة عن طريق التحول إلى حقيبة أخرى.
لأنه بين جياجيا غو والحقيبة، تشكلت بالفعل رابطة سببية. كانت نوعاً من القوة القائمة على القواعد الفريدة للأرض الحدودية—في بضع جولات من العلاج، اكتشف سول بالفعل أنه حتى لو استخدم صيد الروح لاستخراج كل التلوث من جياجيا غو، كان ذلك بلا فائدة.
ما لم يتم قطع تلك الرابطة السببية، سيستمر جياجيا غو في المعاناة من عودة مستمرة للتلوث.
لكن سول فكر في طريقة جديدة: عند نقطة الاتصال بين الحقيبة وجسد جياجيا غو، سيضع دمية بديلة.
ستستوعب الدمية التلوث الجديد بدلاً من جياجيا غو.
عندما تصل الدمية إلى عتبة معينة من التلوث، سيتعين على جياجيا غو العودة لاستبدالها—أو إنفاق مبلغ كبير لشراء طريقة صنع الدمى مباشرة.
أما بالنسبة لصنع الدمية، فقد جاءت الإلهام بالطبع من المرشد روم.
رغم أن سول وروم انتهيا في النهاية على طرفي نقيض، قبل أن يتحولا ضد بعضهما، كان سول قد تعلم أشياء مفيدة كثيرة منه.
بعد سماع ذلك، كان جياجيا غو مبتهجاً ووافق فوراً.
ومع ذلك، بدلاً من شراء طريقة صنع الدمية، اختار الاستبدال المنتظم.
أثار ذلك دهشة سول قليلاً، لكنه لم يتطفل.
بما أن القرار اتُخذ، بدأ سول العمل مباشرة.
استغرق علاج جياجيا غو وقتاً طويلاً. بحلول الوقت الذي كان فيه جياجيا غو، مشعاً بالحماس، يحمل حقيبته مرة أخرى، كان الليل قد حل بالكامل.
بسبب هذا العلاج، استرد سول أكثر من نصف بلورات السحر والإمدادات التي كان قد تبادلها مع جياجيا غو.
بعد أن غادر جياجيا غو، بدأ هو والخادم هوب في فرز البضائع من التجارة.
قال هوب باشمئزاز: "حتى مع عربة الذئب، سنحتاج إلى ثلاث رحلات. كان ذلك إغفالاً مني. كان يجب أن أبني أداة نقل ذات سعة أكبر منذ زمن."
لم يمانع سول. "لا بأس. خذ وقتك في نقلها—سأجعل الطحلب الصغير يراقب هنا..."
قبل أن يتمكن من إكمال حديثه، التفت سول فجأة نحو غابة الفطر.
كان جستن، الذي غادر غاضباً خلال النهار، يمشي الآن عبر الغابة نحوهم بوجه خالٍ من التعبير.
هذه المرة، لم تظهر غابة الفطر، التي عادة ما تعمل كنظام إنذار مبكر، أي رد فعل.
اختبأ هوب فوراً خلف سول، ثم استخدم سراً نسخة الطحلب الصغير لإرسال إشارة إلى برج الساحر.
كان جستن ساحراً من الرتبة الثانية. الآن بعد أن عاد، بنوايا غير معروفة، كان عليهم استدعاء الساحرة العجوز فوراً.
من ناحية أخرى، ظل سول هادئاً. بعد كل شيء، خلفه كانت بحيرة الراين. طالما اتخذ الخطوة الأخيرة، لن يتمكن حتى ساحر من الرتبة الثانية من اختراق حاجز منع السحر فوق سطح البحيرة.
"عدتَ مرة أخرى، سيد جستن؟ لم تكتفِ باللعن آخر مرة؟" انحنت شفتا سول بابتسامة طفيفة، لكن عينيه تحولتا إلى برود.
كان قد اختار عدم الرد على إهانات جستن الوداعية سابقاً لتجنب المتاعب. لكن إذا كان الرجل سيستمر في هذا، لم يكن لدى سول مشكلة في التأكد من بقاء ذلك الفم مغلقاً.
مشى جستن حتى وصل إلى حوالي ثلاثة أمتار أمام سول وتوقف. ثم خفض رأسه قليلاً.
"الساحر سول، أعلم أن لديك القدرة. من فضلك... ساعدني. أتوسل إليك."
في اللحظة التي خرجت فيها تلك الكلمات من فمه، انهار هالة الكبرياء التي كانت متشبثة بجستن تماماً.
==
(نهاية الفصل)