الفصل 577: اللص وشعب الضباب
----------
في الوقت نفسه، قارة نفريت.
الهيئة.
المبنى المركزي.
ممر الفجر.
كانت الممرات داخل هذا الممر أكثر تعقيدًا من متاهة. كل مائة متر في مركز الممر، كان يظهر عمود نحيل، مزخرف ولكنه ذو طابع داكن.
في أعلى هذه الأعمدة، كانت توجد أقفاص نارية كروية بحجم رأس إنسان، مع ألسنة لهب بيضاء تلعق حواف الأقفاص برفق. بدت وكأنها قادرة تمامًا على التحرر من قيد القفص، لكنها ظلت محبوسة طواعية.
جعل الضوء الباهت المبنى ذو الطابع الداكن بالفعل أكثر رعبًا.
كان الطراز المعماري داخل هذا الممر ثابتًا. المشي داخله يعطي شعورًا بالعجز من تكرار الماضي باستمرار.
إذا لم يقدم أحد التوجيهات، فسيضيع المتسللون إلى الأبد داخله، غير قادرين على الهروب حتى من خلال الموت.
كانت أرواحهم ستتجول إلى الأبد داخله، لتصبح خيطًا آخر من الدخان الأخضر في ممر الفجر هذا.
كل يوم في ممر الفجر، كان قاضٍ يمشي حافي القدمين داخله، مرتديًا رداءً أسود، مسؤولًا عن استقبال ونقل مراسيم رئيس الهيئة.
في هذه اللحظة، اندلعت ألسنة اللهب البيضاء على أحد الأعمدة فجأة. اخترقت ألسنة النار البيضاء القفص الناري الأسود، كأذرع عديدة تمتد نحو السماء في صلاة.
توقف الشكل ذو الرداء الأسود الذي كان يمشي في الممر على الفور عند رؤية هذا المشهد، منبطحًا بالكامل، يداه متشابكتان وموضوعتان أمام ركبتيه، جبهته مضغوطة بإحكام على ظهر يديه.
"الرئيس،" قال باحترام.
"هل وجدته؟" رن صوت فريم العميق.
"ليس بعد. الشخص الذي تسلل إلى القصر الملكي الليلي الأبدي ماكر جدًا. بعد سرقة مصدر شجرة البحر الأحمر المُعد لمراسم التتويج، لم يهرب بل ذهب إلى القصر وأخذ نصف دم ألكسندرا مباشرة. لو لم نكن قد جعلنا قلبه متعايشًا مع شجرة البحر الأحمر لمنع موت ألكسندرا العرضي، لربما كان..."
"يجب أن يكون هذا الشخص من الرتبة الثالثة. تحقق من جميع السحرة من الرتبة الثالثة الذين دخلوا إمبراطورية الليل الأبدي مؤخرًا."
"نعم!"
"سرق مصدر الشجرة وأخذ دم الملكية الليلية الأبدية..."
خلال توقفات كلمات رئيس الهيئة، حافظ الشكل ذو الرداء الأسود على وضعيته المنبطحة دون تغيير.
"...وفي هذا الوقت بالذات، ظهر جستن فجأة، الوريث الوحيد لمصدر شجرة البحر الأسود، وسعى للعلاج من ساحر من الرتبة الأولى؟ ومع ذلك، لا تحتوي ذكريات جستن على أي معلومات تتعلق بمصدر شجرة البحر الأسود—من الواضح أن الذكريات استُخرجت قبل مجيئه. هل اعتقد أن روح الرياح ستقتله؟ أم أنه خمن بالفعل أنني سأظهر من خلال عمليات البحث واسعة النطاق عن عين العاصفة؟ مشكلتان مع مصدري شجرتين في وقت واحد—هل لا يزال أولئك المتمردون غير قادرين على الاستسلام؟ هل يجب أن يرضوا فقط عندما يُدمر هذا العالم؟"
استمع الشكل ذو الرداء الأسود المنبطح على الأرض بهدوء إلى تأملات فريم. لم يحاول عمدًا حفظ محتوى هذه الكلمات.
حتى الوصول إلى الرتبة الرابعة لم يجعل المرء عالمًا بكل شيء؛ بل قد يترك المرء مع المزيد من الأسئلة من خلال ملامسة المزيد من أسرار هذا العالم.
لم يكن الشكل ذو الرداء الأسود مهتمًا أبدًا بشكوك رؤسائه—ذلك سيجعله فقط يعيش في ألم شديد ويموت بائسًا.
بعد لحظة، استقر صوت مصدر الضوء مرة أخرى.
"أرسل أشخاصًا إلى مدخل الأرض الحدودية. الشخص الذي سرق مصدر شجرة البحر الأحمر سيذهب بالتأكيد إلى هناك بعد ذلك. تأكد من إيقافه خارجًا."
"نعم!" توقف الشكل ذو الرداء الأسود للحظة. "الرئيس، تم إصدار أوامر تطهير جديدة—الأعداد كبيرة جدًا. قد لا تكون قوتنا البشرية كافية جدًا."
كان بإمكان سحرة الهيئة فقط رؤية قوائم أوامر التطهير، وكانت جميع تنفيذات الأحكام لها حدود زمنية. إذا أُرسل عدد كبير من سحرة الهيئة لحراسة مدخل الأرض الحدودية، فسيؤثر ذلك على تنفيذ أوامر التطهير.
صمت مصدر الضوء للحظة أخرى قبل أن يقول أخيرًا: "سأنفذ أمر التطهير هذا بنفسي."
ارتجف جسد الشكل ذو الرداء الأسود بالكامل وهو ينبطح مرة أخرى، متمنيًا لو يضغط رأسه في الأرض. "نعم!"
...
الأرض الحدودية، بحيرة الراين، برج ساحر النقاء.
كان سول يمشي في الدرج المظلم.
"ربما يجب أن أتعلم أيضًا من سيدي وأضع صفًا من الشموع البيضاء؟"
تبعه الوكيل هوب. "لقد اكتمل تطوير الأنابيب داخل الجدران. إذا كنت بحاجة إليها، يمكنني إكمال تركيب الشمعدانات في أي وقت."
"لا أحب بشكل خاص تلك الأذرع والأفواه التي تجري حول برج الساحر."
"إذا كنت بحاجة إليها، يمكن بالطبع حصرها في المستوى الثاني تحت الأرض. ومع ذلك، إذا سمحت لي، سيدخل بالتأكيد المزيد من الأشخاص إلى برجك السحري في المستقبل. سيكون تركيب بعض مرافق المراقبة داخل البرج السحري أكثر ملاءمة."
ضغط سول يده على الجدار ذي النسيج الشبيه بورق الزجاج. "لا أخطط لتطوير البرج السحري إلى منظمة أكاديمية زائفة مثل تلك التي يملكها معلمي. لكنك محق. حتى لو كان الأمر مجرد علاج التلوث، سيظل هناك المزيد من السحرة مثل جستن يأتون. إذا لم نتمكن من التحكم في حركاتهم، سيكون ذلك مزعجًا وخطيرًا للغاية. لنفعل كما تقترح. أولاً، أطلق الأفواه، ثم اجعل العيون تراقب المستوى الأول تحت الأرض والطابق الثالث."
اختار سول في النهاية نهج الإدارة نفسه الذي اتبعه غورسا.
"بالمناسبة، رأيت ذات مرة بعض الأشكال البشرية الشبيهة بالضباب في برج الساحر الخاص بمعلمي. هوب، هل تعرف ما هي؟"
انحنى هوب قليلاً. "سيد البرج، تلك الأشكال البشرية الضبابية هي منتجات ثانوية للبرج السحري. إنها تخدم كحماية وتدابير تحذير مبكر. عندما تزداد الأرواح المستاءة في البرج السحري، يتم امتصاص معظمها بواسطة الأنابيب. لكن بعض البقايا تبقى، حاملة هوس الأرواح. لا يمكنها التواصل لكنها تنجذب غريزيًا نحو المناطق ذات التقلبات السحرية والذهنية غير الطبيعية. يمكنك التحقق من توزيع هؤلاء الأشخاص الضبابيين في المستوى الثاني تحت الأرض. من خلال كثافة توزيعهم، يمكنك تحديد المناطق التي بها شذوذ."
"لديك خبرة أكبر في هذا المجال. هل كنت تراقب توزيع هؤلاء الأشخاص الضبابيين سابقًا؟"
"نعم، سيدي."
شعر سول بشكل متزايد أن وكيل البرج السحري هذا كان مذهلاً للغاية.
لم يكن عليه فقط إدارة احتياجات كل شخص حي يوميًا، بل أيضًا التحكم في حركات كل شخص ميت.
نظرًا إلى سلوك الوكيل المتواضع ولكنه أنيق، شعر سول بشيء من الإعجاب.
لا عجب أنه أصبح وكيل رئيس البرج السحري.
في الوقت نفسه، تذكر عندما دخل فجوة اللعنة في غرفة التخزين الثانية ورأى سقف الغرفة مليئًا بالأشخاص الضبابيين الزاحفين.
للوهلة الأولى، كان هناك ما يقرب من مائة.
إذا كانت غرفة تخزين ثانية واحدة تحتوي على هذا العدد من الأشخاص الضبابيين، فكم عدد الأشخاص الضبابيين في البرج السحري بأكمله؟
كم عدد الأشخاص العاديين والمتدربين الذين يجب أن يموتوا لتشكيل مثل هذا الحجم من الأشخاص الضبابيين في البرج السحري؟
شعر بالصدمة والفضول معًا. "كم عدد الأشخاص الضبابيين في مكان واحد يشير إلى شذوذ؟"
"إذا لم يكن في غرفة تقلبات غير طبيعية، فقد يكون هناك اثنان أو ثلاثة أشخاص ضبابيين فقط داخلها. إذا تجاوز العدد 10، فهذا يعني أن شخصًا ما يستخدم سحرًا من الرتبة الأولى أو الثانية أو يجري تجارب بمستوى مماثل. إذا تجاوز 30، فهذا يعني أن شخصًا ما يستخدم سحرًا من الرتبة الثالثة أو يجري تجارب غير قابلة للسيطرة. بما أن السحر من الرتبة الثالثة فما فوق قد يؤدي إلى إتلاف البرج السحري نفسه، فإننا نحظر إلقاء سحر مدمر من الرتبة الثالثة فما فوق داخل البرج السحري."
سماع إجابة الوكيل، شعر سول بشيء من الحيرة.
سأل مترددًا: "ماذا لو كانت غرفة تحتوي على ما يقرب من مائة شخص ضبابي؟"
هذه المرة كان دور الوكيل للتردد. "ربما فقط التجارب واسعة النطاق التي يجريها سيد البرج شخصيًا سيكون لها مثل هذا التأثير؟"
صمت سول. بدت غرفة التخزين الثانية الخاصة به تحتوي دائمًا على ما يقرب من مائة شخص ضبابي يتجولون حولها.
لكنه لم يكن يجري عمليات تجريبية خطيرة في كل مرة يختبئ فيها في الفجوة للمراقبة.
هل كان ذلك لأن الأغراض المخزنة في غرفة التخزين الثانية نفسها كانت خطيرة للغاية؟ أم لأنها محاطة بمراقبة العيون والطبقة البينية، مما يتسبب في بقاء هؤلاء الأشخاص الضبابيين طوال العام؟
ومع ذلك، لم يذكر الوكيل المسؤول عن مراقبة الأشخاص الضبابيين هذه النقطة.
"هل يمكنك عادة مراقبة غرفة التخزين الثانية أيضًا؟"
"غرفة التخزين الثانية بها طبقة بينية. عادةً فقط سيد البرج يمكنه مراقبتها، وفقط سيد البرج يمكنه الدخول والخروج بحرية دون المرور عبر الباب البرونزي."
"أرى..." نظر سول إلى الوكيل ووجد أنه لا يبدو فضوليًا بشأن ما يوجد في غرفة التخزين الثانية.
فجأة، انفجرت عين الوكيل اليسرى بعنف.
حول الانفجار نصف وجهه الأيسر بالكامل إلى تجويف.
ثم أُشعلت شرارات صغيرة تلقائيًا على وجهه، تنتشر بسرعة، على وشك حرق رأسه بالكامل.
لم يتردد سول، حول على الفور إحدى يديه إلى مجسات رمادية شبه شفافة، تغطي رأس الوكيل.
تم امتصاص تلك الشرارات الصغيرة على الفور في مجسات سول، وانطفأت بسرعة وأصبحت رمادًا أسود ناعمًا.
تمايل جسد الوكيل، وفي غمضة عين، نما رأسًا جديدًا.
"سيد البرج، هناك أخبار سيئة،" تكلم رأس الوكيل الجديد.
أظلم تعبير سول. " أعلم. جستن مات. "
==
(نهاية الفصل)