الفصل 568: الهيئة سيئة السمعة
----------
لم يرد سول على الفور. كان يدرك مدى يأس شخص على وشك الموت في اشتهاء الحياة—لكنه أيضاً فهم مخاوف أولئك داخل برج الساحر.
تحمل المزيد من المتاعب فقط من أجل هوية تغطية سيذهب تماماً ضد نواياه الأصلية.
ومع ذلك، كان بالضبط لأن جستن كان هارباً من هيئة الحكم جعل سول يجد نفسه مغرماً بعض الشيء.
لو لم يكن قد استقر بالفعل في بحيرة الراين—على عكس الماضي عندما كان يستطيع المغادرة متى شاء—لربما قبل المهمة بالفعل.
لكن الآن، كان عليه أن يأخذ في الاعتبار أموراً أكثر بكثير، وقد أصبحت تلك الاعتبارات قيوداً.
إذا لم تكن المخاطر والمكافآت متناسبة...
"إذا كنت تعتقد أن المخاطر تفوق المكافآت، هل ستكون على الأقل مستعداً لسماع ما يمكنني تقديمه في المقابل؟"
كان جستن قد تواضع بالفعل قدر ما استطاع.
نظر سول إلى خادمه هوب، الذي عاد إلى جانبه. ابتسم الأخير فقط، وكأن تعبيره يقول: "سيدي، مهما قررت، سأدعمك دون قيد أو شرط."
وحتى موردن، الذي لا يزال داخل يوميات ساحر ميت، لم يعبر عن أي اعتراضات.
موردن: "سيدي، لا داعي للقلق بشأننا."
من ناحية أخرى، كانت بيني تقدم بالفعل أفكاراً سيئة: "أخي سول، انظر إن كان لديه شيء جيد. إذا لم يكن، يمكننا فقط قتله وأخذه!"
"همم..." صمت سول الطويل جعل جستن يزداد قلقاً.
منذ أن خفض رأسه أمام سول، لم يعد يحاول إخفاء مشاعره الداخلية.
"إذن دعنا نرى ما لديك لتقدمه. الأشياء التي أريدها—قد لا تملكها. وحتى لو توصلنا إلى اتفاق، يجب أن أوضح شيئاً واحداً مقدماً: مشكلة تلوثك معقدة للغاية. مهما دفعت، لا توجد طريقة يمكنني أن أضمن بها النجاح."
"بعبارة أخرى، قد تدفع الثمن ومع ذلك تفشل في استعادة صحتك. في الواقع، قد تتفاقم الحالة حتى."
بانقرة من معصم سول، ظهر عقد عند أطراف أصابعه. "إذا وافقت، فلنوقّع تنازلاً عن المسؤولية أولاً."
بحلول الوقت الذي هرعت فيه الساحرة العجوز، لم ترَ سوى سول قد بدأ بالفعل في رحلة عودته. كان الساحر من الرتبة الثانية المفترض أنه خطير يقف ظهره لبحيرة الراين، ممسكاً بإحكام بقطعة من الرق في يده.
"لا حاجة لي لإنقاذ الموقف بعد الآن؟" ضحكت الساحرة العجوز. "حتى مع ذلك، رسوم ظهوري لا تزال قائمة."
كانت "رسوم الظهور" عبارة جديدة ألقاها سول بلا مبالاة خلال حادثة سابقة عندما طلب منها نصب كمين لعدو.
تعلمت الساحرة العجوز واستخدمتها الآن بنفسها.
في هذه اللحظة، كان لا يزال لدى سول تلميح من الحماس على وجهه. سماع كلمات الساحرة العجوز، لم يُظهر تردده المعتاد، بل وافق على طلبها بسهولة.
" ها، لا مشكلة. "
سماع سول يوافق بهذه السرعة، ندمت الساحرة العجوز فوراً على طلبها القليل.
لكنها فهمت أيضاً طباع سول جيداً. لو تراجعت عن كلامها الآن، فمن المحتمل أنه لن يرفض فقط بل سيستغل الفرصة لإلغاء عرضه الأصلي.
لم يكن بإمكانها إلا أن تنظر بشكوك إلى الساحر من الرتبة الثانية الواقف ظهره لبحيرة الراين، عاجزة عن معرفة ما الذي جعل سول سعيداً جداً.
لكن سول لم يكن لديه نية لإخبارها. بعد العودة إلى برج الساحر، استدعى عدة إسقاطات روحية.
"أخطط لقبول طلب جستن ومحاولة علاجه وتطهير تلوثه."
تبادلت الإسقاطات النظرات—لم يعترض أحد.
بينما كانوا سيقدمون اقتراحاتهم، بمجرد أن يتخذ سول قراراً، كانوا سيتبعونه دون قيد أو شرط.
لم تكن الساحرة العجوز جزءاً من النقاش السابق ولم تعرف من هو جستن، لذا لم يكن لديها طبيعياً ما تعترض عليه.
لكنها سرعان ما جمعت القطع من كلام سول التالي.
"رغم أن جستن ساحر بعنصر المعدن، إلا أنه بطريقة ما يمتلك عدة تعويذات من الرتبة الثالثة بعنصر الظلام. قبل العلاج، يمكنني اختيار واحدة بحرية. وبعد العلاج—بغض النظر عن النتيجة—سيسمح لي باختيار أخرى."
لم يتمكن سول من معرفة كيف حصل هذا الرجل على الكثير من تعويذات الرتبة الثالثة بعنصر الظلام.
بعد كل شيء، معظم السحرة من الرتبة الأولى لم يدرسوا سوى تعويذتين أو ثلاث من الرتبة الثالثة المتوافقة مع عنصرهم.
"بالإضافة إلى ذلك، يعرف بعض الأشياء عن هيئة الحكم. مثل الكأس المحطمة."
منذ أن انتزع سول تلك الخاصية الخاصة بهيئة الحكم—الكأس المحطمة—من المرشد غودو، لم يجد بعد الطريقة الصحيحة لاستخدامها.
كان يستطيع فقط استخدامها بشكل خام لتمزيق أجسام الروح السليمة.
لكن في الحقيقة، كانت أجسام الروح الكاملة عادة أكثر قيمة بكثير من شظايا الروح المتناثرة.
لذا لم تُستخدم تلك الكأس المحطمة كثيراً قبل أن يختمها سول بعيداً في وعاء التخزين.
ومع ذلك، بناءً على ما قاله جستن، كانت الكأس المحطمة في الواقع تخدم غرضاً مهماً جداً—مثل إنتاج شظايا روح مضيئة خاصة معينة.
كان جستن قد جلب لسول مفاجآت غير متوقعة كثيرة جداً، وبدأ يدرك بوضوح أكبر أن هوية هذا الرجل كانت بعيدة كل البعد عن مجرم مطلوب عادي. كانت هناك على الأرجح أسرار أعمق تنتظر الكشف عنها.
لذا في النهاية، قرر سول السماح لجستن بدخول برج الساحر للعلاج!
إذا استمر في علاج المرضى خارج بحيرة الراين كما فعل من قبل، فلن يضمن السرية ولا يمنع الأحداث غير المتوقعة من الخروج عن سيطرته.
لكن إذا كان جستن سيكون أول غريب يطأ برج ساحر النقاء، كان على سول أن يضمن بقاءه تحت إشرافهم الكامل.
"الساحرة العجوز، سأرتب لجستن البقاء في الطابق الثالث. سنعين أيضاً شخصاً لمراقبته. مهمتك الرئيسية هي التأكد من أنه لا يدخل المستوى تحت الأرض."
قلبت الساحرة العجوز عينيها. كانت على وشك الرفض عندما رأت سول يمد يده.
"اتفقنا!"
تحولت عينا الساحرة العجوز وهي تغير نهجها. "رغم أنني لم أتوقع ذلك... فإن جستن هناك هو بالفعل نفس جستن الذي عرفته ذات مرة."
التفت الجميع نحوها بدهشة.
سأل سول، أكثر دهشة: "هل تعرفين جستن بالخارج فعلاً؟"
جذبت الساحرة العجوز كرسياً وجلست، مطوية ساقيها ومستريحة بهما على المقعد.
"جستن، نعم. أي شخص قضى بضع سنوات في الأرض الحدودية سمع عنه—ساحر من الرتبة الثانية غير محظوظ إلى حد ما."
تمايل الجميع باهتمام، متلهفين لسماع النميمة عن ساحر من الرتبة الثانية.
"جاء من عائلة قديمة في نفريت. كانت العشيرة قد سقطت من مكانتها، لكن الحياة كانت لا تزال لائقة. كل جيل أنتج على الأقل ساحراً حقيقياً واحداً. للأسف... تعرضت عائلته فجأة لأمر تقييد من هيئة الحكم. إذا لم يتمكنوا من إنتاج ساحر من الرتبة الثالثة خلال ثلاث سنوات، سيتم تطهير جميع الأعضاء."
تبادلت أشكال الوعي المحيطة نظرات قلقة. حتى سول لم يتمكن من منع نفسه من قبض يديه.
"ما هو أمر تقييد هيئة الحكم؟ وعلى أي أساس يصدرون مثل هذه الأوامر؟"
تمايل الآخرون إلى الأمام بمهارة أيضاً.
لم يتمكن هيرمان من مقاومة القول: "عندما كنت على متن العوامات الأرضية مع القائد، صادفنا مرة تطهيراً لهيئة الحكم. سمعت أن أي شخص يفشل في تلبية المعايير التي يحددها أمر التقييد سيُعدم. في ذلك الوقت، كان الهدف ساحراً من الرتبة الأولى حاول الاختباء على السفينة، لكن القائد رفض. قال إنه لا يجرؤ على تحدي هيئة الحكم."
سخرت الساحرة العجوز ببرود. "كان قائدك محقاً. في هذا العالم، الوحيدون الذين يجرؤون على تحدي هيئة الحكم علناً هم مجلس ستارغيت في إسكابر. ربما يمكنك إضافة مدينة السماء في جزر سكياي أيضاً—تلك هي الأماكن الوحيدة التي بها ساحران من الرتبة الرابعة أو أكثر."
"رئيس هيئة الحكم هو الساحر من الرتبة الرابعة فريم. يصورونه كنوع من الإله—يقال إنه حيثما توجد النور، توجد إرادته."
"بالطبع، أنا لا أصدق ذلك. لكن الهيئة بالفعل تمد يدها إلى كل شيء، حتى الأمور التي تتعارض تماماً مع مُثُلها المعلنة—مثل إسكابر، على سبيل المثال."
"لذا على الرغم من أنهم يدعون رسمياً أنهم لن يدخلوا الأرض الحدودية، لا أصدق ذلك لثانية. على الأقل، من المؤكد أنهم لن يتجاهلوا هذا المكان تماماً."
كان السحرة من الرتبة الثالثة بالفعل شخصيات لا يمكن للناس إلا أن ينظروا إليها بإعجاب—ناهيك عن الرتبة الرابعة.
هذا جعل الجميع أكثر فضولاً بشأن ما نوع الكائنات التي كان عليها السحرة من الرتبة الرابعة فعلاً.
شاركت الساحرة العجوز ما تعرفه.
كانت هيئة فريم تملك سيطرة على اثنتين من إمبراطوريات نفريت العظيمة—إيفرنايت وأورلان. رمز إيفرنايت كان شجرة البحر الأحمر التي غطت الساحل بأكمله. كانت أورلان إقليم شعب السمك.
كانت إمبراطورية نفريت الأخرى، بلاكفليم، أفضل حالاً قليلاً. بما أن العائلة المالكة نفسها امتلكت ساحراً من الرتبة الرابعة، لم تكن سيطرة الهيئة عليها مطلقة تماماً.
ومع ذلك، على السطح، حتى بلاكفليم كان عليها طاعة توجيهات الهيئة.
سماع هذا، لم يتمكن سول من مقاومة طرح سؤاله السابق مرة أخرى.
"إذن، ماذا تحكم الهيئة بالضبط؟ ما الذي تهدف أوامر التقييد إلى تقييده؟"
أظلمت وجه الساحرة العجوز. نظرت مباشرة إلى وجه سول الشاب وقالت: "لقد أصبت جوهر المسألة... لكنني لا أعرف أيضاً."
==
(نهاية الفصل)