الفصل 581: تشريح الوحش
-----------
تعرض سول فجأة لهجوم من مجس لحمي أرجواني-أسود، لكنه بالنسبة له أنهى أخيرًا الرحلة المملة.
"التنافس معي في المجسات؟" لم يتحرك سول حتى. انفجر الطحلب الصغير فجأة من خلف رقبته، انقسم إلى عشرة في منتصف الهواء، واندفع بسرعة إلى الأرض حول جسد سول.
شعر سول أن المجس اللحمي الذي كان يلتف حوله أطلق ساقه على الفور وهرب للأسفل.
ضغط سول يديه على الأرض، بذل قوة خفيفة، وسحب ساقه للخارج.
ناظرًا إلى الحفرة الكبيرة المنهارة باستمرار في الأرض، تراجع خطوتين وانتظر عودة الطحلب الصغير.
بعد بضع أنفاس، بدأت التربة الرملية تحت قدميه ترتجف. تسببت أصوات الهدير في بدء اهتزاز الأرض المحيطة.
شد الطحلب الصغير، ثم جذب، مستخرجًا شيئًا من تحت الأرض ببطء.
أمسكت شبكة الكرمة المتشابكة كتلة ترابية ضخمة، ظهرت شيئًا فشيئًا من تحت الأرض. تساقط الغبار الرمادي-الأسود من الكتلة، مكونًا شلالات من التربة الرملية.
طارت كميات كبيرة من الغبار إلى السماء، مما قلل الرؤية إلى أقل من متر.
أمسك سول أنفاسه، ضيق عينيه، وانتظر أن يتشكل الوحش الكبير في التربة.
أخيرًا، بعد أن هز الطحلب الصغير معظم الطين، ظهر ضمن تلك الكروم السوداء المتشابكة وحش ضخم يبلغ طوله ثلاثة أمتار.
كان لهذا الوحش فم هائل مع جسد وأطراف نحيفة نسبيًا. بدا كما لو أن فمه فقط لا يزال قادرًا على الأكل، بينما تدهورت أطرافه الأخرى تقريبًا.
كان المجس اللحمي الأرجواني-الأحمر الذي التف حول ساق سول اليمنى هو لسانه.
بعد أن سُحب من الأرض بواسطة الطحلب الصغير، مد على الفور سلاحه الأقوى—لسانه—ممزقًا بيأس كروم الطحلب الصغير.
لكن الطحلب الصغير الحالي كان أبعد مما يمكن أن تتصدى له الوحوش العادية.
عند رؤية أن لسانًا واحدًا لا يمكنه التحرر من قيود الطحلب الصغير، نبت من فم الوحش المجهول أربعة ألسنة أخرى.
التفت الخمسة ألسنة حول كروم مختلفة، تسحب في اتجاهات مختلفة، وكأنها تريد استخدام القوة الغاشمة للتحرر من الطحلب الصغير.
لكن مقاومتها فشلت رغم ذلك.
"حسنًا، الطحلب الصغير، أطلقه أولاً."
انسحب الطحلب الصغير، الذي كان متشابكًا مثل كرة من الغزل، على الفور ببراعة. سقط الوحش الضخم على الأرض فورًا، مثيرًا سحابة أخرى من الغبار.
بمجرد أن هبط الوحش، حاول الحفر في التربة. أمسك سول بذيله، نفذ رمية فوق الكتف، ورمى به للخلف.
مستغلاً كون المخلوق على ظهره، قفز سول مباشرة على بطنه الأبيض، مستخدمًا قدمًا واحدة للضغط بقوة على فم الوحش الضخم، مانعًا إياه من الفتح لمهاجمته.
كان قد رأى بالفعل أن هذا الوحش يعتمد عادة على الاهتزازات للصيد، مختبئًا تحت التربة الرملية. باستثناء فمه، كانت جميع أطرافه الأخرى قصيرة وضعيفة.
حتى قدرته على حفر الحفر للكمائن كانت تعتمد على فمه والألسنة القوية والمرنة داخله.
بينما كان سول يستعد لفحص هذا الوحش، أرسلت قوته الذهنية المرتبطة بالبوصلة إحساسًا—كانت بوصلة عالم الفوضى قد انتهت من التهدئة.
نظر سول إلى الأسفل لتقدير الوقت. يجب أن يكون أقل من يوم، حوالي بين 20 إلى 22 ساعة.
استغل الوحش تحت قدميه عدم انتباه سول، مستخدمًا أطرافه الصغيرة للتربيت على التربة باستمرار.
بدا الإيقاع هادفًا.
"هل يمكن أن يكون يستدعي المساعدة من رفاقه؟ لكن سرعة حركة مجموعة هذا النوع من المخلوقات ربما لن تكون سريعة جدًا، أليس كذلك؟"
فكر سول للحظة وقرر عدم انتظار ظهور وحش ثانٍ. فعّل بوصلة عالم الفوضى مباشرة وعاد إلى العالم الرئيسي للسحرة.
رفع سول نظره ورأى غابة الفطر البعيدة وبرج الساحر الجالس في الضباب الأبيض.
"ليس سيئًا، لم يحدث شيء خطأ. عودة ناجحة."
رفع سول قدمه. الوحش ذو الفم الكبير واللسان الطويل الذي كمن له جاء معه أيضًا.
لكنه الآن لم يكن يتحرك. عند الفحص الدقيق، وجده ميتًا تمامًا.
مرر سول قوته الذهنية عليه واكتشف أن العديد من الجزيئات العنصرية النشطة قد ظهرت داخل جسد الوحش.
"هذا منطقي. مثل ضغط الماء تحت الماء، الأماكن ذات التركيزات العنصرية المختلفة بشكل كبير لها أيضًا ضغط عنصري. شعرت بانزعاج شديد عند دخولي عالم الفوضى بدون عناصر نشطة. انتقل من عدم وجود عناصر نشطة إلى دخول الأرض الحدودية المليئة بالجزيئات العنصرية العديدة—كان الأمر كما لو أنه انتقل فجأة من مستوى سطح البحر إلى أعماق البحر، سُحق حتى الموت بالضغط."
ركض الطحلب الصغير مرة أخرى، مر عبر فم الوحش، لف عدة مرات حول رأسه الضخم، وعلق الوحش في منتصف الهواء.
بدا الأمر كما لو أن سول قد عاد لتوه من الصيد.
على بحيرة الراين، مشى شكل ضخم عبر الجليد. كان الوكيل هوب أول من خرج من برج الساحر، ناظرًا إلى الوحش الضخم وفمه مفتوح قليلاً.
"مرحبًا بعودتك، سيد البرج. ومع ذلك، لم أكن أعلم أنك خرجت للصيد."
كافح سول لنقل الوحش من الدرج إلى المستوى الأول تحت الأرض. كان قد أخلى لتوه طاولة تجريبية ووضع الوحش عليها عندما رأى عدة أجسام واعية والساحرة العجوز يركضون بفضول.
على الرغم من أن كامو لم تتحدث، نظرت عيناها أيضًا نحو الوحش الذي ظهر حديثًا.
"من أين اصطدت هذا الوحش؟ يمكنني أن أرى أنه لا توجد تقلبات قوة سحرية في جسده، لكنه يبدو غريبًا جدًا. لم أرَ شيئًا مثله من قبل." اقتربت الساحرة العجوز ونكزت رأس الوحش بإصبعها.
"اصطدته من مكان لم تذهبي إليه من قبل. لكنه بالفعل مميز إلى حد ما، لذا سأدرسه لاحقًا."
شرّح سول الوحش بمهارة، فاحصًا بنية جسده.
"هناك نسبة عالية من الغضروف في الجسم،" ساعد أغو من الجانب. "يبدو أنه نادرًا ما يستخدم جسده للصيد."
"مم،" فحص سول جودة الدم واللحم، مجيبًا بعفوية، "استلقى لفترة طويلة جدًا."
ثم بدأ بتشريح رأس الوحش.
كانت العظام صلبة، وكان الجمجمة تشبه إلى حد ما جمجمة ثعبان، قادرة على ابتلاع فريسة أكبر من رأسه.
بينما واصل التفكيك، أمسك سول فجأة بالألسنة الأرجوانية الداكنة الخمسة للوحش وسحبها ببطء للخارج على طول الحلق.
لم تكن جذور لسان هذا الوحش في تجويف الفم بل في المريء، متصلة بورم على شكل عنقود.
عندما حاول سول قطع الورم بسكين صغير، صُدم عندما اكتشف أن داخل الورم كان يتحرك بالفعل.
أضاف طبقة حماية إلى الطاولة التجريبية، ثم بدأ بقطع الورم. ومع ذلك، لم يتمكن السكين الحاد من ترك حتى جرح صغير على هذا الورم.
جرب سول أداتين أخريين أكثر حدة، لكنه لم يتمكن من قطع الورم.
مدت الساحرة العجوز إصبعًا، تحول طرفه على الفور إلى نصل. "هل تحتاج إلى مساعدتي؟"
لكن سول هز رأسه. "ليست مشكلة الأداة."
قرّع أصابعه، وظهرت شظية نصل سوداء عند طرف إصبعه.
عندما تتبع إصبعه برفق، تم شق الورم الذي لم يكن من الممكن قطعه سابقًا بسهولة مثل الجبن، كاشفًا عن نسيج يشبه التوفو داخله.
أخرج سول عصا تقليب، قلّب داخلها، ثم رفعها أمام عينيه.
"يبدو أن المواد بداخلها لم تتعطل تمامًا." مسح سول المادة من عصا التقليب إلى أنبوب اختبار وسلمه إلى أغو. "اختبر الخصائص الأساسية، وأيضًا، كن حذرًا في ختمه—لا تدع المواد بداخله تتسرب إلى العالم الخارجي."
كان أغو يعلم بالطبع من أين جلب سول هذا الوحش. لم يقل شيئًا، فقط أومأ بحذر.
"هل تشتبه أن هذا الوحش سام؟" سألت الساحرة العجوز من الجانب.
قال سول: "يمكن أن يصبح هذا الورم آخر عضو يتعطل في جسد الوحش—يجب أن يكون له بعض الخصائص الخاصة. الحذر لا يضر أبدًا."
سماع هذا، نظرت الساحرة العجوز إلى الورم على الوحش بحماس أكبر بكثير.
رؤية هذا، أمر سول أغو على الفور: "دمر العينات فورًا بعد الاختبار."
قلبت الساحرة العجوز عينيها.
ثم نظر سول إلى عصا التقليب في يده، التي كانت لا تزال تحتوي على بقايا، ووجد أن هناك بعض الجزيئات السوداء عليها.
استخلص هذه الجزيئات ووجد أنها تتفتت عند اللمس، تتحول إلى مسحوق أدق.
بدت هذه المشاهد مألوفة جدًا.
أخرج سول على الفور زجاجتين صغيرتين من جسده.
كلتا الزجاجتين كانتا تحتويان على مسحوق أسود—واحدة أكثر، والأخرى أقل.
كانت هاتان الزجاجتان تحتويان على تربة رملية وجزيئات محمولة في الهواء من عالم الفوضى، على التوالي.
استخدم سول الأدوات المتاحة لاختبار الأنواع الثلاثة من المسحوق ببساطة ووجد أن مظاهرها الفيزيائية كانت متسقة بشكل ملحوظ.
"هل يمكن أن يُستخدم هذا العضو في الوحش لتصفية جزيئات الغبار الأسود التي تدخل الجسم؟"
فجأة، قاطعت كامو تأملات سول.
كانت تحدق بعيون واسعة في طبق البيتري على طاولة سول. "كيف يمكن أن تكون هناك أجسام مصدر تلوث نائمة على ذلك الوحش؟"
"ماذا؟" صُدم سول والبقية من المعلومات في كلمات كامو واستداروا في وقت واحد.
ضغطت كامو على شفتيها، وجهها يظهر نادرًا بعض التردد. "يمكنك التحقق من مصادر التلوث التي ختمتها بالمجسات. إذا أُغلقت لفترة طويلة بما فيه الكفاية، ستدخل مصادر التلوث في حالات نائمة. ثم يجب أن تكون شكلها متسقًا مع المسحوق الأسود في يدك."
سول: "...اللعنة!"
==
(نهاية الفصل)